Ở sườn phía bắc hướng dương của ngọn núi nơi đặt lăng mộ của Tyr, phần lớn là những vách đá dựng đứng cùng các tầng đá nhô ra. Số lượng cây cối ít ỏi ở đây cũng đã bị chặt hạ sạch sẽ để lấy không gian. Long thú và Long nhân đến từ Ngũ sắc Long tộc dựa vào địa hình hiểm trở để thiết lập vô số hàng phòng ngự, bao vây nơi này kín như bưng.

Life-Binder Alexstrasza, Earth-Warder Neltharion, cùng bạn đời và hậu duệ của cả hai đều có mặt đầy đủ. Trên các vách đá, trên những tảng đá, thậm chí cả trên không trung cũng có hàng trăm con cự long đang sải cánh bay lượn. Đội hình này trông như thể họ đang phải đối mặt với một kẻ thù vô cùng đáng gờm.

Cách phía bắc mười mấy cây số, một đại quân đang dần tiến lại gần với khí thế hung hăng.

Đó chính là đội quân tiên phong do Đọa lạc Thủ hộ giả Loken dẫn đầu, đến để chiếm lấy lăng mộ của Tyr. Vào thời điểm này tại Azeroth, chỉ có đội quân này mới khiến Ngũ sắc Long tộc – vốn coi thường chúng sinh – phải trịnh trọng đối đãi. Ngoài ra, ngay cả đại quân ác ma đang tranh giành khu vực xung quanh Giếng Vĩnh Cửu với Dạ tinh linh cũng không đủ tư cách.

Dù sao thì không lâu trước đó, dưới đòn tấn công bất ngờ của Ngũ sắc Long tộc, đội quân tiên phong của Burning Legion đã chịu tổn thất nặng nề. Số lượng hiện tại vẫn chưa thể đạt đến mức độ tạo ra sự thay đổi về chất, về mặt chiến lực cao cấp cũng chỉ có lác đác hơn mười tên ác ma thống lĩnh cao cấp để bù số lượng. Nhưng đội quân trước mắt này thì khác, chỉ riêng những kẻ có thể đối đầu trực diện với Thủ hộ Cự long đã có tới ba: Loken, Thorim và một đại tướng Vô diện giả K'Thir. Các cự long không thể không cẩn trọng.

Trên đỉnh núi, Alexstrasza, Neltharion, Cao cấp Thủ hộ giả Ra và Angmar đang trò chuyện với nhau.

“Ta chỉ thấy Loken và Thorim, xem ra tin tức trinh sát là chính xác.” Đối với Cao cấp Thủ hộ giả Ra, khoảng cách mười mấy cây số hoàn toàn không đáng kể. Ông thậm chí có thể nhìn rõ gương mặt xấu xí của kẻ phản bội kia. Dù giọng điệu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt ông lại đang rực cháy ngọn lửa phẫn nộ.

Tin tức này đã được xác nhận từ sớm. Các cự long đã nhiều lần trinh sát từ trên cao, lại kết hợp với phép thuật dò tìm tầm xa cực kỳ tỉ mỉ của Lam long, phát hiện ra ngoài bản thân Loken và Thorim đã bị tha hóa, thì dù là trong đội quân tiên phong do Loken dẫn đầu hay trong đại quân tha hóa theo sau, đều không có sự hiện diện của các Thủ hộ giả khác.

“Ta còn tưởng Yogg-Saron sẽ phái tất cả các Thủ hộ giả đến.”

