"Đây là... sức mạnh của bóng tối sao?" Archimonde có chút kinh ngạc.

Twisting Nether (Cõi Hỗn Mang) là vùng biên giới của cõi hư vô vô tận, cũng là nơi giao thoa giữa vũ trụ vật chất và lĩnh vực hư không. Thỉnh thoảng sẽ có năng lượng bóng tối xuyên qua những rào cản mỏng manh, tràn vào mặt phẳng hỗn loạn vặn vẹo này.

Mục đích của Sargeras khi hủy diệt vũ trụ vật chất chính là để cắt đứt khả năng bị hư không ăn mòn, hắn coi thế lực hư không là kẻ thù cuối cùng. Với nguyên tắc hiểu rõ kẻ thù, người khởi xướng cuộc viễn chinh Burning Legion (Quân đoàn Rực lửa), chủ nhân của quân đoàn này, không phải là chưa từng nghiên cứu về bóng tối.

Mà với tư cách là phó tướng, thứ mà Archimonde dựa vào để sinh tồn và coi là chỗ dựa tuy là tà năng, nhưng dưới chủ chỉ này, hắn cũng có cái nhìn vô cùng sâu sắc về bóng tối và hư không.

Hắn chỉ cần nhìn qua là biết, Angmar mượn con dao găm có tạo hình kỳ dị, hoàn toàn không giống thứ mà các chủng tộc phàm nhân trên hành tinh này tạo ra, để thi triển pháp thuật bóng tối mạnh mẽ đến nhường nào. Quan trọng hơn, bất kỳ cá thể nào dính dáng đến bóng tối, dù mạnh hay yếu, đều sẽ chịu ảnh hưởng nhất định. Thế nhưng trên người Angmar lại không tìm thấy nửa điểm dấu hiệu này, điều đó khiến hắn không khỏi kinh ngạc.

Thế nhưng cảnh tượng tiếp theo còn khiến Archimonde kinh ngạc hơn.

Những bóng xúc tu đang điên cuồng nhảy múa kia, lại phớt lờ ngọn lửa tà năng đang bùng cháy dữ dội quanh người hắn, trong chớp mắt đã trói chặt lấy hắn...

"Cái gì?!"

Archimonde vội vàng vùng vẫy, triệu hồi thêm nhiều ngọn lửa tà năng mới thiêu rụi được năng lượng bóng tối cấu thành xúc tu, giành lại tự do.

Mặc dù nhìn bề ngoài, vị phó tướng quân đoàn này không tốn chút sức lực nào đã thoát khỏi sự trói buộc, đòn tấn công của Angmar không có chút tác dụng nào. Nhưng thực tế, khoảng cách thực lực giữa hai người vô cùng chênh lệch, không khác gì kiến hôi đối với người khổng lồ.

Đáng lẽ Archimonde chỉ cần cử động thân mình là có thể dùng sức mạnh tuyệt đối thoát ra. Không, phải nói rằng, dù có khinh địch đến đâu, hắn cũng không nên bị thủ đoạn của kiến hôi vây khốn dù chỉ một giây!

Kiến hôi làm sao có thể vây khốn người khổng lồ?

Nhưng Archimonde không biết rằng, năng lượng bóng tối không hoàn toàn do Angmar điều khiển. Phần nhiều hơn là Xal'atath đang chủ đạo luồng sức mạnh này... Xal'atath là ai? Cho dù bây giờ bà ta có sa sút thế nào, thì đó cũng từng là cộng thể ký sinh cảm ứng quang ám, xét về thứ bậc, tầm nhìn, tri thức... tất cả đều không biết cao hơn hắn bao nhiêu lần.

Chỉ tiếc là năng lượng bóng tối không đủ. Nếu không, nếu Xal'atath có thể điều khiển một luồng năng lượng bóng tối tương đương với thời kỳ đỉnh cao của mình, đừng nói là một Archimonde, dù là năm hay mười tên, bà ta cũng không để vào mắt. Chỉ có Titan đến đây mới có thể trị được bà ta.

"Ta lại bắt đầu hoài niệm về quá khứ rồi," giọng của Xal'atath vang lên trong lòng Angmar, "Nếu là lúc vừa mới giáng xuống Azeroth, ta chỉ cần động xúc tu là có thể giết chết con quỷ này."

