Nhắc tới An Cách Mã Nhĩ Lôi, An Cách Mã cảm thấy vô cùng tự hào.

Năm mươi vạn tinh nhuệ đến từ các chủng tộc trong vũ trụ đã tạo nên quân đoàn cận vệ dưới quyền chỉ huy của ông. Đây là đội quân có sức chiến đấu mạnh nhất của Thánh Quang Quân Đoàn, không có đối thủ nào sánh bằng. Trong một triệu ba trăm vạn năm qua, tại "Ban Địch Nặc Nhĩ" — tuyến phòng thủ của Thánh Quang Quân Đoàn trải dài qua hàng trăm tinh hệ, được đặt tên theo lá chắn ma pháp tại quê hương ông, nằm ở vùng tiếp giáp giữa Vô Tận Chỉ Cảnh và Hư Không Giới Vực — ông đã nhiều lần đánh bại kẻ thù xâm phạm, dùng máu của sinh vật hư không và ác ma để định nghĩa thế nào là tinh nhuệ.

Nếu An Cách Mã Nhĩ Lôi có thể đến đây, thậm chí chẳng cần tham gia chiến đấu trên mặt đất, chỉ cần điều khiển vài chục chiến hạm vũ trụ cấp soái hạm — loại tàu được chế tạo từ tài nguyên của hàng trăm tinh hệ, chỉ nhỏ hơn Trạch Ni Đạt Nhĩ một chút — rồi oanh tạc mật độ cao từ quỹ đạo hành tinh này, thì Mã Sắt Lý Đốn cùng quân đội dưới trướng chắc chắn sẽ tan thành tro bụi.

Chỉ tiếc rằng, An Cách Mã Nhĩ Lôi không thể rời khỏi đoạn phòng tuyến mà mình chịu trách nhiệm.

Ban Địch Nặc Nhĩ quá dài, thế lực hư không lại quá đáng sợ. Dù trong một triệu ba trăm vạn năm qua, An Cách Mã đã chiêu mộ hàng tỷ chủng tộc vũ trụ tham gia vào cuộc chiến chống lại thế lực hư không, thì quân số vẫn cứ thiếu hụt trầm trọng.

"Tiên tri, trong lúc ngài vắng mặt, chúng tôi đã định ra chiến lược sơ bộ, cụ thể là như thế này..."

Tạp Đức Gia bước lên phía trước, giải thích cho An Cách Mã.

Trong lịch sử chính thống, Tà Thú Nhân thực chất không phải là sản phẩm thời kỳ Y Lợi Đan thống trị Ngoại Vực. Ngay từ năm thứ 8 kỷ nguyên Hắc Môn, khi Mã Sắt Lý Đốn dẫn đại quân Thiêu Đốt Quân Đoàn đến Ngoại Vực, hắn đã khống chế những thị tộc còn sót lại của Cựu Bộ Lạc và biến họ thành nô lệ.

Ví dụ như Huyết Hoàn Thị Tộc, Nhai Cốt Thị Tộc và Toái Thủ Thị Tộc. Trong đó, Toái Thủ Thị Tộc do Tạp Gia Tư - Nhận Quyền chỉ huy, thậm chí còn tự nguyện quy thuận Mã Sắt Lý Đốn để đổi lấy sức mạnh.

Sau khi nhận được "ban phúc" từ chủ nhân mới, sự tha hóa của họ sâu sắc hơn nhiều so với khi chỉ uống một chút máu của Mã Nặc Lạc Tư. Họ sở hữu bản chất gần như ác ma cùng sức mạnh tàn bạo, độc ác hơn bội phần.

Dưới lệnh của Mã Sắt Lý Đốn, những Tà Thú Nhân này vẫn chiếm giữ Địa Ngục Hỏa Bảo Lũy. Còn đại quân ác ma thì kiểm soát khu vực phía Đông bán đảo Địa Ngục Hỏa, nơi có Hắc Ám Chi Môn, tạo thành vòng vây bao quanh căn cứ chính của Liên Minh Viễn Chinh là Vinh Diệu Bảo.

Nhiệm vụ của Đạt Nạp Tư - Thác Nhĩ Bối Ân là dẫn dắt chủ lực Liên Minh Viễn Chinh, cố gắng cầm chân quân đoàn ác ma trên bán đảo Địa Ngục Hỏa, đồng thời trấn giữ con đường phía Nam bán đảo, không để chúng có cơ hội quay về cứu viện khi quân ta tấn công Ảnh Nguyệt Cốc.

Nhưng...

