Khi màn đêm buông xuống, khu chợ ở hạ thành phố Tô Lạp Mã bắt đầu nhộn nhịp đúng giờ. Mặc dù bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, đường sá giao thương bị đình trệ khiến hàng hóa không còn phong phú như trước, nhưng dù sao Tô Lạp Mã vẫn là đô thị và đầu mối giao thông quan trọng nhất của Bình nguyên phía Đông. Nhu cầu sinh hoạt cơ bản của người dân vẫn được đảm bảo, điều này thỏa mãn tối đa cái "thuộc tính" thích dạo chơi và ăn uống của "cô bé" Tát Lạp Tháp Tư.
Phải thừa nhận rằng, cô nàng ngụy trang rất đạt, nhìn thế nào cũng ra dáng một cô bé ngây thơ, hoạt bát, chưa trải sự đời.
Kem phép thuật đắt đỏ, phi lê cá tuyết nướng thơm lừng làm từ cá tuyết vận chuyển từ vùng duyên hải phía Tây, bánh bạch tuộc, dưa quả đặc sản mang đậm phong vị nhiệt đới lạ lẫm từ vùng lãnh địa Ngõa Tư Kỳ Nhĩ ở phía Đông Nam...
Những món ăn vặt này dù ngon đến mấy, Ma Duy bình thường cũng chẳng nỡ mua. Bởi lẽ tiền lương nhận được từ Hội chị em Ngải Lộ Ân, ngoài một phần rất nhỏ dùng cho sinh hoạt hằng ngày, phần lớn còn lại đều được cô dành dụm để hỗ trợ lũ trẻ ở trại trẻ mồ côi thôn Thần Phong.
Tóm lại, khi hai người ôm theo bao nhiêu thức ăn, quần áo rời khỏi chợ để trở về nhà Ma Duy, thì trời đã gần nửa đêm. Tính ra, họ đã dạo chơi suốt bốn, năm tiếng đồng hồ.
Chị em Ảnh Ca không sống cùng nhau. Vì công việc, cả hai hiếm khi quay về căn nhà cũ mà Gia Lạc Đức Ảnh Ca được thừa kế từ cha mẹ. Với tư cách là đội trưởng đội vệ binh thành phố Tô Lạp Mã, Gia Lạc Đức công việc bận rộn, thường ngủ lại trong ký túc xá của đội vệ binh. Còn Ma Duy sống trong một căn nhà nhỏ hai tầng biệt lập, do phân hội Tô Lạp Mã của Hội chị em Ngải Lộ Ân cấp cho, cách đền Nguyệt Thần chỉ năm phút đi bộ.
Sau khi đặt đồ đạc xuống, Ma Duy lập tức chuẩn bị sửa quần áo cho Tát Lạp Tháp Tư. Thực ra cô có thể bỏ chút tiền thuê thợ may ở góc phố làm giúp, nhưng Ma Duy khăng khăng rằng, bản thân đã biết may vá thì không cần phải tiêu tốn tiền bạc không cần thiết.
Tát Lạp Tháp Tư ngồi trong phòng khách, "tò mò" quan sát xung quanh như một cô bé thực thụ.
Tầng một là phòng khách, nối liền với nhà bếp ở góc Đông Nam và phòng khách có ánh sáng tốt. Cầu thang gỗ dẫn thẳng lên không gian sinh hoạt ở tầng hai.
Lối đi dài đóng vai trò như phòng thay đồ. Trên giá treo quần áo có vài bộ lễ phục tiêu chuẩn màu trắng tinh khiết của nữ tư tế. Bên dưới là mấy chậu hoa oải hương tỏa hương thơm ngát, thanh tao.
Nhìn qua cánh cửa tủ quần áo đục lỗ, hầu như không thấy mấy bộ đồ cao cấp, đa phần đều là loại bình dân bền bỉ, thậm chí còn có vài chỗ vá. Chỉ là tay nghề khâu vá rất khéo, không hề lệch màu, gần như không nhận ra là đã qua sửa chữa.
Nơi bắt mắt nhất trên giá giày bên dưới là một đôi xăng đan cao gót mà các nữ tư tế thường đi, bên cạnh là mấy đôi bốt cao đến đầu gối đã mòn vẹt. Trên bề mặt da gần như mất đi màu sắc nguyên bản, có vài vết bẩn cứng đầu rất khó tẩy sạch, trông giống như vết máu khô. Có lẽ chủ nhân của chúng thường xuyên đi săn bằng đôi bốt này.
