"Nếu cô hiểu rõ tôi, cô sẽ biết tôi chưa bao giờ nói dối," khóe miệng An-gơ-ma hơi nhếch lên, "Đi thôi, chúng ta đi dọn dẹp đống hỗn độn mà cô để lại."

O-ny-xi-a nghe vậy, thần sắc trở nên vô cùng phức tạp, cuối cùng vẫn gật đầu, cơ thể không ngừng bành trướng, biến trở về nguyên hình.

Thế nhưng nàng phát hiện An-gơ-ma vẫn đứng đó với vẻ mặt nửa cười nửa không, dường như không có ý định mở cổng dịch chuyển, không khỏi ngẩn người, nghi hoặc hỏi: "Chúng ta... không dùng ma pháp dịch chuyển để về sao?"

"Bay về đi. Tôi thích bay."

"Từ đây bay đến đồi Hillsbrad phải mất mấy ngày... Khoan đã, anh đang làm gì vậy?!"

Trong ánh mắt khó tin của O-ny-xi-a, An-gơ-ma lại đi tới bên cạnh chân trước của nàng, nhẹ nhàng nắm lấy vảy rồng, leo lên vài cái, rồi bất ngờ lật người ngồi lên. Hắn còn vỗ chỗ này, chạm chỗ kia đầy hứng thú, dường như đang cảm nhận cảm giác cưỡi trên lưng rồng.

O-ny-xi-a chỉ cảm thấy trong lòng trào dâng một nỗi nhục nhã chưa từng có, đến cả cơ thể cũng trở nên cứng đờ. Trong suốt cuộc đời mình, khi nào nàng từng bị một kẻ phàm trần cưỡi lên lưng? Nàng nghiến răng nghiến lợi nói: "Xuống ngay, ta theo anh chỉ là vì..."

Nàng bỗng nhiên khựng lại. Phải rồi, bản thân chọn đi theo gã du hành vũ trụ này rốt cuộc là vì cái gì?

Sau khi màn đêm trước mắt tan đi, so với khung cảnh vũ trụ mà An-gơ-ma đã cho nàng thấy, nàng nhận ra tất cả những gì cha nàng nhồi nhét vào đầu mình đều mất hết ý nghĩa.

Trong mắt đồng loại ngũ sắc long tộc và phàm nhân ngày trước, cha nàng là "Deathwing" khét tiếng, là người phát ngôn của Cổ Thần N'Zoth.

Đúng vậy, từ thời thượng cổ khi nàng còn là rồng con, cha đã kết giao với N'Zoth.

Ngày nay, ông càng ẩn náu vào Deepholm - bình diện phong ấn thổ nguyên tố - vừa dưỡng thương sau trận chiến với bốn vị long thủ hộ mười một năm trước, vừa âm mưu dẫn dụ tổ chức cuồng tín Twilight's Hammer vào Deepholm để một lần nữa nô dịch thổ nguyên tố.

Thời thái cổ, sau khi các Cổ Thần đến, chúng đã nô dịch tứ đại nguyên tố. Thạch mẫu Therazane đang ở Deepholm hiện nay chính là một trong những nô lệ dưới trướng chúng. Nhưng khi Cổ Thần bị đánh bại và giam cầm, tứ đại nguyên tố tuy bị phong ấn vào bình diện nguyên tố, nhưng tạm thời thoát khỏi sự thống trị của Cổ Thần. Các nguyên tố biết Cổ Thần vẫn chưa chết, cũng biết những tồn tại này đáng sợ nhường nào. Như Viêm Ma Vương Ragnaros đã chọn tiếp tục trung thành với Cổ Thần. Cũng có những nguyên tố dao động, lại càng có những nguyên tố lĩnh chủ như Thạch mẫu Therazane, Thủy triều thợ săn Neptulon muốn nhân cơ hội thoát khỏi ảnh hưởng hắc ám, dẫn dắt tộc quần tìm kiếm tự do.

Mà theo lần liên lạc gần nhất, cha nàng đang cố gắng đưa thổ nguyên tố trở lại phe tà ác, gia tăng sức nặng cho sự nghiệp của mình.

