Cuộc trò chuyện kéo dài rất lâu.

Mặc dù Cao cấp Thủ hộ giả Lai nắm giữ lực lượng mạnh mẽ và tồn tại duy nhất của hệ thống phòng ngự Azeroth, lại có quyền hạn ngang bằng với Thủ lĩnh Quản trị viên Odin, nhưng khi thế giới đối mặt với mối đe dọa chưa từng có, ông lại chọn cách làm ngơ. Ông thậm chí để mặc cho tộc Mogu và tộc Tol'vir rơi vào khủng hoảng chủng tộc, suýt nữa diệt vong, thế nhưng...

Có vẻ như, Archaedas không hề oán trách người anh em này của mình, ngược lại còn vô cùng thấu hiểu cho hoàn cảnh của ông.

Angmar hiểu rõ, Titan và các Thủ hộ giả không chỉ đơn thuần là mối quan hệ giữa người tạo ra và kẻ được tạo ra. Phàm nhân vĩnh viễn không thể thực sự thấu hiểu tình cảm của các Thủ hộ giả dành cho Titan, cũng như sự kiên định đối với sứ mệnh thiêng liêng mà những vị thần đã giao phó cho họ.

Không ai có thể hiểu rõ hơn Archaedas, một thành viên của các Thủ hộ giả, về việc những mảnh ký ức về cái chết của các Titan đã mang lại nỗi đau đớn nhường nào cho họ hơn một vạn năm trước.

Khi nhắc đến điều này, Archaedas chìm vào khoảng lặng thật lâu, dường như đang hồi tưởng lại quãng thời gian bàng hoàng mất đi mọi phương hướng ấy.

Nhưng khi Angmar nói rằng, thứ diệt vong chỉ là hình hài của các Titan, linh hồn họ vẫn chưa chết mà chỉ bị Sargeras giam cầm tại Argus—anh còn dành chút thời gian để giải thích về việc Argus bị Quân đoàn Rực lửa biến thành đại bản doanh, cùng câu chuyện về tộc Eredar—và họ đang chờ đợi sự giải cứu, đôi mắt của Archaedas bỗng chốc bừng sáng, như thể vừa tìm lại được ý nghĩa của sự sống.

Ngay sau đó, vị Thủ hộ giả này liên tục truy vấn về nhiều chuyện liên quan đến Quân đoàn Rực lửa, bao gồm cả việc Lò rèn Khởi nguyên và Động cơ Nalak'sha ở phía Nam có đang vận hành tốt hay không. Cứ như thể ông đang nóng lòng muốn phân tích tình hình địch, xem trong tay mình còn những lực lượng nào có thể sử dụng, để rồi lập tức tập hợp một đội quân tạo vật tấn công Argus, giải phóng những đấng sáng tạo của mình...

Đến mức Angmar phải lên tiếng cắt ngang đúng lúc, nhắc nhở ông rằng vấn đề cấp bách hiện tại là Yogg-Saron. Lúc này Archaedas mới tỉnh táo lại, bày tỏ sự hối lỗi rồi chuyển sang tìm hiểu về đội quân hủ hóa của Yogg-Saron.

Angmar cũng nêu ra một vài vấn đề đã khiến anh trăn trở từ lâu, chẳng hạn như tại sao Archaedas không phái người đi tìm Cao cấp Thủ hộ giả Lai. Nhưng câu trả lời nhận được khiến anh cười khổ, thầm nghĩ bản thân đã quá suy diễn.

Hóa ra Archaedas không chỉ phái người xuống phía Nam tìm tung tích của Lai, mà còn cố gắng liên lạc với Odin thông qua nghi lễ thăng hoa của Valarjar và Val'kyr thuộc tộc Vrykul, nhằm kết nối với Halls of Valor vốn đang bị cô lập khỏi bình diện chính...

Chỉ tiếc là tất cả đều thất bại. Bởi vì Loken vẫn luôn giám sát Uldaman, bất kể phái bao nhiêu người đi, cũng không thể truyền về dù chỉ một chút tin tức...

Không lâu sau, nữ khổng lồ Ironaya cũng đến trung tâm Uldaman theo tiếng gọi của Archaedas.

Nữ khổng lồ này không phải là Thủ hộ giả, nhưng lại là một trong những tạo vật đầu tiên do các Titan tạo ra, vì vậy sở hữu sức mạnh vô cùng to lớn. Dù không có thần lực được Titan ban tặng như các Thủ hộ giả, nhưng bà cũng vượt xa những phàm nhân huyền thoại, đủ sức sánh ngang với các Á thần Hoang dã. Bà có mối quan hệ rất tốt với Archaedas và Tyr, nắm giữ địa vị khá cao trong số các tạo vật.

Điểm này rất giống với Sif, bạn đời của Thủ hộ giả Thorim. Nhắc mới nhớ, Sif, người phụ nữ thuộc tộc Vrykul này cũng chính là ngòi nổ cho sự sa ngã của Loken, hay nói cách khác, bà đã bị Yogg-Saron đang ẩn mình trong bóng tối lợi dụng làm điểm đột phá.

