Ánh bình minh đầu tiên của ngày mới rải xuống Rừng Tinh Ca, cỏ cây kết tinh lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng sớm. Tại căn cứ tiền phương, những làn khói bếp bốc lên, hương thơm thực phẩm lan tỏa trong không khí. Đây là bữa sáng cuối cùng trước khi phát động tổng tấn công vào Đập Tường Sắt.
Kể từ khi tộc Rồng Xanh giúp liên quân các tộc thiết lập đường truyền tống giữa Đông Lục địa và Northrend, vấn đề hậu cần vốn là nỗi đau đầu kinh niên đã được giải quyết triệt để. Việc vận chuyển tiếp tế không còn phải phụ thuộc quá mức vào đường thủy tốn thời gian và công sức nữa, mà được chuyển thẳng tới các cứ điểm dọc theo tuyến đường từ Vịnh Howling đến Rừng Tinh Ca.
Ngay cả những người Forsaken cũng đón nhận thực phẩm và rượu mạnh do liên quân các tộc gửi tặng với thái độ thiện chí, rồi lặng lẽ ăn uống. Tất nhiên, họ chỉ ăn cho thỏa cơn thèm, tiện thể biểu diễn kỹ năng "vòi phun nước người" khi đang uống rượu mà thôi. Bởi lẽ sau trận chiến này, chẳng ai biết mình có thể sống sót hay không. Mặc dù sau khi chết, vị giác và khứu giác gần như đã mất sạch, nhưng trong bối cảnh không biết ngày mai còn hay mất, việc được thưởng thức mỹ vị và mỹ tửu lần cuối cũng là một điều hạnh phúc.
Dưới tác động của ma pháp tử linh, vong linh không cần ăn uống, cũng chẳng cần nghỉ ngơi, đây chính là ưu thế lớn nhất của họ. Arthas ngày trước có thể quét sạch phía Bắc Đông Lục địa với tốc độ kinh người, nguyên nhân chủ yếu chính là bốn chữ: "Binh quý thần tốc".
Không bị áp lực về thực phẩm và nước uống – gánh nặng lớn nhất trong hậu cần – tốc độ hành quân của quân đội Arthas nhanh như thần. Trước khi các khu vực ở phương Bắc kịp tổ chức phòng thủ hiệu quả, họ đã bị đánh tan. Tất nhiên, trong đó cũng có sự trợ giúp của dịch bệnh Scourge và những kẻ phản bội như Dar'Khan.
Tuy nhiên... không cần ăn uống không có nghĩa là cơ thể không bị hao mòn. Ngoài việc chú ý chống phân hủy, bôi dịch tử linh như bôi kem dưỡng da, hay thỉnh thoảng ngâm mình trong bồn Formalin, vong linh vẫn cần chất dinh dưỡng từ thực phẩm để bù đắp cho cơ thể ngày càng mục rữa, chỉ là cách thức ăn uống không đơn điệu như người sống mà thôi.
Nếu điều kiện cho phép, những người Forsaken vẫn giữ lại ký ức và quan niệm ăn uống thời còn sống sẽ muốn thưởng thức những món ăn được "chế biến tinh xảo" hơn là gặm xác chết như những "người họ hàng" Scourge – dù họ hoàn toàn có thể làm điều tương tự.
— Dù các cơ quan vị giác đã thoái hóa khiến họ không thể nếm được hương vị "mỹ vị", thậm chí có người còn mất cả lưỡi.
— Dù trong mắt hầu hết các tộc, những món "mỹ vị" họ làm ra do nhằm kích thích tối đa các cơ quan vị giác đã thoái hóa nghiêm trọng nên có khẩu vị cực nặng, thậm chí có phần lệch lạc đến mức kinh tởm, so với nó thì món "ẩm thực hắc ám" cũng chẳng là gì. Nhưng với những người đã chết một lần như Forsaken, bạn còn có thể đòi hỏi gì hơn?