Angmar vô cùng căng thẳng.

Khoảng cách thực lực tuyệt đối giữa anh và Archimonde tựa như thiên khanh, dù sức mạnh trật tự và sức mạnh bóng tối trong cơ thể cộng lại, cũng còn xa mới bằng đối phương. Nhưng anh không ngờ rằng, giao năng lượng bóng tối cho Xal'atath sử dụng lại có hiệu quả tốt đến vậy.

Anh sớm chiều chung sống với năng lượng bóng tối, dù sao cũng có nhận thức khác thường về luồng năng lượng cụ thể hóa từ cõi hư vô này. Anh có thể dễ dàng cảm nhận được, xúc tu mà Xal'atath mô phỏng có khí tức vô cùng giống với Trái tim của Y'Shaarj, gần như sở hữu vài phần thần vận của vị Cổ thần này.

Trong tay Xal'atath, luồng năng lượng bóng tối này đã không thể nói là như cánh tay sai khiến, mà đơn giản là biến hóa khôn lường, bù đắp rất lớn khoảng cách thực lực tuyệt đối giữa anh và Archimonde.

Không hổ là... vị Cổ thần thứ năm từng tồn tại.

"Đừng nói nữa, tập trung cầm chân hắn đi."

"Được." Xal'atath đáp một tiếng ngắn gọn, dường như cũng biết rõ trận chiến này không tầm thường, cần phải nghiêm túc đối đãi.

Thế là ác quỷ và Night Elf (Tiên đêm) đang giao chiến trên chiến trường liền nhìn thấy một cảnh tượng khá kỳ quái.

Dù nhìn từ góc độ nào, Tiên tri rõ ràng yếu hơn con quỷ mạnh mẽ vô song kia rất nhiều, nhưng luôn có thể thi triển những pháp thuật đáng sợ khiến người ta kinh hãi, liên tục triệu hồi những xúc tu xuất quỷ nhập thần, tạo hình quái dị đáng sợ để trói buộc đối phương, khiến kẻ sau chán ghét không thôi.

Và khi kẻ sau phản kích, pháp thuật của hắn luôn bị rào chắn hòa quyện đen trắng do Tiên tri thi triển làm chệch hướng, giống như đấm vào bông, luôn không thể lập công. Liên tưởng đến thể hình, cuộc chiến của hai người giống như chuột giỡn voi vậy.

Chỉ có một lần, con quỷ đáng sợ mang tên Archimonde đột nhiên biến mất trong ngọn lửa tà năng đang bùng cháy, dường như dùng một loại pháp thuật truyền tống cự ly ngắn nào đó, trực tiếp xuất hiện sau lưng Tiên tri, một chưởng vỗ anh xuống lòng đất.

Sau khi Tiên tri bò lên, khí tức đã suy yếu hơn nhiều.

Vì không giúp được gì, Azshara đành phải rời khỏi chiến trường chính này, cố gắng cứu viện quân đội của mình.

Phạm vi ảnh hưởng từ cuộc chiến của hai tồn tại cấp cao này cực kỳ lớn, có rất nhiều Night Elf và ác quỷ, hoặc là bị Archimonde ngã xuống đất dưới sự kéo lê của xúc tu nghiền nát thành thịt bùn, hoặc là bị pháp thuật chệch hướng của hắn lan tới, chết ngay tại chỗ.

Nhưng Angmar không còn cách nào khác.

Đối đầu với Archimonde, anh buộc phải dốc toàn lực, căn bản không màng được nhiều thứ. Nếu cứ sợ trước sợ sau, không thể hoàn toàn cầm chân được Archimonde, thì chỉ có thêm nhiều người phải chết về sau. Việc duy nhất có thể làm, chỉ là cố gắng dẫn hắn ra phía ngoài chiến trường...

Đúng vậy, điều anh cần làm chỉ là cầm chân, và cũng chỉ có thể làm đến mức này.

Ngũ sắc Long tộc và những bán thần ở đèo Hyjal không thể không chi viện tới. Nhưng anh cũng phát hiện, Archimonde đã phong tỏa không gian xung quanh, khiến pháp thuật truyền tống quy mô lớn mà Long tộc xanh từng dùng rất hiệu quả trong những trận chiến trước đó bị vô hiệu hóa.