Cuối cùng là một cây cung săn dựa vào tủ quần áo. Trong ống tên bên cạnh còn mấy chục mũi tên với phần lông đuôi sắp mòn trụi. Nhìn qua là biết loại tên đã qua sử dụng, được kiểm tra kỹ lưỡng sau khi thu hồi, xác nhận cấu trúc vẫn nguyên vẹn, không có vết nứt ngầm khiến tên dễ bị nổ khi bắn, nên mới được tái sử dụng nhiều lần.
Nhìn lại phòng khách, trang trí vô cùng giản dị, đồ đạc đều rẻ tiền, không tìm thấy một món đồ bày biện đắt giá nào, càng không có lấy một chiếc chổi phép thuật mà dù là gia đình hơi khá giả một chút cũng phải có. Toàn bộ căn nhà sạch bong không tì vết, ngay cả những góc khuất vệ sinh cũng không có chút bụi bặm nào. Có thể thấy chủ nhân căn nhà không chỉ sống tiết kiệm mà còn rất ngăn nắp.
"Cảm ơn chị Ma Duy." Tát Lạp Tháp Tư khẽ nói khi ánh mắt hướng về phía Ma Duy đang ngồi trên ghế sofa, tận dụng ánh sáng từ chiếc đèn đá mặt trăng để trải hơn mười bộ quần áo ra.
Ma Duy mỉm cười, lấy thước dây từ trong tủ ra rồi bước tới.
Tát Lạp Tháp Tư ngoan ngoãn cởi áo khoác ngoài, chỉ để lại nội y, để lộ thân hình trắng nõn đủ khiến mọi nam giới phải nóng máu, mặc kệ đối phương cúi đầu đo đạc kích thước cho mình.
Không còn cách nào khác, dù là trang phục của Dạ Tinh Linh size nhỏ nhất, thì Tinh Linh cao cấp mặc vào vẫn quá rộng. Chiều cao chỉ là một phần, quan trọng nhất vẫn là thể hình.
Dưới sự ảnh hưởng của nguồn ma lực từ Giếng Vĩnh Hằng – nơi phun trào bản nguyên tinh hồn của Titan, Dạ Tinh Linh tiến hóa từ Dạ Tinh Linh cổ đại (Dark Troll) sở hữu vẻ đẹp hình thể bậc nhất A-trạch-lạp-tư. Nhìn khắp quá khứ và tương lai, không có chủng tộc hình người nào sở hữu hình thể hoàn mỹ đến thế.
Cơ bắp săn chắc, không quá đầy đặn cũng không quá mỏng manh. Chỉ cần nhìn qua là có thể cảm nhận được vẻ đẹp khỏe khoắn thuần khiết nhất. So với điều đó, các cô gái Tinh Linh cao cấp trông giống như cái bàn giặt, những mầm đậu nhỏ, trước không có thịt, sau cũng thiếu hụt, muốn sửa lại thì phiền phức không chỉ một chút.
"Thực ra hồi nhỏ, anh trai thường xuyên sửa quần áo cho em." Tát Lạp Tháp Tư vừa giơ hai tay lên vừa nói.
Ma Duy mỉm cười: "Tiên tri cũng biết may vá sao?"
"Vâng ạ," Tát Lạp Tháp Tư nói, "Từ khi em biết nhận thức, cha mẹ đã hy sinh trong một cuộc chiến. Lúc đó em ba tuổi, anh trai tám tuổi. Nhà nghèo, không còn cách nào khác, em chỉ có thể mặc lại quần áo anh trai mặc không vừa. Đồ to thì sửa thành đồ nhỏ, đồ nhỏ thì thắt chặt thắt lưng, gấu áo để mặc tạm. Em luôn bảo với anh trai rằng, nếu anh không đi theo con đường pháp thuật, có lẽ làm thợ may cũng có thể làm nên chuyện."
Chỉ vài ba câu, Tát Lạp Tháp Tư đã phác họa ra một câu chuyện về hai anh em mồ côi nương tựa vào nhau.
Ma Duy vô cùng kinh ngạc, tay đang làm việc không khỏi khựng lại.
