Phép thuật dịch chuyển tức thời đưa An Cách Mã và Nại Pháp Lợi An đến một vùng đồng bằng cỏ xanh mướt. Phóng tầm mắt ra xa, ánh nắng ấm áp chan hòa khắp mặt đất, dưới bầu trời xanh không một gợn mây, thảo nguyên trải dài vô tận, đàn bò dê thong dong dạo bước, vô cùng tự tại.
Trên không trung có chim muông bầu bạn, thỉnh thoảng lại thấy một con mãnh cầm cỡ lớn lao xuống, quắp lấy một chú cừu non rồi bay về phía xa xăm.
Nhìn về phía đông, thảo nguyên mênh mông bát ngát nối liền với đại dương bao la, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Những dãy núi phía bắc tầng tầng lớp lớp, uốn lượn thành một hình bán nguyệt kéo dài đến tận phía nam, bao bọc thảo nguyên này từ ba phía. Thế nhưng đến phía nam, cao độ đột ngột tăng vọt, xuyên qua bầu không khí trong vắt có tầm nhìn cực tốt, có thể thấy rõ một đường tuyết vĩnh cửu tựa như vạch phân cách, chia cắt thế giới xanh tươi phía dưới với lớp tuyết trắng xóa bên trên...
Nơi đây chính là vị trí của Áo Đạt Mạn.
Chẳng bao lâu sau, theo sự kiện đại địa phân tách, thảo nguyên này sẽ cùng với lục địa mà hậu thế gọi là Đông Bộ Vương Quốc bị lực đẩy khổng lồ sinh ra từ vụ nổ sụp đổ của Giếng Vĩnh Hằng hất văng đến tận cùng phía đông thế giới...
Tất nhiên, dù là vậy cũng không đủ để khiến thảo nguyên trù phú này trở nên nóng bức hoang vu. Nguyên nhân chủ yếu thực ra là do những tác động phi tự nhiên.
Vào khoảng năm 200 trước Kỷ Nguyên Cổng Đen, vương quốc Khát Tư Mạc Đan của người lùn nổ ra cuộc nội chiến được sử sách gọi là Chiến Tranh Tam Chùy do quốc vương băng hà. Ba bộ tộc chính tranh giành quyền thống trị, trong cuộc chiến kéo dài đằng đẵng này, thân vương Sách Thụy Sâm của người lùn Hắc Thiết đã rơi vào đường cùng, muốn xoay chuyển cục diện nên đã triệu hồi Viêm Ma Lạp Cách Nạp La Tư – kẻ từng bị các Thủ Vệ giả phong ấn vào vị diện nguyên tố lửa trong cuộc Chiến Tranh Định Tự...
Kết cục của người lùn Hắc Thiết không cần phải nói nhiều, sự xuất hiện của Viêm Ma Lạp Cách Nạp La Tư đã thay đổi hoàn toàn địa hình và khí hậu xung quanh. Những ngọn núi lửa cao chót vót mọc lên từ mặt đất, nhiệt độ cao khiến khu vực lân cận biến thành địa ngục trần gian, tro bụi núi lửa dày đặc phủ kín khiến cỏ cây không thể sinh trưởng, nóng rực vô cùng. Không chỉ Hẻm Núi Rực Lửa và Bình Nguyên Rực Cháy hình thành từ đó, mà ngay cả khu vực Áo Đạt Mạn lân cận cũng trở nên hoang vu, cuối cùng bắt đầu bị các tộc ở Đông Đại Lục gọi là...
Vùng Đất Hoang Vu.
Nhưng hiện tại, nó chỉ là một thảo nguyên vô danh ít dấu chân người, nằm ngoài phạm vi lãnh thổ của tiên đêm, người khổng lồ A Mạn Ni cũng không thèm để mắt tới, còn tộc Vrykul máu thịt ở phương bắc thì không quen với khí hậu nơi đây... Tóm lại, chỉ có một vài loài động vật hoang dã sinh sống, tạo nên cảm giác như một chốn đào nguyên tách biệt với thế giới.