Rào cản không gian ở Ngoại Vực vô cùng mỏng manh, thi triển ma pháp truyền tống ở đây vừa không tốn thời gian lại chẳng tốn sức. Những Chiêm Tinh Giả không giỏi chiến đấu trực diện nhờ vậy mà có đất dụng võ. Họ sẽ cố gắng dò tìm và phá hủy các đường truyền tống từ bán đảo Địa Ngục Hỏa dẫn đến Ảnh Nguyệt Cốc.

Nhiệm vụ chính của hai lực lượng này chỉ là trì hoãn, khiến quân bạn không phải đối mặt với ưu thế quân số của Thiêu Đốt Quân Đoàn.

Số quân còn lại của Liên Minh Viễn Chinh sẽ do Tạp Đức Gia dẫn đầu, cùng với người Đức Lai Ni và Phá Toái Giả, lấy căn cứ tiền phương Man Chùy Yếu Tế ở phía Tây Nam Ảnh Nguyệt Cốc làm điểm tựa để tấn công Ảnh Nguyệt Cốc và Hắc Ám Thần Điện.

Hơn nữa...

A Đạt Nhĩ cũng sẽ cùng các Na Lỗ trở về Bạo Phong Yếu Tế đang đỗ tại Hư Không Phong Bạo, điều khiển chiến hạm vũ trụ này giáng xuống không trung Ảnh Nguyệt Cốc, dùng làm pháo đài bay cho toàn bộ cuộc chiến.

"Rất tốt," An Cách Mã nghe xong gật đầu nói, "Nếu các người đã chuẩn bị sẵn sàng, vậy hãy phát động tấn công càng sớm càng tốt. Ta có thể cảm nhận được, thời gian của chúng ta... không còn nhiều nữa."

Tạp Đức Gia khẽ nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Tiên tri, sao lại không còn nhiều thời gian? Hơn nữa... chẳng lẽ ngài không tham gia cuộc chiến này sao? Không có ngài, e rằng chúng ta không thể công phá Hắc Ám Thần Điện."

Đúng lúc này, một Chiêm Tinh Giả vội vã bước tới, thì thầm vào tai thủ lĩnh của họ là Ốc Lôi Tháp Nhĩ vài câu, khiến sắc mặt người này biến đổi dữ dội. Hào quang quanh người A Đạt Nhĩ cũng có chút thay đổi, như thể vừa nhận được tin tức không hay.

Khi mọi người còn đang ngơ ngác, một âm thanh trong trẻo vang lên, giọng nói của A Đạt Nhĩ vang vọng trong tâm trí mỗi người:

"Chúng ta đã phát hiện tín hiệu truyền tống quy mô lớn, một cánh cổng kết nối Ngoại Vực với Vặn Vẹo Hư Không đã mở ra. Thiêu Đốt Quân Đoàn... đang tăng viện cho Ngoại Vực."

Ốc Lôi Tháp Nhĩ cũng gật đầu mạnh, phụ họa: "Đúng vậy, kết quả này trùng khớp với những gì chúng ta quan sát được."

"Cái gì?"

"Sao có thể như vậy?"

Quảng trường vang lên những tiếng hít sâu đầy kinh ngạc.

"Có bao nhiêu?" Đạt Nạp Tư - Thác Nhĩ Bối Ân nghiêm trọng hỏi.

"Hàng vạn. Hơn nữa số lượng đang tăng theo cấp số nhân cùng với sự mở rộng của đường truyền tống," Ốc Lôi Tháp Nhĩ lắc đầu đáp.

"Chết tiệt!" Đạt Nạp Tư - Thác Nhĩ Bối Ân nghiến răng, "Tại sao lại đúng vào lúc này! Mười ba năm qua, Thiêu Đốt Quân Đoàn chưa từng tăng thêm dù chỉ một tên lính cho Ngoại Vực..."

An Cách Mã nhìn ông, thản nhiên nói: "Đó là vì ta không ở đây."

Tiếng bàn tán trên quảng trường bỗng im bặt, mọi người đồng loạt hướng ánh nhìn về phía vị Tiên tri bí ẩn này.

"Bởi vì mười ba năm qua... hay nói đúng hơn là một ngàn năm qua, ta vẫn luôn dẫn dắt Thánh Quang Quân Đoàn kiềm chế chủ lực của Thiêu Đốt Quân Đoàn bên trong Vặn Vẹo Hư Không. Nay ta rời khỏi chiến tuyến, không còn ai có thể đối đầu với Tát Cách Lạp Tư. Việc ác ma tăng viện là điều tất yếu... hơn nữa điều quan trọng nhất là ta biết, Tát Cách Lạp Tư chắc chắn sẽ đến tìm ta. Đây là lý do ta không thể tham gia cuộc chiến này, ta sẽ đối đầu với Tát Cách Lạp Tư ở ngoài hành tinh này. Cuộc chiến trên mặt đất đành phải giao lại cho các người."