Ban đầu mọi người đều coi Tiên tri như một vị thần thánh giống như Nữ hoàng Ngải Tát Lạp vậy. Mặc dù qua tiếp xúc, Ma Duy nhận ra Tiên tri cũng chẳng khác người thường là mấy, nhưng rõ ràng cô không thể ngờ rằng, vị Tiên tri luôn ở trên cao kia lại có quá khứ như vậy.
Nhìn cô gái có làn da tái nhợt, thân hình gầy gò, trước ngực phẳng lì như hai quả trứng chần, trông như thể lúc đang tuổi lớn không được ăn uống đầy đủ dẫn đến suy dinh dưỡng, phát triển không tốt, Ma Duy không khỏi nảy sinh lòng thương cảm.
Một đôi trẻ mồ côi...
Anh trai tám tuổi, em gái ba tuổi...
Cô hoàn toàn có thể tưởng tượng được hai anh em này đã sống khổ sở đến mức nào. Người anh An Cách Mã dùng đôi vai gầy guộc gánh vác cả bầu trời cho em gái, dành dụm những gì ngon nhất cho em, vừa làm anh, vừa đảm nhận trách nhiệm của cha mẹ đã khuất.
Cô cảm thấy Tiên tri không còn bí ẩn nữa, cũng bắt đầu hiểu tại sao vài tháng trước anh lại tài trợ cho trại trẻ mồ côi thôn Thần Phong, hóa ra...
Anh cũng chẳng khác gì những đứa trẻ cô độc, không nơi nương tựa đó.
Sau khi đo xong vòng ngực của cô gái, cô lấy kéo kim chỉ ra bắt đầu sửa quần áo, vô tình nói: "Tiên tri... chưa bao giờ kể với tôi những chuyện này."
Nói xong cô liền hối hận, người ta tại sao phải kể chuyện riêng tư cho mình nghe chứ. Những lời này nói với em gái người ta, khó tránh khỏi gây ra chút hiểu lầm.
Thế nhưng Tát Lạp Tháp Tư ngồi lại giúp cô làm việc lại nói: "Anh trai không bao giờ nhắc đến những chuyện đó. Hồi nhỏ em không hiểu chuyện, cứ thấy rất lạ, tại sao em đi học mà anh trai lại ở bến tàu giúp các chú công nhân khuân vác đồ. Tại sao mỗi ngày về, trên người anh luôn có mùi hôi, đầy mùi mồ hôi chua. Tại sao em mặc quần áo đẹp, còn quần áo anh lại đầy vết vá. Tại sao em được ăn thịt, còn anh chỉ ăn bánh mì đen khô cứng, lại còn nói mình không thích ăn thịt... Sau này lớn lên hiểu chuyện, muốn giúp anh gánh vác chút ít, anh lại bảo em đừng suy nghĩ nhiều, hãy tập trung vào học hành."
"Sau đó thì sao?" Ma Duy không kìm được hỏi tiếp.
"Sau đó..." Tát Lạp Tháp Tư cười lên, "Sau đó vì thiên phú xuất chúng, anh trở thành sinh viên của Học viện Pháp thuật Hoàng gia, được hoàng gia tài trợ. Tình cảnh nhà em cũng theo đó mà tốt lên, hoàn toàn thoát khỏi cảnh nghèo đói trước kia...
Sau này nữa, anh được Vương tử điện hạ của tộc ta coi trọng, đưa về bên cạnh làm cố vấn. Lúc đó quê hương đang đối mặt với thảm họa diệt vong, chính anh đã tìm lại thân xác quan trọng của Giếng Mặt Trời cho chúng ta, lại chạy đôn chạy đáo liên kết đồng minh, không chỉ cứu lấy tộc ta, mà còn cứu cả nhiều chủng tộc trên toàn đại lục. Trong lòng anh luôn gánh vác trách nhiệm, một mình gồng gánh mọi trọng trách, hồi nhỏ vì em mà chịu khổ, lớn lên thì cống hiến cho tộc nhân, cuối cùng lại dấn thân vào – theo lời anh nói – đại nghiệp của A-trạch-lạp-tư. Em luôn cảm thấy anh quá mệt mỏi, nhất là mấy năm gần đây, anh gần như không có lấy một giấc ngủ ngon..."
