"Cứu rỗi" là từ khiến Sylvanas bản năng cảm thấy chán ghét.
Dường như đối phương từ tận đáy lòng tin rằng, cô cùng những người Forsaken của cô—những vong linh tự do phải chịu đựng vận rủi đáng sợ hơn cả cái chết—là những kẻ đáng thương nhất trên đời, đến cả tương lai đi về đâu cũng không rõ.
Nhưng...
Đây là sự thật không thể chối cãi. Cô không phản bác, chỉ gạt tay Angmar đang nắm lấy cằm mình ra, lặng lẽ chờ đợi lời nói tiếp theo của hắn.
"Hư không sẽ không bao giờ từ bỏ khao khát gieo rắc độc tố vào vũ trụ vật chất. Không còn Scourge thì sẽ có Old Gods, không còn Old Gods thì sẽ có Burning Legion. Ngay cả khi chúng ta loại bỏ mọi mối đe dọa trong tầm mắt, thì "Khoảnh khắc tận thế" vẫn sẽ lặng lẽ giáng xuống. Đối với Azeroth, hành tinh đặc biệt nhất trong vũ trụ này, tai kiếp là bất tận. Ta có thể cung cấp cho cô một con đường, Sylvanas, một con đường chân lý thấu hiểu bí ẩn vũ trụ, thấu hiểu vì sao bản thân lại tồn tại," Angmar nói.
"Ngươi hết lần này đến lần khác tìm ta, không biết mệt mỏi kể về lý tưởng của mình, rốt cuộc là vì cái gì? Đối với ngươi hiện tại mà nói, ta thực sự có giá trị lợi dụng lớn đến thế sao?" Thần sắc Sylvanas vẫn lạnh lùng, nhưng giọng điệu đã dịu đi rất nhiều.
"Giá trị lợi dụng?" Angmar lắc đầu, "Không, có thể nói gần như bằng không."
"Vậy thì..."
"Bởi vì cô là Sylvanas Windrunner."
Nói đoạn, Angmar đặt một viên đá ma thuật tỏa ra năng lượng vàng kim vào tay Sylvanas. "Nếu cô đã nghĩ thông suốt, có thể đến tìm ta. Bất kể là trước hay sau chiến dịch Bắc phạt, chỉ cần cô suy nghĩ kỹ càng, lúc nào cũng được."
Dứt lời, hắn đỡ lấy thắt lưng Sylvanas, dùng chút lực đẩy cô sang một bên, rồi kéo cửa phòng bước ra ngoài.
Ngay khoảnh khắc bàn tay ấm áp chạm vào làn da băng giá của mình, cơ thể Sylvanas đã đột ngột căng cứng, phải mất rất lâu sau khi Angmar đi khỏi cô mới thả lỏng lại được.
Cô ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào ngọn nến đang xua tan bóng tối trong phòng, hồi lâu không thể hoàn hồn.
"Cứu rỗi sao..."
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi Undercity, Angmar trở về Quel'Thalas.
Trở lại Azeroth chính là để giải quyết mọi chuyện.
Mâu thuẫn giữa liên quân các tộc và Forsaken đã được hóa giải, chiến dịch Bắc phạt cũng từ đó mà hiện ra trước mắt. Nhưng một cuộc chiến quy mô như vậy, đừng nói là hiếm thấy trong lịch sử Azeroth, ngay cả các tộc tham gia cũng chưa từng có kinh nghiệm tương ứng.
Hơn mười vạn tinh nhuệ từ nhiều chủng tộc, không chỉ tầng lớp chỉ huy cần phối hợp, mà quân nhu vật tư cần chuẩn bị trước chiến tranh cũng là một con số thiên văn đáng sợ. Chưa kể còn cần phái quân tiên phong đi trinh sát toàn diện việc bố trí của Scourge tại Northrend, đồng thời sau khi cân nhắc tổng thể về tuyến đường, thủy văn, địa hình địa mạo, mới có thể chọn ra địa điểm hoàn hảo nhất để xây dựng căn cứ tiền phương làm đại bản doanh đánh vào Icecrown Citadel.
Tất cả công việc này đều không phải chuyện ngày một ngày hai, vô cùng hao tâm tổn sức.
Thực tế, Angmar hoàn toàn có thể triệu tập quân đội thân tín của mình.
