Lai từng có ý định đưa Archaedas đến Cẩm Tú Cốc hoặc Uldum, tận dụng các thiết bị tạo vật ở đó để áp chế thương thế và tìm cách cứu chữa cho ông, nhưng việc đó phải đợi đến khi chiến tranh kết thúc.

Hiện tại, Uldaman không thể thiếu vị thủ hộ giả mà tình trạng cơ thể ngày càng sa sút trong suốt một vạn năm qua này.

Dưới sự giúp đỡ của Angmar, giờ đây Archaedas ít nhất cũng có thể miễn cưỡng rời khỏi thiết bị tĩnh trệ, ra mặt tại Uldaman để chỉ đạo các Thổ linh (Earthen) và Cơ giới lùn (Mechagnome) khởi động hệ thống phòng ngự của pháo đài cổ đại này, đồng thời phối hợp với Ngũ sắc Long tộc thiết lập phòng tuyến.

Uldaman lúc bấy giờ hoàn toàn không giống với di tích đổ nát trong tương lai. Chỉ xét riêng quy luật đặt tên thôi cũng đủ thấy vị thế của pháo đài này trong lòng các tạo vật của Titan.

Dù không giống như Ulduar ở phương Bắc hay Uldum ở phía Tây Nam – nơi lần lượt cất giữ Lò rèn Ý chí và Lò rèn Khởi nguyên, những cỗ máy sinh mệnh đủ sức thiêu rụi vạn vật và tái khởi động vòng lặp sinh mệnh của Azeroth, cùng với sự trấn giữ của đông đảo tạo vật.

Cũng không giống như Cẩm Tú Cốc, lãnh địa của Cao cấp Thủ hộ giả Lai, vừa là một trong những khu thí nghiệm sinh thái của Azeroth, lại vừa có quần thể kiến trúc quy mô lớn cùng hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh…

Nhưng trên thực tế, tầm quan trọng của Uldaman tuy có thể không bằng Ulduar và Uldum, song vẫn có thể đặt lên bàn cân so sánh với Cẩm Tú Cốc. Trong thời kỳ Định tự, nơi đây được dùng để tạo ra Thổ linh, Cơ giới lùn, bên trong sở hữu vô số động cơ tạo vật cấp thấp.

Trong biến cố khiến hệ thống thủ hộ giả sụp đổ, cùng với việc Ulduar và pháo đài Ahn'Qiraj lần lượt thất thủ, các tạo vật dưới trướng Lai rơi vào hỗn loạn, gây hư hại nghiêm trọng cho các công trình cổ đại tại Uldum và vùng phụ cận Cẩm Tú Cốc, Uldaman đã trở thành pháo đài Titan hiếm hoi còn sót lại trên mảnh đất này, các thiết bị bên trong nó đều quý giá vô cùng.

Khi các pháp thuật che giấu biến mất, pháo đài cổ đại hùng vĩ này một lần nữa hiện ra trên thảo nguyên – chính là vùng Badlands trong tương lai.

Pháo đài này được bao bọc ba mặt bởi một dãy núi thấp trải dài hàng trăm mét, tọa Bắc hướng Nam. Những đỉnh núi hiểm trở phía sau tạo thành bức bình phong tự nhiên, gần như chặn đứng mọi cuộc tấn công từ hướng Đông, Bắc và Tây, buộc kẻ địch chỉ có thể tấn công từ phía Nam.

Uldaman được chia làm bốn khu vực.

Ngoài khu lõi dưới lòng đất rộng lớn, quy mô phần trên mặt đất của nó cũng không hề thua kém.

Đó là khu trung tâm kết nối lòng đất với bề mặt, cùng các quần thể kiến trúc kéo dài về phía Nam và Đông Nam, vừa vặn bao trọn lấy thung lũng. Lối ra duy nhất có một bức tường cao gần ba mươi mét, phía trên đặt những cỗ đại pháo uy lực lớn, vận hành bằng ma lực hoặc hỏa dược – loại pháo này là sản phẩm từ công nghệ Titan, vượt xa những tạo vật kỹ thuật của đám Goblin và Gnome sau này.