... Sau khi dùng xong bữa sáng thịnh soạn, binh lính các tộc nghỉ ngơi tại chỗ. Tuy con người ở thế giới này không có phần ruột thừa vô dụng và đầy rủi ro như người ở thế giới khác – những người mà ăn xong chạy nhảy là có nguy cơ bị viêm ruột thừa cấp – nhưng dù sao, sau khi ăn cũng không nên vận động mạnh.
Trên tháp canh hướng về phía Đập Tường Sắt, các thủ lĩnh liên quân các tộc tề tựu đông đủ.
Thủ lĩnh tộc Blood Elf, Hoàng tử Kael'thas, Du hiệp tướng quân Lor'themar Theron và Rommath. Trưởng đoàn Hiệp sĩ Silver Hand, Saidan Dathrohan, Ashbringer Alexandros Mograine và Tirion Fordring. Ba người họ đại diện cho Silver Hand và những người tị nạn Lordaeron.
Lãnh chúa Darius Crowley của Vương quốc Gilneas, ông đại diện cho chính Quốc vương và Vương quốc Gilneas. Đáng chú ý là cô con gái còn trẻ tuổi của ông, Lorna Crowley, cũng đứng cạnh bên. Cho đến 8 năm sau, tức năm 29 lịch Dark Portal, cô gái "không thua kém đấng mày râu" này cũng chỉ mới ngoài hai mươi. Hiện tại, cô trông chỉ vừa mười sáu, mười bảy tuổi, chẳng biết theo tiêu chuẩn pháp định của Gilneas thì đã thành niên hay chưa.
Cô bé mặc bộ giáp da sẫm màu, khoác ngoài chiến bào màu xám của Gilneas, tóc đuôi ngựa buộc cao, trông rất sắc sảo. Đứng đó, cô toát lên khí chất của một đóa hồng kiên cường, khiến người ta phải thốt lên "hổ phụ vô khuyển nữ".
Ngoài ra, Vua Magni Bronzebeard của tộc Dwarf Wildhammer và Vương quốc Khaz Modan, cùng Đại thợ cả Mekkatorque và các chỉ huy quân sự của tộc Gnome cũng có mặt trên tháp canh.
Hơn nữa... chỉ huy quân sự của tộc Dwarf Bronzebeard không ai khác chính là Muradin Bronzebeard. Giữa năm ngoái, Muradin dẫn đầu đội thám hiểm của Hiệp hội Thám hiểm đến Vịnh Howling, nhưng lại tình cờ gặp Hoàng tử Arthas đang truy sát Mal'Ganis. Trong quá trình hỗ trợ Arthas tìm kiếm Frostmourne, Muradin đã mất tích.
Mọi người đều tưởng ông đã chết, thực tế ông chỉ bị chấn động bởi vụ nổ khi phong ấn Frostmourne bị phá vỡ, cuối cùng được tộc Dwarf Frostborn cứu giúp – họ là những người họ hàng của tộc Dwarf, cùng là hậu duệ của Titan-forged nhưng không đi về phương Nam cùng Tyr, nên sau sự kiện Cataclysm vẫn ở lại Northrend và thoái hóa thành hình dạng như hiện nay do ảnh hưởng của Lời nguyền Xác thịt.
Tóm lại, Muradin mất trí nhớ nhưng nhờ sự dũng mãnh và sức hút cá nhân đã trở thành thủ lĩnh của tộc Frostborn. Khi biết tin liên quân các tộc đổ bộ và chuẩn bị tấn công Scourge, Muradin dẫn vài người đến cầu viện, không ngờ lại gặp những đồng bào Dwarf Bronzebeard quen biết, cuối cùng khôi phục lại trí nhớ và ở lại đây.