Áo Đạt Mạn là một pháo đài, hay đúng hơn là một cơ sở nghiên cứu được các tạo vật của Titan xây dựng từ thời kỳ Định Tự. Theo truyền thuyết, tổ tiên của người lùn là Thổ Linh chính là được tạo ra từ nơi này.
Đối với những Thủ Vệ giả như Cao Giai Thủ Vệ Giả Lai và tộc rồng ngũ sắc, vị trí của Áo Đạt Mạn vốn dĩ đã được biết đến, nhưng lại không thể nào tìm thấy nó.
Bởi vì... hơn mười ngàn năm trước, nhờ ân huệ từ hành động hy sinh anh dũng của Nhĩ, Thủ Vệ Giả A Trát Đạt Tư cùng nữ khổng lồ Ngải Long Nạp Á đã dẫn theo Thổ Linh và cơ khí Gnome trốn chạy đến đây. Ngay khi ổn định chỗ ở, vì lo sợ hành tung bại lộ, lại bị Lạc Khẩn hoặc Vưu Cách Tát Long truy sát, họ lập tức sử dụng các thiết bị mạnh mẽ bên trong pháo đài để thay đổi địa hình thảo nguyên, xóa sạch mọi dấu vết tồn tại của Áo Đạt Mạn.
Đối với A Trát Đạt Tư lúc bấy giờ, hệ thống Thủ Vệ giả tan rã là một sự thật hiển nhiên. Sau khi Nhĩ chết, người duy nhất ông có thể tin tưởng chỉ còn lại Odin đang bị giam cầm trong Anh Linh Điện trên cao, và Cao Giai Thủ Vệ Giả Lai ở tận phía nam đại lục nhưng bặt vô âm tín.
Ông không thể liên lạc với Odin, chỉ có thể chuyển sang cầu cứu Cao Giai Thủ Vệ Giả Lai. Nhưng ông đâu biết rằng, vị huynh đệ này của mình đã sớm chìm trong trầm cảm, thờ ơ với tín hiệu cầu cứu. Lâu dần, vì không nhận được phản hồi và không rõ tình hình phương nam, ông lo rằng Lai cũng đã bị Cổ Thần tha hóa, sợ kẻ truy sát sẽ truy ngược nguồn tín hiệu để tìm ra nơi ẩn náu, nên đã cắt đứt hoàn toàn liên kết giữa Áo Đạt Mạn với các cơ sở Titan khác để bảo toàn những tạo vật còn sót lại.
Từ đó, vị trí của Áo Đạt Mạn hoàn toàn trở thành một bí mật, ngoài những tạo vật ẩn náu bên trong vì sợ bị Lạc Khẩn phát hiện ra, không ai biết pháo đài cổ đại này rốt cuộc nằm ở đâu.
Sau khi hội quân với rồng xanh đang thực hiện công tác tìm kiếm, An Cách Mã cũng sử dụng tinh thần lực hùng hậu cùng khả năng cảm nhận nhạy bén đối với trật tự lực để hỗ trợ, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.
Áo Đạt Mạn được che giấu quá kỹ, không chỉ mình anh mà ngay cả Nữ hoàng rồng xanh Y Sắt Lạp khi tiến vào Mộng Cảnh Ngọc Bích, tìm kiếm trong vị diện giấc mơ của Azeroth nguyên thủy cũng bó tay.
Ngày hôm sau, Nữ hoàng rồng đỏ A Lai Khắc Tư Tháp Tát và Nại Pháp Lợi An lần lượt dẫn theo quân đoàn rồng đỏ và rồng đen kéo đến, từ bỏ nhiệm vụ ngăn chặn đại quân tha hóa tiến xuống phía nam, chuyển sang bố trí phòng thủ tại chỗ.