Trong ba ngày, các động cơ tạo vật cấp thấp vốn đã phủ bụi từ lâu tại Uldaman đều được vận hành hết công suất. Không dưới một nghìn con rối đá loại chiến đấu cỡ lớn đã được tạo ra, cùng với số lượng gấp ba lần những con rối đá niêm phong được nạp năng lượng để kích hoạt.

Những con rối này cao năm mét, nặng hơn hai mươi tấn, vận hành bằng tinh thể ma lực, cơ thể cứng như đá tảng. Vũ khí chính là một khẩu pháo năng lượng ở cánh tay trái, khi lâm nguy còn có thể nén toàn bộ năng lượng trong cơ thể để tạo ra một vụ nổ có sức công phá kinh người.

Trong cuộc chiến toàn diện chống lại Đế chế Đen vô số năm trước, những cỗ máy chiến tranh này đã đóng vai trò không thể thay thế. Nhờ sản xuất tiện lợi và số lượng đông đảo, chúng trở thành trụ cột trong đại quân của các thủ hộ giả, nay lại một lần nữa đứng lên tuyến đầu chống lại làn sóng tha hóa.

Dù thời thế đã khác, nhưng không ai nghi ngờ việc những món quà cổ xưa từ thời Định tự này có thể phát huy tác dụng hay không.

Chỉ riêng binh lực tại Uldaman đã lên tới hai vạn. Trong đó một nửa là rối đá và các loại cấu trúc đá, số còn lại là Thổ linh và Cơ giới lùn được trang bị tận răng. Mặc dù chỉ có ba ngày chuẩn bị, không thể gọi là đầy đủ, nhưng đám Cơ giới lùn am hiểu pháp thuật Arcane và kỹ thuật đã bố trí tầng tầng lớp lớp phòng ngự bên ngoài thung lũng. Chưa kể đến những hào sâu và chướng ngại vật dựa vào bức tường cao ba mươi mét, hàng loạt bẫy ma thuật chỉ cần kích hoạt là có thể bộc phát uy lực không kém gì pháp thuật tạo hình cấp Sử thi cao cấp, cũng đủ để đám quân đoàn tha hóa phải nếm mùi đau khổ.

Mặc dù đã có Long Hồn, nhưng để đảm bảo vạn nhất, Ngũ sắc Long tộc vẫn tập hợp đầy đủ tại đây. Không chỉ các quân đoàn tôi tớ như Long nhân, Long thú lấp đầy phần bề mặt Uldaman, mà ngay cả cự long trưởng thành cũng có ít nhất năm trăm con.

Ngoài ra, Long Vương Xanh Malygos, người vốn dĩ phụ trách dẫn dắt chủ lực quân đoàn rồng xanh ngăn chặn Quân đoàn Rồng lửa tại khu vực Giếng Vĩnh Cửu, cũng tạm thời bàn giao công việc cho phối ngẫu chính là Sindragosa, đích thân tới Uldaman.

Vài vạn tạo vật, vài vạn Long nhân và Long thú, hàng trăm cự long trưởng thành, cộng thêm năm vị Thủ hộ Cự long, Cao cấp Thủ hộ giả Lai và Angmar, sức mạnh này có thể gọi là đỉnh cao nhất trong lịch sử. Ngoại trừ đại quân tạo vật đánh chiếm Đế chế Đen thời Định tự, chưa có quân đội nào trong lịch sử Azeroth có thể so sánh được.

Còn về các phân đội và quân mai phục bố trí dựa vào địa hình bên ngoài Uldaman thì không cần phải bàn cãi. Thực tế, cũng giống như trận chiến tại mộ Tyr, trong bối cảnh đôi bên đều biết rõ đối phương và có thể trinh sát mọi động thái, trận quyết chiến cuối cùng này về mặt chiến thuật không hề có sự chênh lệch thông tin, chỉ thuần túy so kè xem ai nắm đấm cứng hơn, ai binh lực mạnh hơn.

