Tại đỉnh ngọn núi cao nhất thuộc dãy núi Alterac, nằm ở phía bắc đại lục Vương quốc phía Đông, một vết nứt không gian đột ngột hiện ra. Angmar với mái đầu bạc trắng từ trong đó bước ra.

Tinh thần lực hùng hậu quét qua phương bắc, vượt qua lãnh thổ rộng lớn của Lordaeron, vươn tới tận khu rừng Eversong vàng óng.

Thành Silvermoon đã được tái thiết hoàn toàn, khôi phục lại vẻ huy hoàng ngày cũ. Những tòa tháp cao vút và tường thành xây bằng đá trắng sáng lấp lánh dưới ánh bình minh.

Ở phía đông bắc, những con Griffin tự do sải cánh trên bầu trời Hinterlands, lướt qua những cánh rừng bao la để hướng về phương xa.

Phía đông, cao nguyên Arathi tràn đầy sức sống. Những người tị nạn Lordaeron chạy trốn đến vương quốc thất lạc này đang dốc sức xây dựng, khai khẩn trồng trọt. Trên bức tường Thoradin vốn đã xuống cấp từ lâu, những chiếc cần cẩu đang bận rộn lắp đặt các khối đá khổng lồ.

Phía đông nam, đồi Hillsbrad với những ngọn đồi nhấp nhô trải dài tới tận đường bờ biển. Bên ngoài thị trấn Southshore, các chiến hạm từ vương quốc Stormwind và Kul Tiras neo đậu san sát. Công nhân bến cảng chất từng thùng quân nhu vào khu kho bãi, chờ đoàn xe ngựa vận chuyển đến tàn tích Dalaran.

Phía bắc, hồ Lordamere tựa như viên ngọc quý khảm trên vùng đất bị dịch bệnh tàn phá. Những tàn tích đổ nát của kinh đô Lordaeron vẫn đang kể lại vinh quang thuở nào của con sư tử dũng mãnh này. Có vẻ như thế lực Forsaken, vốn ra đời trước khi Angmar rời đi, đã đánh bại tàn dư của Scourge dưới sự lãnh đạo của Sylvanas và chiếm giữ hoàn toàn thành phố này.

Dưới chân núi phía đông dãy Alterac, một doanh trại quân đội quy mô lớn nằm ngay sát phía đông tàn tích Dalaran. Blood Elf, con người mặc chiến bào của các nước, người lùn, Gnome... binh lính các tộc ra vào tấp nập.

Mặc dù vùng đất bị dịch bệnh hành hạ trông thật chướng mắt, tựa như vết sẹo thối rữa trên mặt đất, nhưng... đây chính là quê hương của hắn, là phía bắc đại lục phía Đông nơi Quel'Thalas tọa lạc. Eo biển bên dưới cầu Thandol chính là dấu mốc địa lý ngăn cách vùng đất này với các khu vực phía nam. Cư dân sinh sống ở đây gọi nó là "Phương Bắc".

Angmar nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu bầu không khí lạnh lẽo, lẩm bẩm: "Azeroth, ta đã trở về."

Hắn cảm nhận được năng lượng bóng tối đang hội tụ lại. Quay người nhìn lại, đó là Xal'atath. Nàng đứng đó, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhõm, như thể đã sớm biết Angmar sẽ trở về vào thời điểm này.

"Chào mừng anh trở về."

Hai người nhìn nhau cười, rồi ôm chặt lấy nhau. Trước khi thực sự bước vào lĩnh vực thời gian và thấu hiểu những bí ẩn của nó, Angmar chưa bao giờ cảm nhận được sự gần gũi đến thế từ Xal'atath như lúc này.

Ngược lại, với Xal'atath cũng vậy. Nàng cảm thấy... Angmar của ngày xưa đã trở về. Hay nói đúng hơn, Angmar từ nay về sau sẽ chẳng còn khác biệt gì với người Angmar mà nàng hằng yêu sâu đậm ở dòng thời gian khác nữa.

Nàng cuối cùng đã đợi được ngày này.

Từ rất lâu trước đó, Angmar đã tách rời ký ức nguyên bản, phong ấn vào sức mạnh thời gian. Bằng cách này, dù ký ức về lịch sử từ thời Thượng cổ đến lúc hắn quay lại có thay đổi thế nào đi nữa do hành động của hai người, hắn vẫn có thể nhận ra phần lớn những thay đổi nhỏ nhặt.

Tất nhiên, không phải là tất cả.

Nhưng khi ôm Xal'atath, từng chút một của một vạn năm qua dần hiện lên trong tâm trí hắn. Hắn biết trong một vạn năm ấy, Xal'atath và Azshara đã nỗ lực thế nào để thay hắn sửa chữa dòng thời gian vốn bị hắn làm cho rối tung.

"Một vạn năm qua, vất vả cho nàng rồi."

"Anh đã trải qua bao nhiêu năm ở bên đó?" Xal'atath nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn hỏi. Hai người thấu hiểu nhau sâu sắc, lời nói ra lại bình thản, như thể chỉ cần một ánh mắt cũng đủ thấu suốt mọi sự.

"Khoảng..." Trong mắt Angmar không tránh khỏi vẻ tang thương, "Hơn một triệu hai trăm nghìn năm."

"Tại sao lại lâu như vậy?"