Mọi người đều nói, cha là tồn tại tà ác nhất Azeroth.

Nhưng O-ny-xi-a biết, có lẽ sự điên cuồng của cha bắt nguồn từ ảnh hưởng hắc ám của Cổ Thần, nhưng cha tuyệt đối không phải là sa đọa!

Sau khi biết được từ Cổ Thần rằng sự hư không mục nát là không thể xóa bỏ, và Azeroth chắc chắn sẽ trở thành vật trong tay hư không, cha đã hiểu rõ rằng, việc bảo vệ cái thế giới tất yếu phải chết, tất yếu dẫn đến tai họa khủng khiếp hơn này đã mất đi ý nghĩa.

Chỉ có hủy diệt mới là cứu rỗi.

Ông không kỳ vọng vào sự thấu hiểu của đồng liêu, vì sự thật luôn nhuốm máu.

Để chống lại sự giáng lâm của "Hour of Twilight", ông kiên quyết trở thành hóa thân của sự sa đọa trong mắt người khác, bắt đầu bắt tay với Cổ Thần, lợi dụng lẫn nhau, cố gắng hủy diệt thế giới này trước khi kẻ kia kịp mục nát nó.

Ông biết Cổ Thần đang lợi dụng mình, cũng biết Cổ Thần cũng biết rõ mối quan hệ đồng minh này thực chất vô cùng mong manh. Trong giai đoạn đầu, con đường của hai bên đôi khi trùng lặp, nhưng đến thời khắc cuối cùng, hai bên chắc chắn sẽ đường ai nấy đi, ai cũng hiểu điều này.

Đây chẳng qua chỉ là một cuộc đua mà thôi.

Xem thử là "Deathwing" lợi dụng Cổ Thần để hủy diệt thế giới này trước khi thời khắc cuối cùng đến, hay là Cổ Thần lợi dụng "Deathwing" để làm suy yếu khả năng kháng cự của phe chính nghĩa, mục nát thế giới, dẫn đến thời khắc cuối cùng.

O-ny-xi-a nhận ra, hành vi của cha rất giống với "堕落泰坦萨格拉斯" (Sargeras) trong ký ức của An-gơ-ma, một kẻ đáng thương cũng vì không tìm ra cách cứu vãn vũ trụ mà tuyệt vọng chọn cách hủy diệt.

Nhưng hiện tại...

Khi tâm trí không còn chịu ảnh hưởng của những lời thì thầm hắc ám, những suy nghĩ tỉnh táo có thể lý trí quan sát tất cả, O-ny-xi-a lại phát hiện...

Cha là một kẻ độc hành trong bóng tối.

Vì tộc quần, con cái, người thân của ông... từ chính nàng đến anh trai Nefarian, rồi đến người mẹ Sintharia bỏ nhà ra đi, tất cả đều không thể chống lại sự xói mòn của bóng tối, từ việc theo Hắc Long Vương vì muốn hủy diệt thế giới mà đồng hành cùng Cổ Thần, không thể tránh khỏi việc trở thành nô lệ và công cụ của Cổ Thần...

Thật bi ai.

Cha dường như biết mình dù thế nào cũng không nhận được sự giúp đỡ, càng không thể giành ưu thế trong cuộc đua với Cổ Thần. Nhưng ông chỉ điên cuồng tiến về phía trước, tìm kiếm một tia hy vọng trong cái không thể...

Gã này đã cho mình thấy vạn ngàn khả năng mà vũ trụ chứa đựng. Khi cách nhìn thế giới được thăng hoa, O-ny-xi-a chợt hiểu ra, mình chọn đi theo gã này, chẳng phải cũng là để...

Tìm lại bản ngã chân chính, tìm kiếm tia hy vọng đó để cứu vãn người cha đang đơn độc tiến bước dù luôn phải chịu đựng những lời thì thầm hắc ám, cùng tất cả những tộc nhân đang dần rơi vào tầm kiểm soát của bóng tối sao?

