Khi đó, quân đoàn đang tấn công một tinh hệ có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng.
Trong cõi Vô Ngân Chỉ Cảnh bao la vô tận, khoảng cách xa gần vốn chẳng có ý nghĩa gì, chỉ bởi vì tồn tại những pháp thuật không gian có thể phá vỡ giới hạn không gian, vượt qua những quãng đường vời vợi.
Thế nhưng, việc thi triển pháp thuật không gian lại chịu sự hạn chế rất lớn từ các vách ngăn không gian. Độ bền vững của các vách ngăn này ở khắp nơi trong vũ trụ không đồng nhất, có nơi kiên cố dị thường, có nơi lại yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn.
Vách ngăn không gian ở một vùng vũ trụ càng kiên cố, thì việc lấy nơi đó làm điểm cuối truyền tống hoặc thi triển pháp thuật không gian tại đó sẽ tiêu tốn càng nhiều năng lượng. Trong một vài trường hợp đặc biệt, ngay cả Thiêu Đốt Quân Đoàn cũng khó lòng chịu nổi mức tiêu hao năng lượng khổng lồ đến nhường ấy.
Vì thế...
Đối với một Thiêu Đốt Quân Đoàn thường xuyên phát động các cuộc viễn chinh quy mô lớn mà nói, vách ngăn không gian tại một vùng vũ trụ có mỏng manh hay không, đã trở thành yếu tố quan trọng để cân nhắc xem nó có giá trị chiến lược hay không.
Mà tinh hệ được gọi là "Thần Tinh" kia, vách ngăn không gian lại mỏng manh đến mức cực hạn, có thể nói là độc nhất vô nhị.
Nếu có thể chiếm lĩnh nó và thiết lập đường truyền tống tại đó, tinh hệ này sẽ trở thành một tiền đồn khác của Thiêu Đốt Quân Đoàn trong Vô Ngân Chỉ Cảnh. Tiến có thể vận chuyển binh lực đến hàng trăm tinh vực, hàng ngàn hàng vạn tinh khu và vô số tinh hệ; lùi có thể kết nối thành một dải với tinh hệ nơi tọa lạc của Argus – đại bản doanh dần hình thành của Thiêu Đốt Quân Đoàn, thậm chí liên thông với Vặn Vẹo Hư Không – nơi ấp ủ hàng tỷ tỷ ác ma. Giá trị của nó là điều không cần bàn cãi, khó lòng đong đếm.
Chẳng ngờ, tinh hệ "Thần Tinh" lại tựa như tảng đá giữa dòng nước lũ, đứng vững không hề lay chuyển suốt hơn ngàn năm trước sức mạnh tựa lửa cháy của Thiêu Đốt Quân Đoàn.
Nguyên nhân chỉ nằm ở hành tinh kiểu Azeroth, nơi sinh sống của chủng tộc trí tuệ tự xưng là "người Thần Tinh".
Người Thần Tinh cũng tín ngưỡng "Tiên tri" – giống hệt như vô số chủng tộc trí tuệ mà Thiêu Đốt Quân Đoàn từng gặp trước đây.
Tuy nhiên, vì bên trong hành tinh không ấp ủ tinh hồn Titan, thực lực cá nhân của người Thần Tinh không tính là mạnh, không thể so với sinh linh của Azeroth mà Thiêu Đốt Quân Đoàn đang tấn công hiện nay.
Thế nhưng điều kỳ lạ là, người Thần Tinh lại nắm rõ như lòng bàn tay về Thiêu Đốt Quân Đoàn và ác ma. Dưới nhiều chiến lược chiến thuật có tính nhắm mục tiêu cực cao, bộ đội của Kil'jaeden – người đầu tiên chịu trách nhiệm chiến sự tại đây – lại bị đánh cho tan tác, đành phải ôm hận rút lui, buộc phải cầu viện Archimonde.