Thần sắc của Angmar cũng có chút nặng nề. Đối phương có ba thực thể cấp Thủ hộ giả, phía mình tính cả bản thân thì trên danh nghĩa có bốn. Ngay cả khi Cao cấp Thủ hộ giả Ra đã không còn như thuở ban đầu, nhưng trong bóng tối vẫn còn Malygos và Ysera có thể hỗ trợ bất cứ lúc nào. Theo lý mà nói, trận giao tranh đầu tiên này có thể giành thắng lợi chắc chắn, thậm chí có thể nuốt trọn đội quân tiên phong tinh nhuệ nhất của đại quân tha hóa này. Thế nhưng, không những không thấy vui, Angmar lại cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Thần sắc của Alexstrasza và Neltharion cũng đều như vậy – bất kể kẻ sau có xuất phát từ tấm lòng chân thành hay không.

Điều tiếc nuối chính là...

Họ không thể kết thúc cuộc chiến này ngay hôm nay. Kế hoạch của toàn bộ trận chiến đều phụ thuộc vào "thực lực ẩn giấu" của Angmar.

Yogg-Saron không biết được sức mạnh của anh, thậm chí hầu hết các cự long bình thường đều cho rằng anh chỉ là một phàm nhân sở hữu sức mạnh nhờ vào thần khí "Cứu rỗi", chứ không biết thứ mà anh thực sự dựa vào chính là nguồn gốc Trật tự từ một dòng thời gian khác và nguồn gốc Hư không của Trái tim Y'Shaarj trong cơ thể. Trên thế giới này, chỉ có vài người, bao gồm cả Cao cấp Thủ hộ giả Ra, là hiểu rõ sự thật này.

Theo những suy đoán mà Angmar và Cao cấp Thủ hộ giả Ra đưa ra dựa trên nhiều sự kiện trước đó: mặc dù Neltharion biết việc này và chắc chắn sẽ báo lại cho Thượng cổ chi thần N'Zoth, nhưng N'Zoth – kẻ muốn lợi dụng Long Hồn để quét sạch cả Ngũ sắc Long tộc và đại quân tha hóa nhằm đạt được thắng lợi cuối cùng – tuyệt đối sẽ không chia sẻ điều này với các anh em của mình. Để rồi khiến các Thượng cổ chi thần khác cảnh giác sớm, bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một để cắt đứt hoàn toàn cánh tay của Yogg-Saron.

Còn về phía Yogg-Saron...

Loken, Thorim, Hodir, Freya, Mimiron, năm vị Thủ hộ giả bị tha hóa này chính là những chiến tướng hàng đầu dưới trướng Yogg-Saron. Và tên Vô diện giả K'Thir có phần yếu hơn một chút kia, vừa vặn có thể áp chế Cao cấp Thủ hộ giả Ra – kẻ đã bị tổn hại nghiêm trọng về sức mạnh do trao quyền năng cho Angmar để đúc ra thần khí Cứu rỗi.

Đối với Yogg-Saron, vị Thượng cổ chi thần có thế lực mạnh nhất dưới trướng này, năm vị Thủ hộ giả cộng thêm các tạo vật tha hóa tinh nhuệ và Vô diện giả, hoàn toàn có thể đánh bại Ngũ đại Thủ hộ Cự long và quân đoàn cự long của họ vốn đang bị vướng bận bởi chiến sự tại Giếng Vĩnh Cửu.

Nhưng Yogg-Saron sẽ không bao giờ biết rằng, Angmar thực chất đã sớm bước vào cấp độ ngang hàng với Thủ hộ giả và Thủ hộ Cự long. Dựa trên ưu thế thông tin bất đối xứng, cuộc chiến này rất có thể sẽ xuất hiện một cảnh tượng đầy kịch tính – Angmar đột ngột bộc phát sức mạnh mà không ai ngờ tới, liên tiếp xuất hiện tại năm chiến trường đang giằng co, tạo ra ưu thế tuyệt đối hai đánh một trong thời gian ngắn để đánh bại tất cả các Thủ hộ giả bị tha hóa.

Đến lúc đó, đại quân tha hóa mất đi chiến lực cao cấp sẽ không đáng nhắc tới trước mặt Ngũ đại Thủ hộ Cự long, toàn bộ cuộc chiến cũng sẽ theo đó mà kết thúc. Angmar và những người khác cũng có thể giải phóng hoàn toàn, chuyển sự chú ý sang chiến trường khu vực Giếng Vĩnh Cửu, chuyên tâm đối phó với Burning Legion...

