An Cách Mã bước lên phía trước, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đá dày nặng ra.

Ngay lập tức, năng lượng huyền bí đậm đặc như sương mù lan tỏa ra ngoài. Trong đại sảnh hình tròn rộng lớn sau cánh cửa đá, sương mù bao phủ dày đặc. Ở chính giữa căn phòng, một gã khổng lồ đá vĩ đại cao hàng chục mét, gần như chạm tới vòm trần, đang đứng sừng sững.

Đây chính là A-tát-đạt-tư. Hắn từng đích thân dẫn dắt người tạo ra mình là Thái Thản Ca Tư Cách Lạc Tư ban phước cho Nại Tát Lý Áo bằng sức mạnh vĩ đại, giúp Nại Tát Lý Áo có được hình hài và sức mạnh như ngày nay, trở thành một trong những Long Tộc Thủ Hộ – Đại Địa Thủ Hộ Giả.

Nhưng nhìn kỹ mới thấy, A-tát-đạt-tư không phải đang đứng, mà là bị cố định tại đó bởi những đường ống năng lượng rủ xuống từ trần nhà, cùng vô số giàn giáo và những dải phép thuật huyền bí vô hình.

Vị Thủ Hộ Giả sở hữu sức mạnh cường đại này lúc này trông vô cùng ủ rũ, đầu cúi thấp, đôi mắt ảm đạm không chút ánh sáng. Cơ thể hắn đầy rẫy vết thương, trên ngực thậm chí còn có một vết lõm khổng lồ, năng lượng ám ảnh như giòi trong xương đang luân chuyển không ngừng bên trong.

A-tát-đạt-tư đã bị thương, hơn nữa còn là vết thương rất nặng.

Những thổ linh trong phòng đi lại tấp nập, không ngừng vận chuyển những thỏi kim loại nhìn qua đã biết không phải vật tầm thường, rồi giao cho đồng loại trên giàn giáo. Những kẻ này, với sự trợ giúp từ phép thuật huyền bí của cơ giới lùn, đem nung chảy chúng lên các vết thương trên cơ thể A-tát-đạt-tư để thực hiện công việc sửa chữa.

Thế nhưng, phần lớn công việc sửa chữa đều mang lại hiệu quả rất thấp. Chỉ cần bị năng lượng ám ảnh trên cơ thể A-tát-đạt-tư cuốn qua, những thỏi kim loại tỏa ra ánh sáng thánh khiết này sẽ bị ăn mòn, tan chảy thành chất lỏng màu đen, chảy dọc theo cơ thể hắn rồi cuối cùng hòa vào những rãnh thoát được thiết kế sẵn dưới chân.

Điểm cuối của rãnh thoát là thiết bị thanh tẩy dưới chân tường, không rõ cuối cùng được dẫn đi đâu. Những chất lỏng màu đen kia như thể có sự sống, không cam tâm bị thanh tẩy, trong lúc chảy luôn nhô lên những đường nét xấu xí, hoặc đầy xúc tu, hoặc há cái miệng rộng ngoác như chậu máu, cố gắng hình tượng hóa thành sinh vật ám ảnh để thoát khỏi gông cùm. Thế nhưng tất cả đều bị các tạo vật mặc đồ bảo hộ toàn thân dùng pháp trận và thiết bị dựng bên cạnh rãnh thoát trấn áp lại.

Có vẻ như các tạo vật thực hiện công việc sửa chữa trong phòng đã sớm quen với cảnh này, vẫn làm việc một cách có trật tự.

Trước cảnh tượng này, An Cách Mã cảm thấy khá bất ngờ.

"Đây là vết thương do Du Cách Tát Long gây ra, khiến ta buộc phải chọn cách ngủ say để tránh kết cục phải chết..."

Như thể nhận ra sự nghi hoặc của An Cách Mã, A-tát-đạt-tư khẽ ngẩng đầu lên.

