Sau khi trận chiến kết thúc, các tạo vật của Titan bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Giống như sau trận chiến tại Mộ của Tyr, họ thanh tẩy những tàn dư bóng tối, loại bỏ lớp đất và thảm thực vật bị ăn mòn để ngăn chặn nơi này phải chịu đựng sự suy đồi không thể đảo ngược.

Mọi người hợp sức đưa bốn vị Thủ hộ giả bị trọng thương bởi Long Hồn về Uldaman để cứu chữa.

Cùng lúc đó, Ngũ Sắc Long tộc cũng xử lý thỏa đáng thi thể của hơn mười con rồng bị Neltharion giết chết. Theo tập tục của loài rồng, những di thể này phải được vận chuyển về Long Cốt Hoang Dã, chôn cất bên cạnh thánh địa của từng tộc nhóm, để "lá rụng về cội".

---❊ ❖ ❊---

Một giờ sau, các nhân vật cấp cao của Ngũ Sắc Long tộc đều hóa thành hình người, cùng với Angmar vừa mới tới nơi, tụ họp tại sâu trong Uldaman.

Ngoài ba vị Long Vương, còn có rất nhiều cự long khác. Phối ngẫu của Nữ hoàng Rồng Xanh Ysera là Ysondre; những trụ cột của quân đoàn Rồng Xanh, bốn con rồng xanh bị ác mộng ám ảnh sau này; phối ngẫu của Nữ hoàng Rồng Đỏ Alexstrasza là Tyranastrasz, cùng hậu duệ Caelestrasz và Vaelastrasz; phối ngẫu của Long Vương Rồng Xanh Malygos là Sindragosa, cùng hậu duệ Arygos; hậu duệ của Long Vương Rồng Đồng là Anachronos, vân vân...

Có thể khi đứng cùng các Long Vương, họ không có gì quá đặc biệt, nhưng nếu đặt ra bên ngoài, đây đều là những nhân vật tầm cỡ có thể đứng một mình một cõi, địa vị trong tộc chỉ đứng sau Long Vương.

Tất cả mọi người đều mang vẻ mặt nặng nề, bởi vì cách họ không xa, chính là Neltharion đang bị giam giữ trong lao tù ma pháp và vẫn trong trạng thái hôn mê.

Vết thương của Đại Địa Thủ Hộ đã được xử lý sơ bộ, mỗi hơi thở của hắn đều phun ra năng lượng bóng tối vô cùng đậm đặc, khiến cả nhà tù bao phủ trong màn sương mờ mịt, âm u quỷ dị.

Nữ hoàng Rồng Đỏ Alexstrasza, lúc này đang hóa thân thành một người phụ nữ xinh đẹp với vóc dáng mảnh mai, dung mạo kiều diễm, khoác trên mình chiếc áo choàng bằng vải mỏng, đứng cạnh thân hình đồ sộ của Neltharion. Một tay bà đặt lên cổ con rồng đen, nhắm mắt cẩn thận cảm nhận điều gì đó.

"Tình hình thế nào rồi?" Malygos đứng ngoài lồng giam không nhịn được hỏi.

Alexstrasza rũ mắt, thở dài nói: "Sự suy đồi mà hắn phải chịu đựng đã bắt đầu từ lâu. Tâm trí hắn vô cùng hỗn loạn, tràn ngập sự tàn bạo, điên cuồng và hủy diệt. Ta... ta thực sự không thể tin được đây lại là tư tưởng của Neltharion."

"Chẳng lẽ không thể nghĩ cách thanh tẩy hắn sao?" Malygos xoay vòng vì lo lắng, "Có lẽ hắn cũng giống như mấy vị Thủ hộ giả bị tha hóa kia, chỉ là bị các Cổ Thần khống chế, chỉ cần loại bỏ sự tha hóa là có thể khôi phục lý trí! Họ có thể tỉnh lại, thì Neltharion cũng vậy!"

Nữ hoàng Rồng Đỏ quay đầu nhìn ông, lắc đầu, đôi mắt đẹp tràn đầy bi thương: "E rằng chúng ta bó tay với chuyện này, Neltharion hắn... hắn..."

Sau một hồi lâu, bà mới nhắm mắt hít sâu một hơi rồi nói tiếp: "Neltharion hắn tự nguyện sa đọa, hắn đã không còn là người mà chúng ta quen biết nữa rồi."