Còn việc sau khi tin tức truyền về Ironforge, Muradin đã dùng ma pháp truyền tống của Blood Elf để về nhà đoàn tụ với anh em thế nào, rồi nhận chức chỉ huy phụ trách mọi việc của tộc Dwarf Bronzebeard trong liên quân ra sao, thì không cần kể lể dài dòng, tóm lại cũng chỉ là câu chuyện như vậy.
Ngoài ra, chỉ huy quân sự của Vương quốc Stormwind, Bolvar Fordragon, cũng có mặt.
Lẽ ra trong một trận chiến quan trọng thế này, dù không cần trực tiếp chỉ huy, nhưng dù sao thì Quốc vương Stormwind cũng nên xuất hiện trên tháp canh để khích lệ tinh thần. Dù sao thì việc đi lại giữa hai lục địa hiện nay đã rất thuận tiện. Nhưng nghe nói, Quốc vương Varian Wrynn cáo bệnh từ chối lời mời của các thủ lĩnh. Sau khi biết tin, các thủ lĩnh đều cử người đến thăm hỏi để bày tỏ sự quan tâm.
Tuy nhiên, không ai biết bệnh của Varian Wrynn là giả. Ông ta chỉ là sợ hãi, không dám đến. Tại sao lại sợ? Chẳng phải do Angmar đã khiến cảnh tượng trong chính sử tái diễn, khiến đường đường là Varian Wrynn, con trai của Sư tử Azeroth Llane Wrynn, Quốc vương Stormwind, bị phân tách thành hai nhân cách sao? Không những thông đồng với tộc Night Elf ở Dire Maul để dựng lên "Đấu trường Dire Maul" không khác gì chính sử, ném nhân cách dũng cảm quyết đoán vào đó chịu khổ, mà còn ném nhân cách hèn nhát nhu nhược về lại Stormwind.
Nếu các đại thần gần đây đã nhận ra sự khác lạ của Quốc vương mà biết được chuyện xảy ra với ông, e là sẽ sợ chết khiếp.
Và đứng ở vị trí tiền phương của đám đông... chính là Angmar Dawnstar, vị Tiên tri lừng danh, người canh giữ vạn năm của Azeroth, người đàn ông mà phải tốn hàng trăm chữ mới liệt kê hết danh hiệu.
Ông đứng đó, chắp tay sau lưng, mặc bộ pháp bào màu đỏ đặc trưng, tựa như luôn ẩn mình trong những bí ẩn của lịch sử, khiến người ta không thể đoán thấu hay nhìn thấu. Trong ánh mắt nhìn về phía bóng lưng ông, đa số mọi người chỉ có sự kính sợ. Dù sao thì thời gian qua, họ đã nghe quá nhiều truyền thuyết về vị Tiên tri từ tộc Frostborn, từ các tạo vật của Titan đến với liên quân, và từ các pháp sư hỗ trợ đến từ thành phố Suramar.
Họ kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi sự xuất hiện của "Angmar'ral" – đội quân tiên phong của trận chiến này. Thế nhưng, cho đến khi binh lính nghỉ ngơi xong, dưới sự dẫn dắt của sĩ quan, họ lần lượt đi ra, xếp thành đội hình hậu vệ trước căn cứ, vẫn chẳng thấy bóng dáng bất kỳ ai của "Angmar'ral", khiến khoảng trống phía trước đội hình vẫn để trống một mảng lớn.
Ngay khi sự nghi hoặc trong ánh mắt các thủ lĩnh liên quân ngày càng đậm nét... chỉ nghe từ xa truyền đến một tiếng nổ chói tai, một chiếc chiến hạm vũ trụ khổng lồ xuất hiện ngay giữa không trung! Khoảnh khắc nhìn rõ chiếc tinh hạm này, các thủ lĩnh liên quân đều sững sờ.