Trăm năm sau, Archimonde đích thân dẫn theo ác ma dưới trướng hợp binh với Kil'jaeden, phát động thế công vào tinh hệ "Thần Tinh".
Hai phó tướng của quân đoàn cùng ác ma dưới quyền chiếm tới một phần ba tổng binh lực của Thiêu Đốt Quân Đoàn, đồng loạt tấn công một tinh hệ đơn lẻ, điều này trong lịch sử viễn chinh của Thiêu Đốt Quân Đoàn có thể gọi là kỳ tích chưa từng có.
Vô số ác ma, dù là dùng mạng người để lấp, cũng đủ sức lấp đầy không gian vũ trụ nơi tinh hệ này tọa lạc!
Nhưng...
Họ đã đánh suốt ba trăm năm mà vẫn không thể phá vỡ phòng tuyến của tinh hệ "Thần Tinh", chỉ để lại vô số chiến hạm báo phế và hàng tỷ tỷ xác ác ma ở vùng ngoại vi tinh hệ.
Lượng lớn kim loại tà năng và vô số xác chết tà năng thậm chí bị lực hấp dẫn từ tàn tích kỳ hạm diệt tinh của Kil'jaeden kéo lại, hình thành nên một ngôi sao chết tà năng bao quanh nó! Sau đó, ngôi sao chết này lại bị lực hấp dẫn của ngôi sao trung tâm tinh hệ "Thần Tinh" bắt giữ, trở thành hành tinh thứ chín của tinh hệ này...
Cuộc chiến kéo dài cả ngàn năm, binh lực Thiêu Đốt Quân Đoàn tổn thất hơn phân nửa, tích lũy vạn năm tiêu tan trong chốc lát.
Ngay tại ranh giới giữa Vô Ngân Chỉ Cảnh và lĩnh vực hư không, Sargeras – quân đoàn chủ đang dẫn dắt chủ lực quân đoàn chống lại thế lực hư không – sau khi biết tin đã vô cùng giận dữ. Hắn chỉ để lại binh lực cần thiết để tiếp tục phòng bị sự xâm lăng của Hư Không Đại Quân, còn bản thân thì đích thân giáng lâm xuống tinh hệ "Thần Tinh"...
Kil'jaeden vẫn nhớ như in cảnh tượng diễn ra khi thân thể vô thượng của chủ nhân xuất hiện bên ngoài tinh hệ "Thần Tinh"...
Chủ nhân nắm lấy ngôi sao chết tà năng, ném thẳng vào lõi của ngôi sao trung tâm. Không chiếm được thì hủy diệt. Hắn muốn hủy diệt toàn bộ tinh hệ, rồi sau đó xây dựng lại trên đống đổ nát, dù cho việc này có tiêu tốn vô số năm tháng đi chăng nữa, vẫn còn hơn là phí hoài binh lực quý giá tại đây.
Trong quá trình ngôi sao chết tà năng xuyên qua bề mặt ngôi sao trung tâm, lượng lớn vật chất sao phun trào ra ngoài, như một chiếc lưỡi lửa liếm sạch hành tinh đầu tiên vừa lúc chạy đến phía trên điểm phun trào. Hành tinh đó lập tức biến thành địa ngục trần gian...
Ngay khi vật chất sao sắp sửa bùng nổ hoàn toàn, càn quét sạch tinh hệ "Thần Tinh", thì "Tiên tri" giáng lâm.
Một luồng dao động tựa hồ truyền đến từ thuở thái cổ tỏa ra từ cơ thể người đó, tinh hệ "Thần Tinh" tức khắc khôi phục nguyên trạng.
Thần sắc của Sargeras lúc bấy giờ khiến Kil'jaeden vẫn còn nhớ như in.
Đó là sự chấn động.
