Kể từ khi những cánh cổng dịch chuyển do Ner'zhul mở ra xé nát thế giới này, nó đã không còn nguyên vẹn nữa. Từ một hành tinh hình cầu, nó biến thành một mảnh đại lục phẳng lì, không tồn tại bất kỳ độ cong nào. Bằng phẳng đến mức nếu tầm nhìn tốt, từ điểm cao nhất của Đỉnh Lưỡi Kiếm, người ta thậm chí có thể trông thấy cảnh tượng tráng lệ của Thung lũng Shadowmoon ở phía bên kia thế giới.

Thật kỳ diệu biết bao.

Dù xét ở góc độ nào, thế giới này đều rất "phi khoa học".

Trọng lực rõ ràng đã suy yếu đến mức không đủ để tự co cụm, khiến cho nhiều nạn nhân trong vụ đại bùng nổ năm xưa trở thành những "vệ tinh người" trôi nổi trên quỹ đạo thấp gần sát mặt đất. Một số mảnh đá vụn cũng trở thành những hòn đảo bay lơ lửng, lúc ẩn lúc hiện quanh đại lục chính.

Thế mà nó vẫn tồn tại tầng khí quyển, vẫn có mưa rơi.

Xét đến nguyên nhân, có lẽ chỉ có thể giải thích bằng "một sự trùng hợp mỹ mãn". Năng lượng không gian tỏa ra từ những cánh cổng dịch chuyển thông tới vô vàn thế giới, do Ner'zhul mở ra trong Đền thờ Đen mười ba năm trước, tình cờ nằm ở một điểm cân bằng hoàn hảo tuyệt đối. Nó giúp đại lục này duy trì hình thái hiện tại, sở hữu một tầng khí quyển mỏng manh tràn ngập năng lượng không gian, giúp cho những sinh linh đang sinh sống — hay nói đúng hơn là đang sống sót — trên đó chống lại những cơn gió vũ trụ thổi mạnh.

Angmar hiếm khi quan sát một cuộc chiến tranh quy mô lớn dưới góc nhìn như thế này. Hơn nữa, trong không gian vũ trụ bao la, do hệ quy chiếu khác biệt, rất khó để nhận ra sự trôi đi của thời gian... mặc dù cả anh và Sargeras đều chẳng hề bận tâm đến cái gọi là thời gian.

Họ có thể ngồi đây xem suốt vài tháng trời, cũng chẳng khác gì việc nhâm nhi một tách trà chiều.

Angmar nhìn thấy lực lượng viễn chinh của Liên minh do Khadgar dẫn đầu đã cùng chủ lực người Draenei khởi hành từ thành phố Shattrath. Nhưng lũ quỷ dữ đã đến đúng hẹn, triển khai chặn đánh trong khu rừng Terokkar có địa hình phức tạp.

Và chỉ huy của đội quân hỗn hợp gồm Succubus và Eredar này, không ai khác chính là Shahraz lừng danh, nữ chúa Eredar từng có vinh hạnh đối mặt trực diện với Angmar mười ngàn năm trước.

Ban đầu, tình thế vô cùng bất lợi cho liên quân Outland. Nhờ sự xảo quyệt của người chỉ huy, lũ quỷ chiếm ưu thế ở khắp mọi nơi, liên tục tận dụng địa hình để triển khai chiến tranh du kích, giáng những đòn đau vào đội ngũ hậu cần đang cùng liên quân tiến về Thung lũng Shadowmoon, gây ra rắc rối cực lớn cho phe liên quân.

Nhưng nhờ sự nỗ lực của các thành viên đa chủng tộc, tình thế đã nhanh chóng ổn định lại.

Tất nhiên, chữ "nhanh chóng" trong mắt Angmar và Sargeras, đối với những người dưới mặt đất lại là nửa tháng dài đằng đẵng đầy máu và nước mắt.

"Xem ra ta đã đánh giá thấp đám tàn quân ô hợp của ngươi rồi." Sargeras nhìn xuống chiến trường đang ngày càng giằng co bên dưới, khẽ nói.

"Vẫn còn xa mới chỉ dừng lại ở đó." Ánh mắt Angmar vẫn luôn tập trung vào nữ chỉ huy quỷ dữ Shahraz.

Ả thật xảo quyệt, thậm chí liên tiếp dùng mưu kế đẩy lùi được những kẻ Broken của Akama và tộc Arakkoa từ phương nam.