Dù xét từ góc độ nào, kế hoạch ẩn giấu thực lực rồi đột ngột bộc phát là hoàn toàn khả thi. Chưa kể, Cao cấp Thủ hộ giả Ra còn khao khát có thể bắt giữ những người đồng đội bị tha hóa của mình, để Angmar – kẻ đồng thời điều khiển được sức mạnh Trật tự và Hư không – thanh tẩy cho họ.

Nhưng vấn đề là, Yogg-Saron quá cẩn trọng nên không phái ra toàn bộ Thủ hộ giả, mọi tính toán ban đầu đều trở nên công cốc.

Tuy nhiên, mọi người đối với điều này cũng chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi, bởi suy cho cùng, không thể đặt hy vọng chiến thắng vào sự khinh địch và phán đoán sai lầm về tình thế của đối phương.

Đó dù sao cũng là một vị Thượng cổ chi thần.

Angmar, người vẫn luôn dõi theo đại quân tha hóa ở phía xa, lên tiếng: “Ta nên tiếp tục ẩn giấu, chỉ thể hiện ra thực lực mà Yogg-Saron lầm tưởng.”

“Ẩn giấu?”

Một Thủ hộ giả và hai Thủ hộ Cự long đều cảm thấy kinh ngạc.

Cao cấp Thủ hộ giả Ra nhíu mày: “Angmar, có lẽ Yogg-Saron đã nhìn thấu kế hoạch của chúng ta, nên mới không phái ra tất cả... các Thủ hộ giả bị tha hóa. Trận chiến trước mắt này đang rất cần sức mạnh của ngươi, nếu không chúng ta sẽ phải chịu thêm nhiều thương vong không đáng có.”

Nhưng vừa nói xong, ông bỗng chợt nhận ra: “Không, không đúng...”

Hồng long Nữ vương Alexstrasza và Neltharion đứng bên cạnh nhìn nhau, cũng lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Thấy những thực thể trí tuệ siêu việt này đều đã tỉnh ngộ, Angmar lặng lẽ gật đầu nói: “Yogg-Saron không những không nhìn thấu kế hoạch của chúng ta, mà còn vẫn cho rằng ta chỉ là một phàm nhân sở hữu chút thực lực nhờ uy lực thần khí. Ngoài thân phận kẻ du hành thời gian ra thì không có gì đáng chú ý. Nếu không... hắn sẽ không lấy trứng chọi đá, để Loken tấn công lăng mộ của Tyr.” Angmar nói.

Thực ra nói như vậy vẫn còn là nhẹ, nếu Yogg-Saron phát hiện ra anh thực chất là một thực thể cấp Thủ hộ giả, vì không thể tìm ra thuộc hạ tương ứng để cân bằng chiến lực cao cấp, hắn e rằng sẽ trực tiếp ra lệnh cho đại quân tha hóa quay đầu rút về Ulduar. Thay vào đó, hắn sẽ mưu cầu hợp tác với hai vị Thượng cổ chi thần còn lại để dập tắt khả năng hồi sinh của hệ thống Thủ hộ giả.

“Vậy... ý của ngươi là?” Neltharion nhạy bén nhận ra điều gì đó, dò hỏi.

Angmar đáp: “Tạo ra tư thế thắng hiểm, để Yogg-Saron lầm tưởng rằng chỉ cần phái ba vị Thủ hộ giả bị tha hóa còn lại là có thể định đoạt thắng lợi trước chúng ta. Và chúng ta... cũng sẽ giải cứu hoàn toàn tất cả các Thủ hộ giả trước cổng Uldaman.”

