Trong quá trình bay, vì không còn che giấu nữa, cơ thể của Neltharion tỏa ra năng lượng hư không cực kỳ nồng đậm. Nhìn từ xa, hắn chẳng khác nào một tử thần mang theo màn sương đen kịt ập đến.

Đám cự long hoàn toàn chết lặng.

Trong phút chốc, họ thậm chí cảm thấy Hắc Long Vương đang lao về phía này trở nên vô cùng xa lạ... Chẳng lẽ những lời đồn đáng sợ kia đều là sự thật?

Kẻ Bảo Vệ Trái Đất thực sự đã bị Cổ Thần tha hóa rồi sao?

"Neltharion, ngươi đang làm gì vậy, mau tỉnh lại đi!"

Alexstrasza và Ysera, hai vị Long Hậu, mỗi người dẫn theo một nhóm cự long tiến lên ngăn cản, cố gắng đánh thức Neltharion, buộc hắn khôi phục lý trí.

Thế nhưng, Neltharion lại phát động những đòn tấn công điên cuồng vào đồng loại đang chặn đường mình, cố giành lại Long Hồn từ tay Angmar.

Điều kinh hoàng là, hai vị Long Hậu cùng hàng chục cự long trưởng thành vậy mà không sao cản nổi một Neltharion vốn đã bị Long Hồn đánh trọng thương. Chỉ trong thời gian ngắn, mấy con cự long đã bị giết chết, thậm chí bao gồm cả một đứa con của chính Neltharion!

Kể từ khi Xal'atath xuất hiện, vị Kẻ Bảo Vệ Trái Đất này đã biết mình không thể tiếp tục giả vờ được nữa. Khi sự tin tưởng tuyệt đối không còn tồn tại, chỉ cần các Long Hậu khác nảy sinh chút nghi ngờ và điều tra năng lượng hư không trong cơ thể hắn, sự thật về việc hắn đã sa ngã sẽ bị bại lộ ngay lập tức.

Dưới cú đả kích kép: mất đi Long Hồn và kế hoạch ấp ủ bao năm đổ sông đổ biển, vị Long Vương này... đã hoàn toàn mất đi lý trí.

Nhìn Neltharion đang lao tới, Angmar trên cao khẽ lắc đầu. Dưới ánh mắt tò mò của Xal'atath, anh từ từ nhắm mắt lại. Theo một hiệu lệnh, toàn bộ không gian đột ngột tràn ngập sức mạnh trật tự hùng hậu, bầu trời đêm vốn trăng thanh sao thưa bỗng chốc mây đen kéo đến dày đặc.

"Khách!"

Một đạo sấm sét từ trong tầng mây cuồn cuộn giáng xuống, đánh thẳng vào người Neltharion. Trong chớp mắt, vảy đen nổ tung, máu rồng bắn tung tóe. Neltharion như con diều đứt dây, từ giữa không trung rơi thẳng xuống đất, hôn mê bất tỉnh.

Thực ra Angmar không dùng hết sức, chỉ là Neltharion đã bị thương quá nặng. Uy lực của Long Hồn mạnh mẽ vô song, ngay cả Kẻ Bảo Vệ như hắn cũng khó lòng chịu nổi một đòn. Neltharion trước đó lại bất chấp vết thương mà liều mạng chiến đấu với đám cự long, nên mới bị tia sét này đè bẹp hoàn toàn.

"Angmar, rốt cuộc ngươi còn giấu chúng ta điều gì?"

Ngay khi đám cự long vội vã hạ cánh để cứu chữa cho Neltharion và Malygos đang bị thương, Alexstrasza chất vấn Angmar, giọng nói ẩn chứa vài phần giận dữ hiếm thấy.

Angmar luôn tỏ vẻ như đã đoán trước được mọi chuyện, dường như không hề ngạc nhiên khi Neltharion phát điên. Những điều này đều được Alexstrasza thông tuệ thu vào tầm mắt. Liên tưởng đến cuộc đối thoại giữa anh với Xal'atath và "lời ly gián" trước đó của Loken, Alexstrasza không khỏi nghi ngờ rằng Angmar, kẻ có khả năng nhìn thấu dòng thời gian, đã biết rõ mọi chuyện xảy ra với Neltharion ngay từ đầu nhưng lại giữ kín như bưng!

"Nếu Life-Binder tin tưởng tôi, xin hãy triệu tập mọi người. Một giờ sau tôi sẽ giải thích rõ chuyện này."

Angmar nói khẽ, sau đó dẫn Xal'atath rời khỏi chiến trường.

Sau khi hai người đi xa, nhìn mặt đất đầy nham thạch, Alexstrasza rơi vào trầm tư. Đến tận bây giờ, nàng vẫn khó lòng tin nổi kết cục của cuộc chiến này, thậm chí còn có cảm giác như đang nằm mơ.