"Khốn kiếp!"

Malygos, người đang hóa thân thành cao cấp tinh linh với mái tóc xanh, định phản bác nhưng nhận ra trước sự thật rành rành như thép nguội, mọi lời biện bạch trong đầu đều trở nên vô cùng nhợt nhạt. Ông không nhịn được đấm mạnh vào màn chắn của nhà tù ma pháp, khiến nó gợn lên từng đợt sóng, chao đảo dữ dội.

Không biết vì sao, trên vai trái chiếc áo bào màu xanh của ông đột nhiên loang ra một vòng đỏ thẫm, kèm theo đó là mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa. Lúc này các cự long mới chú ý tới, vì hành động vừa rồi, vết thương trên vai trái của Long Vương Rồng Xanh đã nứt ra lần nữa – đó là do Neltharion gây ra. Một giờ trước, Đại Địa Thủ Hộ không phân biệt phải trái đã suýt chút nữa cắn đứt cánh tay trái của Long Vương Rồng Xanh khi ông tới cứu giúp. Nếu không nhờ ma pháp trị liệu của Nữ hoàng Rồng Đỏ vượt xa bình thường, có lẽ Long Vương Rồng Xanh đã phải chịu cảnh tàn phế suốt đời.

Sindragosa vội vàng tiến lên an ủi chồng, nắm lấy tay người yêu đầy dịu dàng. Malygos quay lưng lại với mọi người, liên tục lẩm bẩm: "Sao lại như vậy, sao lại như vậy chứ?"

Đó không phải là câu hỏi, mà giống như đang tự nói với chính mình, giọng điệu vô cùng bất lực.

Sintharia và Nefarian – một là phối ngẫu chính của Neltharion, một là trưởng tử của hắn – cặp mẹ con rồng đen này, vốn bị mọi người ngầm vây quanh đề phòng, lúc này cũng lộ vẻ mặt vô cùng ảm đạm.

Sự im lặng dần lan tỏa, không ai lên tiếng phá vỡ bầu không khí quái dị này, chỉ còn tiếng lẩm bẩm không dứt của Malygos vang vọng trong nhà tù trống trải. Không ai có thể tin được, Đại Địa Thủ Hộ, lá chắn bảo vệ của Azeroth, Long Vương của tộc rồng đen, cứ như vậy... sa đọa rồi.

Sau một thời gian dài, Malygos đột nhiên quay người nhanh chóng, khí thế hung hăng đi về phía Angmar, không chỉ làm phối ngẫu của ông giật mình mà còn khiến mọi người kinh hãi.

Ông nghiến răng nghiến lợi, hai tay nắm chặt, trông có vẻ như thực sự muốn nhấc bổng Angmar thấp hơn mình rất nhiều lên để chất vấn, hoặc đánh cho một trận. Nhưng nhìn vẻ mặt điềm tĩnh trước sau như một của Angmar, Long Vương Rồng Xanh cuối cùng cũng buông thõng vai, xì hơi, đầy đau buồn nói:

"Angmar, ta vô cùng tin tưởng ngươi. Nhưng ngươi rõ ràng biết chuyện này, tại sao... lại không nói? Ngươi làm vậy là để đảm bảo dòng thời gian tiếp tục ổn định, ta hiểu được. Nhưng ngươi cũng không nên giấu giếm chúng ta mãi như thế..."

Angmar chớp mắt: "Đại nhân Malygos, ta hiểu nỗi đau mất đi tri kỷ của ngài, nhưng nếu ta tiết lộ chuyện này, ngài thực sự có thể đảm bảo không để lộ một chút bất thường nào, không bị Neltharion phát giác sao?"

Malygos cứng họng, ông quả thực không làm được.

Không chỉ ông, Alexstrasza và Ysera cũng vậy. Họ căn bản không tin người bạn cũ của mình lại sa đọa, sẽ thực hiện đủ loại hành động thăm dò, thậm chí điều tra riêng tư, cuối cùng chắc chắn sẽ khiến Neltharion cảnh giác.

