“Đều chuyển lên xe đi, cẩn thận một chút! Đừng làm vỡ mấy tấm bia đá đấy.”

“Đồ ngốc, chỗ này cần cọ số 3, loại lông mềm ấy…”

“Chết tiệt, đứa nào lấy trộm thùng bia ta để dưới giếng ướp lạnh rồi?”

“Đợt sư điểu tiếp theo sắp đến rồi, giúp ta đóng gói đống cổ vật này đi… Da thuộc đâu? Mau đi tìm hậu cần quan, đòi ông ta mười tấm da lót thùng và hai trăm cân đậu.”

“Da thuộc lấy tới rồi… nhưng đậu dùng để làm gì vậy?”

“Ngươi là người mới à? Được rồi… trước tiên lót da thuộc vào trong thùng, sau đó dùng giấy dầu chống thấm bọc kỹ cổ vật rồi mới cho vào thùng—nhớ kỹ, dùng sáp dầu trét phẳng, không được để lọt một giọt nước nào! Sau đó, đổ đầy đậu vào thùng, không cần nén quá chặt, cứ để lại chút khe hở. Cuối cùng rưới nước lên, đem thùng cổ vật đặt vào nơi râm mát. Ba ngày sau, mầm đậu mọc ra sẽ lấp đầy các khe hở trong thùng, bọc chặt lấy cổ vật, có thể đóng vai trò đệm lót hiệu quả. Dù thùng cổ vật có bị va đập, đồ vật bên trong cũng không đến nỗi hư hại, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, ta đi làm ngay.”

Vừa vòng qua một chân núi, ngay khoảnh khắc khu vực khảo cổ hiện ra trong tầm mắt, sự ồn ào náo nhiệt đã ập đến. Trong tiếng gõ đinh đinh đang đang, giọng nói oang oang đặc trưng của người lùn nghe rất rõ ràng.

Hiệp hội Thám hiểm đã dựng lên một trại tập trung quy mô không nhỏ tại đây.

Lều trại san sát nhau, hàng trăm, hàng nghìn người lùn đi lại tấp nập, kẻ thì mồ hôi nhễ nhại từ khu khai quật trở về, lớn tiếng gọi nhau đi ra giếng tắm mát; kẻ thì vận chuyển từng thùng cổ vật, hướng về phía tổ sư điểu, vô cùng náo nhiệt.

Vòng ngoài còn có rất nhiều binh lính vũ trang đầy đủ đang tuần tra. Nhìn dáng đứng và phong thái của họ, tuyệt đối không phải là nhân viên an ninh thông thường, mà là quân chính quy của Khaz Modan.

Có thể thấy người lùn cực kỳ coi trọng đợt khai quật khảo cổ lần này.

Hành động này tuyệt đối không chỉ do Hiệp hội Thám hiểm chủ đạo, nếu không có sự gật đầu của vương thất Đồng Tu (Bronzebeard), nơi này sẽ không có nhiều binh lính chính quy chịu trách nhiệm an ninh đến vậy. Nhưng kỳ thực, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, đối với người lùn mà nói, việc nghiên cứu nguồn gốc chủng tộc vốn là đại sự hàng đầu. Hiệp hội Thám hiểm cũng là một trong những tổ chức có năng lực và tầm ảnh hưởng lớn nhất trong cộng đồng người lùn, một trong những người sáng lập là Brann Đồng Tu, chính là em ruột của quốc vương Khaz Modan đương nhiệm, Magni Đồng Tu.

Sau khi An Cách Mã và Onyxia tiến lại gần khu vực khai quật, rất nhanh đã có binh lính người lùn tuần tra chú ý tới họ. Khi thấy An Cách Mã là một Huyết Tiên, thần sắc đa số đều trở nên âm trầm, theo bản năng đưa tay về phía vũ khí bên hông.

Thấy vậy, hai người tự nhiên không tiến thêm nữa. Có lính tuần tra chạy nhanh về trại báo cáo cấp trên, chẳng bao lâu sau, một đám đông người lùn ùn ùn kéo ra. Người dẫn đầu để râu dài, đội mũ thám hiểm, vóc dáng cao lớn—so với người lùn mà nói, làn da trải qua gió sương thô ráp đen sạm.

Nhóm người này dường như có thâm thù đại hận với Huyết Tiên, tất cả đều nhìn An Cách Mã với vẻ mặt không mấy thiện cảm. Tên thủ lĩnh thám hiểm kia vừa xuất hiện đã lớn tiếng quát tháo: “Đám cây trúc tham lam các ngươi! Lần trước đã lừa lấy mất cổ vật của chúng ta, lần này lại định giở trò gì nữa?”