Không có trận quyết chiến như tưởng tượng, thậm chí ngoại trừ mấy con cự long chết dưới tay Neltharion, Ngũ Sắc Long Tộc và các tạo vật của Titan không hề chịu bất kỳ thương vong nào... Quá trình đầy rẫy thăng trầm, thực thể hắc ám cướp đi Long Hồn lại trở thành đồng minh của phe chính nghĩa, không những giúp phe mình tiêu diệt đội quân tha hóa, mà còn đánh trọng thương những Kẻ Bảo Vệ bị tha hóa kia một cách đúng lúc, tạo cơ hội cho mọi người đánh thức lý trí của họ.

Trong khi đó, Kẻ Bảo Vệ Trái Đất – người mà Ngũ Sắc Long Tộc luôn tin tưởng sẽ giữ vững chức trách, dùng đôi cánh và thân hình kiên cường để bảo vệ thế giới này khỏi cái ác – lại trở thành kẻ phản bội. Thậm chí, ý đồ tạo ra Long Hồn của hắn cũng chẳng hề đơn thuần như người ta vẫn nghĩ.

Rốt cuộc là... chuyện gì đã xảy ra vậy?

---❊ ❖ ❊---

Angmar chậm rãi bước đi trong đường hầm rộng lớn sâu dưới Uldaman.

Xal'atath lơ lửng giữa không trung bám sát theo sau. Một sợi chỉ đen hư ảo kết nối giữa vị Cổ Thần thứ năm đang hóa thân thành mỹ nữ Tinh Linh Cao Quý này với lưỡi đao Đế Chế Hắc Ám đeo bên hông Angmar.

"Ngươi chỉ biết trưng ra bộ mặt đưa đám đó thôi sao? Nói gì đi chứ, ta chán chết đi được." Xal'atath chốc chốc lại bay ra trước mặt Angmar, chốc chốc lại lượn vòng trên không, vừa ngắm nghía móng tay bóng bẩy của mình vừa lầm bầm.

Thấy Angmar làm lơ, ả lại bay ra sau lưng anh, nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh, phả hơi thở thơm tho vào tai anh nói: "Sao ta cứ cảm thấy, ngươi không hề ngạc nhiên khi ta đến tìm ngươi nhỉ? Nghe đồn ngươi có khả năng nhìn thấu tương lai, có phải ngươi đã sớm biết mình chắc chắn sẽ trở thành người của ta rồi không?"

Angmar cảm thấy vô cùng bất lực, ở bên cạnh "người đàn bà" này thật quá đáng sợ. Mọi hành vi cử chỉ nhỏ nhặt nhất của anh, dù chỉ là một biểu cảm, một động tác, đều không thoát khỏi mắt ả. Chỉ dựa vào những chi tiết vụn vặt, ả có thể suy luận ra vô số kết luận sát với thực tế, cứ như thể mọi bí mật trước mặt ả đều không nơi ẩn náu.

Có khó tin không? Thực ra là không, bởi ả là một trong những tồn tại cổ xưa nhất, tà ác nhất và thông tuệ nhất trên thế giới này.

Vừa rồi khi Angmar đang suy tư về "Mag'har" và một Xal'atath khác, mọi thần sắc đều bị ả thu vào tầm mắt, nên mới có câu hỏi vừa rồi.

"Ta chỉ đang suy nghĩ xem nên xử lý ngươi thế nào, ta không thể chắc chắn rốt cuộc ngươi muốn đạt được điều gì từ ta." Angmar điềm tĩnh nói. Dù có bản thân mình ở tương lai bảo đảm, anh cũng không muốn lơ là khi ở cạnh một tồn tại như Xal'atath.

Xal'atath vụt bay đến trước mặt anh, tò mò ngắm nhìn chiếc đèn treo tường được cung cấp năng lượng bởi ma pháp, khẽ cười: "Nghi ngờ mãi là điểm yếu mà phàm nhân không thể vứt bỏ, xem ra ngươi cũng không ngoại lệ."

Angmar không phủ nhận cũng không khẳng định: "Ai biết được có phải ngươi muốn lợi dụng ta để trừ khử mọi đối thủ, nhằm trở thành Cổ Thần duy nhất có thể hợp nhất với tinh hồn của Azeroth hay không?"

"À..." Xal'atath bất lực ôm trán, "Ngươi thật ngây thơ đến đáng yêu. Ngươi tưởng chừng như nắm giữ nhiều bí ẩn phi thường không ai biết, nhưng thực tế, hễ đụng đến chi tiết là ngươi lại lúng túng ngay. Ngươi nghĩ việc kết hợp với tinh hồn dễ dàng đến thế sao? Tinh hồn không hề yếu ớt như vậy. Trước khi các Titan giáng lâm, anh em của ta đã chiếm giữ hành tinh này hàng tỷ năm mà vẫn không thể tha hóa được nó. Giờ ta đã mất hết sức mạnh, sao có thể làm được điều mà ngay cả bọn họ cũng không làm nổi chứ?"

Angmar khẽ cau mày, Xal'atath đánh thẳng vào tử huyệt, gần như nói trúng khuyết điểm lớn nhất của anh với tư cách là một người xuyên không. Đúng vậy, người xuyên không có nhận thức vĩ mô về Azeroth không ai sánh bằng, nhưng lại không thể biết được những chi tiết không được ghi chép trong chính sử.