Nhưng... ả cũng là một kẻ thông minh, sẽ không treo cổ trên một cái cây. Angmar tin rằng, khi một kẻ thông tuệ như ả thấy Outland sớm muộn gì cũng rơi vào tay địch, ả sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn như trong lịch sử chính thống — tìm chủ mới mà theo.

Quả nhiên...

Trong một trận chạm trán, ả bị liên quân bắt sống, chính Khadgar và Illidan đã hợp lực tóm được ả. Khi Illidan đề nghị rằng nữ chúa quỷ cấp cao hùng mạnh này có thể tạo ra một Thợ săn Quỷ (Demon Hunter) mạnh mẽ không kém, và để đồ đệ kiêm môn đồ xuất sắc nhất dưới trướng là Altruis đi thực hiện nghi thức, phong ấn linh hồn quỷ dữ của Shahraz vào cơ thể... ả đã khuất phục.

Chỉ có điều, ả không đầu hàng Illidan, mà lại khuất phục trước lãnh đạo của liên quân — Naaru A'dal, thậm chí còn dâng cả chi tiết bố phòng của Đền thờ Đen như một vật làm tin.

Điều này khiến Angmar hơi ngạc nhiên, nhưng ngẫm lại thì dường như lại nằm trong dự liệu.

Trong lịch sử chính thống, Shahraz cũng vì sự ngu xuẩn của Magtheridon mà quy thuận Illidan hùng mạnh. Đối với ả, phục tùng chủ nhân nào cũng chẳng khác biệt là bao. Illidan hiện tại không mạnh mẽ như trong lịch sử, vậy nên việc chọn theo một A'dal xứng đáng hơn để trung thành, dường như lại là một lựa chọn sáng suốt.

Chỉ là...

Angmar không khỏi nảy sinh suy nghĩ vẩn vơ, chẳng lẽ "Chúa tể quỷ Ánh sáng" không còn là hàng độc quyền nữa, mà sắp sửa có thêm một hoặc một nhóm "Eredar Ánh sáng" và "Succubus Ánh sáng" sao?

"Sargeras, thuộc hạ của ngươi xem ra không trung thành lắm nhỉ." Angmar liếc nhìn Sargeras bên cạnh, trêu chọc nói.

"Chỉ là một thống lĩnh cấp cao mà thôi. Những con quỷ như vậy, trong quân đoàn của ta có hàng vạn hàng nghìn."

Sargeras vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ khẽ cử động tay, truyền một luồng năng lượng Fel chứa đựng thông tin về phía Đền thờ Đen.

Angmar nhanh tay lẹ mắt, lập tức triệu hồi năng lượng Trật tự chặn đứng nó giữa đường, "Ngươi làm gì vậy!"

Sargeras cau mày, "Có kẻ tiết lộ thông tin mật, ta muốn cảnh cáo thuộc hạ của mình, sao, có vấn đề gì à?"

"Ồ, thôi đi. Ngươi cũng phải tuân thủ luật chơi chứ. Ta lơ lửng ở đây, sớm đã thấy rõ mồn một cách bố trí quân lực của ngươi rồi, ngươi có bao giờ thấy ta tiết lộ cho phe mình chưa? Chúng ta đã thỏa thuận là chỉ quan sát cuộc chiến này thôi mà."

Sargeras nhìn anh hồi lâu, cuối cùng không biểu cảm gì quay đầu lại, không nói cũng không bày tỏ thái độ, nhưng cũng không thử truyền tin lần nữa. Có vẻ như hắn đã chấp nhận "luật chơi" mà Angmar đặt ra.

Sau một hồi lâu, vị Titan sa ngã bình luận: "Sở dĩ ngươi không làm điều tương tự, là vì ngươi hiểu rằng ta cũng sẽ can thiệp mà thôi. Vậy mà ngươi lại tô vẽ nó thành sự tự giác tuân thủ luật chơi... Ngươi luôn như vậy, Angmar, cứ như thể làm thế là thể hiện được phong độ của mình vậy."

Angmar phẩy tay, "Đừng tẻ nhạt thế, đồ ngốc to xác."

"Ngươi thật nhàm chán."

---❊ ❖ ❊---

Chút chuyện nhỏ nhanh chóng trôi qua, hai người lại dồn sự chú ý xuống mặt đất.

Sau khi chỉnh đốn một chút, liên quân Outland mất năm ngày để vượt qua rừng Terokkar, đến phía tây Thung lũng Shadowmoon. Nhờ thông tin Shahraz cung cấp, liên quân đã biết nơi đây có một đội quân phục kích của lũ quỷ đang ẩn mình trong phép thuật Fel, liền thông báo trước cho quân viễn chinh Liên minh trong Pháo đài Wildhammer, giáp công trước sau, đánh cho chúng tan tác bỏ chạy.

