Sáng sớm hôm sau, Onyxia chở Angmar bay về hướng núi Đá Đen.

Sau khi biết Angmar sắp khởi hành đến Outland, Lanna'thel cuối cùng vẫn chọn quay lại Netherstorm ở Outland để chủ trì công tác nghiên cứu không gian vũ trụ - việc vốn vô cùng quan trọng đối với tộc Huyết Tiên.

Angmar không còn cách nào khác, đành hạ lệnh cho đội tinh nhuệ mà mình mang từ Quân đoàn Ánh sáng về, đang đóng quân tại thành phố Shattrath ở Outland, phải bí mật bảo vệ cô.

Dù sao thì, ngay cả khi Outland hiện tại đã an toàn hơn nhiều so với lịch sử chính thống nhờ sự xuất hiện sớm của A'dal cùng các Naaru, và việc "Con trai của Lothar" sớm đạt được liên minh với họ cùng tộc Draenei để chống lại quân đoàn Burning Legion dưới trướng Magtheridon, thì nơi đó vẫn vô cùng nguy hiểm.

Cưỡi trên lưng Onyxia, Angmar không ngừng suy tính về kế hoạch tương lai.

Tiêu diệt Scourge, tiêu diệt Cổ Thần, thu phục Outland - trung tâm giao thông vũ trụ quan trọng bậc nhất này... đối với Azeroth, quãng thời gian sắp tới chắc chắn sẽ đầy rẫy chiến tranh, hy sinh và cái chết.

Thế nhưng, nhờ sự tồn tại của liên quân các tộc, Liên minh mới chưa được thành lập, cũng không rơi vào cục diện đối đầu căng thẳng với Bộ lạc mới như trong lịch sử chính thống. Cộng thêm việc nhận thức được những mối đe dọa tiềm tàng của thế giới nên các bên đã đoàn kết một lòng, phía Đông lục địa quyết định "thừa thắng xông lên", Bắc phạt ngay khi Lich King và Scourge bị trọng thương. Về phía Kalimdor, Theramore và Bộ lạc mới cũng đang dưới sự dẫn dắt của tộc Night Elf mà lên kế hoạch tổng tấn công vào pháo đài Ahn'Qiraj, khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Điều duy nhất Angmar lo lắng chính là sau khi biết tin mình trở về Azeroth, Sargeras - kẻ "yêu nhau lắm cắn nhau đau" với anh - cũng sẽ bám theo, dẫn đến những biến số khó lường cho một tương lai đáng lẽ phải thuận buồm xuôi gió.

Có lẽ vì sắp gặp lại anh trai mình nên Onyxia tâm sự nặng nề, lần này cô không hề tỏ ra phản kháng việc Angmar cưỡi trên lưng, chỉ lặng lẽ bay mà không nói một lời.

Đột nhiên, sức mạnh trật tự trong cơ thể Angmar dấy lên những gợn sóng quen thuộc.

Anh không né tránh Onyxia, trực tiếp phóng thích sức mạnh trật tự, tạo thành một màn hình sáng trước mặt. Gương mặt của Cao cấp Thủ hộ giả Ra hiện ra từ đó, cười hỏi: "Lâu rồi không gặp, trông ngươi già đi nhiều đấy."

Angmar lắc đầu cười khổ: "Thời gian luôn là kẻ thù lớn nhất của chúng ta, phải không?"

"Haiz, nói đúng lắm," Ra nghe vậy thở dài thườn thượt, vô thức cử động cánh tay, "Một vạn năm trôi qua, khớp xương của ta cũng lão hóa đi không ít. Một thời gian nữa, ta định dùng động cơ Nalak'sha để chế tạo lại một cánh tay cho chính mình."

Angmar hơi nhíu mày. Thân thể của các Thủ hộ giả đều do Titan tạo ra bằng những phương pháp tối thượng, dù cuối cùng sẽ mục nát thì thời gian đó cũng dài đến mức gần như vô tận, lên tới hàng tỷ năm. Chỉ mới một vạn năm, dường như không nên khiến Cao cấp Thủ hộ giả Ra gặp phải vấn đề như vậy.

