Chiếc bàn trang điểm phủ đầy bụi bặm, mạng nhện giăng kín. Thỉnh thoảng, một con chuột từ góc tối bò ra, mũi khịt khịt đầy căng thẳng, rồi nhanh chóng lủi lại vào những khe hở của đồ đạc.

Ánh nến chập chờn hắt bóng hình Sylvanas lên bức tường lạnh lẽo.

Nàng nằm trên ghế, dáng vẻ buông thả, cánh tay chống lên bàn, bàn tay đỡ lấy cái đầu rũ rượi. Một đôi chân thon dài nhưng đã mất đi sức sống, lộ ra ngoài chiếc áo choàng rộng thùng thình, đặt một cách vô lực trên sàn nhà mục nát.

Nói là ngồi hay nằm, chi bằng nói là đang nằm liệt thì đúng hơn.

Từ khi trở về từ U Hồn Chi Địa, nàng nhận ra những suy nghĩ từng bị mình vứt bỏ nay đều ùa về. Chúng như những làn sóng khó chịu, không ngừng gột rửa mối hận thù trong lòng nàng cùng với tất cả những gì nàng từng kiên định. Nàng phát hiện bản thân lại hoài niệm quãng thời gian vô ưu vô lo cùng các chị em phóng ngựa phi nước đại trong Rừng Vĩnh Ca, hoài niệm giọng nói của Alleria, hoài niệm nụ cười phá tan nước mắt của Vereesa sau khi được nàng dạy dỗ đám thanh niên bắt nạt cô bé, thậm chí là...

Hoài niệm cha mẹ đã khuất và Lireesa.

Nàng không biết làm thế nào để thoát khỏi vòng xoáy vô tận này, nên đã tự nhốt mình trong căn phòng, mọi việc đều giao cho Nathanos Kẻ Hủy Diệt xử lý.

Thế nhưng, cảm nhận được mặt đất rung chuyển không ngừng, nghe thấy những âm thanh ầm ĩ do lũ Forsaken tạo ra khi đào bới khu vực cống ngầm phức tạp của Vương đô Lordaeron, nàng nhận ra cánh cửa gỗ mục nát của căn phòng sang trọng từng là nơi ở của một thành viên hoàng gia Lordaeron này, cũng chẳng thể giúp nàng cách biệt với thế giới.

Vốn dĩ mọi thứ đang yên tĩnh, bỗng nhiên, ánh mắt Sylvanas sắc lạnh như dao. Những ngón tay khẽ cử động, nàng giả vờ như đang chống tay đứng dậy, nhanh như cắt chộp lấy cây cung đặt bên cạnh. Chỉ trong một giây, nàng hoàn thành các động tác lấy tên, đặt cung, kéo dây, rồi nhắm thẳng vào cái bóng vừa xuất hiện sâu trong phòng mà bắn một mũi tên.

Mũi tên mang theo năng lực tử linh xé toạc không khí, phát ra tiếng rít chói tai. Thế nhưng, nó xuyên thẳng qua cái bóng mờ ảo như nước kia, cắm phập vào bức tường cứng ngắc.

Nhìn vị khách không mời mà đến trong bóng tối, Sylvanas nở nụ cười mỉa mai: "Xem ra lời đồn không sai, ngươi đã trở lại. Có vẻ như còn mạnh hơn trước nhiều."

Nói rồi, nàng hạ cây cung xuống.

Vị khách không mời bước ra khỏi bóng tối, hiện diện dưới ánh nến. Dáng người gầy gò, mái tóc bạc trắng, khoác trên mình bộ pháp bào màu đỏ... chính là Anasterian!

"Sylvanas," Anasterian lên tiếng, "Ta đến để thực hiện lời hứa năm xưa."

"Ha, thật huênh hoang. Ngươi từng thề thốt với ta rằng sẽ giúp ta báo thù và tìm cho dân tộc ta một chốn dung thân. Nhưng giờ đây, ta lại bị liên quân các tộc làm cho sứt đầu mẻ trán. Lũ người ngu ngốc đó thậm chí còn muốn tấn công chúng ta!" Sylvanas bất mãn nói.

"Mọi việc đã được giải quyết. Ngươi có thể hỏi thủ hạ của mình, họ chắc hẳn đã biết chuyện xảy ra ở vùng đệm," Anasterian bình thản nói, "Hỏi ngay đi."

Sylvanas nghi hoặc nhìn hắn, lớn tiếng gọi: "Người đâu!"

Tiếng bước chân vang lên, chẳng mấy chốc một tên Dreadguard ngoài cửa hỏi vọng vào: "Nữ vương đại nhân, người có gì phân phó?"

"Ta muốn báo cáo tình hình địch trong vài giờ gần đây."

"Tuân lệnh, thần đi lấy ngay!"

Tiếng bước chân xa dần, căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Sylvanas khoanh tay, lạnh lùng nhìn Anasterian. Anasterian cũng đứng đó với vẻ mặt bình thản, lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt nàng.

Một lúc lâu sau, hắn cất lời: "Cảm giác trở về quê hương, đoàn tụ với người thân thế nào?"

