Trên thảo nguyên bao la, một đội săn bắn người Orc đang vây bắt một con Voi Sấm lẻ đàn.

Nhóm người Orc có làn da nâu sẫm này gồm khoảng mười một, mười hai tên, hành động vô cùng nhanh nhẹn và mạnh mẽ. Tên thủ lĩnh cầm giáo đi đầu, đối mặt với con Voi Sấm khổng lồ mà không hề sợ hãi, liên tục sử dụng sự linh hoạt để tiêu hao thể lực của con thú, rõ ràng là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Những tên còn lại cầm cung bắn từ xa, kỹ thuật bắn cung cực kỳ hiểm độc, tất cả đều nhắm vào các yếu điểm như miệng và mũi. Dẫu cho con thú này da dày thịt béo, cũng không chịu nổi những đòn tấn công hiểm hóc như vậy. Chẳng bao lâu sau, mặt nó đã đầy máu, khổ nỗi muốn đuổi theo kẻ địch mà không sao đuổi kịp.

Con Voi Sấm này dường như cũng hiểu rõ sự đáng sợ của người Orc, nhanh chóng nhắm một hướng rồi sải bước bỏ chạy, trực tiếp chọn cách đào tẩu.

Đúng lúc này, hai mũi tên từ hai bên bắn tới, bắn mù mắt con Voi Sấm. Sau một tiếng gầm thảm thiết, con vật hoàn toàn phát điên. Người Orc tiến lại gần, cung tên trên tay không hề ngừng nghỉ. Tên Orc dẫn đầu liên tục phát ra âm thanh dụ dỗ, cuối cùng dẫn dụ con Voi Sấm vào cái bẫy đã giăng sẵn. Chỉ nghe một tiếng động lớn, con Voi Sấm khổng lồ rơi tõm xuống hố đất sâu vài mét, gãy hai ba cái chân, không còn cách nào phát uy.

Tên thủ lĩnh đứng bên miệng hố, rút cây lao trên lưng, tung một đòn chí mạng, trực tiếp kết liễu sinh mạng con Voi Sấm. Theo tiếng gọi của hắn, những người Orc còn lại ùa lên, kẻ mổ bụng, người lột da, bắt đầu xử lý con mồi.

“Là người Orc. Chính xác mà nói, là những người Orc hơn hai mươi năm trước không uống hoặc uống rất ít máu của Mannoroth, nhờ đó mà dần hồi phục lại, họ là người Orc Mag'har,” Angmar nói trên lưng con Hư Không Dao.

Hơn hai mươi năm trước, phần lớn người Orc dưới sự dụ dỗ của Gul'dan đã uống máu Mannoroth, trở thành nô lệ của Quân đoàn Thiêu đốt, cấu thành nên bộ tộc đi xâm lược Azeroth. Nhưng cũng có một bộ phận người Orc từ chối “ân huệ” này, quay về quê hương cũ để tiếp tục sinh sống.

Song, số lượng người Orc này rất ít ỏi.

Sau khi cuộc chiến thứ hai kết thúc, tàn quân của bộ tộc quay về thế giới đang chết dần này. Nhưng một số tầng lớp cao cấp của bộ tộc vốn đã quy thuận Quân đoàn Thiêu đốt lại âm mưu làm lại từ đầu, ép buộc và lợi dụng vị pháp sư Shaman đáng kính Ner'zhul để tái lập đại quân, đồng thời cử những tinh anh đến Azeroth thu thập các cổ vật cần thiết để mở cổng dịch chuyển mới.

Kết quả lại dẫn đến cuộc phản công của Liên minh. Viễn chinh quân của Liên minh băng qua Cổng Bóng Tối, phát động chiến tranh với bộ tộc. Nhiều người Orc vốn hy vọng tránh xa khói lửa chiến tranh cũng bị cưỡng bách nhập ngũ, lao vào một cuộc chiến định sẵn là thất bại.

Chiến tranh kéo dài gần một năm, cuối cùng kết thúc bằng sự thất bại của bộ tộc. Trong bước đường cùng, Ner'zhul sử dụng sức mạnh của các cổ vật lấy từ Dalaran, bất chấp hậu quả mở ra các cổng dịch chuyển đến những thế giới khác.