Ra dường như nhìn thấu sự nghi hoặc của anh, liền đáp: "Khi ngươi không có ở đây, chúng ta đã thanh tẩy sự tha hóa tại Uldir. Trong thời gian chiến đấu với G'huun, ta vô tình dính phải loại chất lỏng có tính ăn mòn cực mạnh bắn ra từ cơ thể nó. Ngay cả Lò rèn Khởi nguyên và Lò rèn Ý chí cũng chỉ có thể giúp ta kìm hãm sự lây lan của tha hóa chứ không thể loại bỏ hoàn toàn. Ta chỉ đành nhìn cánh tay này lão hóa nhanh gấp ngàn lần dưới ảnh hưởng của dòng máu ăn mòn đó."

Angmar chợt hiểu ra.

G'huun, một vật thí nghiệm được tạo ra nhân tạo từ tổ chức của Cổ Thần vào thời thượng cổ khi các Thủ hộ giả nghiên cứu về Cổ Thần, nhằm tìm cách xóa bỏ sự tha hóa của hư không. Dòng máu có hoạt tính cực cao của nó sở hữu khả năng ăn mòn vạn vật đáng sợ, chỉ riêng điểm này, mức độ đe dọa của nó thậm chí còn cao hơn Cổ Thần vài phần.

Đáng tiếc là tiến độ nghiên cứu không mấy thuận lợi, các Thủ hộ giả đành phong ấn nó tại trạm nghiên cứu Uldir, dự định sau này sẽ tìm câu trả lời.

Không ngờ, khi tin tức về sự sụp đổ của các Titan truyền đến và hệ thống Thủ hộ giả tan rã, Uldir mất đi sự giám sát. Tất cả các cơ chế phản chế tự vận hành cũng dần mất hiệu lực dưới sự tha hóa của G'huun, cuối cùng khiến nó phát tán dịch bệnh máu ra ngoài Uldir, gây ra rắc rối lớn cho tộc Troll sống gần đó.

G'huun quả thực là một mối đe dọa vô cùng nan giải, ngay cả thân thể bất tử của các Thủ hộ giả cũng khó lòng chống lại sự ăn mòn của máu nó mà không có biện pháp bảo vệ.

Angmar rất vui khi nghe tin các Thủ hộ giả đã tiêu diệt được nó, nhưng lại không có cách nào giải quyết nỗi phiền muộn của Ra.

"Thay một cánh tay đi. Trong thời gian du hành vũ trụ, ta đã tìm được một loại kim loại kỳ lạ, ngay cả các Titan ngày xưa cũng coi nó là thần vật, rất thích hợp làm nguyên liệu cho cánh tay mới của ngài," anh đáp.

Mắt Ra sáng lên: "Ồ? Vậy thì tuyệt quá. Nhưng không sao, ta chưa vội. Ta nghe nói ngươi đã khuyên con rồng đen đó cải tà quy chính rồi à?"

Onyxia nghe vậy liền quay đầu nhìn anh một cái.

"Ừm," anh gật đầu, hơi chuyển góc độ hình ảnh ma thuật để vị Cao cấp Thủ hộ giả phía bên kia màn hình có thể thấy mình đang cưỡi trên lưng nàng công chúa rồng đen đã cải tà quy chính này.

"Ngươi định đi đâu?" Sau khi phát hiện anh đang bay, Cao cấp Thủ hộ giả Ra không khỏi hỏi, "Không về thành Suramar sao?"

"Đi núi Đá Đen gặp Nefarian..."

Ra gật đầu tán thành, có thể liên tưởng đến việc Angmar đã "thuyết phục" thành công Onyxia, anh sẽ làm gì với Nefarian.

"...Tiện thể xem tên nguyên tố lửa đó sẽ chọn thế nào."