Đó là quân đoàn vô địch mà hắn đã dày công chọn lọc từ vô số chủng tộc hình người được cứu thoát trong suốt hơn một triệu ba trăm ngàn năm qua tại Army of the Light. Họ đã trải qua sự tôi luyện của chiến hỏa, hạ sát vô số ác quỷ và sinh vật Hư không, trong những cuộc chiến chống lại Burning Legion và thế lực Hư không, họ đã mài giũa ra ý chí sắt đá, chiến công hiển hách, uy chấn vũ trụ vật chất, thậm chí có thể đối đầu trực diện với những quân đoàn ác quỷ tinh nhuệ nhất của Sargeras.
Bất kể là Scourge, hay Qiraji dưới trướng C'Thun, hoặc Yogg-Saron đã hồi phục nguyên khí đôi chút trong vạn năm qua và N'Zoth đang ẩn mình dưới đáy biển sâu, đối mặt với đội quân vô địch này đều sẽ không có sức phản kháng.
Nhưng hắn không định làm vậy, cũng không muốn mang tư tưởng chiến tranh của Army of the Light—thứ vốn dĩ vượt xa Azeroth—vào thế giới này.
Làm vậy chỉ khiến các tộc Azeroth trở thành kẻ theo đuôi, mà không thể trở thành người lãnh đạo sở hữu tiềm năng vô tận nhờ sự tồn tại của Titan World-soul, kẻ có thể dẫn dắt vũ trụ vật chất chống lại Khoảnh khắc tận thế.
Azeroth cần được tôi luyện, cũng cần được mài giũa. Và hòn đá thử vàng tốt nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là những tai kiếp sắp tới.
"Khi nào chúng ta đi đến Blackrock Mountain?" Đi trên con đường nhỏ dẫn đến hồ Whispering Gardens, Onyxia lại hỏi một lần nữa.
Sau khi xử lý xong chuyện của liên quân các tộc, cô ta phó mặc đống rắc rối do những ảnh hưởng tiêu cực gây ra tại Stormwind Kingdom cho vài thủ hạ, còn mình thì an tâm dùng hình dạng con người đi theo bên cạnh Angmar, suốt ngày bám đuôi hỏi hắn khi nào đi Blackrock Mountain cứu Nefarian, khi nào đi Deepholm gặp cha mình.
"Ta hiểu sự cấp bách của cô," Angmar bất lực trả lời, "Nhưng việc nhiều như vậy, ta phải giải quyết từng cái một chứ, 'Công chúa điện hạ' của ta."
"Nhưng ngươi đang lãng phí thời gian. Chẳng lẽ lúc này ngươi không nên đang trên đường đến Suramar để chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại lũ Qiraji sao?" Onyxia bất mãn nói.
Sau khi được thanh tẩy... hay nói cách khác là cải tà quy chính, Onyxia càng khao khát Angmar có thể cứu cha, mẹ, anh trai và cả tộc nhân của mình ra khỏi nanh vuốt điên cuồng.
Chỉ khi đích thân trải nghiệm cảm giác bầu bạn với bóng tối, bên tai lúc nào cũng văng vẳng tiếng thì thầm hắc ám của Old Gods, mới hiểu được điều đó đáng sợ đến nhường nào.
"Angmar?"
Angmar còn chưa kịp đáp, chỉ thấy phía xa truyền đến một giọng nói vô cùng quen thuộc. Một cô gái trẻ trung xinh đẹp, tràn đầy sức sống chạy nhanh tới, lao thẳng vào lòng hắn, rồi thở không ra hơi mà khóc nức nở.
"Khi Hoàng tử điện hạ gửi tin đến, chúng ta còn không dám tin. Em... cuối cùng em cũng về rồi! Rốt cuộc em đã đi đâu vậy?"
Trên thế giới này, người duy nhất lo lắng cho Angmar như thế, chỉ có một.
Angmar nhẹ nhàng vỗ lưng người chị Lia, nghiêng đầu gửi cho Onyxia một ánh mắt bất lực, giống như đang nói "Cô thấy đấy, đây không tính là lãng phí thời gian đâu".
Trong luồng ma lực luân chuyển, mái tóc khô héo bạc trắng của Angmar lập tức khôi phục lại màu vàng vốn có, sự sâu thẳm trong mắt cũng biến mất, trở lại thành chàng trai Blood Elf trẻ tuổi năm nào.