Như vậy, Neltharion rất có thể sẽ gián đoạn việc đúc tạo Long Hồn và chọn cách bỏ trốn, dẫn đến việc món thần khí vô cùng quan trọng đối với lịch sử hậu thế này không thể ra đời thuận lợi, từ đó lật đổ dòng thời gian tương lai. So với kết cục kinh khủng đó, việc hắn bỏ trốn rồi ẩn nấp trong bóng tối, luôn sẵn sàng tung đòn chí mạng vào Azeroth khi nơi này lưỡng bại câu thương với các thế lực tà ác, lại chẳng là gì cả.

"Nhưng, nhưng..." Malygos đau đớn tột cùng.

Angmar trầm giọng nói: "Đừng coi thường sự đáng sợ của các Cổ Thần. Do có liên kết sâu sắc với đại địa, Đại Địa Thủ Hộ đã phải chịu đựng sự ăn mòn của Cổ Thần trong suốt mười mấy vạn năm qua. Ta không thể xác định được hắn bắt đầu cho rằng thế giới này đã hết thuốc chữa và phải bị hủy diệt từ lúc nào. Nhưng ta chỉ chắc chắn một điều, hắn từ lâu đã coi phàm nhân, Ngũ Sắc Long tộc, tạo vật của Titan... tất cả những cá thể có khả năng ngăn cản âm mưu diệt thế của hắn đều là kẻ thù. Ngay cả khi hơn một tháng trước lần đầu gặp mọi người, ta có tiết lộ tin tức này, cũng không thể thay đổi bất kỳ sự thật nào."

Mọi người đều im lặng, nhưng có thể thấy rõ, nhiều người vẫn rất khó chấp nhận thực tại.

Angmar không khỏi thầm thở dài, trong lịch sử gốc, có huyết tinh linh nào lại có thể ngờ được, vị hoàng tử Kael'thas từng cứu giúp tộc nhân, cứu giúp Quel'Thalas, cuối cùng lại bỏ rơi tộc nhân, quy thuận Burning Legion chứ?

Ông nhìn quanh một vòng, khẽ nói: "Trong lịch sử gốc, các Cổ Thần không hề tham gia vào cuộc chiến này. Kẻ thù của Azeroth chỉ có Burning Legion. Để đánh bại kẻ xâm lược, các người cũng theo đề nghị của Neltharion mà tạo ra Long Hồn. Nhưng khi Neltharion nắm giữ thần khí này, dẫn Ngũ Sắc Long tộc đến chiến trường Giếng Vĩnh Cửu và quét sạch đại quân ác ma, hắn lại lộ ra nanh vuốt ẩn giấu bấy lâu, quay sang chĩa thần khí vào các người, chuẩn bị mượn uy lực của thần khí để nô dịch Ngũ Sắc Long tộc... Phản ứng của các người lúc đó không khác gì bây giờ, chỉ cho rằng Đại Địa Thủ Hộ nhất thời không tỉnh táo..."

"...Khi đó đại nhân Malygos là người phản ứng nhanh nhất, ngài dẫn dắt quân đoàn Rồng Xanh, lập tức dùng ma pháp giam cầm Đại Địa Thủ Hộ, chuẩn bị khống chế hắn trước rồi mới tìm hiểu vì sao hắn đột nhiên điên loạn. Nhưng hành động sau đó của Neltharion lại khiến tất cả các người chấn động, hắn không hề niệm tình cũ, trực tiếp phát động thần khí trong tay, trọng thương đại nhân Malygos, và giết chết đại đa số rồng xanh tại hiện trường... May mắn trong cái rủi, Đại Địa Thủ Hộ không chịu nổi sức mạnh của Long Hồn, cơ thể xảy ra sụp đổ, nên đành cầm Long Hồn bỏ trốn, nếu không toàn bộ Long tộc còn lại cũng phải chịu chung số phận. Vì tai họa diệt vong này, tộc rồng xanh gần như tuyệt chủng."

Mọi người đều cau mày, nhưng ánh mắt bình thản của Angmar cho thấy rõ ràng rằng mình không hề nói dối nửa lời.

"Phối ngẫu mà ngài yêu thương, Sindragosa," Angmar quay sang Malygos đang hóa thân thành cao cấp tinh linh tóc xanh, "cũng bị Long Hồn đánh bay đến vùng đất băng giá ở cực bắc đại lục, cuối cùng chết trong cô độc. Còn trong mười ngàn năm sau đó, ngài dưới đả kích kép khi bị tri kỷ phản bội, tộc nhân gặp đại nạn, trở nên khi tỉnh khi điên."