"Ừm, ta đã ở trong một không gian vũ trụ gần vực thẳm Void, nơi có dòng chảy thời gian nhanh gấp vạn lần trong rất nhiều năm." Angmar gật đầu.

Trong mắt Xal'atath trào dâng vẻ xót xa, nàng đưa tay vuốt ve gương mặt hắn: "Nghiên cứu Void không phải là tất cả lúc này, anh không cần phải làm thế."

"Không, không phải nghiên cứu Void, mà là nghiên cứu 'quá khứ' của ta và nàng, nghiên cứu về nàng. Rào cản thời gian ở đó mỏng hơn một chút." Angmar nhìn vào mắt đối phương, giọng điệu trầm xuống.

"Anh..." Xal'atath không biết nói gì hơn, cuối cùng đặt một nụ hôn nhẹ lên mặt hắn, lùi lại hai bước rồi nghiêm túc hỏi: "Lần này trở về, anh định làm gì?"

Angmar đáp: "Nên làm gì thì làm đó. Nhưng trước tiên ta cần nắm bắt tình hình đã."

Theo thời gian mà Xal'atath nói, đây mới là tháng thứ năm kể từ khi "chính mình" mất tích.

Hắn chỉ biết rằng, không lâu sau khi hắn mất tích, vương quốc Stormwind đã gia nhập liên quân các tộc. Thế nhưng dưới sự tác động của Onyxia, liên quân chẳng những không thể tận dụng cơ hội Scourge bị Con mắt Sargeras gây tổn thất nặng nề để bắc phạt, mà còn nảy sinh mâu thuẫn gay gắt với phe Forsaken – những kẻ vốn định cùng liên quân bắc phạt.

Ngay cả khi gạt bỏ ranh giới khó xóa nhòa giữa người sống và kẻ chết, chỉ cần Forsaken còn chiếm giữ đất đai Lordaeron, thì những người di cư của Lordaeron không thể nào sống yên ổn với họ được.

Nhưng sự việc có nặng nhẹ gấp rút, từ thời Thượng cổ, sau khi nghe Ronin xuyên không tới kể lại tất cả, bản thân hắn khi đó đã rất lo lắng rằng nếu liên quân và Forsaken đánh nhau, sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt để giải quyết quân đoàn Scourge.

Tuy nhiên lúc này, tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa. Hắn trở về là để giải quyết vấn đề. Trước tiên giải quyết Onyxia, sau đó sắp xếp cho Forsaken, tiện thể tiêu diệt luôn quân đoàn Scourge.

"Anh cứ tự mình đi tìm hiểu đi, những việc con rồng cái nhỏ Onyxia làm chắc chắn sẽ khiến anh phải bật cười," Xal'atath cười nói, "Ta đi trước đây, anh đợi Azshara một chút nhé, nàng ấy cũng đang trên đường tới đây."

"Ở lại với ta thêm chút nữa đi, chúng ta đã hơn một triệu năm không gặp nhau rồi." Angmar giữ lại.

Xal'atath lườm hắn một cái: "Ở lại để nhìn anh và người vợ thứ hai ân ái với nhau à?"

Câu này sử dụng tiếng Hán, ngôn ngữ mà Xal'atath học được từ một Angmar ở dòng thời gian khác. Nghe vậy, Angmar không nhịn được cười.

"Vậy ta đi đây. Chúng ta đã xây dựng một thánh đường bí mật ở thành Suramar, sau khi xong việc ở đây, anh hãy qua đó xem nhé. Elisande cũng đang đợi anh đấy."

"Được."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tiễn Xal'atath, Azshara xuất hiện từ trong phép thuật dịch chuyển. Đôi mắt đẫm lệ, nàng lao tới ôm chầm lấy Angmar, nức nở không ngừng. Khóc xong lại vui vẻ cười, rồi đang định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy mái tóc bạc trắng của hắn, nàng lại bật khóc, hoàn toàn không còn vẻ uy nghi của Nữ hoàng Kaldorei thuở nào, giống hệt một cô bé không chút giấu giếm trước mặt người mình yêu.

"Được rồi, được rồi, chẳng phải ta đã trở về rồi sao." Angmar nhẹ nhàng vỗ lưng Azshara, tay kia vuốt ve mái tóc nàng.

Đột nhiên, trong mái tóc dài màu bạc, hắn tìm thấy một sợi tóc trắng mà với người thường thì khó lòng nhận ra sự khác biệt, nhưng với hắn thì lại vô cùng khác biệt. Đó là một sắc trắng già nua, hoàn toàn khác với màu bạc, xoăn, khô xơ và hơi vàng úa.

Nhìn sợi tóc này, Angmar cảm khái vô cùng: "Nàng già rồi, Azshara... chúng ta đều đã già. Nhưng tại sao ta tóc bạc trắng, mà nàng vẫn xinh đẹp như thế này."

Azshara bật cười trong nước mắt, khẽ đấm vào vai hắn.

Angmar nhìn sâu vào đôi mắt vàng óng của nàng, chân thành nói: "Nàng biết không, trong vô vàn vạn năm cô độc, chỉ cần nghĩ đến gương mặt nàng, ta lại cảm thấy như có một tia ánh trăng chiếu vào tâm hồn, tiếp cho ta sức mạnh để kiên trì đến cùng."