Cao cấp Thủ hộ giả Ra trầm tư một lát rồi đồng tình: “Trong mắt Yogg-Saron, sức mạnh mà hắn có thể huy động vốn đã nhỉnh hơn chúng ta một chút. Ta cho rằng kế hoạch này có tỉ lệ thành công nhất định, đáng để thử một lần.”

Bỏ qua tỉ lệ thành công do hệ thống tính toán, Cao cấp Thủ hộ giả Ra – người cực kỳ khao khát có thể giải cứu các anh chị em của mình – chắc chắn sẽ nghiêng về kế hoạch này.

Nhưng Alexstrasza lại lộ vẻ do dự, bởi góc độ cân nhắc vấn đề của bà xuất phát từ một hướng khác. Nếu muốn giả vờ thắng hiểm, nếu Angmar không thể bộc lộ hoàn toàn sức mạnh, điều đó có nghĩa là...

Trận chiến hôm nay sẽ trở nên gian khổ tột cùng, có nghĩa là Hồng long, Hắc long, Long thú, Long nhân tại đây, cùng những chiến binh Vrykul bằng xương bằng thịt tự nguyện tham chiến sẽ phải chịu thương vong lớn hơn. Sự do dự của Hồng long Nữ vương hoàn toàn xuất phát từ bản năng bảo vệ sự sống của Life-Binder. Tuy nhiên, bà cũng hiểu được những lợi ích mà kế hoạch thành công có thể mang lại, nên không lên tiếng phản đối ngay lập tức.

Neltharion nhìn thấu nỗi lo của bà, kịp thời an ủi: “Alexstrasza, hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Điều chúng ta cầu là tiêu diệt mọi bóng tối trên thế gian. Ta hiểu sự không đành lòng của ngươi, ta có thể thông báo kế hoạch của chúng ta cho tất cả những người tham chiến, để họ tự lựa chọn: rời đi hoặc ở lại đây, cùng phấn đấu vì sự nghiệp chung của Azeroth... Nhưng ta tin rằng, dù biết mình sắp sửa dấn thân vào nguy hiểm, họ cũng sẽ không lùi bước.”

Phải thừa nhận rằng, lời nói của Hắc long vương rất đỗi hào hùng, không chút sai sót. Kết hợp với phong thái trang nghiêm cùng chất giọng trầm thấp đầy lôi cuốn, càng khiến người ta phải thán phục sức hút nhân cách cao thượng của Earth-Warder...

Nhưng khi lọt vào tai Angmar, lại hoàn toàn không phải vị này.

Neltharion – kẻ vốn đã bị N'Zoth kiểm soát – làm sao có thể không đồng ý với một kế hoạch hoàn hảo, "một mũi tên trúng hai đích" như vậy chứ? Hắn đang mong chờ Yogg-Saron – kẻ mạnh nhất trong ba vị Thượng cổ chi thần – phái ra tất cả các thuộc hạ đắc lực, để rồi dùng Long Hồn tiêu diệt sạch sẽ trong một lần, quét sạch đối thủ cạnh tranh mạnh nhất cho chủ nhân của mình.

Alexstrasza gật đầu nặng nề, Angmar và Cao cấp Thủ hộ giả Ra đều không có ý kiến trái chiều. Cuối cùng, Neltharion thấy sự đồng thuận đã đạt được, liền quay sang nhìn đội quân tha hóa đã tiến đến chân núi.

“Vậy thì...” Hướng mắt nhìn xuống kẻ thù dưới chân, Hắc long vương đứng thẳng người, những chiếc vảy đen tuyền tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời, càng làm nổi bật vẻ trang nghiêm và bất khả xâm phạm của hắn, “Hãy để chúng ta trút cơn giận xuống đầu những kẻ tà ác này!”

Nói xong, hắn bước lên hai bước, ngửa mặt lên trời phát ra một tiếng gầm vang vọng khắp đất trời, nhận lại những tiếng đáp trả khắp núi rừng.