Năng lượng không gian ồ ạt tràn vào trực tiếp xé nát hành tinh này. Người Orc chịu tổn thất nặng nề, mười không còn một, chỉ có bộ phận người Orc sống ở Nagrand là may mắn thoát nạn.

Nhưng phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí.

Hành động của Ner'zhul đã biến hành tinh này thành một nút giao vũ trụ thông thương tứ phía. Năm thứ hai sau khi chiến tranh kết thúc, Quân đoàn Thiêu đốt đã phái đội quân do Chúa tể vực thẳm Magtheridon đứng đầu đến chiếm đóng hành tinh này, thiết lập các cứ điểm khắp nơi, trong đó có cả phía tây Nagrand.

Sự sinh tồn của người Orc một lần nữa bị đe dọa.

Vẫn câu nói cũ, phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí. Lũ Ogre luôn nhăm nhe quê hương mà người Orc đã sinh sống qua bao thế hệ, thảo nguyên Nagrand trù phú bao la. Sự suy tàn của người Orc khiến lũ Ogre nhìn thấy cơ hội xâm chiếm vùng đất thuần khiết này, thế là chúng ồ ạt xâm lược Nagrand, lần lượt thiết lập vài cứ điểm ở phía bắc.

Phía tây có Quân đoàn Thiêu đốt, phía bắc có mối đe dọa từ Ogre, người Orc buộc phải tụ lại để giữ ấm, chỉ còn cách định cư ở ngôi làng được đặt theo tên của Garad, cha của anh hùng tộc trưởng Durotan thuộc thị tộc Sói Tuyết – Garadar.

Nói đến khu định cư này, nó cũng có một lịch sử ít người biết đến.

Draenor từng bùng phát một loại bệnh truyền nhiễm ác tính như bệnh đậu mùa, gọi là “bệnh đậu đỏ”. Người Orc nhiễm bệnh sẽ nổi đầy những nốt mủ đỏ đáng sợ trên khắp cơ thể, suy nhược, gần như mất hết khả năng hành động.

Để tập trung chữa trị cho bệnh nhân, vị trưởng lão Shaman đáng kính, mẹ của anh hùng tộc trưởng Durotan, bà của đại tộc trưởng Thrall hiện tại – Geyah, đã dẫn họ đến đây.

Khi Cổng Bóng Tối mở ra, bệnh đậu đỏ vẫn chưa được loại bỏ, vì vậy những người nhiễm bệnh ở Garadar ngược lại đã tránh được việc phải ra trận. Những người Orc trước đó không muốn theo bộ tộc đi chinh phạt cũng đến đây lánh nạn. Và khi Cổng Bóng Tối mở lần thứ hai, dẫn đến cuộc phản công của Viễn chinh quân Liên minh, các bệnh nhân đậu đỏ ở Garadar cũng nhờ căn bệnh này mà tránh được lệnh triệu tập.

Giờ đây, nhiều năm đã trôi qua, bệnh đậu đỏ đã được chữa khỏi, cùng với các mối đe dọa bên ngoài ngày càng nghiêm trọng, ngày càng nhiều người Orc đến đây định cư.

Garadar vốn chỉ là nơi tập trung bệnh nhân, một ngôi làng không mấy nổi bật, cũng có thể coi là nơi lánh nạn để tránh khói lửa chiến tranh trong mắt một số đồng bào “hèn nhát”.

Ai mà ngờ được, theo thời gian, Garadar cuối cùng lại trở thành nơi định cư cuối cùng của người Orc trên Draenor, trên hành tinh mà họ coi là quê hương.

Người Orc ở đây tự gọi mình là “Mag'har”, trong tiếng Orc có nghĩa là những kẻ thuần khiết chưa bị ô nhiễm, bảo tồn những truyền thống cổ xưa của người Orc. Tuy nhiên, hiện nay họ không thể du mục như trước nữa, vì Nagrand không còn yên tĩnh, chỉ đành khai hoang trồng trọt gần khu định cư, sống cuộc đời định cư, dựa vào canh tác và săn bắn để sinh tồn.