"Tiên tri" sau đó nói: "Ta đến từ tương lai xa xôi, khi đó Vô Ngân Chỉ Cảnh đã vì cuộc viễn chinh của các ngươi mà đầy rẫy vết thương, tan đàn xẻ nghé, không còn khả năng chống lại sự xâm lăng của thế lực hư không. Sargeras, hãy dừng tay đi, nhân lúc mọi thứ còn kịp. Chúng ta tuy lý niệm khác nhau, nhưng lại có kẻ thù chung. Mối đe dọa từ hư không vẫn còn đó, chúng ta không nên tàn sát lẫn nhau, tiêu hao nội bộ vô ích, đó chính là cảnh tượng mà thế lực hư không muốn thấy."
Kil'jaeden đứng ngoài quan sát hiểu rằng, vị kẻ thù của quân đoàn – người từ lâu đã trở thành đối tượng tín ngưỡng của đa vũ trụ – có lý niệm hoàn toàn khác biệt với chủ nhân của mình. Nhiều dấu hiệu cho thấy, người đó cố gắng liên kết tất cả các chủng tộc trí tuệ, biến Vô Ngân Chỉ Cảnh thành một chỉnh thể để chống lại sự xâm lấn của thế lực hư không.
Nhưng ai cũng biết...
Đặc biệt là Kil'jaeden và Archimonde, họ càng biết rõ hơn ai hết...
Sự tha hóa đến từ hư không định sẵn là không thể xóa bỏ, ít nhất là chủ nhân Sargeras của họ – một thành viên trong số các Titan từng nắm giữ tri thức thù thắng nhất vũ trụ – cũng chưa từng tìm ra cách xóa bỏ sự tha hóa hư không.
Sự tha hóa có thể tạm thời kiềm chế, điều này không khó. Với những phương tiện hiện có, thậm chí có thể kiềm chế trong hàng tỷ tỷ năm.
Nhưng nếu không tìm ra cách xóa bỏ sự tha hóa từ tận gốc rễ, đảo ngược sự tha hóa, thì nhìn vào thước đo thời gian vĩnh hằng, Vô Ngân Chỉ Cảnh cuối cùng sẽ bị hư không gặm nhấm sạch sẽ.
Điều này giống như một con số có thể vô hạn lớn, nhưng nó rốt cuộc không phải là bản thân sự "lớn". Sự tha hóa có thể bị kiềm chế mãi, thời điểm hư không ập đến có thể trì hoãn vô hạn, nhưng rốt cuộc vẫn không thể giải quyết triệt để.
Sargeras từng kể với Archimonde và Kil'jaeden về những gì các đồng bào Titan trước đây của hắn từng làm với một hành tinh mang tên Azeroth. Hành tinh đó ấp ủ tinh hồn Titan, nhưng lại bị sự tha hóa của cộng đồng ký sinh cảm ứng quang ám tấn công.
Sử dụng một loạt các phương tiện, các Titan của Vạn Thần Điện đã kiềm chế được nguồn gốc tha hóa của Azeroth. Họ hy vọng trong tương lai có thể tìm ra cách chữa lành hành tinh này và khiến tinh hồn Titan mạnh mẽ nhất trong đó chào đời...
Thật là một hành vi ngu xuẩn.
Titan đứng trên sự vĩnh hằng, lại vọng tưởng dùng những phương pháp không vĩnh hằng để đối kháng với kẻ thù vĩnh hằng.
Nếu phương pháp như vậy có hiệu quả, thì tại sao chủ nhân Sargeras lại đưa ra quyết định hủy diệt Vô Ngân Chỉ Cảnh?
Cái chết có lẽ có thể trì hoãn, nhưng cuối cùng sẽ giáng lâm.
Tất cả những gì Thiêu Đốt Quân Đoàn làm, chẳng qua chỉ là chạy đua với thời gian, hủy diệt vạn vật trước khi sự tha hóa của hư không bao trùm Vô Ngân Chỉ Cảnh.
Đây...
Là một phương pháp không phải là phương pháp. Nhưng ngoài ra, không còn cách nào tốt hơn.
