"Đừng đứng ngẩn ra đó, tháo bánh xe phía sau của pháo boong ra, lấy đồ đạc chèn xuống dưới nòng pháo đi! Điều chỉnh góc nòng cao lên, bắn thật mạnh vào lũ rồng đen đang bay tới bên mạn tàu cho ta!"

"Cái gì? Quá nặng ư? Dùng hết sức bình sinh cho ta, không nhấc nổi cũng phải nhấc!"

Trên soái hạm, tiếng người huyên náo, thủy thủ và lính thủy đánh bộ chạy ngược chạy xuôi, dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng để chống trả lũ rồng đen. Phần trên của cột buồm bị gãy lìa cắm thẳng xuống mặt biển, nhưng vẫn còn dính lại lỏng lẻo thông qua những sợi dây thừng bền chắc cuối cùng. Trọng lượng của cột buồm, sức nặng của cánh buồm ngấm nước bị dòng chảy va đập, cộng thêm việc khoang tàu bắt đầu ngập nước, khiến cả con tàu nghiêng đi với một góc vượt quá giới hạn thiết kế, trông như sắp lật úp đến nơi.

Varian Wrynn bước ra khỏi khoang tàu. Ông bị đánh thức từ trong giấc ngủ, kịp chạy thoát trước khi một luồng hơi thở rồng nóng rực xuyên thủng cửa sổ, thiêu rụi mọi thứ trong phòng ngủ cùng chiếc võng ông vốn đặc biệt lắp đặt vì bị say sóng. Lúc này, ông vẫn còn đang mặc đồ ngủ.

"Bệ hạ, chúng ta bị rồng đen tấn công!" Đội trưởng đội cận vệ đang giúp vận chuyển thuốc súng trên boong gào lên, "Dường như có kết giới phản ma pháp, các pháp sư hoàng gia đi cùng không thể thi triển phép dịch chuyển, nhưng họ đã cố gắng hết sức để gửi tín hiệu cầu cứu đi rồi!"

Varian gật đầu, bình tĩnh bước tới mạn tàu quan sát tình hình địch.

Phóng tầm mắt ra vùng biển đang bị sương mù bao phủ này, phía trên không trung là rồng đen đang lượn vòng, phía dưới tựa như địa ngục. Những chiến hạm bị hơi thở rồng làm nổ kho thuốc súng tạo thành những đóa pháo hoa nở rộ trên mặt biển. Lại có những con rồng đen đầy sức mạnh thô bạo, chỉ cần một cú lao xuống là húc gãy ngang cả một con tàu, khiến nó chìm nghỉm xuống đáy nước.

Tiếng súng pháo không dứt bên tai, lũ rồng đen không hề ngu ngốc, chúng chẳng bao giờ bay vào tầm bắn của pháo hạm. Những phát súng hỏa mai của thủy thủ đối với lớp da rồng bền chắc chẳng khác nào gãi ngứa. Trên mặt nước đầy rẫy những thùng gỗ, mảnh ván vỡ cùng tiếng gào thét của thủy binh.

Chỉ có hơn mười con rồng đen, nhưng đối mặt với cuộc phục kích này, binh lính của ông hoàn toàn không có khả năng phản kháng.

Tình trạng của hạm đội khiến lòng Varian chùng xuống đáy vực.

Điều khiến ông bất lực hơn cả là ông là một chiến binh, một chiến binh được tôi luyện võ nghệ từ nhỏ tại một quốc gia vô cùng thượng võ, vốn chịu sự đe dọa thường xuyên từ tộc Troll Gurubashi! Nhưng đây là trên biển, chứ không phải trên đất liền.

Ông cũng không mặc bộ giáp toàn thân mà các thợ rèn hoàng gia đã chế tạo và yểm bùa đặc biệt để chống lại những đòn tấn công mạnh mẽ. Đừng nói đến việc cuộc tập kích quá bất ngờ, không có thời gian để mặc bộ giáp rườm rà, ngay cả khi có thời gian, ông cũng không thể mặc.

Dù là chiến binh ngu ngốc đến đâu, cũng sẽ không mặc bộ giáp nặng nề trên biển, nơi luôn có nguy cơ rơi xuống nước bất cứ lúc nào!

Nhưng...

Nói những điều này còn ích gì nữa, đây là đại dương, đại dương cách xa đất liền vô tận.

"Đáng chết, lũ rồng đen này rốt cuộc từ đâu tới!"

Một con rồng đen lướt qua phía trên, trước khi nó há miệng phun hơi thở, Varian nhanh nhẹn thực hiện một cú lộn nhào về phía trước, ôm lấy người thủy thủ gần đó để thoát khỏi tai họa diệt vong. Nơi ông đứng lúc trước đã bị sức mạnh kinh khủng trong hơi thở rồng oanh tạc xuyên thủng, lộ ra khoang tàu phía dưới và bốc cháy dữ dội.