"Chỉ vì cái gì?" An-gơ-ma khẽ hỏi.

Giọng nói đánh thức O-ny-xi-a, nàng lúc này mới nhớ ra gã đáng ghét này vẫn đang cưỡi trên lưng mình, không khỏi tức giận gầm nhẹ: "Xuống ngay! Ta không phải là thú cưỡi của anh!"

"Tôi cũng đâu có coi cô là thú cưỡi," An-gơ-ma giải thích, "Cô biết đấy, cưỡng ép đột phá lập trường phản ma pháp, dịch chuyển nhiều người đến một góc khác của thế giới là việc rất tiêu hao ma lực, tôi rất mệt."

"Chỉ lần này thôi!"

O-ny-xi-a tất nhiên không tin lời giải thích này, nhưng lại chẳng thể làm gì được gã như miếng cao dán da chó bám chặt lấy mình, đành nén nỗi nhục nhã trong lòng, nghiến răng lặng lẽ chở An-gơ-ma đi về phía lối ra của hang ổ.

Rời khỏi hang, không khí thối rữa ập vào mặt.

Dustwallow Marsh, nơi tọa lạc hang ổ của O-ny-xi-a, một vùng đất mục nát nằm ở phía đông nam Kalimdor. Cây đa dày đặc, rễ khí sinh rủ xuống từng dải, trong bùn lầy và nước đọng ẩn giấu những con cá sấu vô cùng nguy hiểm với phàm nhân, nhưng lại là món ngon với hắc long.

O-ny-xi-a vỗ cánh, đạp mạnh xuống đất, sức mạnh khổng lồ đưa nàng và người trên lưng bay lên không trung. Sau khi rời khỏi vùng đầm lầy tăm tối, khung cảnh trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng.

Không khí mục rữa dần xa đi, đón lấy cơn cuồng phong ập tới, An-gơ-ma không khỏi nở nụ cười đã lâu không thấy. Đây là tâm nguyện bấy lâu nay của hắn, tâm nguyện có từ trước khi xuyên không.

Cưỡi trên lưng O-ny-xi-a, quả nhiên quá đã.

"Vậy kế hoạch của anh là gì?" Trong quá trình bay, giọng nói của O-ny-xi-a bị cuồng phong xé nát truyền đến ngắt quãng.

"Nhanh như vậy đã công nhận niềm tin của tôi rồi sao? Xem ra trải nghiệm hơn một triệu ba trăm ngàn năm qua có hiệu quả tốt hơn tôi nghĩ nhiều đấy." An-gơ-ma cười nói.

O-ny-xi-a nghiến răng nói: "Ta chỉ lo anh sẽ gây bất lợi cho tộc quần của ta."

"Đừng lo, chúng ta có thể cùng nhau giúp họ thoát khỏi bể khổ."

O-ny-xi-a không đáp lời. Nàng biết, quan điểm của cha e là không dễ thay đổi như vậy.

Bị An-gơ-ma cưỡi trên lưng, nàng có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm truyền đến từ những chiếc vảy nơi gốc cổ tiếp xúc với cơ thể đối phương. Người này giống như một ngọn lửa thuần khiết, nóng bỏng, nhưng lại khiến nàng cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Nhận ra suy nghĩ trong lòng, nàng vội lắc đầu, xua đuổi cảm giác dễ chịu kỳ quái này ra khỏi tâm trí.

Một lúc sau, nàng lại hỏi: "Tại sao anh lại tiết lộ tất cả những điều này với ta? Anh rõ ràng đã sở hữu sức mạnh vô song, thậm chí cha ta trước mặt anh cũng không chịu nổi một đòn. Anh đã là tồn tại ngang hàng với Titan rồi, ta không hiểu tại sao anh vẫn xuất hiện với diện mạo này, vẫn hành sự với thân phận phàm nhân."

Từ ký ức hơn một triệu ba trăm ngàn năm mà An-gơ-ma truyền cho, hắn thường xuyên một mình chống lại sinh vật hư không, một tay hủy diệt những dãy núi thịt bao phủ bề mặt hành tinh, dễ dàng phong ấn các cộng đồng ký sinh cảm ứng quang ám...