Nhưng điều khiến Kil'jaeden chấn động là, chủ nhân Sargeras lúc đó lại hiện lên ánh sáng hy vọng – một loại cảm xúc mà trong hàng trăm triệu năm chủ nhân chưa từng bộc lộ – và run rẩy nói: "Ngươi... ngươi đã tìm ra cách xóa bỏ sự tha hóa rồi sao?"
"Tiên tri" lắc đầu, trả lời: "Chưa. Nhưng ta biết, hy vọng tồn tại ở tận cùng của thời gian."
Sargeras khinh bỉ, nói như thể bị sỉ nhục: "Vậy thì ngươi có gì khác biệt với những tên Titan đáng thương nực cười đó? Sự yếu đuối của các ngươi cuối cùng sẽ khiến vũ trụ trở thành thức ăn cho hư không!"
"Tiên tri" chất vấn: "Vậy nên ngươi phải tự tay hủy diệt nó?"
"Hủy diệt nó còn hơn là trơ mắt nhìn nó đọa vào hư không!"
Thế là, chủ nhân liền phát động tấn công vào "Tiên tri".
Trận chiến đó đã đánh cho tinh hệ "Thần Tinh" tan nát vụn vỡ. Trong quá trình chiến đấu, "Tiên tri" luôn cố gắng thuyết phục chủ nhân, nhưng chủ nhân không hề đoái hoài.
Cuối cùng, "Tiên tri" đành rời đi, lúc đi còn dùng cánh tay vượt xa giới hạn nhận thức của Kil'jaeden để truyền tống hành tinh nơi người Thần Tinh sinh sống đi mất.
Sau trận chiến đó, Kil'jaeden phát hiện chủ nhân thường lảng vảng trong hành lang tri thức của Vặn Vẹo Hư Không, trầm tư lặng lẽ, dường như đang suy ngẫm điều gì đó.
Trong vạn năm sau đó, dù quân đoàn tấn công nơi nào cũng đều bị tín đồ của "Tiên tri" cản trở. Bản thân "Tiên tri" cũng nhiều lần xuất hiện, thường cùng chủ nhân Sargeras đại chiến hàng trăm hàng ngàn chu kỳ chiếu sáng trong vũ trụ.
Có một lần, chủ nhân Sargeras lại nói với "Tiên tri": "Từ bỏ đi, ta đã thử hàng ngàn hàng vạn cách mà vẫn không thể xóa bỏ sự tha hóa từ gốc rễ. Vũ trụ này định sẵn không thể chống lại sự ăn mòn của hư không, chỉ có hủy diệt mới có thể xây dựng lại hy vọng trên đống đổ nát... Ngươi rất mạnh, thậm chí còn mạnh hơn cả ta, chúng ta nên hợp tác!"
"Chúng ta quả thực nên hợp tác. Nhưng không phải là hợp tác để hủy diệt vũ trụ." Đó là câu trả lời của "Tiên tri".
Sau chuyện này, "Tiên tri" thường xuyên đến Vặn Vẹo Hư Không, xuất hiện trước mặt chủ nhân, vừa đánh vừa tranh luận về những phương pháp mới nghĩ ra...
Họ không ai thuyết phục được ai, nhưng lại mến mộ tài năng của đối phương, khao khát khuyên đối phương "cải tà quy chính", đồng ý với lý niệm của mình để cùng chống lại hư không. Sự bất đồng duy nhất giữa họ thực ra chỉ là sự khác biệt về lý niệm, nhưng con đường khác nhau mà chung đích đến là hư không chính là kẻ thù tối thượng của cả hai.
Mỗi khi như vậy, nếu Kil'jaeden vừa kết thúc một cuộc chiến kéo dài trăm năm, hoặc vì chiến tranh mà bị thương, quay về Vặn Vẹo Hư Không tu dưỡng, chỉnh đốn binh lực, thì hắn sẽ đứng xem. Archimonde cũng vậy.