Varian lồm cồm bò dậy với khuôn mặt lấm lem bụi đất, lớn tiếng hỏi: "Chúng ta còn cách Theramore bao xa?"

"Ít nhất một trăm hải lý, thưa Bệ hạ!" Giọng của thuyền trưởng truyền đến từ phía đuôi tàu.

Một trăm hải lý...

Varian nghiến răng.

Cố gắng cầm cự thêm một chút, hy vọng hạm đội của Theramore có thể đến kịp.

Đột nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Varian quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một con Long thú cao hơn năm mét xuất hiện từ phép thuật dịch chuyển ở đuôi tàu, trực tiếp dùng thanh trường đao trong tay đâm xuyên qua vị thuyền trưởng già tên Bowman, người đã phục vụ cho hải quân Vương quốc Stormwind nhiều năm.

"Cẩn thận kẻ địch đổ bộ!"

"Bệ hạ cẩn thận!"

Tiếng cảnh báo của Varian nhằm nhắc nhở thủy thủ về lũ Long nhân dịch chuyển lên tàu gần như vang lên cùng lúc với lời nhắc nhở của đội trưởng cận vệ.

Ông nghiêng đầu nhìn, ở phía bên kia mạn tàu, một kẻ thi triển phép thuật Long nhân vừa xuất hiện, đang tung về phía ông một quả cầu lửa khổng lồ.

Thấy mình không thể tránh né, ông không những không né mà còn lao thẳng về phía quả cầu lửa, dùng thân mình đánh tan quả cầu lửa có nhiệt độ đủ để nung chảy cả thép tốt, sau đó không hề giảm tốc độ, lao thẳng vào thân hình tráng kiện của con Long nhân to lớn hơn mình gấp nhiều lần.

Long nhân phát ra một tiếng kêu đau đớn, bất ngờ bị tông văng ra khỏi lan can, rơi xuống nước.

Varian cũng trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bám lấy phần nhô ra của mạn tàu, bò lên trên, rồi nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác đang bốc cháy.

Cơ bắp cuồn cuộn khỏe khoắn lộ ra.

Ông nghiến răng nhìn quanh, đã có không dưới mười mấy con Long nhân, Long thú dịch chuyển lên boong tàu. Những thủy thủ chỉ cầm một thanh đoản đao căn bản không phải là đối thủ, ngay cả đội cận vệ cũng không thoát khỏi vận mệnh bị tàn sát, thương vong vô cùng thê thảm.

Ông vừa cúi người nhặt lấy một thanh đoản đao của thủy thủ, chuẩn bị lao vào vòng chiến thì thấy toàn bộ lũ Long nhân, Long thú đổ bộ đều kỳ lạ biến mất qua phép dịch chuyển, còn lũ rồng đen đang thiêu đốt hạm đội trên không trung cũng đồng loạt rút lui, như thể vừa nhận được mệnh lệnh nào đó.

Rồng đen đến nhanh, đi cũng nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất sạch sẽ. Chỉ còn lại tiếng gào khóc của thủy binh và những con tàu đang bốc cháy dữ dội, như minh chứng cho việc đây không phải là một giấc mơ, họ thực sự đã bị tấn công.

Varian ngẩn người ra trong hai giây, có chút không phản ứng kịp.

Giây tiếp theo, những hạt cát vàng xuất hiện từ hư không bao phủ lấy vùng biển này.

Thế giới bị đóng khung.

Không khí vặn vẹo, Onyxia thoát khỏi phép tàng hình, chở theo Angmar đáp xuống con tàu. Một con rồng nặng nề như vậy đáp xuống, nhưng con tàu đang bị đóng băng kia lại không hề rung chuyển dù chỉ một chút.

Ngay khi Angmar bước về phía Varian Wrynn, Onyxia cũng biến thành hình dạng con người để tiện hành động, nghi hoặc đi theo phía sau.

Angmar dệt nên một đạo ma pháp bóng tối, lập tức đánh nguồn năng lượng ám ảnh đang lan tỏa trong lòng bàn tay vào cơ thể của Quốc vương Vương quốc Stormwind. Cơ thể của Varian Wrynn, người vẫn đang giữ nguyên vẻ mặt nghi hoặc trước khi bị đóng băng, bắt đầu vặn vẹo một cách kỳ dị, không lâu sau liền tách làm đôi, biến thành hai Varian giống hệt nhau.

Onyxia càng thêm khó hiểu. Đây đúng là việc cô dự định làm, dùng ma pháp bóng tối chia tách Varian thành hai nhân cách độc lập, giết chết nhân cách dũng cảm, kiên cường, để lại nhân cách yếu đuối rồi đưa về Vương quốc Stormwind làm con rối để cô cai trị quốc gia của lũ phàm nhân này.