Trận này tiêu diệt gần mười ngàn con quỷ, được coi là thắng lợi lớn nhất từ trước đến nay tại các chiến khu Bán đảo Hellfire, rừng Terokkar và Thung lũng Shadowmoon, sĩ khí quân đội lên cao ngất ngưỡng.

Nhưng tương ứng với đó, Magtheridon dù có ngu xuẩn đến đâu cũng phải nhận ra có kẻ phản bội mình thông qua những tình tiết kỳ lạ trong trận chiến này. Bố trí của Burning Legion sẽ thay đổi theo, liên quân Outland sẽ không còn đạt được lợi thế thông tin như trận này nữa.

Angmar lại hướng ánh mắt về Bán đảo Hellfire.

Danath làm rất tốt, vì cục diện chiến tranh tổng thể mà không tiếc mạo hiểm chia quân.

Bản thân dẫn một bộ phận nhỏ binh sĩ ở lại trấn giữ Pháo đài Honor, kiềm chế phần lớn bọn Orc Fel ở phía Pháo đài Hellfire; còn chủ lực thì tiến về phía nam chặn giữ con đường giữa Bán đảo Hellfire và rừng Terokkar, ngăn chặn đại quân quỷ vốn đóng quân tại Dark Portal, tránh việc chúng đe dọa đến sườn quân đồng minh.

Một bộ phận quân đội Draenei cũng từ rừng Terokkar đến hỗ trợ trấn giữ phòng tuyến từ Bán đảo Hellfire đến rừng Terokkar.

Nơi đây có thể coi là khu vực then chốt nhất, cũng là nơi chiến sự ác liệt nhất của cả cuộc chiến, không một nơi nào khác sánh bằng. Quân thủ thành cầm cự được bao lâu, ảnh hưởng trực tiếp đến việc liên quân Outland có bao nhiêu thời gian để công chiếm Đền thờ Đen.

Dù sao thì lực lượng quỷ dữ vốn đóng quân gần Dark Portal đã đóng cửa từ lâu cũng không ít, gần đạt đến một phần ba tổng binh lực dưới trướng Magtheridon. Nếu đội quân này hợp quân thành công với Magtheridon, đó sẽ là kết cục thảm họa đối với liên quân Outland.

Garrosh, Jorin và Dranosh đều đang ở chiến trường này. Cả ba đều thể hiện rất tốt, chỉ là thỉnh thoảng sẽ gặp phải vài tên Orc Fel lẻ tẻ từ chiến trường trung tâm Bán đảo Hellfire tràn qua, phải trải qua chút thử thách khi buộc phải đối mặt với đồng bào năm xưa.

"Thật lòng mà nói, cách Magtheridon sử dụng bọn Orc Fel đúng là quá ngu xuẩn." Angmar lắc đầu, đánh giá một cách khách quan.

Sargeras quay đầu nhìn anh, ra vẻ đang lắng nghe cao kiến.

Angmar giang tay về phía mặt đất, "Tiềm năng của bọn Orc còn lớn hơn nhiều so với thế này. Trước đây vì muốn tập hợp một đội quân tiên phong tấn công Azeroth, dùng năng lượng Fel tha hóa chúng để dễ bề kiểm soát thì còn hiểu được. Nhưng mười ba năm trước, Burning Legion các ngươi đã không còn cần tấn công từ Draenor nữa, tại sao còn để Magtheridon gia tăng sự tha hóa của chúng? Làm vậy chỉ khiến chúng biến thành những nô lệ không não, chỉ biết khuất phục trước dục vọng khát máu trong lòng, mà lãng phí mất tiềm năng của chúng. Chúng vốn là hậu duệ của những tạo vật do Titan tạo ra, sao không cải tạo và nuôi dưỡng chúng như cách các ngươi làm với người Eredar? Sargeras, ngươi vốn đã có thể thu hoạch được một đám chiến binh tinh nhuệ đủ để thay thế đội quân Felguard rồi."

Orc thực sự là hậu duệ của tạo vật Titan, cũng giống như con người vậy.

Khi Aggramar giáng thế xuống Draenor nguyên thủy, thấy nguyên tố thứ năm của hành tinh này quá mạnh, khiến các quần thể thực vật phát triển mạnh hơn bình thường rất nhiều, các quần thể bào tử sinh ra từ đó định sẵn sẽ nuốt chửng cả hành tinh, cuối cùng phá vỡ sự cân bằng và tiến tới cái chết cùng với hành tinh này.