Ra biết Angmar đang nhắc đến Lãnh chúa nguyên tố lửa Ragnaros, kẻ bị hoàng tử Thaurissan của tộc Dark Iron Dwarf triệu hồi từ bình diện nguyên tố lửa cách đây vài trăm năm. Nó vẫn trung thành với Cổ Thần, cũng là một trong những mối đe dọa tiềm tàng của Azeroth. Trong mấy trăm năm qua, một mặt là để duy trì lịch sử như cũ trong thời gian Angmar trưởng thành, mặt khác vì Nefarian kế thừa ý chí của cha mình mà chiếm giữ tầng trên của Blackrock Spire, giữ khoảng cách với thế lực Cổ Thần, nên những người Thời gian Thủ vọng cũng không làm gì được nó.

Giờ Angmar đã trở lại, Ra rất tò mò anh định làm gì, bèn hỏi: "Nếu nó vẫn tiếp tục trung thành với Cổ Thần thì sao?"

"Vậy thì đành để nó trở về với vật chất nguyên tố thuần túy nhất thôi. Vài năm nữa, bình diện nguyên tố lửa sẽ ngưng tụ ra vị lãnh chúa tiếp theo thôi," Angmar nhẹ nhàng nói.

Câu này có nghĩa là: Vậy thì đành giết nó.

Cân bằng tồn tại giữa vạn vật. Đặc biệt là với bốn đại nguyên tố, trong trạng thái tự nhiên, luôn có những sinh vật nguyên tố sở hữu sức mạnh cường đại, trí tuệ siêu phàm thông qua cạnh tranh để trở thành kẻ mạnh nhất, thống trị lĩnh vực của mình với tư cách là Lãnh chúa nguyên tố.

Bốn vị Lãnh chúa nguyên tố hiện nay đều từng bị Cổ Thần nô dịch vào thời thượng cổ. Ngoài Lãnh chúa nguyên tố đất - Mẹ đá Therazane, và Lãnh chúa nguyên tố nước - Neptulon, hai vị còn lại là gió và lửa vẫn vì nhiều lý do - dù là sợ hãi uy thế còn sót lại của Cổ Thần hay khao khát sức mạnh lớn hơn, thế giới rộng lớn hơn - mà trung thành với chủ cũ.

Nếu chúng không chịu quay đầu, thì đành phải đánh tan hình thể của chúng, để sức mạnh nguyên tố mà chúng chiếm giữ trở về bình diện tương ứng, để vị Lãnh chúa nguyên tố tiếp theo được sinh ra, và hy vọng vị này biết phân biệt phải trái, không còn đứng về phía Cổ Thần nữa.

Cao cấp Thủ hộ giả Ra cười không ngớt.

Trong cuộc chiến Định hình, các đồng nghiệp của ông đã từng nếm trải sự hùng mạnh của bốn đại nguyên tố, phải tốn bao công sức, hy sinh vô số mới phong ấn được chúng vào bình diện riêng, để rồi mới có thể đối mặt trực diện với Cổ Thần.

Thế nhưng trong miệng Angmar, Lãnh chúa nguyên tố lửa Ragnaros - kẻ có thể đối đầu trực diện với Thủ hộ giả - lại như một đứa trẻ ranh có thể dạy dỗ bất cứ lúc nào.

Ông đành nói: "Được rồi, ta vốn định khuyên ngươi cẩn thận một chút. Nhưng xem ra, ngươi đã không còn như xưa nữa rồi, vậy thì đi đi."

"Sao không thấy Đại địa Thủ hộ giả Archaedas đâu?" Angmar tò mò hỏi.

Ra thở dài sâu xa: "Sau khi ngươi đi, chúng ta vẫn không tìm được cách chữa trị cho cậu ấy. Cậu ấy cứ tự phong ấn mình trong Uldaman, chờ đợi sự cứu rỗi giáng xuống."