Anh đã kiên trì được hơn mười phút, tính toán thời gian, dù Archimonde có phong tỏa phạm vi một hai trăm cây số xung quanh, viện quân cũng sắp đến rồi. Archimonde mạnh là đúng, mạnh hơn cả bán thần mạnh nhất Malorne, mạnh hơn cả các Long thủ hộ, có lẽ có thể địch lại ba năm tồn tại ở cấp độ này. Nhưng các Long thủ hộ và các bán thần cũng biết điều này, chắc chắn sẽ dốc toàn lực để cầu vạn toàn. Thêm cả mình nữa, dù không thể lưu lại Archimonde và đày hắn về lại Twisting Nether khi chưa chuẩn bị, thì ép hắn lui quân cũng không khó, phải không?

Đang nghĩ như vậy, Angmar chợt vui mừng, bởi vì một luồng khí tức sự sống vô cùng bàng bạc, thậm chí thấp thoáng mạnh hơn cả bán thần thông thường một bậc đã xuất hiện trong phạm vi cảm nhận của anh.

Anh lần theo dấu vết nhìn lại, chỉ thấy cuối chân trời xuất hiện một con hươu trắng!

Con hươu trắng đang lao nhanh về hướng này, phía sau bụi bay mù mịt. Cách xa như vậy mà vẫn có thể nhìn rõ hình dáng, đủ thấy con hươu trắng này to lớn đến nhường nào!

Một lát sau, mặt đất rung chuyển nhẹ, rồi nhanh chóng chuyển thành chấn động dữ dội. Lại một lát sau, tiếng bước chân rung trời lở đất mới truyền tới.

Là Malorne...

Bán thần mạnh nhất, Malorne! Phía trên không trung phía trên ông còn có một đám mây đen kịt, lại cũng đang bay nhanh tới với tốc độ tương đương.

Đám mây đó thực chất là vô số mãnh cầm phi điểu, kẻ dẫn đầu chính là nữ hoàng của các loài chim, Aviana. Nhìn kỹ lại, trong móng vuốt của bà còn quắp lấy hai Night Elf, khó lòng phát huy tốc độ bay đứng đầu Azeroth, hóa ra là vì phải chăm sóc những hành khách có cơ thể yếu ớt.

Malorne chạy quá nhanh, giống như một tia chớp trắng, vụt tới. Nơi ông đi qua, ánh trăng vầng trăng tròn như hình với bóng, dường như nhận được sự ưu ái của Elune.

Một số Night Elf đang chiến đấu trên sườn núi, do tầm nhìn tốt, tình cờ thoáng thấy vị viện quân mạnh mẽ này tới, lập tức tinh thần chấn hưng, gào thét chiến đấu.

Archimonde cũng chú ý tới sự xuất hiện của những vị khách không mời này, lập tức lộ vẻ giận dữ.

Dù hắn không coi Malorne ra gì, nhưng cũng cảm nhận rõ ràng, ở những hướng khác, còn có một số tồn tại khá mạnh mẽ đang tiến tới, chắc chắn chính là những Long thủ hộ và Ngũ sắc Long tộc dưới quyền họ!

Vị phó tướng quân đoàn này vốn dĩ đến để cắt đứt một cánh tay của liên quân, là muốn tiêu diệt chủ lực Night Elf trước, từ việc cô lập pháp thuật trinh sát của Long tộc xanh, đến việc mang theo hàng vạn ác quỷ tinh nhuệ tiềm hành tiếp cận, không điều gì là không chuẩn bị từ lâu. Thế nhưng lại bị Angmar cầm chân hơn mười phút, kéo dài tới tận khi viện quân đến nơi.

Hắn sao có thể không giận?

Ầm ầm ầm...

Mặt đất rung chuyển càng lúc càng dữ dội, giống như xảy ra một trận động đất vậy. So với tốc độ chạy, Malorne đã ở ngay sát nơi này.

Archimonde giật đứt mọi xúc tu quấn trên người, miệng niệm chú ngữ bằng tiếng quỷ, tà năng trong lòng bàn tay nhanh chóng chuyển từ xanh sang đỏ, hội tụ về phía trước mặt hắn, nhắm thẳng vào Malorne.

Hắn lại muốn dùng lại chiêu cũ, một lần nữa dệt nên một pháp thuật tà năng đáng sợ tương tự như "Death Finger" (Ngón tay tử vong).