An Cách Mã cười khổ.

Chàng thực sự quá hiểu tại sao người lùn—không, phải xác định rõ là các thành viên người lùn trong Hiệp hội Thám hiểm—lại thù địch với Huyết Tiên như vậy.

Tất cả chỉ vì, Quel'Thalas ngày trước từng có một tổ chức tương tự như Hiệp hội Thám hiểm.

Phép thuật Arcane mang lại tầm nhìn cao hơn, cách nhìn nhận thế giới thấu triệt và có hệ thống hơn. Cao đẳng Tiên (High Elf) tinh thông phép thuật Arcane chính là như vậy. Nhờ vào một phần truyền thừa từ thượng cổ của Dạ Tiên (Night Elf), Cao đẳng Tiên đã thông qua việc nhìn trộm đoạn lịch sử cổ xưa vốn đã tan tác trong dòng sông thời gian ấy, ghép lại được một chút chân tướng lịch sử.

Ví dụ như thông qua việc giải mã những ghi chép trên cổ vật tình cờ có được, họ biết rằng trước thời thượng cổ, trên thế giới từng tồn tại vô số loại sinh vật vô cơ—thực chất chính là tạo vật của Titan. Trong đó, một bộ phận sinh vật vô cơ đặc biệt tinh thông phép thuật Arcane, thậm chí không thua kém gì Lam Long, chưa nói đến Cao đẳng Tiên.

Để truy tìm chân tướng lịch sử, hay nói cách khác là để chạm tới tầng sâu hơn của phép thuật Arcane, nhiều pháp sư đã dồn hết tâm huyết vào việc khai quật và giải mã cổ vật. Dấu chân của họ in khắp Azeroth, tìm kiếm những cổ vật mà tạo vật Titan để lại.

Đây chính là tiền thân của "Học hội Cổ vật Thần thánh" do một Huyết Tiên tên là Thaisellan Huyết Vọng đứng đầu thành lập trong thời kỳ Đại tai biến ở dòng thời gian gốc.

Trong khoảng thời gian đó, các "nhà khảo cổ" Cao đẳng Tiên không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với Hiệp hội Thám hiểm.

Do các chủng tộc trên thế giới thời kỳ đầu không hề bị dồn ép vào thế cùng lực kiệt bởi các cuộc chiến tranh và thảm họa như hiện nay, nên sự hiểu biết về nhau rất hạn chế.

Cao đẳng Tiên coi thường người lùn, cảm thấy họ quá thô lỗ. Người lùn cũng không ưa Cao đẳng Tiên, thấy họ quá kiêu ngạo. Trong môi trường thiếu giao lưu, một chủng tộc trường sinh sống tinh tế và một chủng tộc hình thành tính cách phóng khoáng trong giá lạnh khắc nghiệt không ưa nhau cũng chẳng phải chuyện lạ.

Tóm lại, nếu kể ra những định kiến của hai bên dành cho nhau, hoàn toàn có thể nói ba ngày ba đêm không dứt.

Sau khi các nhà khảo cổ, thám hiểm giả của hai bên tiếp xúc, chuyện gì xảy ra thì không cần nói cũng biết. Dù có người trở thành bạn bè, nhưng đó cũng chỉ là trường hợp cá biệt. Do "cổ vật" đều có ý nghĩa phi thường với cả hai bên, mà số lượng còn tồn tại lại quá ít ỏi, khó tránh khỏi việc tranh giành.

Chuyện này chẳng có quy tắc đến trước đến sau gì cả. Cao đẳng Tiên chưa bao giờ cảm thấy việc lấy đi cổ vật từ tay những kẻ lùn man di lạc hậu, gần như người nguyên thủy này là sai trái, dù họ vốn không thể tận dụng hết giá trị của chúng.

Ví dụ, điều này giống như một cây quyền trượng ma pháp thượng hạng bị một con khỉ đột ở Thung lũng Stranglethorn nhặt được, nếu không lấy lại thì chẳng phải là phí phạm của trời sao?

Hơn nữa, để lấy lại cây quyền trượng ma pháp thượng hạng đó, người ta sẽ làm gì?

Dùng thức ăn dụ dỗ, tráo đổi, trộm cắp…

Đúng vậy, không sai. Cách các nhà khảo cổ Cao đẳng Tiên đối phó với Hiệp hội Thám hiểm cũng đại loại như vậy.