Tất cả cự long có mặt đều chấn động trước thảm kịch xảy ra với Malygos và tộc rồng xanh trong lịch sử gốc, ngây người nhìn Neltharion trong lồng giam, không biết nên nói gì.

Angmar vẫn tiếp tục: "Một vạn năm sau, một con rồng xanh trẻ tuổi tìm ra cách chữa trị cho Thủ hộ giả ma pháp, lúc đó thế giới đang gặp đại nạn, tử linh sắp quét sạch Azeroth, mối đe dọa không kém gì Cuộc chiến Cổ đại. Nhưng đại nhân Malygos vừa tỉnh lại đã đưa ra một quyết định điên rồ không kém gì Neltharion – ngài phớt lờ cuộc chiến hiện tại, muốn thu tất cả ma lưới của Azeroth về Nexus, cắt đứt khả năng bất kỳ chủng tộc nào ngoài rồng xanh 'lạm dụng' ma pháp, còn dẫn dắt quân đoàn Rồng Xanh tấn công các tộc rồng khác... Cuối cùng, Ngũ Sắc Long tộc buộc phải ra tay tàn nhẫn với ngài, để tránh sự điên rồ của ngài ảnh hưởng đến Azeroth."

"Cái này, cái này..." Malygos đã không nói nên lời.

Angmar tiến lên hai bước, nghiêm túc nói: "Đúng vậy, Thủ hộ giả ma pháp, một người khác của ngài, đã bị Neltharion ép đến phát điên. Tộc của ngài cũng gần như tuyệt chủng... Điều này thật khó tin, đúng không? Xin đừng giữ bất kỳ kỳ vọng nào vào Neltharion, hắn cũng giống như Azeroth trong mắt hắn vậy, đã hết thuốc chữa. Bây giờ ta đã thay đổi lịch sử, thay đổi bi kịch xảy ra với ngài và tộc của ngài, để dòng thời gian tiến về phía lịch sử đã biết một cách ổn định, tương lai chúng ta còn phải làm rất nhiều việc mới có thể bù đắp những yếu tố gây nhiễu do hành động này gây ra. Hãy chấp nhận thực tại sớm đi, tỉnh táo sớm đi, còn một Burning Legion đang đợi chúng ta đấy."

Sau một hồi lâu, Malygos đắng chát hỏi: "Vậy chúng ta nên xử lý hắn thế nào?"

Ánh mắt của Long Vương Rồng Xanh từ đầu đến cuối không hề rời khỏi Neltharion.

"Đây là việc nhà của Ngũ Sắc Long tộc." Angmar hơi cúi người, chào từ biệt ba vị Long Vương rồi quay người rời khỏi nhà tù.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Ngũ Sắc Long tộc, Angmar lại đi tới lõi của Uldaman.

Cao cấp Thủ hộ giả Ra đang cùng Archaedas chăm sóc bốn vị Thủ hộ giả vừa được cứu. Họ bị Long Hồn trọng thương đến mức mất khả năng hành động, buộc phải nằm trong kết giới tĩnh lặng để phục hồi cơ thể. Đáng tiếc là với cơ sở vật chất hiện có ở Uldaman, không thể cung cấp sự điều trị hoàn hảo, chỉ có thể sau khi tình trạng cơ thể họ tốt hơn, mới chuyển đến khu vực Thung lũng Hoa Sen để sử dụng các thiết bị cổ đại như Động cơ Nalak'sha của Cao cấp Thủ hộ giả Ra để điều trị bước tiếp theo.

Freya, vị Thủ hộ giả tự nhiên – người đầu tiên phát hiện ra giấc mơ nguyên thủy của linh hồn tinh tú và cụ thể hóa một phần nhỏ thành Emerald Dream để phản hồi cho thiên nhiên Azeroth – là người tỉnh lại đầu tiên.

Bà nhớ lại tất cả mọi chuyện từ khi bị khống chế đến nay, chỉ mất một thời gian ngắn đã hoàn toàn khôi phục lý trí. Nhìn thấy Cao cấp Thủ hộ giả Ra và Archaedas, bà cảm thán vô cùng, hỏi rất nhiều chuyện sau khi mình bị ăn mòn.

Cuộc trò chuyện rất dài, Cao cấp Thủ hộ giả kể lại tỉ mỉ mọi chuyện từ khi Ulduar sụp đổ đến nay, bao gồm cái chết của Tyr và sự suy sụp của chính mình mà Archaedas từng đặt nhiều kỳ vọng.