Hoàn thành tất cả, hắn đầy áy náy nói với người chị đã nuôi mình khôn lớn: "Thực ra chỉ là chạy sang thế giới khác dạo một vòng thôi, bên đó không liên lạc được với bên này, khiến mọi người lo lắng vô ích rồi. Em xin lỗi, em hứa từ nay về sau sẽ không như vậy nữa."
"Em thật là, em có biết chúng ta tìm em bao lâu không, cha gầy đến mức không ra hình người rồi kìa." Lia ngẩng đầu vuốt ve khuôn mặt Angmar, có chút trách móc nói.
"Sao chị lại mặc thế này?" Angmar chú ý đến việc Lia đang mặc một chiếc áo choàng màu xanh lục, nhưng chị ấy chưa bao giờ thích màu này, phải nói là không một High (Blood) Elf nào thích cả.
"Chị đang là một học viên Druid đấy!" Lia khá tự hào nói.
"Druid?" Angmar giả vờ ngạc nhiên, thực ra hắn đã nghe Azshara kể về chuyện này từ lâu.
"Ừm," Lia gật đầu, "Sau khi em đi, các pháp sư đã dựng những cổng dịch chuyển cố định từ Silvermoon City đến khu vực Mount Hyjal, rất nhiều Druid Night Elf đã đến giúp chúng ta nghiên cứu cách tẩy trừ sự hủ hóa do Dead Scar gây ra, để Eversong Woods và Ghostlands có thể hồi phục sinh cơ. Istaria cũng luôn ở bên cạnh chị. Theo họ, chị đã học được rất nhiều thứ... Istaria nói, chị rất có thiên phú về phương diện này đấy."
"Thật tuyệt vời!" Angmar chân thành cảm thấy vui mừng cho chị mình. Blood Elf Druid... thật không thể tin nổi.
Trong lịch sử nguyên bản, do năng lượng tự nhiên phun trào vì Cataclysm, ngay cả vùng đất bị hủ hóa nặng nề nhất là Plaguelands cũng đã hồi phục được một phần sinh cơ. Nếu có được sự giúp đỡ của Night Elf, á thần, thậm chí là tộc Green Dragon, cảnh tượng này chưa chắc không thể xảy ra sớm hơn ở Quel'Thalas.
Chứng kiến cảnh chị em đoàn tụ này, trong lòng Onyxia ngũ vị tạp trần, tuy cô không muốn thừa nhận, nhưng cô thực sự rất ghen tị.
Lúc này Lia mới chú ý đến Onyxia đang đứng cạnh, thấy một phụ nữ loài người vóc dáng gợi cảm, dung mạo kiều diễm đi cùng em trai mình, không khỏi sáng mắt lên, và khó tránh khỏi suy đoán điều gì đó.
High Elf khinh miệt loài người, nhưng không phải là tuyệt đối, ít nhất Lia chưa bao giờ kỳ thị loài người.
"Angmar, vị này là..."
Angmar vội vàng giới thiệu cho hai người: "Ồ, đây là Ony, bạn đồng hành của em. Ony, đây là chị gái của em."
"Chào cô, Lia, tôi thường nghe Angmar nhắc đến cô." Onyxia hoàn hồn, rất có giáo dưỡng bắt tay với Lia.
Lia cười tươi rói, vô cùng hài lòng với "Ony" này, "À, chào cô, chào cô... đã đến rồi thì ở lại ăn một bữa cơm nhé, chị đang định đi làng Farstrider mua đồ ăn đây."
"Wow, chị tự tay nấu nướng sao? Tuyệt quá! Đi bên ngoài lâu như vậy, thứ em nhớ nhất chính là bánh mì chị tự tay nướng đấy," Angmar cười phụ họa, "Ony, ở lại đi."
Onyxia không trả lời ngay, dù suy nghĩ trong lòng không biểu lộ ra, nhưng có vẻ cô không muốn làm vậy. Không biết là ngại làm phiền gia đình này sau bao ngày đoàn tụ, hay là chạm cảnh sinh tình, nghĩ đến người thân của mình. Nhưng cuối cùng, dưới ánh nhìn chân thành của Lia, cô vẫn gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Nhóm người cùng nhau trở về hồ Whispering Gardens.