Để ngăn chặn quần thể bào tử quá lớn mạnh, vị Titan này đã tạo ra Grond — một gã khổng lồ được tạo nên từ năng lượng nguyên tố và những ngọn núi cao nhất của Draenor nguyên thủy. Tuy nhiên, sau thế yếu ban đầu, quần thể bào tử đã hấp thụ sự sống của mặt đất, cụ thể hóa thành ba hóa thân sống khổng lồ của Everbloom để cùng chống lại Grond.

Grond đã tìm lại sự cân bằng cho Draenor, nhưng cũng chết trong trận đại chiến kinh thiên động địa này. Từ trong xác của hắn, những thực thể kém hơn một chút nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ đã ra đời, gọi là Colossal.

Lúc này, đúng lúc Burning Legion do Sargeras thành lập đã hủy diệt một thế giới. Aggramar nghe thấy tiếng kêu cứu của thực thể tinh cầu đang bảo vệ thế giới đó trước khi chết, nên đành phải gác lại việc ở Draenor để đi xem xét.

Ông ấy không bao giờ quay trở lại nữa.

Sau khi Aggramar đi, lũ Colossal vẫn giữ vững ý chí của chủ nhân, coi việc ngăn chặn quần thể bào tử là sứ mệnh thiêng liêng. Thế hệ Colossal này đến thế hệ khác chết đi, trên xác của họ lại sinh ra những sinh linh yếu hơn, gọi là "Magnaron". Cuối cùng, nhóm Colossal đầu tiên được Aggramar cường hóa bằng mảnh xác Grond đã hy sinh bản thân, tiêu diệt được hóa thân cuối cùng của Everbloom, chính là kẻ đã giết Grond. Mặc dù trên xác của họ không thể sinh ra sinh linh mới, nhưng những hậu duệ "Magnaron" được thai nghén từ xác của những gã Colossal chết sớm trong các cuộc chiến hàng ngàn năm trước vẫn kiên trì sinh sôi.

Cuộc chiến giữa hậu duệ của Grond và quần thể bào tử chưa bao giờ chấm dứt. Magnaron bị bào tử lây nhiễm tha hóa thì thoái hóa thành Gronn. Mà Gronn, cuối cùng lại yếu đi thành Ogre, Ogre lại thoái hóa thành Orc...

Một phần nhỏ trong số Ogre cuối cùng thoái hóa thành Orc.

Mặc dù huyết mạch đã vô cùng mỏng manh, nói ra nghe rất gượng ép, nhưng dù sao thì Orc cũng được coi là hậu duệ của Titan. Grond từng được tạo ra bởi bốn nguyên tố, và đây chính là lý do vì sao bốn nguyên tố lại rất thân thiện với hậu duệ huyết mạch của hắn là Orc.

"Không..."

Sargeras lắc đầu.

"Angmar, ngươi luôn quá mê tín cái gọi là 'tạo vật của Titan'. Thứ nhất, cũng giống như ta, Aggramar là một chiến binh, chứ không phải là những 'nhà sáng tạo' xuất sắc như Golganneth, Khaz'goroth hay Aman'Thul cổ xưa và toàn năng nhất. Trình độ tạo vật của ông ta thực sự đáng lo ngại. Thứ hai, tạo vật của Titan thường chỉ giới hạn trong một nguồn sức mạnh đơn lẻ, hậu duệ của họ lại càng chỉ thừa hưởng một phần sở trường của tổ tiên. Thực tế, họ chẳng mạnh hơn các chúng sinh bình thường trong vũ trụ là bao —"

Nói đến đây, Sargeras nhìn Angmar, nhắc nhở trước: "Ta biết ngươi lại sắp nói đến những 'hậu duệ tạo vật Titan' trên Azeroth rồi. Nhưng chúng lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của linh hồn tinh cầu Titan, điều đó không thể so sánh được. Ngươi nên lấy ví dụ về những hậu duệ tạo vật trên các hành tinh bình thường không có linh hồn Titan."

Angmar nhún vai, "Ta vốn định nói thế, nhưng lời ngươi có vẻ rất có lý. Được rồi, ngươi đã chặn họng ta thành công. Ta đồng ý với cách nói này."

