Ngải Lợi Tang Đức tin chắc rằng An Cách Mã chưa chết. Sau khi xử lý ổn thỏa mọi việc, nàng thực hiện một chuyến đi xa.

Nơi đầu tiên nàng đến là di chỉ của Giếng Vĩnh Cửu. Giờ đây, nơi đó đã biến thành một xoáy nước không bao giờ ngừng nghỉ. Sức mạnh trật tự mơ hồ – nguồn sống bản nguyên của linh hồn tinh cầu Azeroth đang bị trọng thương – không ngừng tuôn trào từ đó.

Nàng không hề đơn độc. Bởi có rất nhiều tồn tại, dù là các pháp sư Thượng cổ Tinh linh vẫn khao khát ân huệ của Giếng Vĩnh Cửu, hay các linh hồn tự nhiên cảm nhận được tiếng than khóc của đại địa, đều tìm đến điều tra sau khi dư chấn của trận Đại hồng thủy lắng xuống.

Thậm chí còn có vài chiến hạm của người Troll từ quần đảo Zandalar. Nghe nói ban đầu có hơn mười chiếc, nhưng phần lớn đều bị cuốn vào xoáy nước và xé nát khi tiến lại gần.

Tại đây, các chủng tộc dù là địch hay bạn đều không nảy sinh xung đột. Họ chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đáy xoáy nước, tưởng nhớ về thế giới đã từng tồn tại.

Ngải Lợi Tang Đức dò xét một hồi, phát hiện dấu vết của cánh cổng truyền tống kia đã bị xóa sạch hoàn toàn trong dòng lũ ma pháp do vụ nổ Giếng Vĩnh Cửu gây ra, không thể truy ngược lại tọa độ của Hư không vặn xoắn.

Vì thế, nàng lại lên đường đi về phía bắc, tới lãnh địa của Ngũ sắc Long tộc.

Tại quê hương của Lam Long, nàng được tiếp đón nồng hậu, thỉnh cầu cũng được đáp ứng. Nàng được tùy ý xem qua những kiến thức ma pháp quý giá mà tộc Lam Long tích lũy suốt thời gian đằng đẵng.

Trong ba năm lưu trú, Ngải Lợi Tang Đức đắm mình trong đại dương tri thức. Nàng chuyên tâm nghiên cứu ma pháp không gian, nhờ đó hiểu biết về ma pháp đã đạt đến cảnh giới tối cao mà người đi trước chưa từng chạm tới. Ngay cả O'kules, người từng đề xuất kỹ thuật cải tiến mạng lưới truyền tống, so với nàng lúc này cũng chẳng khác nào một học viên mới nhập môn.

Lam Long Vương Malygos nhìn ra mục đích của nàng, hỏi rằng liệu việc nàng khao khát tri thức như vậy có phải để tìm cách tiến vào Hư không vặn xoắn mà không gây nguy hiểm cho Azeroth, nhằm tìm kiếm An Cách Mã, đồng thời vũ trang cho bản thân trước khi thực hiện điều đó hay không.

Ngải Lợi Tang Đức thành thật thừa nhận tất cả.

Lam Long Vương lắc đầu thở dài, nói cho Ngải Lợi Tang Đức biết ông đã thử nhiều cách, nhưng chỉ đi đến một kết luận: do thiếu tọa độ cụ thể của Hư không vặn xoắn, việc này trong thời gian ngắn là điều bất khả thi.

Vì thuộc tính không gian của Hư không vặn xoắn rất đặc thù, có lẽ đôi khi sẽ có ác ma vô tình rơi vào mặt phẳng thực tại của Azeroth, nếu bắt được chúng, biết đâu sẽ tìm ra phương pháp tiến vào Hư không vặn xoắn.

Về mặt kỹ thuật, điều này khả thi. Nhưng ông cũng cảnh báo Ngải Lợi Tang Đức rằng, đi vào Hư không vặn xoắn chẳng khác nào tự sát, đừng làm chuyện ngu ngốc.

Điều này không khác gì kết luận mà Ngải Lợi Tang Đức đã đúc kết sau ba năm nghiên cứu. Nàng cảm ơn Lam Long Vương vì sự tiếp đãi trong ba năm qua, rồi rời khỏi Nexus. Nàng không còn gì để học ở đây nữa, chỉ cần tìm một nơi không bị quấy rầy, vừa thử thiết lập một pháp thuật có thể giám sát Azeroth, dò xét động tĩnh của tất cả ác ma xâm nhập vào mặt phẳng thực tại, vừa tiếp tục nghiên cứu ma pháp không gian có khả năng vượt qua vũ trụ để đưa mình vào Hư không vặn xoắn.

Thế nhưng nàng biết, tâm nguyện lớn nhất của An Cách Mã trước khi rời đi chính là việc nàng sẽ biến thành phố Suramar thành căn cứ địa chống lại sự xâm lấn của cái ác trong vạn năm tới. Tương tự, con dân Suramar cũng không thể rời xa nàng.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng nàng vẫn quay trở về thành Suramar.

Ba năm trôi qua, thành phố này đã thay da đổi thịt. Theo mệnh lệnh của nàng trước khi rời đi, những công trình tráng lệ đã mọc lên khắp thành phố. Không chỉ Dạ Tỉnh (Nightwell) được hoàn thiện, mà Dạ Pháo đài (Nighthold) bao bọc nguồn ma lực này cũng đã định hình.