Trong mắt O-ny-xi-a, An-gơ-ma đã không còn là "sinh vật" bình thường nữa. Bản thân nàng rõ ràng chẳng có giá trị gì với hắn, nhưng hắn lại coi trọng nàng như vậy. Nàng nhận ra mình lại đang dùng quan điểm cha nhồi nhét để nhìn nhận vấn đề, nhưng nàng thực sự không thông suốt.

"O-ny-xi-a, cô biết không, nhìn khắp vũ trụ bao la, không thể tìm thấy bất kỳ hành tinh nào có thể nuôi dưỡng Titan Star Soul như Azeroth. Ngay cả khi nhìn ở quy mô vũ trụ, Azeroth cũng là hành tinh đặc biệt nhất. Dù Star Soul của Azeroth đã không thể thuận lợi ra đời, nhưng dưới sự nuôi dưỡng của tinh hoa Star Soul, sinh vật trên Azeroth đã trở thành những sinh linh có tiềm năng lớn nhất vũ trụ này, không một ai sánh bằng. Mà cô, cũng giống như hàng ngàn hàng vạn sinh linh trên thế giới này, đều là tồn tại không thể bỏ qua."

Nghe câu trả lời như vậy, O-ny-xi-a phun ra hai làn khói trắng từ lỗ mũi, nhanh chóng tan biến trong cuồng phong. Sự nhục nhã khi bị người cưỡi trên lưng làm dấy lên sự tức giận, nàng đánh giá có chút hậm hực: "Tiên tri... hừ, quả là một danh hiệu phù hợp."

An-gơ-ma tiếp tục nói: "Nhưng cô cũng hiểu, nếu không trải qua tôi luyện, dù cá thể có tiềm năng vô tận đến đâu cũng sẽ trở thành kẻ tầm thường."

"Để phàm nhân tự mình chống lại Scourge, tự mình chống lại Cổ Thần, thậm chí là thế lực Burning Legion ở Outland, chứ không phải tôi đích thân ra tay giải quyết mọi vấn đề... Tôi cũng không biết lựa chọn của mình có đúng hay không. Nhưng tôi hiểu một đạo lý, đứa trẻ trong nôi sẽ không bao giờ trưởng thành."

Khi bay ngang qua vùng trời Theramore ở vùng ven biển phía đông Dustwallow Marsh, An-gơ-ma nhìn ra xa, ánh mắt trở nên sâu thẳm. Như là cảm thán, cũng như là đang tự nói với chính mình.

"Chúng ta mới quen nhau chưa bao lâu, nói với ta những điều này, anh không thấy hơi quá thân thiết sao."

"Không, O-ny-xi-a, cô không thể tưởng tượng được mình sẽ trở thành tồn tại như thế nào đâu. Vũ trụ tương lai chắc chắn sẽ có chỗ cho cô."

"Đây là chiêu trò 'tiên tri' mà anh hay dùng để mê hoặc lòng người sao?" O-ny-xi-a hừ lạnh. Sau khi xem qua ký ức mà đối phương sẵn lòng phơi bày, nàng biết rõ An-gơ-ma đã vô số lần dùng thủ đoạn tiên tri này để cổ vũ lòng người. Mỗi khi có một chủng tộc gia nhập Army of the Light, dấn thân vào cuộc chiến chống lại thế lực hư không, đều là bài diễn văn này.

An-gơ-ma mỉm cười: "Tôi đâu có nói đây là tiên tri."

---❊ ❖ ❊---

Một lúc lâu sau, khi bay tới vùng trời trên biển, chỉ thấy trên mặt biển bao phủ bởi sương mù mờ ảo ở phía xa, một hạm đội khoảng mười chiếc, mỗi chiếc chiến hạm đều treo quốc kỳ hoàng gia của Vương quốc Stormwind đang phá sương tiến ra.

Nhìn hướng đi của nó, đích đến của hạm đội Stormwind này chính là Theramore.