Thời điểm đó, các Thủ hộ giả đều rơi vào trạng thái trầm cảm ở những mức độ khác nhau do nhận được những mảnh ký ức về cái chết của Titan. Loken thường xuyên gặp riêng Sif, vợ của anh trai mình, để bộc bạch nỗi sợ hãi trong lòng. Dần dà... dưới sự tác động của Yogg-Saron, hai người đã nảy sinh những tình cảm cấm kỵ.

Tóm lại, cuối cùng Sif đã tỉnh ngộ và cắt đứt mọi vướng bận với Loken. Thế nhưng Loken lúc này đã điên cuồng vì ảnh hưởng của Yogg-Saron, trong cơn giận dữ đã sát hại Sif... Câu chuyện sau đó không cần nói cũng biết, chẳng qua là Loken che đậy sự thật, dùng lời nói dối này chồng lên lời nói dối khác. Mang trong lòng sự cắn rứt, cuối cùng hắn bị dồn vào đường cùng. Đúng lúc đó, Yogg-Saron giả dạng linh hồn của Sif lẻn vào sâu trong tâm trí hắn, khiến vị Thủ hộ giả mang danh "Trí tuệ vương" nhưng luôn làm những việc trái ngược lại, cuối cùng dấn thân vào con đường hủ hóa, phản bội anh em, từ bỏ sứ mệnh thiêng liêng...

Quay trở lại vấn đề chính, Ironaya mang đến tin tức về Cao cấp Thủ hộ giả Lai. Hóa ra họ đã hoàn thành việc đúc Long Hồn, ngay khi biết tin về Uldaman từ những người Mogu mới dưới quyền Angmar, họ đã lập tức lên đường đến đây.

Không lâu sau, năm vị Long Tộc Thủ hộ và Cao cấp Thủ hộ giả Lai lần lượt bước vào Uldaman, Angmar liền dành thời gian cho họ. Một là để những người anh em Thủ hộ giả chia cách đã lâu có thể đoàn tụ, kể cho nhau nghe những khổ nạn đã trải qua suốt thời gian qua; hai là vì Angmar vốn đơn độc, không thống lĩnh bất kỳ đội quân nào, nên việc triển khai cụ thể cho trận chiến sắp tới tốt nhất nên giao cho họ.

Vì vậy, anh rời khỏi tầng dưới cùng của Uldaman, đi thang máy trở lại khu vực phía trên, tìm một vị trí cao ráo rồi ngồi xuống, nhìn xuống những Earthen và Mechagnome đang bận rộn qua lại mà trầm tư.

Dù sao đi nữa, Ngũ sắc Long Tộc cũng đã hội quân thành công với thế lực tạo vật tại Uldaman. Ngay cả khi không có Long Hồn trong tay, với việc bản thân anh đã che giấu thực lực, đủ sức thay đổi cán cân chiến lực cao cấp của hai bên, từ đó ảnh hưởng đến cục diện toàn trận chiến, thì việc đánh bại đội quân hủ hóa của Yogg-Saron cũng không phải là điều bất khả thi.

Tuy nhiên... trận chiến này định sẵn sẽ không quá phức tạp, thậm chí có thể kết thúc chỉ trong chớp mắt. Yogg-Saron hoàn toàn không thể ngờ tới sự tồn tại của Long Hồn. Nếu thao túng khéo léo, dù là Deathwing của hậu thế, hay những ác ma như Archimonde, Kil'jaeden đang đứng trên đỉnh cao nhờ sự cường hóa của Sargeras, cũng khó mà chống đỡ được đòn đánh này.

Thế nhưng Angmar vẫn cảm thấy vô cùng bất an, có một linh cảm rằng chắc chắn sẽ xảy ra biến cố gì đó gây chấn động mạnh. Ngay khi anh đang trầm tư, phía sau vang lên những bước chân nặng nề. Anh quay đầu lại nhìn, vừa vặn thấy Cao cấp Thủ hộ giả Lai đang khom lưng đi trong lối đi không đủ rộng cho cơ thể khổng lồ của mình, tiến lại gần.

"Kết thúc nhanh vậy sao?" Angmar hỏi, anh vốn tưởng cuộc trò chuyện sẽ rất dài, dù sao cũng liên quan đến trận quyết chiến với đội quân hủ hóa, bất cứ vấn đề nào cũng không phải là chuyện nhỏ.

Lai lắc đầu đáp: "Không. Tình trạng cơ thể của Archaedas quá tệ, không thể rời khỏi thiết bị tĩnh trệ quá lâu để trò chuyện với chúng ta. Sau khi cậu rời đi không lâu, ông ấy đã quay trở lại trạng thái tĩnh trệ, để Ironaya toàn quyền đại diện cho mình bàn bạc việc triển khai chiến đấu cụ thể với các Long Tộc Thủ hộ."

Angmar gật đầu.

Từ lâu, anh đã nhìn ra công dụng của căn phòng đó. Thực tế, Archaedas đã ở trong đó một vạn năm không phải chỉ đơn thuần là chìm vào giấc ngủ. Thiết bị trong căn phòng đó khiến toàn bộ chức năng cơ thể ông rơi vào trạng thái gần như tĩnh trệ, từ đó có tác dụng trì hoãn sự hủ hóa của năng lượng bóng tối.