Nói đến đây, Tát Lạp Tháp Tư không khỏi lắc đầu, "Anh ấy đâu phải con rối ma thuật, hơn nữa dù là con rối ma thuật cũng phải dừng lại bảo trì định kỳ, làm gì có ai làm việc bán mạng như thế. Nhưng em nói gì cũng vô ích, anh ấy chính là cái tính cách đó. Ba năm trước anh vì tiêu diệt một bản nguyên tà ác mà bị thương nặng, em giận đến mức không chịu nổi, nói 'cứ tiếp tục thế này sớm muộn gì em lại trở thành trẻ mồ côi lần nữa', nhưng giận xong lại không khỏi xót xa cho anh. Chị Ma Duy, chị biết không, trong lòng em, anh trai là người vĩ đại nhất thế giới này."
Nếu An Cách Mã ở đây, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc. Anh chưa bao giờ kể cho Tát Lạp Tháp Tư nghe về quá trình trưởng thành của mình, vậy mà cô lại biết hết, chẳng biết nghe ngóng từ đâu.
Ma Duy nghe vậy rơi vào trầm mặc.
Trước mặt người ngoài, An Cách Mã gần như là từ đồng nghĩa với sự bí ẩn và mạnh mẽ, khiến người ta kính sợ. Những cảm nhận này, hơn một nửa là do "hoạt động tìm người" rầm rộ của Nữ hoàng Ngải Tát Lạp mấy năm nay, cùng với việc phái quân phong tỏa nơi ở của Tiên tri sau đó gây ra...
Thế nhưng lúc này, qua lời kể của Tát Lạp Tháp Tư, Ma Duy đột nhiên phát hiện, không hiểu sao, chính mình lại bắt đầu thấy thương cảm cho vị "Tiên tri" này.
"Sửa xong rồi, cô Tát Lạp Tháp Tư, cô thử xem có vừa người không?"
Ma Duy đưa bộ quần áo đã sửa xong cho Tát Lạp Tháp Tư. Cô nàng mặc vào, đứng trước gương ở lối đi ngắm nghía hồi lâu, hài lòng cảm ơn: "Vừa vặn, cảm ơn chị Ma Duy! Vậy em đi đây."
Nói xong cô nàng liền mở cửa phòng, bước ra ngoài.
"Ơ?" Ma Duy không theo kịp lối suy nghĩ kỳ lạ của cô em gái nhỏ này, vội vàng đuổi theo, "Còn bao nhiêu quần áo chưa sửa xong mà!"
"Đó đều là mua cho chị Ma Duy đấy," Tát Lạp Tháp Tư quay người làm mặt quỷ, "Em một bộ là đủ mặc rồi. Em biết chị luôn tiết kiệm tiền cho lũ trẻ mồ côi, nhưng giờ đã có sự tài trợ của anh trai, chị cũng nên nghĩ cho bản thân mình đi chứ."
Trước khi Ma Duy kịp từ chối, cô nàng đã nói rất nghiêm túc: "Chị Ma Duy, em còn một lời thỉnh cầu không biết ngại."
Ma Duy chớp chớp mắt.
"Em biết lời thỉnh cầu này có lẽ quá đáng," Tát Lạp Tháp Tư rụt rè nói, "Anh trai thực sự rất thích chị đấy. Chỉ khi ở bên chị, anh ấy mới thực sự vui vẻ trở lại, cho nên... nếu có thời gian, chị có thể đến bầu bạn với anh ấy nhiều hơn được không?"
Ma Duy đứng ở cửa mặt đỏ bừng, nhưng hồi lâu sau, vẫn lí nhí trong cổ họng một tiếng "ừ".
Sau khi Tát Lạp Tháp Tư rời đi, vị nữ tư tế cao cấp của đền Nguyệt Thần lại nhớ đến sự mặc khải từ Ngải Lộ Ân. Là một tín đồ sùng đạo, cô biết rõ sự mặc khải của Nữ thần Mặt Trăng chắc chắn chứa đựng trí tuệ vô biên, nhưng cô lại không khỏi nảy sinh tâm lý bài xích.
---❊ ❖ ❊---
"Rốt cuộc cô đang tính toán cái gì vậy?" Sau khi Tát Lạp Tháp Tư trở về sân nhỏ, An Cách Mã đang dùng tinh thần lực theo dõi sát sao hai người vô cùng tức giận nói.