Ví dụ như: Quel'Thalas rốt cuộc đã thiết lập bao nhiêu vị đại thần tài chính, có bao nhiêu ma pháp sư đang tại chức, và đã từng giao thương với những chủng tộc nào? Vương quốc hùng mạnh Stromgarde của nhân loại rốt cuộc đã biến mất như thế nào? Các thành viên hoàng gia của họ, ngoài Danath Trollbane là cháu trai của Thoras Trollbane đang lưu lạc ở Outland ra, những người còn lại đã đi đâu, tại sao chính sử không nhắc đến một chữ? Hiệp sĩ đoàn Bàn Tay Bạc được thành lập thời Liên Minh cũ, rõ ràng về mặt pháp lý thuộc về Giáo hội Thánh Quang, thành viên cũng đến từ bảy vương quốc, tại sao cuối cùng lại trở thành hiệp sĩ đoàn mang tính chất bán quốc gia trung thành với vương quốc Lordaeron? Phải chăng trong đó tồn tại cuộc tranh giành chính trị cấp cao giữa vua Terenas và các thành viên nhân loại còn lại của Liên Minh cũ? Dựa vào đâu mà Arthas, với tư cách là thái tử của một vương quốc thành viên Liên Minh cũ, lại có quyền tước bỏ chức vụ của Uther – thủ lĩnh hiệp sĩ đoàn vốn trực thuộc Liên Minh cũ, Giáo hội Thánh Quang và phục vụ cho toàn nhân loại? Trong Zul'Aman rốt cuộc có bao nhiêu Amani Troll? Ngoài mấy vị Loa ai cũng biết, liệu họ có còn thờ phụng vị Loa cổ xưa đã được tất cả Troll cùng tín ngưỡng từ 16.000 năm trước hay không? Thái tử Kael'thas thích loại tất chất liệu gì, là len, cotton hay lụa? Có hút thuốc lá lá máu vốn rất thịnh hành trong giới Tinh Linh Cao Quý (huyết) không? Thích hút loại nào, thuốc lá sấy hay thuốc lá trộn? Vị vani hay vị bạc hà? Vv và vv...

Những thông tin này, đều là sau khi Angmar xuyên không đến thế giới này mới tìm hiểu được.

Anh không muốn nói tiếp nữa, nói càng nhiều, sai càng nhiều. Nhỡ đâu lại để Xal'atath suy luận ra những kết luận không tưởng hơn.

"Ngươi rất sợ ta, đúng không?" Xal'atath đột nhiên hỏi một câu không đầu không cuối, không đợi Angmar trả lời, ả lại nói tiếp: "Nhưng thật kỳ lạ, bản thể của ta rõ ràng đang treo bên hông ngươi, chỉ cần ngươi động ý niệm là có thể xóa sổ ta khỏi thế giới này hoàn toàn, vậy mà ngươi lại đang sợ ta..."

Ả đột ngột bay đến trước mặt Angmar, đưa tay điểm nhẹ lên mũi anh, "Vậy thì làm đi, phá hủy bản thể của ta, trừ khử ta – nguồn cơn của mọi tội ác – cho thế giới này đi... Nhưng ngươi không hạ quyết tâm được. Bởi vì ngươi từng nhìn trộm được tương lai về ta, rằng chúng ta sẽ kết hợp lại với nhau, cùng nhau chống lại Hư Không, chống lại chủ nhân cũ của ta... Điều này đã gây nhiễu nghiêm trọng đến phán đoán của ngươi về ta, đúng không?"

Angmar khựng lại. Những gì đối phương nói chẳng khác gì "Thời khắc tận cùng" mà kẻ sa ngã đã tiết lộ. Chẳng lẽ... trong dòng thời gian bị hủy diệt kia, không phải "bản thân anh" tìm thấy Xal'atath, mà là Xal'atath đã tìm đến "bản thân anh", giống như bây giờ?

"Rốt cuộc ngươi muốn gì?"

"Ngươi đúng là một đứa trẻ tò mò, nếu bớt nghi ngờ đi một chút thì sẽ đáng yêu hơn nhiều. Ta đã nói rồi, ta muốn... sự tự do thực sự. Hiện tại mà nói, chỉ có ngươi mới giúp được ta."

Angmar không thể kìm nén nghi vấn trong lòng, bàn tay phải khẽ vuốt ve chuôi kiếm của lưỡi đao Đế Chế Hắc Ám, hỏi: "Vậy nên ngươi giao vận mệnh của chính mình vào tay ta? Ngươi không sợ ta thực sự sẽ tiêu diệt ngươi sao?"

"Nhưng thực tế đã chứng minh ta làm đúng rồi đấy thôi. Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng dùng tư duy của phàm nhân để suy đoán hành vi của ta, nếu không... ngươi sẽ phải chịu thiệt lớn đấy. À, tiện thể nhắc luôn..." Xal'atath nhìn bàn tay phải đang vuốt ve chuôi kiếm của Angmar, lông mày khẽ nhướng lên, nói đầy ẩn ý: "Tuy cấu tạo sinh lý khác biệt, và ta cũng không có quan niệm xấu hổ như phàm nhân, nhưng... ngươi đang sờ mông ta đấy."

Angmar vội vàng thu tay lại.