Khi đối mặt với các nhà khảo cổ Cao đẳng Tiên, Hiệp hội Thám hiểm luôn là bên chịu thiệt.

Mặc dù sau đó vương thất Đồng Tu đã thông qua con đường chính thức để bày tỏ sự phản đối nghiêm túc với vua Anasterian khi đó đang tại vị, ít nhiều khiến các nhà khảo cổ Cao đẳng Tiên vốn luôn vô pháp vô thiên phải kiềm chế lại, nhưng mối thù này đã kết từ đó.

Theo những gì An Cách Mã biết, cách đây không lâu, tức là trước khi dịch bệnh tai ương bùng phát ở vương quốc Lordaeron, Quel'Thalas đã phái người đến di tích Uldaman mới khai quật để tiến hành một đợt khảo cổ quy mô nhỏ. Mặc dù chàng không rõ quá trình cụ thể, nhưng dường như các nhà khảo cổ cũng đã tìm được không ít "cổ vật".

Bây giờ thì…

Nhìn phản ứng của các thành viên Hiệp hội Thám hiểm này, e rằng lúc đó họ đã bắt đầu công việc này rồi. Và những cổ vật được mang về Quel'Thalas cũng là "lấy" từ tay họ mà ra.

Tại di tích Uldaman, một khu khai quật khảo cổ mang tính biểu tượng như vậy, những thám hiểm giả người lùn vốn có oán hận với các nhà khảo cổ Cao đẳng Tiên này khi nhìn thấy một An Cách Mã từ xa tới, rất tự nhiên đã coi chàng là kẻ cùng một giuộc.

Hơn nữa, nhìn vẻ mặt đỏ gay của tên thủ lĩnh thám hiểm kia, trải nghiệm chịu thiệt lần trước dường như khiến hắn cảm thấy rất nhục nhã.

“Muốn biết tại sao người lùn lại thù địch với Cao đẳng Tiên không?” An Cách Mã nhỏ giọng hỏi Onyxia bên cạnh.

Onyxia thản nhiên nói: “Không hứng thú. Nhưng, ngươi có muốn biết lý do thực sự khiến kẻ thù thù địch với các ngươi không?”

An Cách Mã chớp mắt, “Chẳng lẽ cũng có ‘công lao’ của nàng?”

Khóe miệng Onyxia nhếch lên, không nói gì cả.

An Cách Mã cười khan, thì ra Katrana Prestor ngày trước không chỉ làm loạn vương quốc Stormwind, mà còn cố ý hay vô tình làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giữa các chủng tộc ở lục địa phía Đông, ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt như mâu thuẫn giữa nhà khảo cổ Cao đẳng Tiên và Hiệp hội Thám hiểm cũng tính đến.

Điều này trước đây chàng thực sự không biết, chỉ có thể nói, xem ra Deathwing vốn muốn bày một ván cờ rất lớn. Đáng tiếc là trong lịch sử chính thống thì thất bại trong gang tấc, còn ở dòng thời gian này, lại xuất hiện thêm một vị tiên tri.

“Nơi này không phải chỗ để thư giãn. Trực giác mách bảo ta rằng ngươi có thứ gì đó muốn cho ta xem, vậy hãy để chúng ta mau chóng vào Uldaman đi, ta ghét người lùn.”

“Trực giác rất chuẩn. Nhưng không chỉ là xem thôi đâu.”

An Cách Mã mỉm cười, hắng giọng, lớn tiếng nói với những thành viên Hiệp hội Thám hiểm đang đầy căm phẫn ở đằng xa:

“Tôi vô cùng xin lỗi về những rắc rối mà đồng bào tôi đã gây ra cho quý hội cách đây không lâu. Tôi là An Cách Mã Morningstar, Đại ma pháp sư của Quel'Thalas, tôi không đến để tranh giành ‘cổ vật’, chỉ là đến Uldaman để thăm một người bạn cũ.”

“Trở về đi, lần này chúng ta sẽ không mắc lừa nữa đâu! Khoan đã…” Tên thủ lĩnh thám hiểm đột nhiên sững người, nghi ngờ bước lên phía trước, tháo chiếc kính một mắt đang buộc bằng sợi xích trên ve áo xuống, đeo lên quan sát An Cách Mã thật kỹ. Vẻ tức giận trên mặt trong phút chốc bị thay thế bằng sự kinh ngạc, “Anvilmar ở trên cao, quả nhiên là ngươi!”