Archaedas vẫn bị vết thương cũ hành hạ. Đó không phải vết thương đơn giản, mà là khi cậu cùng Tyr, Ironaya dẫn theo đám tạo vật chạy khỏi Ulduar, đã bị Loken bày mưu hãm hại, bị chính Cổ Thần Yogg-Saron làm bị thương trong ngục tù của hắn.

Sau khi đến Uldaman, cậu đã hồi phục được thân thể, nhưng luồng sức mạnh hư không kia lại như giòi trong xương, ẩn sâu trong linh hồn cậu, không ngừng gặm nhấm linh hồn và ý chí, đến mức dù muốn từ bỏ thân thể này để đổi cái mới cũng không làm được.

"Vẫn không thể chữa trị cho cậu ấy sao..." Angmar trầm ngâm hồi lâu, "Trong thời gian du hành vũ trụ, ta đã tìm được một cách có thể tạm thời áp chế sự tha hóa của hư không, có lẽ có thể giúp Archaedas có cơ hội tận dụng quãng thời gian này để thay đổi thân thể."

"Tốt, tốt lắm," Ra vui mừng nói liên tiếp mấy tiếng "tốt".

Angmar lại dùng ma lực xây dựng một màn hình, trực tiếp liên lạc với một thuộc hạ đang ở tận cùng vũ trụ.

Ban đầu, hình ảnh chập chờn không ngừng, như thể bị nhiễu nghiêm trọng. Phải mất một lúc lâu, nó mới dần trở nên rõ nét.

Dưới bầu trời âm u bao trùm bởi sức mạnh tà năng, một đội quân Draenei rèn ánh sáng đang thực hiện phản công vào lũ ác quỷ đang tràn tới như thủy triều. Thế nhưng chỉ huy của đội quân này lại chỉ là một nữ Draenei tóc trắng bình thường, trông vô cùng lạc lõng giữa những người Draenei rèn ánh sáng da vàng kim.

Cô có dung mạo xinh đẹp, mặc bộ giáp tấm của thủ vệ lấp lánh ánh sáng, tay cầm một chiếc búa chiến pha lê truyền đầy sức mạnh thánh quang, giết chóc tứ phương giữa lũ ác quỷ.

"Tiên tri, có chuyện gì vậy?" Sau lưng nữ thủ vệ mọc ra đôi cánh ánh sáng, cô nhảy vọt lên, dùng lửa thánh quang thiêu chết một đám lớn ác quỷ rồi không quay đầu lại hỏi.

"Đây là... tinh cầu N-H-358 sao? Yrel, sao cô vẫn còn ở trên đó?" Angmar không khỏi hơi nhíu mày.

"Mười ngày trước, lại có một quân đoàn hư không tấn công 358. Chúng tôi đã đẩy lùi chúng trong chu kỳ chiếu sáng trước, nhưng lũ ác quỷ này lại thừa cơ xâm nhập... vì vậy, chúng tôi đang đánh một trận giằng co có sự tham gia của ba bên để tranh giành lõi thế giới!"

"Yrel, ta sẽ để Xe'ra chọn một chỉ huy mới thay thế vị trí của cô. Ta cần cô mang theo đống kim loại thánh năng đó đến Azeroth ngay lập tức, bên ta..."

"Không làm được!" Yrel đáp gọn lỏn, rồi ngắt liên lạc.

Angmar ngẩn người, lại mở màn hình ra, lặp lại: "Nghe này, Yrel, ta cần cô!"

Trong màn hình, Yrel giơ tay lên trời, một cột sáng năng lượng thần thánh to bằng cái thùng từ trên trời giáng xuống, nổ tung, từ vị trí của cô lan tỏa ra cánh đồng. Bất cứ con ác quỷ nào chạm vào vòng sáng thánh năng đều lập tức tan thành tro bụi. Sau khi hoàn thành, cô nhấc búa chiến lên, vừa xông lên phía trước vừa quay đầu nói với vẻ bất mãn: "Nếu không phải ngài cứ đòi về thì bên này làm sao gặp rắc rối lớn thế này! Chuyện nhỏ nhặt này cứ tìm Turalyon mà làm, tôi còn phải xử lý đống hỗn độn ngài để lại đây, tôi không rảnh!"