Angmar... không, phải nói là Xal'atath tất nhiên sẽ không để hắn đạt được ý nguyện, lập tức hút cạn năng lượng bóng tối có thể hấp thụ trong cơ thể Angmar, phát động tấn công.

Trời đất đột nhiên tối sầm lại.

Phía trên chiến trường, xuất hiện một hư ảnh khổng lồ vô cùng, tựa như dãy núi thịt máu giáng xuống. Một luồng khí tức đen tối từ thời thái cổ chậm rãi lan tỏa ra, bất kể là ác quỷ hay Night Elf, đều lộ vẻ kinh hoàng, rơi vào nỗi sợ hãi không thể diễn tả.

Hư ảnh này có hình dạng như một con dê đen chỉ có nửa thân trên, chân dưới bị thay thế bởi những bước chân mảnh khảnh dường như không đủ để chống đỡ cơ thể. Giống như một sự kết hợp đáng sợ giữa vặn vẹo và ăn mòn, bảy con mắt quái dị đồng thời nhìn về phía Archimonde!

Dưới cái nhìn của hư ảnh, Archimonde lại xảy ra sự mất tập trung trong chốc lát, pháp thuật lập tức bị ngắt quãng.

Nếu không phải đã trải qua một phen tôi luyện, ý chí sớm đã kiên cố như đá tảng, Angmar có lẽ cũng đã trúng chiêu. Anh làm sao không biết hư ảnh này là gì, đây chẳng phải là Y'Shaarj sao? Xal'atath lại có thể thông qua năng lượng bóng tối từ Trái tim của Y'Shaarj, triệu hồi ra hư ảnh của vị Cổ thần mạnh nhất này! Thật sự là...

Quá đáng sợ!

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong vài giây, Malorne đã lao vào chiến trường này, nhảy lên từ một gò đất, cúi đầu, dùng cặp gạc hươu trên đỉnh đầu, mang theo sức mạnh khổng lồ vô song, va chạm dữ dội với Archimonde!

Mà Archimonde vừa thoát khỏi sự bàng hoàng, chỉ kịp đưa hai tay ra bảo vệ trước ngực, đã bị hất văng ra xa. Từ vết thương trên ngực bị cặp gạc đâm gần như xuyên thấu, phun ra một dòng máu xanh hôi thối.

Bắt đầu từ điểm va chạm, một luồng sóng xung kích có thể nhìn thấy bằng mắt thường đột ngột khuếch tán ra, quét sạch mặt đất, hất tung mọi sinh vật trên chiến trường.

Ầm!

Tiếng va chạm rung trời lở đất theo sau, những con ác quỷ ở gần điểm va chạm nổ tung từ trong ra ngoài, giống như bị từng bàn tay to lớn bóp nát.

Archimonde bị hất văng, bay đi rất xa, đến khi đâm vào một ngọn núi lớn mới dừng lại, biến mất ngay trong cát đá bùn đất đổ nát và bụi khói mịt mù. Nhìn lại Malorne, trông cũng có vẻ không chịu nổi lực phản chấn khổng lồ gây ra khi va chạm, thân hình không vững, loạng choạng mấy cái, sau đó quỳ sụp xuống đất.

Tiếng vỗ cánh liên hồi truyền tới, mãnh cầm phi điểu của Aviana đã đến, lập tức gia nhập chiến trường, hoặc vây công Doomguard, hoặc lao xuống tấn công ác quỷ trên mặt đất. Mà phía chân trời xa xôi, đã xuất hiện bóng dáng của Ngũ sắc cự long, bóng dáng khổng lồ của ba vị Long thủ hộ là nữ hoàng rồng đỏ Alexstrasza, nữ hoàng rồng xanh Ysera, rồng xanh Malygos đặc biệt rõ ràng.

Ai cũng biết, với sự nhập cuộc của những tồn tại mạnh mẽ này, Archimonde đã không thể tiêu diệt chủ lực Night Elf, trận chiến này...

Đã tuyên bố kết thúc.

Quả nhiên, sau khi Archimonde ôm vết thương máu chảy như suối đứng dậy nhìn quanh một vòng, biết rõ đợi khi viện quân của đối phương nhập cuộc, mình đã không còn ưu thế, liếc nhìn Angmar một cái thật sâu, không vùng vẫy vô ích, phát ra mệnh lệnh rút lui.