Sargeras quay đầu lại, tiếp tục nói: "Chúng ta đều biết, chủng tộc hoàn mỹ nhất thường là sự trùng hợp kỳ diệu do vũ trụ thai nghén, ví dụ như người Eredar. Ngươi có thể nghĩ ra bất kỳ hậu duệ tạo vật nào hoàn mỹ hơn người Eredar không?"

Angmar nhận ra mình thực sự không tìm thấy sơ hở nào để phản bác, Sargeras nói đúng. Và anh đã không nhớ nổi đây là lần thứ bao nhiêu Sargeras thắng mình trong các cuộc tranh luận rồi.

"Được rồi, ngươi thuyết phục được ta rồi, ngươi thắng, hãy quay lại với cuộc chiến đi."

Lời của Sargeras vẫn không ngừng: "Sự thật đã chứng minh từ lâu, những sinh linh được thai nghén từ một lĩnh vực nguồn gốc đơn lẻ, hoặc là những tạo vật chỉ được tạo ra bởi một nguồn gốc đơn lẻ, tất cả đều cực đoan và đầy rẫy sự hạn chế. Ngươi phải tin rằng, khả năng sáng tạo của vũ trụ tinh vi hơn chúng ta rất nhiều. Dù sao thì chính vũ trụ đã tạo ra ngươi, tạo ra ta, tạo ra những Titan có cái gọi là 'khả năng tạo vật', không phải sao? Ngươi thực sự... quá mê tín cái gọi là 'tạo vật của Titan' rồi. Hàng ngàn cuộc tranh luận trước đây của chúng ta, không cái nào không chứng minh điều đó."

Angmar bị phản bác đến mức á khẩu, suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên tìm thấy một điểm đột phá, trêu chọc: "Vậy... ý ngươi là, lũ quỷ dưới trướng ngươi thực ra đều không đáng để nhắc tới?"

Sargeras đáp lại với vẻ mặt như thường: "Ta chưa bao giờ phủ nhận điều đó. Chúng không hoàn mỹ, nhưng ta cũng không cần chúng phải hoàn mỹ. Có thể trung thành chấp hành mệnh lệnh của ta, thế là đủ rồi."

Angmar lại một lần nữa nhận ra, muốn thắng trong tranh luận với một kẻ có logic không thể bắt bẻ khó khăn đến mức nào.

Anh xoa thái dương, tìm một góc độ mới: "Vậy nếu cuộc chiến này ta thắng, ngươi sẽ thế nào? Rời khỏi đây, lủi thủi quay về Twisted Nether?"

"Sau khi nhìn rõ chân tướng vũ trụ, ta luôn lấy tối đa hóa lợi ích làm chuẩn mực hành động. Mà cơ sở phán đoán thì luôn ở trong trạng thái thay đổi không ngừng. Ta không thể cho ngươi câu trả lời, ngươi cũng đừng mong đợi câu trả lời của một kẻ không giữ lời hứa." Sargeras tĩnh lặng đáp.

Angmar phẩy tay, "Đừng tẻ nhạt thế, chẳng lẽ ngươi không định đánh với ta một trận, thử xem có thể tìm ra kẽ hở nào để hủy diệt Draenor và những người của ta trên đó không?"

Sargeras nhìn anh như đang dò xét, "Không. Ngươi mạnh hơn lần giao đấu trước, mặc dù ngươi không thể đánh bại ta, nhưng ta cũng rất khó để đánh bại ngươi. Thế nên ta sẽ quay về Twisted Nether tích lũy sức mạnh, chờ ngày quay trở lại."

Angmar nhướng mày, "Ngươi không thấy... đường đường là chúa tể Burning Legion, bị 'đám tàn quân ô hợp' của nhà tiên tri đánh bại là một điều rất nhục nhã sao?"

Sargeras nhìn xuống mặt đất đáp: "Không. Nhìn lại những lần chúng ta giao đấu trong một triệu ba trăm ngàn năm qua, số lần ngươi thua ta nhiều gấp 16.52 lần số lần ta thua ngươi. Có lẽ đến lúc nào đó, tỉ số thắng thua giữa ta và ngươi cân bằng, ta mới coi việc thua ngươi là nhục nhã."

Angmar dụ dỗ: "Logic của ngươi có vấn đề, ngươi không thấy rằng ta thua nhiều mà lại thắng ngươi, điều đó càng đáng xấu hổ hơn sao?"

Sargeras chỉ tĩnh lặng đáp: "16.52 lần."

Angmar nhất thời nghẹn lời.

"Ôi chao, phiền chết đi được, xem chiến đấu, xem chiến đấu thôi."