O-ny-xi-a lơ lửng giữa không trung, do dự nói: "Ta nghĩ ta cần giải thích với anh một chuyện."

An-gơ-ma sao có thể không biết đối phương định nói gì.

Bản thân hắn đã thay đổi lịch sử, nhiều sự kiện lịch sử theo đó mà đến sớm hơn hoặc muộn hơn. Mà nay, năm 21 của Dark Portal, không chỉ xuất hiện liên quân các tộc vốn không nên có trong chính sử, mà Vua của Kul Tiras kiêm Tổng tư lệnh hải quân Daelin Proudmoore cũng không dẫn hạm đội tới Kalimdor để tấn công tộc Orc vốn chưa đứng vững chân.

Nữ bá tước Katrana Prestor - hóa thân của O-ny-xi-a - cũng tới đây để gieo rắc ảnh hưởng.

Nhiều sự kiện lịch sử do nàng dẫn dắt đều vì thế mà thay đổi một cách thực tế.

Vua của Stormwind, Varian Wrynn - người đã đau đớn mất đi người vợ yêu quý trong cuộc bạo động của Stonemason Guild trước đó - đang ở trên kỳ hạm của hạm đội phương xa kia. Chuyến đi lần này là để tới Theramore, dưới sự giới thiệu của Jaina Proudmoore, ký hiệp ước hòa bình với Đại tộc trưởng Thrall của Horde. Đây thực chất là âm mưu của O-ny-xi-a, nàng sẽ phái thuộc hạ phục kích Varian giữa đường, cuối cùng dùng hắc ma pháp chia hắn thành hai nhân cách, mang kẻ nhút nhát về Stormwind để làm con rối cho mình.

Sự kiện lịch sử này vốn dĩ sẽ xảy ra vài năm sau, nay lại sớm hơn vào đầu mùa hè năm 21 của Dark Portal.

"Tôi biết, cô định sắp đặt Varian, chia hắn thành hai, mang nhân cách nhút nhát về làm vua bù nhìn để cai trị Stormwind, đúng không?" An-gơ-ma thong dong nói.

O-ny-xi-a không khỏi nghiêng đầu, đảo mắt nhìn hắn: "Được rồi, ta hiện tại không nghi ngờ khả năng tiên tri của anh nữa. Quả thực là vậy, ta đã bố trí rất nhiều mai phục ở vùng biển này. Ta vốn định sau khi giết hoàng tử điện hạ của anh và đám ngu ngốc ở Dalaran kia, rồi mới tới đây bắt Varian Wrynn."

"Vậy hạm đội của hắn khi nào sẽ tiến vào vòng mai phục mà cô đã sắp đặt sẵn?" An-gơ-ma hỏi.

O-ny-xi-a bình tĩnh đáp: "Ngay bây giờ."

Lời vừa dứt, tiếng rồng gầm vang vọng trời cao. Hơn mười con hắc long trưởng thành lao ra từ màn sương, bay quanh hạm đội Stormwind rồi phun lửa dữ dội. Các thủy thủ Stormwind đều bị đòn tấn công bất ngờ làm cho trở tay không kịp, tổn thất nặng nề.

An-gơ-ma thở dài: "Được rồi, vậy chúng ta qua đó xem sao."

"Xem sao?" O-ny-xi-a bị vẻ ngoài đứng ngoài cuộc này của hắn làm cho vô cùng khó hiểu, "Ta có thể ra lệnh cho thuộc hạ ngừng tấn công."

An-gơ-ma không trả lời, chỉ thi triển một ma pháp tàng hình mạnh mẽ che giấu cả mình và Hắc Long Công Chúa.

O-ny-xi-a cau mày: "Rốt cuộc anh đang tính toán cái gì?"

"Đi nhanh đi, đừng đứng ngẩn ra đó." An-gơ-ma thúc giục, giống như cưỡi ngựa, dùng hai chân kẹp kẹp cổ O-ny-xi-a.

Nỗi nhục nhã lại trào dâng, O-ny-xi-a nén cơn giận, không còn cách nào khác đành bay về phía hạm đội Stormwind đã chìm một nửa.