Nghe thấy tiếng gầm, ác quỷ lập tức chiến đấu hết mình, ép lùi Night Elf, giống như khi đến, rút lui như thủy triều.

"Tất cả kết thúc rồi sao?"

Không biết từ lúc nào, Azshara đầy máu me đã đứng bên cạnh Angmar.

Nhìn chiến trường bừa bãi, Angmar vốn đã cạn kiệt sức lực, chỉ cảm thấy mệt mỏi chưa từng có, mí mắt cũng đang đánh nhau. Anh thở dài một hơi, tự nhiên nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của Azshara, gật đầu nói:

"Phải, tạm thời... kết thúc rồi."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi trận chiến kết thúc, việc rút lui tiếp tục diễn ra. Dù nói rằng chủ lực Night Elf trải qua một trận chiến thảm khốc, đáng lẽ nên có thời gian nghỉ ngơi, nhưng không ai có thể đoán trước được liệu Burning Legion có phát động một đợt đột kích khác hay không.

May mắn là có rồng đỏ ở đây, việc cứu chữa thương binh không thành vấn đề.

Mà sau khi phong tỏa không gian bị phá bỏ, do Long tộc xanh xuất động gần như tất cả cự long trưởng thành, trong điều kiện giữ lại một phần pháp lực để đảm bảo sức chiến đấu, ứng phó với các cuộc tấn công có thể xảy ra bất cứ lúc nào, việc thông qua cổng truyền tống để chuyển quân đội Night Elf quy mô lớn đến các nút mạng truyền tống không xa cũng trở nên rất dễ dàng.

Trận chiến này khiến phe liên quân có một nhận thức mới về thực lực của Archimonde. Archimonde là sinh vật mạnh nhất từng đi lại trên Azeroth, nhưng lại không phải là bất bại. Sự cầm chân của Angmar khiến hắn không thể bảo vệ mình một cách hiệu quả, từ đó bị tổn thương bởi cú đánh mạnh mẽ của Malorne.

Có lẽ trước đó mọi người thực sự đã đánh giá quá cao vị phó tướng quân đoàn này. Ba vị Long thủ hộ có mặt ở đây, dù không thể đánh bại hắn, cũng nên có thể hòa với hắn.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều có một tiền đề.

Đó là hôm nay Archimonde không hề nương tay, đã thể hiện toàn bộ thực lực.

Quan trọng hơn, trận chiến này cũng làm mới nhận thức của mọi người về Angmar. Anh quá mạnh, mạnh đến mức có thể đối đầu trực diện với Archimonde mà không bại, chỉ riêng điểm này, ngay cả các Long thủ hộ cũng không thể so sánh với anh.

Hơn nữa...

Sức mạnh bóng tối của anh cũng khiến mọi người vô cùng kinh ngạc. Trước đây Angmar không kể chi tiết việc trong cơ thể mình chứa đựng bản nguyên Trái tim của Y'Shaarj, vài vị Long thủ hộ chỉ biết có chuyện như vậy, nhưng không biết chi tiết.

Lần này biết được luồng năng lượng bóng tối này lại bàng bạc đến thế, thậm chí đến mức đủ để dẫn động sức mạnh của Y'Shaarj đã chết từ vô số năm trước, đều có chút bất an.

Họ không nghi ngờ Angmar điều gì, chỉ là sau khi tấm màn bí ẩn của anh được vén lên một góc, họ phát hiện ra rằng, hóa ra anh đã phải chịu đựng quá nhiều, vô cùng lo lắng cho tình trạng cơ thể của anh. Dù sao ai cũng biết, phàm là thứ dính dáng đến bóng tối, đều phải chịu sự hành hạ và tàn phá khó mà tưởng tượng được. Có thể không mãnh liệt như tà năng mà họ mới cảm nhận gần đây, nhưng lại quái dị hơn nhiều. Giống như Neltharion vậy. Một kẻ kiên cố như đá tảng như ông, có lẽ có thể không bị tà năng ảnh hưởng, nhưng cuối cùng lại phát điên hoàn toàn dưới sự ăn mòn của bóng tối.

Họ rất sợ Angmar cũng...

Đi vào vết xe đổ của Neltharion.