"...Trước khi rời khỏi Áo Đỗ Nhĩ, ta đang điều tra việc các Thủ Hộ Giả khác mất tích và hàng loạt tạo vật bị tha hóa. Lạc Khẳng dùng lời dối trá lừa ta vào nhà tù của Du Cách Tát Long. Ngay khi ta phát hiện ra sự thật rằng kẻ kia đã thoát khỏi nhà tù và chuẩn bị khởi động quy trình khẩn cấp để tái thiết lập chương trình giam giữ, thì bị Cổ Thần Du Cách Tát Long mà hắn thả ra tấn công từ phía sau. Ta đã dốc hết sức lực mới thoát được ra ngoài. May mắn thay, cuối cùng ta được Đề Nhĩ – kẻ vốn đã nhận ra sự phản bội của Lạc Khẳng và vội vã chạy đến – cứu giúp, mới có thể rời khỏi Áo Đỗ Nhĩ..."

An Cách Mã chớp mắt, chính sử chưa bao giờ ghi chép những điều này.

Điều này giải thích tại sao khi bị Trát Tạp Tư và Khắc Lạp Tây Tư đuổi kịp, A-tát-đạt-tư dù sở hữu thực lực phi phàm lại không hề tham chiến, trái lại còn mặc kệ Đề Nhĩ lấy một chọi hai, dẫn đến việc người sau buộc phải hy sinh bản thân để bảo toàn cho tất cả mọi người.

Hóa ra vị Thủ Hộ Giả này đã bị Du Cách Tát Long trọng thương trước khi rời khỏi Áo Đỗ Nhĩ. Đây là vết thương đáng sợ do một Cổ Thần gây ra, việc hắn có thể sống sót chạy đến Áo Đạt Mạn đã là một kỳ tích rồi.

Nghĩ đến đây, An Cách Mã quan sát kỹ hơn. Những năng lượng ám ảnh này đang không ngừng gặm nhấm cơ thể Thủ Hộ Giả, nhưng anh phát hiện ra dù mình có sử dụng cứu rỗi cũng không thể xóa bỏ năng lượng ám ảnh còn sót lại trong cơ thể A-tát-đạt-tư.

Có lẽ chính vì điểm này đã khiến thực lực của hắn giảm sút nghiêm trọng sau giấc ngủ dài, xa rời thời kỳ đỉnh cao, đến mức ở hậu thế lại bị vài tên mạo hiểm giả tham lam đột nhập vào Áo Đạt Mạn giết chết, trở thành vị Thủ Hộ Giả chết vô giá trị nhất. Tuy nhiên... nói đi cũng phải nói lại, đối với A-tát-đạt-tư của tương lai, cách chết này ngược lại là một sự may mắn. Với cường độ của luồng ám lực đến từ Du Cách Tát Long này, sớm muộn gì hắn cũng bị gặm nhấm sạch sẽ, cuối cùng trở thành nô lệ của bóng tối, khi đó kết cục còn đáng sợ hơn cái chết gấp vạn lần.

A-tát-đạt-tư ra hiệu cho các tạo vật dưới quyền, các thổ linh và cơ giới lùn trên giàn giáo lần lượt nhảy xuống rồi nhấn nút bên dưới. Trong chốc lát, tất cả các đường ống năng lượng và giàn giáo đều thu vào vòm trần và sàn nhà, giải phóng cho vị Thủ Hộ Giả này.

A-tát-đạt-tư đau đớn quỳ một chân xuống đất, phải mất một lúc lâu mới lên tiếng hỏi: "Lai... thật sự đã trở lại sao?"

An Cách Mã gật đầu: "Không sai."

Trong mắt A-tát-đạt-tư lập tức tràn ngập ánh sáng hy vọng, hắn ôm vết thương trên ngực đứng dậy, run giọng hỏi: "Ngài ấy có tập hợp quân đội tạo vật không? Lần này đến đây, có phải là để phản công Áo Đỗ Nhĩ, giải phóng anh chị em của chúng ta, trừng trị kẻ phản bội và giam giữ Du Cách Tát Long lại vào ngục tù không?"