Bởi vì đại quân tha hóa sau khi nhận được sự tiếp viện hùng hậu từ phía Áo Đồ Nhĩ, thực lực đã tăng vọt. Lạc Khẩn, Mễ Mễ Nhĩ Long, Hoắc Địch Nhĩ, Thác Lý Mỗ, Phất Lôi Á... tổng cộng có một Thủ Vệ giả sa đọa và bốn Thủ Vệ giả bị tha hóa. Đội hình như vậy đã đủ để hoành hành ngang dọc tại Azeroth hiện nay. Nếu A Khắc Mông Đức không đến, ngay cả Quân Đoàn Rực Cháy – kẻ đang gây ra rắc rối lớn cho tiên đêm – cũng không thể đối đầu với họ.
Đối mặt với đội quân chưa từng có tiền lệ này, nếu tộc rồng ngũ sắc không tụ họp lại thì không thể đối kháng trực diện. Phân binh ngăn chặn chẳng khác nào chịu chết.
Lạc Khẩn rõ ràng biết vị trí chính xác của Áo Đạt Mạn, đội quân này chính là nhắm vào Áo Đạt Mạn, hiển nhiên muốn quyết chiến một trận sống còn với tộc rồng ngũ sắc và Cao Giai Thủ Vệ Giả Lai – tồn tại có hy vọng nhất trong việc tái thiết hệ thống Thủ Vệ giả – ngay tại thảo nguyên này.
Bởi vì Vưu Cách Tát Long hiểu rằng, khả năng cơ động của đại quân tha hóa không thể so sánh với tộc rồng ngũ sắc, nếu chọn địa điểm chiến đấu ở nơi khác, đối phương chắc chắn sẽ không đối đầu trực diện với mình.
Thảo nguyên ẩn giấu Áo Đạt Mạn này thì khác, cũng giống như Cẩm Tú Cốc hay khu vực Áo Đan Mỗ ở phương nam, đây là một trong những pháo đài cuối cùng của hệ thống Thủ Vệ giả, bên trong chứa đựng vô số thiết bị tạo vật đầy uy năng. Cao Giai Thủ Vệ Giả Lai và tộc rồng ngũ sắc chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn Áo Đạt Mạn bị hủy diệt, buộc phải quyết tử với đại quân tha hóa tại đây.
Còn về việc tại sao không tấn công Long Cốt Hoang Dã, hay liên thủ với Khắc Tô Ân tấn công Áo Đan Mỗ nơi có Lò Nung Khởi Nguyên... chỉ vì nơi đầu tiên là căn cứ địa mà tộc rồng ngũ sắc đã gây dựng hàng chục vạn năm, luôn khiến phe mình không thể thi triển; nơi thứ hai thì quá xa xôi, không chỉ cần vòng qua lãnh thổ của tiên đêm, có khả năng lỡ thời cơ khiến Thủ Vệ giả có thời gian tìm thấy Áo Đạt Mạn hoặc tìm cách giải cứu Odin, mà còn có nguy cơ thu hút sự tấn công của Quân Đoàn Rực Cháy, dẫn đến được không bù mất...
Dù sao thì mấu chốt của cuộc chiến này là tận dụng lúc lực lượng sinh tồn của Azeroth bị Quân Đoàn Rực Cháy kiềm chân để một mẻ lưới quét sạch tộc rồng ngũ sắc và các Thủ Vệ giả còn sót lại, những kẻ vốn không thể dốc toàn lực.
Còn địa điểm nào phù hợp làm chiến trường quyết định hơn thảo nguyên này chứ?
Sau cuộc chiến này, những tồn tại siêu nhiên cuối cùng của thế giới sẽ không còn nữa, còn thế giới phàm nhân cũng sẽ bị Quân Đoàn Rực Cháy gây tổn thất nặng nề. Đến lúc đó, sẽ không còn ai ngăn cản được sự trở lại của Cổ Thần, Azeroth sẽ sớm trở thành thiên đường của bóng tối, Đế Quốc Hắc Ám đã diệt vong từ lâu cũng sẽ trỗi dậy cùng với những ngọn núi máu thịt đang lan tràn...