Bịa ra một câu chuyện hai anh em nương tựa vào nhau, đóng giả làm em gái mình thì thôi cũng đành, bản thân anh cũng chẳng thể nói gì, vì sau này đến chiến khu Giếng Vĩnh Hằng, Tát Lạp Tháp Tư luôn phải lộ diện, xét từ góc độ này thì thân phận này quả thực là một lớp ngụy trang không tồi.
Nhưng... xúi giục Ma Duy như thế là có ý gì?
"Giúp người thì giúp cho trót mà," Tát Lạp Tháp Tư nhún vai, "Ai bảo anh ngốc thế. Thừa nhận đi, anh chính là cần người phụ nữ đó."
"Cô không thấy kiểu giúp đỡ này rất thừa thãi sao?" An Cách Mã hằn học nói.
"Không thấy," Tát Lạp Tháp Tư lắc đầu, "Bịa một câu chuyện để thân phận mình đứng vững hơn, tiện thể giúp cô Ma Duy gỡ rối tơ lòng... Chuyện này đối với tôi cũng chẳng tốn sức gì, chỉ là tiện tay làm thôi, có gì mà thừa với không thừa."
Tên này, giờ đây Tát Lạp Tháp Tư ngay cả phong cách nói chuyện cũng giống hệt Tinh Linh cao cấp... không, phải nói là, giống hệt chính anh.
An Cách Mã bước lên một bước, chặn đường Tát Lạp Tháp Tư đang đi về phía căn nhà nhỏ, "Cô biết được quá trình trưởng thành của tôi từ đâu? Chẳng lẽ cô đang thăm dò suy nghĩ của tôi sao?"
"Đây là một lời buộc tội nguy hiểm đấy," Tát Lạp Tháp Tư nói với vẻ vô tội, "Anh chẳng lẽ không rõ nguyên lý hoạt động của năng lượng bóng tối sao? Trước đây khi anh hấp thụ trái tim của anh em tôi, bị năng lượng bóng tối bên trong ảnh hưởng đến suy nghĩ, ký ức của anh đã sớm in dấu trong đó rồi. Tôi căn bản không cần cố tình thăm dò cũng biết được mọi chuyện... Tôi hỏi anh, nếu bên cạnh anh đặt một cuốn sách, dù anh có chưa bao giờ mở ra đọc, thì vẫn luôn biết trên bìa viết gì chứ nhỉ? Rất không may, ký ức in dấu trong năng lượng bóng tối trong cơ thể anh, đối với tôi mà nói, chính là một cuốn sách như vậy... Đừng sợ, tôi cũng chỉ nhìn qua 'bìa sách' hai lần, chưa hề mở ra đọc kỹ đâu."
Tát Lạp Tháp Tư trở về sân nhỏ liền lộ nguyên hình, đâu còn chút dáng vẻ cô em gái nhỏ thanh xuân nào nữa?
Về đầu óc không bằng đối phương, về kiến thức cũng cách xa vạn dặm, về khả năng kiểm soát bản nguyên bóng tối cũng vậy, chỗ nào cũng ở thế bị động, vậy mà An Cách Mã lại chẳng có cách nào.
"Cô..." An Cách Mã nghiến răng, một tay vịn cổng sân, một tay ôm trán, hít sâu vài lần mới bình tĩnh lại, "Chuyện gì cần nói tôi sẽ nói, sau này không được phép tự ý đọc ký ức của tôi!"
"Sợ tôi nhìn thấy vài thứ xấu hổ à?" Tát Lạp Tháp Tư cắn môi hỏi, "Được, hứa với anh. Nhưng anh cũng không thể trách tôi vô tình quét thấy những thứ viết trên 'bìa sách' được? Cho nên, rèn luyện khả năng kiểm soát bản nguyên bóng tối của bản thân mới là ưu tiên hàng đầu, nếu không khi đối mặt với những vị Cổ Thần khác, điều này có thể trở thành điểm yếu chí mạng của anh đấy."
Nói xong cô vỗ vai An Cách Mã, thong dong đi về phía căn nhà nhỏ, trở lại trong bản thể, để lại An Cách Mã một mình đứng trong sân nhỏ hờn dỗi.
Ở chung với một vị Cổ Thần từng thống trị... cảm giác này thực sự không dễ chịu chút nào.