Angmar vẫn đứng một bên, đợi mấy vị Thủ hộ giả hàn huyên. Thực tế, ông hiểu rằng nếu Thủ hộ giả cũng biết bày tỏ hỉ nộ ái ố như phàm nhân, thì lúc này e rằng đã không kìm được mà rơi lệ. Bởi trong quãng thời gian dài đằng đẵng vừa qua, Freya buộc phải trơ mắt nhìn nguồn gốc của mọi tội ác khống chế mình và các Thủ hộ giả khác gieo rắc sự tha hóa, làm những việc trái ngược hoàn toàn với niềm tin của bản thân, thật sự quá khó khăn.

Phải nói rằng, nếu không phải tự nguyện sa đọa như Loken, thì Cổ Thần muốn ăn mòn một Thủ hộ giả là vô cùng khó khăn, việc Freya nhanh chóng khôi phục lý trí lúc này chính là minh chứng tốt nhất. Dù sao đi nữa, vẫn có sự chúc phúc từ Titan bảo vệ linh hồn họ.

Trong lịch sử gốc, khi chính nghĩa tấn công vào Ulduar, bốn vị Thủ hộ giả bị tha hóa này cũng nhanh chóng khôi phục lý trí và giúp phàm nhân tiêu diệt Yogg-Saron.

"Ta có chuyện muốn nói." Khi cuộc trò chuyện cuối cùng kết thúc, Freya đang cảm thấy vô cùng mệt mỏi chìm vào giấc ngủ sâu trong thiết bị tĩnh lặng, Angmar khẽ gọi một tiếng rồi quay người rời khỏi phòng.

Sau khi ra lệnh cho các Earthen và cơ khí gnome tiếp tục chăm sóc bốn vị Thủ hộ giả, Archaedas liền theo lời gọi của Cao cấp Thủ hộ giả Ra, cùng rời khỏi phòng tĩnh lặng, theo Angmar tìm một nơi yên tĩnh tránh xa tất cả các tạo vật để trò chuyện mà không bị làm phiền.

"Đại nhân Archaedas, ta nghĩ đã đến lúc giảng giải cho ngài về chuyện dòng thời gian rồi." Angmar nói.

Vì mối đe dọa từ Yogg-Saron đã được giải trừ, những gì còn lại cần đối mặt chỉ là C'Thun không biết có tấn công hay không, và Burning Legion ở khu vực xung quanh Giếng Vĩnh Cửu. Vấn đề về Earthen và cơ khí gnome cần phải giải quyết sớm.

Với sự giúp đỡ của Cao cấp Thủ hộ giả Ra, Angmar đã giảng giải một lượt về sự xuất hiện của End Time, kết cục sụp đổ của Cuộc chiến Cổ đại, và việc thế giới này chỉ có phát triển thành dáng vẻ muôn màu muôn vẻ như hậu thế mới có hy vọng đối kháng với kẻ thù cuối cùng.

Archaedas ngồi xổm một chân, lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng ngắt lời đặt vài câu hỏi. Ông đã sớm biết Angmar đến từ tương lai, mà với tư cách là một Thủ hộ giả, ông không chỉ hiểu dòng thời gian là gì, bất kỳ vấn đề nào liên quan đến thời gian đều không thể coi thường, cũng không tồn tại sai lệch nhận thức quá lớn, rất dễ dàng nghe hiểu hàm ý trong đó.

"...Đại nhân Archaedas, ngài có phải đang chuẩn bị dẫn dắt Earthen và cơ khí gnome, thậm chí phái người tập hợp những Vrykul bằng xương thịt ở phương bắc, cùng nhau đến Thung lũng Hoa Sen, sử dụng cách của Mogu để chữa trị Lời nguyền Huyết nhục cho họ, cuối cùng tham gia vào Cuộc chiến Cổ đại, đối kháng với Burning Legion?" Angmar hỏi.

"Tất nhiên," Archaedas gật đầu, giọng nói trầm hùng, "họ cần được điều trị, nếu không nếu không chìm vào giấc ngủ như ta, thì vài ngàn năm nữa sẽ hoàn toàn trở thành chủng tộc máu thịt."

"Không, ngài không thể làm vậy."