Nói xong Yrel lại tắt liên lạc lần nữa.

Angmar bất lực ôm trán.

Hai mươi bốn năm trước... nên nói là hai mươi bốn năm trước của dòng thời gian chính. Angmar đã đến hành tinh Draenor lúc đó còn là một vùng quê yên bình. Khi đó Ner'zhul vừa bị Kil'jaeden lừa dối, đã thuyết phục thủ lĩnh các thị tộc thành lập Bộ lạc để tấn công tộc Draenei.

Angmar không làm ảnh hưởng đến lịch sử này, sau một hồi tìm kiếm gian nan, cuối cùng đã tìm thấy cô bé Draenei tên là "Yrel". Trong dòng thời gian khác, Yrel sẽ trở thành người kế nhiệm do Velen chỉ định trước khi hy sinh, trở thành Đại giám mục lãnh đạo tộc Draenei. Nhưng trong dòng thời gian chính, cô sẽ chết trong cuộc chiến do tộc Orc gây ra này.

Anh đã mang cô bé có tiềm năng vô hạn này về, đưa vào Quân đoàn Ánh sáng nuôi dạy tử tế.

Thế nhưng thực tế đã chứng minh rõ ràng rằng Angmar không phải là một người thầy đủ tư cách. Anh đã dạy Yrel quá mức tùy hứng.

"Yrel, chỉ có cô mới có thể phát huy hiệu quả chữa trị của kim loại thánh năng, ta thực sự cần cô. Bên này có không chỉ một người bị tha hóa cần cô cứu chữa," Angmar lại dùng ma thuật liên lạc nói với Yrel.

"Lần trước ngài đã bắt tôi làm việc không ngủ không nghỉ mười ngày mười đêm!" Yrel khá oán giận, vẫn còn nhớ như in sự cố lần đó.

"Lần này sẽ không đâu, ta hứa," Angmar nghiêm túc nói.

"Tôi không tin! Những lời này tôi đã nghe vô số lần rồi," Yrel trút nỗi oán giận lên một con chó địa ngục, một búa đập xuống, xác con vật vỡ tan tành.

"Thật sự, thật sự sẽ không đâu."

"Thật chứ?"

"Trông ta giống kẻ lừa cô lắm à?" Angmar cố gắng khiến ánh mắt mình trông chân thành hơn.

"Được, vậy sau khi chiến đấu kết thúc, tôi sẽ bàn giao lại cho chỉ huy mới," Yrel quay mặt lại, bĩu môi nhìn chằm chằm Angmar trong màn hình, "Nếu ngài còn lừa tôi..."

"Tuyệt đối không!"

Liên lạc kết thúc, Angmar thở phào nhẹ nhõm, cười khổ với Ra trong màn hình khác: "Ta thực sự không phải là một người thầy đủ tư cách, haiz."

Ra cười lớn.

Một vạn năm nay, thường xuyên tiếp xúc với phàm nhân, ông đã ngày càng có thể hiểu thế giới này bằng tư duy của phàm nhân.

"Tình hình bên Silithus thế nào rồi?"

Ra đáp: "Rất tốt. Lúc ngươi không có ở đây, ta cùng các Thủ hộ giả khác đã sửa chữa hầu hết các thiết bị tạo vật để lại từ thời Định hình. Hiện tại, quân đội tạo vật của chúng ta hùng mạnh chưa từng có, sắp cùng thế lực phàm nhân ở thành Suramar và Kalimdor phát động chiến tranh với C'Thun. Ngươi mau xử lý việc bên đó đi, muốn đối phó với Cổ Thần này, chúng ta không thể thiếu ngươi."

"Được," Angmar gật đầu, ngắt liên lạc.