“Nhưng tay họ cũng nhuốm máu của người Draenei,” Yrel lạnh lùng nói.

Angmar nhìn tên thủ lĩnh đội săn bắn nổi bật phía dưới, gật đầu đáp: “Đúng vậy. Trong số họ, quả thực có không ít người đã tham gia vào cuộc chiến chống lại người Draenei hơn hai mươi năm trước.”

Yrel đột nhiên nhớ ra điều gì, nghiêng đầu nhìn Angmar hỏi: “Người mà ngài muốn tìm… không phải là người Orc chứ?”

“Phải. Hắn tên là Garrosh Hellscream.”

Thần sắc của Yrel trở nên phức tạp.

Angmar thở dài nói: “Nếu không muốn đi cùng ta, cô có thể tiếp tục dạo chơi ở quanh đây.”

“Không cần đâu, bao nhiêu năm trôi qua rồi, tôi đã nhìn thấu rồi. Họ lúc đó cũng bị ác ma mê hoặc, tàn sát người Draenei không phải là ý muốn của họ, phải không?” Yrel đáp không đúng với lòng mình.

Angmar lắc đầu, giọng điệu ôn hòa: “Không, Yrel, ta chưa bao giờ yêu cầu cô buông bỏ hận thù.”

Ông thở dài một hơi, suy nghĩ bay xa, chậm rãi nói: “Cha mẹ ta cũng chết dưới tay lũ Troll Amani. Trong quá trình trưởng thành, nhiều bạn bè và người quen của ta cũng chịu chung số phận. Ta mang trong lòng mối hận thù khắc cốt ghi tâm với lũ Troll Amani, cũng giống như tộc nhân của ta vậy. Nhưng nếu đến lúc Quel'Thalas đứng trước sinh tử, buộc phải nhờ cậy sự giúp đỡ bên ngoài để vượt qua kiếp nạn, ta sẽ không ngần ngại liên minh với lũ Troll Amani. Và kẻ lãnh đạo của lũ Troll Amani cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Đạo lý này, đặt ở Azeroth, đặt ở toàn vũ trụ, đều như nhau. Ta không phải muốn cô từ bỏ cảm xúc cá nhân, chúng ta vừa không cần thiết, cũng không thể làm được việc buông bỏ hận thù. Xe'ra có thể làm được, Naaru có thể làm được, nhưng phàm nhân chúng ta thì không. Yrel, cô là người kế thừa của ta, nếu tương lai ta gặp bất trắc, cô sẽ trở thành vị tiên tri mới, dẫn dắt các chủng tộc trong vũ trụ chống lại bóng tối và cái ác. Yêu cầu lớn nhất của ta đối với cô, chỉ là có thể tách biệt việc công và tư, chỉ vậy thôi.”

Yrel gật đầu.

“Vậy chúng ta đi thôi, đến Garadar.” Nói đoạn, Angmar vẩy dây cương, bay về phía khu định cư của người Orc Mag'har.

Yrel bám sát theo sau.

Chẳng bao lâu sau, những ngọn núi cao chót vót phía bắc Nagrand đã hiện ra trước mắt. Chính dãy núi này đã chia cắt thảo nguyên này với Đầm lầy Zangarmarsh ở phía bắc.

Dưới chân núi là một hồ nước rộng lớn. Một ngôi làng quy mô không lớn không nhỏ nằm ngay bên bờ nam hồ. Kiến trúc bên trong phần lớn là lều da thú, phong cách rất nguyên thủy.

Bên ngoài ngôi làng, những cánh đồng trải dài, người Orc Mag'har đang chăm chỉ làm việc. Những tên Orc vạm vỡ cưỡi trên lưng sói tuần tra trên con đường bên ngoài làng, không ngừng cảnh giác với các mối đe dọa bên ngoài. Trong ánh mắt kính trọng của đồng bào, đội săn bắn đi xa trở về, vác theo chiến lợi phẩm, da thú và thịt, được hưởng sự đãi ngộ như những anh hùng.

Tại ngã ba đường ngoài làng, một nữ người Orc Mag'har tóc đã điểm bạc đang đứng đó. Bà như thể biết trước hai người sẽ đến, đã đợi sẵn ở đây.