Sylvanas giật mình, đôi mắt hơi nheo lại, ánh nhìn đầy nguy hiểm. Dù có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh vô song ẩn chứa trong cơ thể Anasterian, đẳng cấp giữa hai người vốn không cùng một tầm, nhưng trong lòng nàng vẫn dấy lên thôi thúc muốn giương cung bắn hắn thêm lần nữa.

"Ngươi theo dõi ta?"

Anasterian cười lắc đầu: "Ta không cần phải theo dõi ngươi. Chỉ là... đối với ta hiện tại, muốn không biết những chuyện xảy ra cách xa hàng ngàn cây số cũng thật khó."

Sylvanas im lặng, một hồi lâu sau mới lạnh lùng đáp: "Ta không có quê hương, cũng chẳng có người thân."

"Vậy ra, vị cựu Ranger General lừng lẫy của Quel'Thalas, Nữ vương Banshee hiện tại, thực chất lại là từ trong tảng đá nào đó hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt mà nhảy ra sao?"

Sylvanas nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi đến đây chỉ để mỉa mai ta thôi sao?"

"Tất nhiên là không, ta chỉ muốn nói rằng ngươi không cần phải cảnh giác với ta như vậy, ta xứng đáng để ngươi mở lòng." Anasterian khẽ nói.

Sylvanas cười lạnh đáp: "Dựa vào đâu mà ta phải mở lòng với ngươi? Ngươi tưởng cứu ta là có thể chiếm được cảm tình của ta sao? Ta không phải là cô bé ngây thơ đâu, 'kính thưa' đại pháp sư các hạ, hãy nói thẳng vào vấn đề của ngươi đi."

Trong trận chiến Bình Minh nửa năm trước, Lich King Ner'zhul sau khi nhận ra sự phi thường của Anasterian, đã muốn điều khiển Nữ vương Banshee chiếm đoạt hắn. Trải qua một cuộc chiến trong thế giới tinh thần, nhờ vào sức mạnh thời gian sâu trong linh hồn, Anasterian đã thành công tránh được vận rủi bị chiếm đoạt, còn vô tình giúp linh hồn Sylvanas thoát khỏi sự kiểm soát của Lich King.

Linh hồn của cả hai vì sự kiện ngẫu nhiên này mà tạo ra sự liên kết nhất định. Anasterian chiếm thế chủ động, còn Sylvanas thì đành chịu lép vế.

Dù hắn đã cứu nàng, nhưng Sylvanas chẳng hề cảm kích. Nàng không đời nào đi cảm ơn kẻ mà mục đích ban đầu không phải là vì mình, huống hồ, sau đó tên nhóc đáng ghét này còn hết lần này đến lần khác phá hỏng chuyện tốt của nàng.

Nếu không phải tại Anasterian, trước khi cuộc nội chiến ở Plaguelands bùng nổ, nàng đã sớm lợi dụng lưỡi kiếm Xal'atath để giải cứu thêm nhiều vong linh tự do rồi. Nhân lực trong tay nàng đâu chỉ có chừng này.

Đối với Anasterian Sunstrider, một tên nhóc tuổi đời còn trẻ nhưng thực lực ngày càng phi thường, quan trọng hơn là lúc nào cũng ra vẻ nắm chắc mọi thứ trong tay, dẫn dắt người khác thực hiện lý tưởng của mình, nàng ghét đến mức không thể ghét hơn được nữa, nhưng lại chẳng thể làm gì được hắn.

"Vì ta có thể mang đến cho ngươi sự cứu rỗi," Anasterian nghiêm túc nói, "Vì những trải nghiệm và kiến văn trong thời gian qua, ta có thể làm được."

"Cứu rỗi?" Vừa nghe thấy từ này, Sylvanas đã nổi giận đùng đùng, "Ta không cần cứu rỗi! Cảm ơn ý tốt của ngươi. Ta cũng không hứng thú với trải nghiệm của ngươi sau khi biến mất, xin ngươi hãy rời khỏi đây, nếu ngươi không đi, ta sẽ đi."

Nàng lạnh lùng liếc Anasterian một cái rồi quay người bỏ đi. Vừa kéo cửa phòng, Anasterian liền vung tay, một luồng sức mạnh từ hư không tác động lên cánh cửa, khiến nó đóng sầm lại.

Nhìn cánh cửa bị phong ấn bằng ma thuật, Sylvanas cúi đầu, khuôn mặt u ám, cố nén cơn giận, gằn từng chữ: "Ngươi, rốt cuộc, muốn làm gì?"

Nàng thực sự muốn giết tên nhóc này, nhưng trước mặt hắn, nàng chẳng khác nào kẻ không có khả năng phản kháng.

"Nữ vương đại nhân, báo cáo tình hình địch người cần đây ạ." Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, kèm theo giọng nói cung kính của tên Dreadguard đi lấy báo cáo đã quay trở lại, đang đợi ngoài cửa.

Lần này Anasterian không ngăn cản nữa. Sylvanas mở hé cửa, nhận lấy báo cáo tình hình địch, cầm trên tay cẩn thận xem xét.