Bởi vì cuộc tranh luận giữa chủ nhân và "Tiên tri" luôn đề cập đến những tri thức thâm sâu huyền diệu nhất của vũ trụ này, người nghe sẽ được lợi vô cùng.
---❊ ❖ ❊---
Chủ nhân Sargeras đã coi vị tiên tri gặp được ở Azeroth này chính là "Tiên tri" kia!
Kil'jaeden tất nhiên biết lý do.
Hắn không phải kẻ khờ khạo không biết gì về dòng thời gian. Đối với sự tồn tại như "Tiên tri" – người có thể đánh ngang tay với chủ nhân của mình – thì thời gian không phải là tuyến tính.
Vị tiên tri tên là An'gma Thần Tinh này cũng nắm giữ bản nguyên trật tự và bản nguyên hư không, dù trông vô cùng non nớt, nhưng bản chất thì không có gì khác biệt.
Trong mắt chủ nhân, hắn có lẽ chính là "Tiên tri" lúc trẻ!
Trong lòng chủ nhân, mọi bằng chứng đều vô cùng xác thực: "Tiên tri" trỗi dậy tại Azeroth thời điểm này, siêu phàm ở tương lai, và vượt qua rào cản thời gian để quay lại khuyên can hắn khi hắn bắt đầu cuộc viễn chinh thiêu đốt...
Cho nên Kil'jaeden cũng hiểu tại sao chủ nhân lại ra lệnh cho mình đích thân xuất mã.
Nếu – chỉ là nói nếu – bản thân mình không đồng ý với lý niệm của chủ nhân, có lẽ sẽ coi cách hành xử của chủ nhân là sự thể hiện tột cùng của tuyệt vọng.
Chẳng phải sao? Khi không tìm ra cách giải quyết trong khuôn khổ tri thức hiện có, thì đành phải dùng cách quyết liệt nhất, tàn nhẫn nhất, bạo ngược nhất, đen tối nhất, tà ác nhất để dùng vũ lực phá vỡ thế bế tắc.
Đối nghịch với điều đó, vị "Tiên tri" kia...
Chính là hóa thân tột cùng của hy vọng, sự kiên định với lý niệm của người đó hoàn toàn không thua kém chủ nhân.
Chủ nhân cần người đó.
Cuộc viễn chinh thiêu đốt của chủ nhân cần người đó.
Chủ nhân hy vọng khi người đó trỗi dậy, sẽ từng chút xóa bỏ nguồn gốc niềm tin kiên định đó. Những gì làm với học trò, người yêu của hắn hiện nay, chẳng qua chỉ là một sự khởi đầu nhỏ bé. Trong tương lai xa xôi – hay nói đúng hơn là đã từng, Kil'jaeden không biết phải diễn tả mối quan hệ nhân quả của dòng thời gian phi tuyến tính này như thế nào – chủ nhân sẽ mời hắn cùng mình hủy diệt thế giới đã định sẵn không thể cứu chữa này theo cách hủy diệt Vô Ngân Chỉ Cảnh!
Nhưng...
Dù bằng chứng bày ngay trước mắt, Kil'jaeden cũng không thể tin vị tiên tri này chính là "Tiên tri" kia.
Bởi vì...
Chỉ cần từng chứng kiến sự mạnh mẽ của vị "Tiên tri" nọ, thì sẽ không bao giờ tin rằng hắn lại trưởng thành từ một phàm nhân yếu ớt vô cùng lên tới độ cao đứng đầu vũ trụ.
Điều này còn khó tin hơn cả việc có người nói với hắn rằng một con kiến nhỏ sẽ trưởng thành thành một Titan.
---❊ ❖ ❊---
Trong dòng suy nghĩ đan xen, thành Suramar đã xuất hiện ở phía xa cuối đường chân trời.
"Đại nhân, chúng ta đến nơi rồi." Xavius cung kính nói.
Kil'jaeden thầm thở dài, gạt bỏ mọi tạp niệm, nhìn về phía thành phố phàm nhân hùng vĩ này.