Mọi người sững sờ.

Đúng như An Cách Mã nói, so với một triệu ba trăm vạn năm thì một ngàn năm này chẳng đáng là bao. Đã bao năm qua, cứ ông đi đâu là Tát Cách Lạp Tư đuổi theo đó và ngược lại. Vừa khao khát thuyết phục đối phương gia nhập tầm nhìn của mình, vừa đối đầu với đối phương, đánh đến cuối cùng thậm chí nảy sinh một loại cảm xúc gần như trân trọng lẫn nhau.

"Đây chính là lý do ta đến Ngoại Vực và thúc giục các người nhanh chóng phát động tổng tấn công. Vì Tát Cách Lạp Tư... chắc chắn sẽ đến tìm ta. Các người phải phá hủy đường truyền tống giữa Ngoại Vực và Vặn Vẹo Hư Không, nếu không chỉ một thời gian nữa, hành tinh này sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với Azeroth."

---❊ ❖ ❊---

Cuộc họp kết thúc.

Qua lời kể của An Cách Mã, lãnh đạo các thế lực cuối cùng cũng hiểu rõ hoàn cảnh thực sự của mình. Cuộc tổng tấn công lần này đã đạt đến mức độ buộc phải làm dù biết là khó khăn. Đây là cuộc chiến không được phép thất bại.

Đêm đó, tại nơi ở mà Ốc Lôi Tháp Nhĩ đặc biệt chuẩn bị cho Y Thụy Nhĩ...

"Chú ý an toàn, bảo vệ bản thân, đừng hành động bốc đồng, hiểu chưa?" Nhìn Y Thụy Nhĩ đang thu dọn trang bị, An Cách Mã dặn dò.

Choang!

Y Thụy Nhĩ đặt chiếc búa pha lê mang theo năng lượng thần thánh lên bàn, chống trán nói: "Con biết rồi, con biết rồi. Tại sao mỗi lần trước khi xuất trận, thầy đều phải lải nhải mãi thế? Con không còn là trẻ con nữa, thầy à."

"Nhưng trong mắt cha mẹ trên thế gian này, dù con cái có lớn thế nào thì mãi mãi vẫn là trẻ con thôi." An Cách Mã cười nói.

Y Thụy Nhĩ thở dài bất lực, tiếp tục thu dọn trang bị.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, theo sau là giọng nói cung kính của vệ binh: "Đại Ma Đạo Sư, ông Tạp Đức Gia muốn cầu kiến."

"Vào đi."

Tạp Đức Gia đẩy cửa bước vào, cung kính hành lễ, dường như có điều muốn thỉnh giáo.

"Đầy rẫy nghi hoặc, đúng không?" An Cách Mã cười chỉ vào chiếc ghế trước lò sưởi, "Ngồi xuống nói chuyện đi."

Tạp Đức Gia thành thật gật đầu, đón lấy đồ uống nóng từ tay An Cách Mã rồi ngồi xuống ghế.

"Ngươi muốn hỏi ta làm sao biết Tát Cách Lạp Tư chắc chắn sẽ đến tìm ta, hay vì sao ta từ bỏ việc kiềm chế Thiêu Đốt Quân Đoàn để quay về Azeroth, rồi còn đến cả Ngoại Vực?" An Cách Mã bỏ vài viên đường vào đồ uống, dùng thìa khuấy đều rồi nhấp một ngụm nhỏ.

"Con không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu, chỉ hy vọng..." Tạp Đức Gia hít sâu một hơi, "Chỉ hy vọng ngài đừng thấy con quá đường đột."

"Không, tất nhiên là không, có lòng ham học hỏi là điều tốt."

An Cách Mã xua tay.

"Vậy thì kể từ câu hỏi đầu tiên nhé. Tát Cách Lạp Tư, vị Thái Thần sa ngã, thực tế không giống như hầu hết mọi người vẫn nghĩ. Ít nhất đối với sự tồn tại ở cấp độ của ta, hắn tà ác nhưng cũng không hẳn là tà ác. Hắn cũng giống ta, coi Hư Không là kẻ thù cuối cùng của vũ trụ. Chỉ riêng việc kháng cự lại Hư Không, thực ra chúng ta không có bản chất khác biệt, chỉ là phương thức hoàn toàn trái ngược. Ta chọn phương pháp ôn hòa, tìm cách diệt trừ tận gốc sự tha hóa. Còn hắn thì chọn sự hủy diệt cực đoan, dùng cách rút củi dưới đáy nồi để biến tướng khiến Hư Không không thể tha hóa vũ trụ này. Ở một mức độ nào đó, lựa chọn của hắn là sự trốn chạy sinh ra từ tuyệt vọng, còn ta lại đối mặt với mối đe dọa cận kề nhất..."