Tuy nhiên…

Xét đến việc công tác bảo mật cho việc chế tạo Long Hồn được thực hiện quá tốt, nếu Neltharion – kẻ thông đồng với N'Zoth – không tiết lộ bí mật này cho Yogg-Saron (mà hắn cũng chẳng có lý do gì để tiết lộ), thì Loken e rằng không thể ngờ tới việc trong số lượng khổng lồ Long nhân, Long thú và đại quân tạo vật mà hắn đã nắm được thông tin, thực chất đều là những quân bài dùng để nhử hắn vào tròng, trong trận quyết chiến cuối cùng thực chất khó có thể phát huy tác dụng gì nhiều.

Chỉ cần một đòn uy lực của Long Hồn, quân đoàn tha hóa tưởng chừng vô địch kia sẽ tan thành mây khói.

Nói cách khác, trận chiến này có lẽ không chỉ là trận chiến tập trung nhiều chiến lực đỉnh cao nhất của Azeroth kể từ sau chiến tranh Định tự, mà tốc độ kết thúc và tầm ảnh hưởng sâu rộng của nó cũng sẽ đứng đầu lịch sử.

Sau khi đến Uldaman, Malygos – người không được như ý nguyện gặp Angmar trong quá trình truyền dẫn tinh hoa – không nhịn được mà kéo ông lại, trầm trồ khen ngợi không ngớt. Hắn tuyên bố rằng món thần khí này tuy công năng đơn nhất, chỉ là một dạng kết hợp năng lượng, đơn giản thô bạo, quá mức thô kệch mà thiếu đi sự tinh xảo, nhưng hàm lượng kỹ thuật lại không hề thấp, có thể gọi là một tác phẩm nghệ thuật vô tiền khoáng hậu.

Một vật chứa có thể dung nạp toàn bộ tinh hoa sức mạnh của cự long, nguyên lý cấu tạo của nó ngay cả Malygos vốn đã quen với các thần khí ma thuật cũng không thể tưởng tượng nổi. Hắn không dưới một lần bày tỏ sự thán phục đối với ý tưởng kỳ diệu của Neltharion…

Tất cả các Thủ hộ Cự long đều coi Long Hồn là quân bài tẩy, nhưng chưa từng nghĩ rằng, nó cũng có thể mang đến sự hủy diệt cho Ngũ sắc Long tộc…

Không vì lý do gì khác, có lẽ họ vì Neltharion có liên kết sâu sắc với đại địa mà lo lắng hắn bị ảnh hưởng bởi sự tha hóa sau khi Cổ thần thoát khỏi nhà tù, nhưng chưa từng nghĩ rằng người bạn thân thiết vốn luôn trung thành với chức trách trong suốt vạn năm qua này, lại thực sự vì thế mà sa ngã.

Họ đều đặt tầm mắt vào sau trận chiến này, thảo luận xem nên cứu vãn và thanh tẩy những vị thủ hộ giả bị tha hóa kia thế nào, làm sao để tận dụng Long Hồn giành lấy ưu thế trong cục diện chiến trường Giếng Vĩnh Cửu, tiêu diệt đại quân hủy diệt của Quân đoàn Rồng lửa, giải quyết triệt để nguy cơ của Azeroth…

Malygos vốn lạc quan thậm chí còn chuẩn bị tâm lý cho việc phản công Ulduar, còn thảo luận rất nhiều chi tiết tương ứng với Cao cấp Thủ hộ giả Lai.

Tất cả mọi người đều vì sự tồn tại của Long Hồn mà ôm hy vọng lạc quan về tương lai, ngoại trừ Angmar và Cao cấp Thủ hộ giả Lai.

Họ không thể tìm ra kẻ chủ mưu có khả năng đang ẩn nấp phía sau, ngay trong sự lạc quan của người khác và nỗi bất an của chính mình, quân đoàn tha hóa…

Cuối cùng đã đến Uldaman.