Trước khi An Cách Mã kịp trả lời, hắn đã tự lẩm bẩm, như thể quên đi nỗi đau: "Ta biết ngày này chắc chắn sẽ đến! Lai và Áo Đinh được A Mạn Tô Nhĩ đích thân tạo ra, là hai kẻ mạnh nhất trong số chúng ta. Ma Cổ Nhân và Thác Duy Nhĩ dưới trướng ngài ấy thiện chiến, số lượng đông đảo, Du Cách Tát Long chắc chắn không thể cản nổi. Ta và các tạo vật của mình đã đợi một vạn năm, ta biết... ngày này chắc chắn sẽ đến!"

An Cách Mã thở dài, hiểu rằng A-tát-đạt-tư hoàn toàn không biết gì về tình cảnh của Cao Giai Thủ Hộ Giả Lai. Có lẽ ngay từ khi đến Áo Đạt Mạn, vị Thủ Hộ Giả bị thương nặng và trải qua nỗi đau mất mát anh em này đã gửi gắm tất cả hy vọng vào Lai – kẻ vốn đã bặt vô âm tín.

Một vạn năm trôi qua, hắn vẫn tưởng Lai đang âm thầm tích lũy sức mạnh, chuẩn bị phản công An Kỳ Lạp và Áo Đỗ Nhĩ, chuẩn bị khôi phục hệ thống phòng thủ của Azeroth. Hắn tuyệt đối không thể ngờ rằng Lai – người mà hắn đặt kỳ vọng cao, người được tất cả các tạo vật Thái Thản sống sót coi là đấng cứu thế... chỉ đơn giản là rơi vào chán nản, không làm gì cả.

"Không có quân đội nào cả," An Cách Mã lắc đầu, "Chỉ có Ngũ Sắc Long Tộc là đồng minh của chúng ta."

"Cái gì?" A-tát-đạt-tư sững sờ một chút, rồi gật đầu nói: "Cũng đúng, ngài ấy cần một đội quân hùng hậu để đề phòng mối đe dọa từ An Kỳ Lạp. Trước khi rời Áo Đỗ Nhĩ, những người bảo vệ An Kỳ Lạp đã truyền về tin tức về việc Khắc Tô Ân phá vỡ nhà tù..."

An Cách Mã dừng lại một chút, giải thích: "Không, Thủ Hộ Giả, ý tôi là... không có bất kỳ đội quân tạo vật nào cả. Những mảnh ký ức truyền về trước khi hình hài Thái Thản tan biến đã khiến Cao Giai Thủ Hộ Giả rơi vào chán nản. Trong suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng này, ngài ấy tự giam mình trong cung điện dưới lòng đất không thấy ánh mặt trời... Trong thời gian đó, Ma Cổ Nhân và Thác Duy Nhĩ dưới trướng ngài ấy đều nhiễm lời nguyền máu thịt, chịu tổn thất nặng nề. Mãi đến ba năm trước, tôi mới đánh thức ngài ấy dậy."

"Cái gì?!" A-tát-đạt-tư vô cùng kinh ngạc, ánh sáng trong mắt lập tức biến mất, không khỏi giận dữ, phẫn nộ, nhưng rất nhanh lại ảm đạm xuống. Một lúc lâu sau hắn mới cay đắng nói: "Hóa ra là vậy... Tin tức về cái chết của Thái Thản quả thực khiến không ai trong chúng ta dễ chịu. Kẻ lý trí như Lạc Khẳng còn nghi ngờ sứ mệnh thiêng liêng, tự cam堕落 (sa ngã), trở thành nô lệ của Du Cách Tát Long... Ta còn có thể trách Lai điều gì đây."

Hắn đột nhiên ngẩng đầu hỏi: "Vậy nên ngài ấy đã trao sức mạnh của mình cho ngươi sao? Phàm nhân, ta có thể cảm nhận được sức mạnh cuồn cuộn trong cơ thể ngươi, đó đều là sức mạnh mà A Mạn Tô Nhĩ ban cho Lai, đúng không?"

An Cách Mã gật đầu.

"Được rồi... Người tài đảm đương việc lớn, có lẽ đây quả thực là một cách hay để bù đắp sai lầm. Vậy ngài ấy hiện đang ở đâu?"

"Ở Long Miên Thần Điện, đang hợp tác cùng Ngũ Sắc Long Tộc tạo ra một món thần khí vô thượng đủ để thay đổi cục diện chiến tranh," An Cách Mã nói.