Nó dài tới 5 km, chỗ hẹp nhất cũng rộng 300 mét, có lớp vỏ màu vàng kim thuần khiết, toàn thân tỏa ra ánh sáng thánh khiết, miệng động cơ phía đuôi vẫn còn dư lại màu đỏ rực nóng bỏng, thổi những luồng nhiệt cuồn cuộn về phía căn cứ, thậm chí khiến băng tuyết xung quanh tan chảy với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Dưới tác động của ma pháp, nó lặng lẽ treo lơ lửng ở độ cao hàng trăm mét so với mặt đất, như thể không có chút trọng lượng nào.
Thế nhưng, các pháp sư của Dalaran và Blood Elf đều kinh ngạc không thốt nên lời. Họ hoàn toàn không thấy chút dấu vết ma pháp nào. Đừng nói là họ và các pháp sư của các tộc, ngay cả Oculeth của Suramar và những hạm trưởng dày dạn kinh nghiệm kia cũng không ngoại lệ.
Angmar dù quay lưng lại nhưng đã thu hết biểu cảm của mọi người vào tầm mắt, khóe miệng không kìm được nhếch lên một nụ cười như một ông lão tinh nghịch, trông vô cùng đắc ý. Ông nói với Yrel ở đầu bên kia liên kết tâm linh: "Được rồi, bắt đầu đi."
Phía bên kia truyền đến một tiếng thở dài: "Nhất thiết phải làm rình rang thế này để khoe khoang sao? Thầy à, con chưa bao giờ thấy thầy có mặt trẻ con như vậy."
"Thế mới đã chứ! Mau bắt đầu đi, cho họ mở mang tầm mắt!"
"Vâng, vâng, vâng..."
Giọng Yrel vô cùng bất lực, như đang dỗ dành một đứa trẻ không chịu lớn. Trong khi đối thoại với thuộc hạ, giọng nói cũng theo liên kết tâm linh truyền vào tai Angmar.
"... Đã sẵn sàng lập trường dịch chuyển, chuẩn bị dịch chuyển quân đội xuống mặt đất... Năm, bốn, ba, hai, một..."
Theo tiếng đếm ngược kết thúc, từng cột sáng vàng kim từ trên trời giáng xuống, dày đặc lấp đầy khoảng trống trước đội hình. Trong cột sáng, thấp thoáng có thể thấy bóng dáng của những chiến binh mạnh mẽ, mặc giáp bản dày, uy phong lẫm liệt. Theo thời gian, bóng dáng càng lúc càng rõ nét, đếm sơ qua cũng có tới hàng ngàn người.
"Thánh Quang ở trên cao... đây là phép màu gì thế này..."
Phía sau đã có người không kìm được thốt lên kinh ngạc. Nhưng họ không biết rằng, làm vậy thực ra còn tốn thời gian hơn, ngoài việc trông "ngầu" hơn một chút thì... chẳng có tác dụng gì cả. Ban đầu khi nghe Angmar đưa ra ý tưởng "dịch chuyển" để thỏa mãn nỗi lòng hướng về thời thanh xuân của mình, các kỹ thuật viên hậu cần của Angmar'ral đã vô cùng hoang mang.
Rõ ràng chỉ cần truyền tống tức thời là được, tại sao phải tốn công tốn sức làm cái trò màu mè này? Vì đẹp sao? Lúc đó Yrel đã hỏi Angmar như vậy. Angmar trả lời rằng, vì làm thế rất ngầu!
Dù sao thì bây giờ đã khác xưa, không còn là gã cố vấn nhỏ bé thận trọng ngày nào. Suốt ngày giữ khuôn mặt lạnh lùng, mở miệng là chính nghĩa, tương lai, thật tẻ nhạt và cứng nhắc biết bao. Con người mà, dù sao cũng nên thú vị một chút thì hơn.
Ông đắc ý nhìn mặt đất, rồi lại nhìn chiếc chiến hạm trên bầu trời. Thực ra ông vốn định đặt tên nó là "Spear of Adun", tiếc là nó quá nhỏ, hoàn toàn không xứng với cái tên đó.