"Do con đường khác biệt, đối với sự nghiệp của đối phương, chúng ta chính là trở ngại lớn nhất của nhau. Nhưng ta không thể giết hắn, hắn cũng chẳng làm gì được ta. Ta có Thánh Quang Quân Đoàn, hắn cũng có Thiêu Đốt Quân Đoàn, không ai kém ai. Thế là chúng ta đành lùi bước, vừa thù địch nhau, vừa cố gắng trong những khoảng nghỉ của cuộc đối đầu bất tận — đối đầu với đối phương, đối đầu với Hư Không — thuyết phục đối phương công nhận lý niệm của mình, từ đó thu hoạch một chiến hữu quý giá để cùng kháng cự mối đe dọa từ Hư Không..."

"Thế nhưng một triệu ba trăm vạn năm trôi qua, không ai trong chúng ta thành công."

Tạp Đức Gia nghe xong, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn An Cách Mã, không biết nên cảm thấy thế nào.

An Cách Mã cho cậu một chút thời gian suy nghĩ, nửa ngày sau mới đột nhiên đầy hứng thú hỏi: "Có muốn biết chiến tích giữa ta và hắn không?"

Tạp Đức Gia vô thức gật đầu.

"17 thắng, 3829 hòa, 281 thua," An Cách Mã nói.

Tạp Đức Gia há hốc mồm.

An Cách Mã tiếp tục: "Hơn hai trăm lần ta thua đó, hầu hết xảy ra khi ta chưa hấp thụ được Thần Thánh Bản Nguyên. Ở Vặn Vẹo Hư Không, phần thắng của hắn lớn hơn một chút. Ở những vùng vũ trụ gần với Trật Tự, Thánh Quang và Bóng Tối, nơi chỉ có một chút tà năng, phần thắng của ta lại lớn hơn. Tuy nhiên, chúng ta thường kết thúc bằng tỉ số hòa, dù đánh bao nhiêu chu kỳ nhật chiếu đi nữa cũng không làm gì được nhau."

"Vậy lần này..." Tạp Đức Gia ngập ngừng.

"Đừng lo, hắn đến tìm ta cũng chỉ vì không muốn ta đích thân ra mặt hủy diệt đại quân ác ma dưới trướng hắn mà thôi. Lần này nếu không có gì bất ngờ, ta nghĩ cả hai chúng ta chỉ sẽ ngồi ngoài hành tinh này, an tâm nhìn các người giao chiến trên mặt đất mà không ai ra tay. Dù sao đây cũng không phải sân nhà của ta, cũng chẳng phải của hắn, chiến đấu chẳng có ý nghĩa gì. Mạo hiểm ra tay có khi còn phá hủy cả hành tinh mỏng manh này... các người mới là chìa khóa thực sự quyết định cục diện chiến tranh." An Cách Mã nói một cách xa xăm.

"Điều này..." Tạp Đức Gia cười khổ, "Khiến con cảm thấy... chúng ta giống như quân cờ trên bàn cờ, còn ngài chính là người chơi cờ."

"Chẳng lẽ không phải sao?" An Cách Mã mỉm cười hỏi ngược lại, "Đợi đến khi ngươi đạt đến cấp độ của ta, ngươi cũng sẽ trở thành người chơi cờ thôi."

"Vậy chúng con phải làm sao?" Tạp Đức Gia hỏi.

"Tát Cách Lạp Tư sẽ phái quân đội của hắn đến để củng cố địa vị không gian tại Ngoại Vực. Khiến đường truyền tống giữa thế giới này và Vặn Vẹo Hư Không trở nên kiên cố hoàn toàn. Còn các người, nhất định phải đập tan ý đồ đó."

An Cách Mã tháo xuống khỏi cổ thần khí "Cứu Rỗi" đã theo mình vô số năm tháng, thứ đã được ông cường hóa hàng ngàn lần trong suốt thời gian dài, rồi trao cho Tạp Đức Gia.

"Cầm lấy nó, tại nơi rào cản không gian mỏng manh nhất là Hắc Ám Thần Điện, hãy đóng lại đường truyền tống của Thiêu Đốt Quân Đoàn và tu sửa rào cản không gian của Ngoại Vực. Đừng để hành tinh này bị ác ma coi là trạm trung chuyển để nhúng tay vào vũ trụ nữa. Làm được điều đó, ta nghĩ..."

An Cách Mã mỉm cười.

"Chúng ta coi như đã thắng lợi."