Đây thực chất cũng chỉ là kế hoãn binh.

Uldaman không giống như Uldum hay Ulduar, thậm chí không bằng cụm kiến trúc tại Thung lũng Hoa Sen nơi có Động cơ Nalak'sha. Ở đây không tìm thấy bất kỳ thiết bị tạo vật siêu việt nào, căn bản khó mà thanh tẩy được sự hủ hóa từ Yogg-Saron, nếu không Archaedas cũng chẳng dùng cách chẳng đặng đừng này để trì hoãn vết thương của mình.

"Cậu biết không," Cao cấp Thủ hộ giả Lai thở dài, "Trước khi đến Uldaman, ta thực sự rất bồn chồn. Lần này nghe tin cậu tìm được vị trí của Uldaman, sự bất an đó càng lên đến đỉnh điểm. Ulduar thất thủ, Cổ Thần trỗi dậy... Nếu ta có thể ngăn chặn tất cả ngay từ khi mới chớm nở bằng sức mạnh sấm sét của đại quân, thì Odin đã không bị mắc kẹt, những người khác đã không bị hủ hóa, Tyr đã không phải hy sinh... Những bi kịch vô tận đó đã không xảy ra. Ta không biết phải đối mặt với Archaedas thế nào, đối mặt với sự chất vấn của người anh em mình ra sao... Nhưng ta không ngờ, ông ấy lại thấu hiểu sự trầm cảm của ta, còn quay lại an ủi ta không cần quá bận tâm về điều đó, nên chấn chỉnh lại tinh thần, cùng Ngũ sắc Long Tộc, cùng tất cả những tạo vật có ý chí khôi phục sứ mệnh thiêng liêng, chung tay vượt qua khó khăn trước mắt... Thật sự... khiến ta cảm thấy vô cùng hổ thẹn."

Lai cười khổ một tiếng.

"Nói đi cũng phải nói lại, thật sự rất bất lực. Giờ đây ta đã chọn cách đối mặt thay vì trốn tránh, cũng có khả năng thay đổi hiện trạng, nhưng lại phải chọn cách làm ngơ trước nhiều bi kịch vì vấn đề duy trì dòng thời gian," Lai nhìn những Earthen và Mechagnome đi lại phía dưới, giọng điệu vô cùng cay đắng, "Neltharion chỉ có thể sa ngã, còn những tạo vật này... Lôi Thần từng sử dụng Động cơ Nalak'sha, thanh tẩy lời nguyền máu thịt của người Mogu, giúp họ khôi phục hình hài trước kia. Ta vốn có thể chia sẻ phương pháp này cho Archaedas, khiến những Earthen và Mechagnome đang chịu sự tàn phá của lời nguyền máu thịt này khôi phục lại sự khỏe mạnh như xưa, nhưng để đảm bảo sự xuất hiện của người lùn và người lùn cơ khí, ta lại không thể làm vậy."

Nói đến đây, ông đã lắc đầu liên tục. Những cảm thán này, Angmar cũng vô cùng đồng cảm. Giống như việc anh biết rõ Chiến tranh Cổ đại chắc chắn sẽ khiến chúng sinh Azeroth lầm than, nhưng để đảm bảo sự xuất hiện của cục diện hậu thế, để đảm bảo trước khi ngày tận thế đến, thế giới này có đủ lực lượng kháng cự nhờ vào sự đa dạng chủng tộc và sự tôi luyện, anh lại buộc phải để Chiến tranh Cổ đại diễn ra thuận lợi, thậm chí tự tay mở màn cho cuộc chiến này...

Nhưng anh cũng hiểu, Lai chỉ là đang cảm thán mà thôi. Những lời như vậy không thể nói với người khác, chỉ có thể nói với Angmar, người biết rõ sự thật về dòng thời gian.

Hai người lặng im rất lâu, cuối cùng Angmar lên tiếng: "Thực ra... là một sinh vật bóng tối không rõ lai lịch đã dẫn dắt tôi tìm thấy Uldaman. Kể cả sự suôn sẻ gần đây—Neltharion và N'Zoth đứng sau lưng hắn rõ ràng có nghi ngờ về thân phận của tôi, nghi ngờ liệu tôi có biết sự thật về việc hắn sa ngã hay không, nhưng lại để mặc chúng tôi thành công cài đặt quân cờ khống chế trong Long Hồn. Tôi đã thành công che giấu thực lực, khiến Yogg-Saron mắc câu, phái tất cả các Thủ hộ giả bị hủ hóa đến đây quyết chiến. Tất cả những điều này quá thuận lợi, thuận lợi đến mức khiến tôi vô cùng bất an. Tôi thậm chí nghi ngờ có kẻ chủ mưu nào đó đang thúc đẩy tất cả những điều này, thiết kế tất cả chúng ta vào tròng, chỉ đợi tất cả chúng ta bị tổn thương nguyên khí rồi ngồi mát ăn bát vàng."

Lai nghe những lời này, thần sắc lập tức trở nên nghiêm trọng.

Ghi nhầm số chương rồi... chương này phải là 617!