Cha nuôi của Angmar, cựu pháp sư Antheron, người được mệnh danh là Người dẫn đường, chính là mở lớp học ở đây, theo đuổi lý tưởng "hữu giáo vô loại" (giáo dục không phân biệt), cung cấp giáo dục ma thuật miễn phí cho những học viên bình dân có thiên phú nhưng không đủ khả năng chi trả học phí đắt đỏ của học viện ma thuật.
Vì vậy, vị cựu pháp sư vốn đã từ chức mọi chức vụ vì nhóm pháp sư dần bị tha hóa chính trị này, gần như đã tiêu sạch số tiền tiết kiệm ít ỏi. Angmar và Lia lúc nhỏ có thể nói là gia cảnh bần hàn.
Antheron đã đào tạo ra rất nhiều pháp sư tài năng, có người được Học viện ma thuật hoàng gia Farstrider vốn có sự tài trợ của hoàng gia chiêu mộ làm học viên tu nghiệp, có người được đồng nghiệp cũ của Antheron coi trọng thu nhận làm trợ lý, thậm chí có người gia nhập quân đội, trở thành pháp sư đi theo Farstrider,守御 (trấn thủ) ở tiền tuyến biên giới đông nam chống lại lũ Amani Troll.
Tuy Antheron còn lâu mới được gọi là "đào lý mãn thiên hạ", nhưng ít nhất trong thế hệ pháp sư trẻ đang phục vụ cho vương quốc, có rất nhiều người là học viên bình dân do ông đào tạo.
Sau khi Angmar nổi danh, trở thành Đại pháp sư của Quel'Thalas, và chuyên trách Sunwell Plateau—nơi vô cùng quan trọng đối với tộc nhân—cảnh ngộ của Antheron cũng thay đổi long trời lở đất.
Ông vốn đã có năng lực giảng dạy siêu việt, sau khi được Hoàng tử Kael'thas coi trọng, càng trở thành nhân vật nổi tiếng trong giới giáo dục ma thuật. Hoàng tử thậm chí hy vọng cấp kinh phí xây dựng một học viện ma thuật, mời ông làm Viện trưởng, nhưng bị ông khéo léo từ chối.
Ông từ bỏ dinh thự xa hoa mà hoàng gia đặc biệt xây dựng cho mình trên đảo Quel'Danas, tiếp tục trở về hồ Whispering Gardens, truyền thụ kỹ nghệ cho những học viên bình dân có chí hướng trở thành pháp sư.
Cha con gặp mặt, tự nhiên là không thể thiếu một cuộc trò chuyện dài.
Như Lia đã nói, Antheron gầy đi rất nhiều, khiến khuôn mặt vốn thanh tú càng thêm góc cạnh, trông cũng nghiêm khắc hơn. Nhưng thấy con nuôi bình an trở về, ông lại cười không khép miệng được, hiếm hoi cho tất cả học viên nghỉ một ngày, kéo Angmar trở về nhà trò chuyện thoải mái.
Còn "Ony" thì dưới lời mời nhiệt tình của Lia, cùng lên xe Strider công cộng cứ nửa tiếng lại chạy một chuyến, đi đến làng Farstrider mua thức ăn. Sau khi trở về, hai người cùng vào bếp bận rộn.
Điều khiến Lia vui mừng khôn xiết là, cô gái loài người tên Ony này居然 (thật không ngờ) lại rất giỏi nấu nướng! Sau khi qua tay cô chế biến, những nguyên liệu bình thường居然 (thật không ngờ) biến thành những món ngon mỹ vị.
Thực ra chị không biết rằng, "Ony" này chính là con gái của Deathwing, Black Dragon Princess Onyxia, cũng chính là nữ bá tước Katrana Prestor từng làm mưa làm gió tại Stormwind Kingdom và liên quân các tộc.
Để thuận tiện thâm nhập vào loài người, việc nghiên cứu về lễ nghi, chính trị, văn hóa của bảy vương quốc loài người là sự chuẩn bị không thể thiếu. Và trong đó, thứ quan trọng nhất chính là ẩm thực. Đối với một Black Dragon Princess nắm giữ ma thuật lại có trí tuệ siêu phàm, chỉ cần tìm hiểu sơ qua, việc sở hữu kỹ năng nấu nướng còn cao siêu hơn những đầu bếp hàng đầu đã đắm chìm trong nghề hàng chục năm, chẳng khác nào ăn cơm uống nước dễ dàng.