Vì vậy tộc rồng ngũ sắc không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng bố trí phòng thủ trước khi đại quân tha hóa đến, đồng thời xuất động các thành viên còn lại dốc sức tìm kiếm Áo Đạt Mạn mà không làm ảnh hưởng đến chiến sự ở Giếng Vĩnh Hằng. Nếu có thể tìm thấy Áo Đạt Mạn và những tạo vật đang ngủ say trong đó trước trận quyết chiến, họ hoàn toàn có thể cùng nhau bỏ chạy, không đối đầu trực diện với đại quân tha hóa, sử dụng các thiết bị tạo vật đã khôi phục ở vùng Cẩm Tú Cốc cùng Lò Nung Khởi Nguyên ở Áo Đan Mỗ để tạo ra đội quân tạo vật mới, sau khi sở hữu sức mạnh đủ để đánh bại Cổ Thần mới phản công...
Ngày thứ ba, ngày thứ tư...
Thời gian trôi qua, mười ngày đã trôi qua, công tác tìm kiếm vẫn không thu hoạch được gì. Đại quân tha hóa hung hãn đã đến hẻm núi phía bắc thảo nguyên, nhiều nhất hai ba ngày nữa sẽ chạm trán với đội quân rồng thú mà tộc rồng ngũ sắc để lại gần đó.
Trong thời gian này, A Lai Khắc Tư Tháp Tát và các Thủ Vệ cự long đều vô cùng lo lắng, nhưng An Cách Mã thì không hẳn.
Bởi vì có Linh Hồn Cự Long.
Quá trình đúc tạo thần khí này đã đi vào hồi kết, Cao Giai Thủ Vệ Giả Lai sử dụng công nghệ tối thượng lấy được từ Vạn Thần Điện, bố trí tầng tầng lớp lớp bí pháp bên trong thần khí này – thứ chắc chắn sẽ gây ra tai họa cho Azeroth ngay khi vừa xuất thế.
Một khi trận quyết chiến đến, Nại Tát Lý Áo toan dùng Linh Hồn Cự Long để quét sạch đại quân tha hóa dưới trướng Vưu Cách Tát Long cho chủ nhân Ân Tả Tư, tiện thể nô dịch tộc rồng ngũ sắc hoặc thể hiện sự thù địch với họ, hắn sẽ kinh ngạc phát hiện ra mình đã mất quyền kiểm soát đối với Linh Hồn Cự Long...
Bí pháp này được bố trí hoàn hảo, có thể khiến Cao Giai Thủ Vệ Giả Lai vượt trên Nại Tát Lý Áo để điều khiển thần khí. Ngay sau đó, ông sẽ sử dụng Linh Hồn Cự Long để thực hiện mong muốn trước đó của Nại Tát Lý Áo và Ân Tả Tư: tiêu diệt đại quân tha hóa, nhưng khiến điều có khả năng xảy ra sau đó tan biến hoàn toàn trong dòng sông lịch sử.
Sẽ không có bất kỳ tộc rồng nào phải chịu đả kích nặng nề. Tương lai của Lam Long Vương Ma Lý Cẩu Tư chắc chắn sẽ được viết lại từ đây.
Ngay từ sớm trong ngày hôm nay, tin tức Linh Hồn Cự Long đã đúc tạo xong được truyền đến, tất cả cự long trưởng thành trong tộc rồng ngũ sắc đều thông qua mạng lưới truyền tống do chính Ma Lý Cẩu Tư thiết lập để quay về Đền Long Miên, theo kế hoạch ban đầu, rót tinh hoa của mình vào chiếc đĩa bạch kim này, bốn Thủ Vệ cự long còn lại cũng không ngoại lệ...
Ngay cả Nặc Tư Đa Mỗ – kẻ vẫn luôn "bị kẹt trong dòng chảy thời không" – cũng tình cờ giành lại tự do vào lúc này và đến Đền Long Miên.
An Cách Mã thì ở lại đây, vừa chờ đợi tin tức, vừa tiếp tục dẫn dắt những Ma Cổ nhân mới tìm kiếm Áo Đạt Mạn. Trong khi chờ đợi, sự bất an của anh ngày càng mãnh liệt, bởi vì mọi thứ quá suôn sẻ.
Dường như để phản chiếu sự bất an đó, trong quá trình tìm kiếm, anh đã đụng độ một... sinh vật bóng tối.