Cô thực sự không thể hiểu nổi hành động của Angmar.

"Rốt cuộc anh muốn làm gì, chẳng lẽ không định giải cứu vị quốc vương phàm nhân này sao?"

"Nếu không trải qua 'cuộc đời đấu sĩ', thì không thể trở thành Sói Ma, không thể trở thành chiến binh mạnh mẽ nhất Azeroth." Lời của Angmar giống như đang tự nói với chính mình, khiến Onyxia càng thêm khó hiểu.

Sau đó...

Angmar bất ngờ tung một cước đá bay một phân thân của Varian Wrynn xuống nước, tõm một tiếng rơi vào lòng biển, rồi tiện thể giải trừ trạng thái thời gian tĩnh lặng xung quanh người đó.

Vỗ vỗ tay, ông quay người nói với Onyxia: "Biết không, ngay cả trong lịch sử nguyên bản, cô cũng không thể giết chết phân thân kiên cường và đầy tố chất chiến binh của Varian Wrynn một cách suôn sẻ được. Ông ta sẽ trốn thoát thành công, trở thành một đấu sĩ huyền thoại, trong thời gian đó sẽ rèn giũa kỹ năng của mình thêm nữa, rồi quay lại chém chết cô."

Hơn nữa...

Còn là cầm theo cặp kiếm cổ của Night Elf mang tên "Shalamayne" mà Jaina tặng cho mình.

Trong lòng Angmar, "Varian" chính là một trong những chiến binh vĩ đại và mạnh mẽ nhất Azeroth, có thể sánh ngang với Broxigar, người đã thành công để lại một vết sẹo trên chân của Sargeras.

Nếu không có trải nghiệm này, "Varian" sẽ không phải là "Varian", mà chỉ đơn thuần là một người cai trị Vương quốc Stormwind. Dù võ nghệ được tu tập từ nhỏ giúp ông trở thành một chiến binh mạnh mẽ, nhưng vẫn còn kém xa so với "Sói Ma" trong lịch sử chính thống.

Cũng giống như...

Illidan Stormrage, người bị nhốt trong ngục tối tăm mười ngàn năm mà không thể giải thoát vậy.

Đây là một phần trải nghiệm cuộc đời không thể thiếu đằng sau lý do tại sao họ trở thành anh hùng, trở thành những tồn tại có ảnh hưởng to lớn đến lịch sử và thế giới.

"Ý anh là sao... Chẳng lẽ anh muốn tôi quay lại Vương quốc Stormwind, tiếp tục đóng giả Katrana Prestor, rồi chờ bị ông ta chặt đầu sao." Onyxia nheo mắt lại. Thông qua những ký ức mà Angmar hiển thị cho cô, cô thực sự biết rằng để đảm bảo dòng thời gian vận hành ổn định, ông ta đã làm quá nhiều chuyện xấu.

"Tất nhiên là không rồi, sao tôi nỡ để cô chết được." Angmar giả vờ đáp lại một cách khó tin, "Sau khi dọn dẹp đống đổ nát mà cô để lại, Vương quốc Stormwind sẽ không còn nữ bá tước Katrana Prestor, người nắm giữ chính sự nữa. Tôi chỉ hy vọng rằng, khi nhân cách yếu đuối của Varian cai trị Vương quốc Stormwind, đứa con trai nhỏ tuổi Anduin Wrynn của ông ta có thể nhận được chút rèn luyện mà thôi."

Nói đoạn, ông nhìn quanh rồi lại nói:

"Được rồi, chúng ta đi thôi. Một lát nữa hạm đội Theramore chắc sẽ đến kịp để cứu nhân cách yếu đuối của Varian về."

"Còn người bị anh ném xuống nước kia thì sao?" Onyxia không thể nhịn được nữa liền hỏi.

Angmar bước tới mạn tàu, vịn lan can nhìn xuống dưới. Chỉ thấy nhân cách thừa hưởng tố chất chiến binh của "Varian" đang nằm hình chữ "Đại", mặt úp xuống, vô vọng trôi theo dòng nước về phía Kalimdor.

"Ông ta phúc lớn mạng lớn, tự sẽ có cơ duyên của mình," Angmar vẫy tay, lật người "Varian" dưới nước lại để tránh việc đối phương chết đuối trước khi kịp trôi dạt vào bờ, rồi thản nhiên nói.

Tất nhiên, nói thì nói vậy, nhưng sự kiện lịch sử này dù sao cũng đã diễn ra sớm hơn vài năm. Chưa kể Rehgar vẫn chưa trở thành chủ nô đấu sĩ, còn đấu trường ở Dire Maul e rằng còn chưa bắt đầu "kinh doanh" nữa.

Nhưng đã có Người Canh Giữ Thời Gian ở đây, tất cả đều không thành vấn đề. Chỉ cần một vài thay đổi nhỏ là được.