Khi đêm xuống, Angmar và Antheron được Lia gọi đến bàn ăn, nhìn thấy đầy bàn sơn hào hải vị, ngạc nhiên đến mức há hốc mồm không khép lại được. Sau khi biết phần lớn các món ăn đều do cô gái loài người mà con nuôi mang về làm, và trong bữa ăn nhận thấy cô gái này không chỉ dung mạo xinh đẹp, lễ nghi còn rất đúng mực, dường như có sự hiểu biết rất đầy đủ về lễ nghi của Quel'Thalas—thứ mà ngay cả thành viên hoàng gia của bảy vương quốc loài người cũng không nắm rõ—Antheron càng hài lòng hơn, thỉnh thoảng nhìn Angmar, nhìn cô gái, khóe miệng lộ ra nụ cười mãn nguyện.
Vị cựu pháp sư với mái tóc đã lấm tấm bạc này, thậm chí còn mượn cớ đi lấy rượu vang Starry Wine ủ nhiều năm, hỏi riêng Angmar về chuyện của "Ony". Sau khi nghe Angmar nói xong, biết cô gái này còn là một pháp sư huyền thoại không hề kém cạnh con trai mình, Antheron không biết phải nói gì cho hay, chỉ vỗ vai Angmar, lải nhải rất nhiều điều.
Nào là "Cuối cùng con cũng trưởng thành rồi", nào là "Không cần bận tâm đến những quý tộc muốn gả con gái cho con để mượn thân phận của con nâng cao ảnh hưởng gia tộc, cứ làm điều mình thích là được", tóm lại là lải nhải rất nhiều lần, khiến Angmar dở khóc dở cười.
Còn Onyxia trong bầu không khí ấm áp chưa từng trải nghiệm khi gia đình đoàn tụ này, cũng nhớ đến cha mẹ và anh chị em của mình. Tuy cô là rồng, một con Black Dragon, nhưng không khỏi ghen tị với Angmar vì có một gia đình bình thường nhưng quý giá như vậy. Trong năm loài rồng, loài nào mà không có tình thân? Chỉ duy nhất Black Dragon bị bóng tối hủ hóa là không có thứ mà mọi sinh linh trong thế gian trân trọng nhất để dựa vào.
Ăn tối xong, Angmar đỡ cha nuôi hơi say nằm xuống, cũng từ biệt chị gái Lia, trong những lời dặn dò dường như không bao giờ dứt của Lia, bước lên hành trình của riêng mình.
Trăng sáng sao thưa, gió đêm hiu hiu.
Onyxia lặng lẽ đi theo sau Angmar, thấp giọng nói: "Ngươi có biết không, ta thực sự rất ghen tị với ngươi."
"Không cần ghen tị với ta quá lâu đâu, 'Công chúa điện hạ'," Angmar thở dài, "Không lâu nữa, cô cũng sẽ cảm nhận được tình thân tương tự thôi."
Ý của hắn không cần nói cũng tự hiểu.
Onyxia nghe vậy ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mắt hắn hỏi: "Khi nào?"
Angmar bật cười: "Ta vốn định chạy thêm một chuyến đến Suramar để gặp Elisande và những người khác. Nhưng vì cô gấp gáp như vậy, thế thì bây giờ chúng ta khởi hành đi Blackrock Mountain luôn. Tuy nhiên..."
Trong mắt Onyxia vừa mới trào dâng ánh sáng hy vọng, nghe vậy không khỏi nhíu mày, "Tuy nhiên cái gì?"
Angmar chỉ tay về hướng Silvermoon City, "Trước khi đi, e rằng ta còn phải gặp một người nữa."
Onyxia thả lỏng cảm giác, nhìn theo hướng hắn chỉ. Chỉ thấy dưới ánh trăng, trên con đường lớn cách đó hơn mười cây số, một nữ Blood Elf dáng người cao ráo, đang cưỡi trên một con chiến mã Quel'Thalas vô cùng hiếm thấy, đang tiến về phía hồ Whispering Gardens. Trong thần sắc chứa đầy sự mong đợi, còn xen lẫn một chút bất an.