Ngoài ra, trong thành còn có thêm một số dân di cư.

Hóa ra từ hai năm trước, tức là khi nàng mới rời đi được một năm, các Dạ Tinh linh vốn bị chia cắt khắp nơi trên thế giới do các mảng kiến tạo di chuyển sau trận Đại hồng thủy, đã dần khôi phục liên lạc và qua lại.

Những người di cư này chính là Dạ Tinh linh từ núi Hyjal.

Mọi thứ nghe được, nhìn thấy đều đúng như lời An Cách Mã nói. Điều duy nhất khác biệt là sự ra đi của Azshara. Lịch sử dường như đã đùa một vố, lãnh đạo của Dạ Tinh linh hiện nay – hay nói cách khác là lãnh đạo của nhóm Dạ Tinh linh chủ lưu sống quanh khu vực núi Hyjal – vẫn là cặp vợ chồng Malfurion.

Nhóm Dạ Tinh linh chủ lưu căm ghét ma pháp huyền bí đến tận xương tủy, thậm chí cho rằng đó là tội đồ dẫn đến cuộc xâm lăng của ác ma, nên đã bãi bỏ việc nghiên cứu và ứng dụng ma pháp huyền bí. Ngải Lợi Tang Đức hiểu rằng Ngũ sắc Long tộc không làm rõ sự thật cũng là vì nhận được lời dặn dò của An Cách Mã trước khi đi, bởi những gì đang xảy ra lúc này chính là tương lai của thời điểm đó, là bối cảnh thời đại mà An Cách Mã từng xuất thân.

Tuy rằng mạng lưới ma pháp bị tổn hại nghiêm trọng, cần hàng chục năm nỗ lực mới có thể tái sử dụng năng lượng huyền bí ẩn chứa trong đó, và trước lúc đó, mạng lưới truyền tống từng bao phủ Azeroth không thể phục hồi.

Nhưng dù vậy, trong nhóm người không muốn từ bỏ ma pháp huyền bí, vẫn có rất nhiều người thà bắt đầu cuộc hành trình dài đằng đẵng và nguy hiểm để rời xa những đồng bào ngày càng cứng nhắc, giáo điều, kết bạn vượt qua đại lục Kalimdor để đến phía tây nam Eldre'Thalas, hoặc đi thuyền đến Quần đảo Tan vỡ, nương nhờ Vương tử Farondis và thành Suramar.

Ngải Lợi Tang Đức vui lòng tiếp nhận những người có chí hướng cống hiến cho tương lai này, chỉ duy nhất lo lắng một điều.

An Cách Mã từng nói với nàng, tổ tiên của mình là một nhóm Dạ Tinh linh muốn rời xa những đồng bào cố chấp, nên sau hàng ngàn năm kể từ cuộc Chiến tranh Cổ đại đã đi thuyền về phía đông tìm kiếm quê hương mới. Cụ thể hơn, đó là tầng lớp quý tộc trong Dạ Tinh linh, tức Thượng cổ Tinh linh.

Ngải Lợi Tang Đức lo rằng nếu ai cũng đến chỗ nàng, thì đoạn lịch sử liên quan đến An Cách Mã liệu có bị thay đổi hay không?

May thay, điều này dường như không xảy ra. Rốt cuộc thì dư chấn của trận Đại hồng thủy vừa tan đi, môi trường sinh thái và khí hậu mới vẫn chưa hoàn toàn ổn định, biển cả từ đại lục Kalimdor đến Quần đảo Tan vỡ vô cùng nguy hiểm, không hề có tuyến đường hàng hải an toàn.

Dath'Remar, người kế vị do Nữ hoàng Azshara chỉ định, đã ban lệnh cấm ra khơi. Đồng thời, Vương tử Tortheldrin cũng nghiêm cấm hành vi di cư ồ ạt vào Eldre'Thalas.

Điều Ngải Lợi Tang Đức lo lắng nhất dường như sẽ không xảy ra.

Nhờ kiến thức ma pháp An Cách Mã để lại, dưới sự lãnh đạo của nàng, chỉ trong vài năm, thành Suramar đã trở thành thủ đô ma pháp huy hoàng nhất Azeroth. Những lý thuyết ma pháp đổi mới từng ngày đã thúc đẩy con dân Suramar – những người nắm giữ nguồn ma pháp vô tận – tiến bước mạnh mẽ.

Sử dụng kiến thức học được từ tộc Lam Long, nàng đã mở rộng phạm vi dao động ma lực của Dạ Tỉnh, đồng thời giảm bớt sự phụ thuộc của Dạ Tinh linh tại thành Suramar vào ma lực trong giếng. Như vậy, ít nhất những "Dạ tử" (Nightborne) trong lời An Cách Mã sẽ không trở thành những kẻ đáng thương bị giam hãm trong gang tấc này.

Không lâu sau, nàng nghe được một giai thoại.

Nghe nói Malfurion Stormrage, người đã trở thành Đại Druid được mọi người kỳ vọng, đã phong ấn Xavius vào trong một cái cây, dùng sức mạnh từ Giấc mơ Lục bảo để trấn áp linh hồn hắn, tránh việc hắn dựa vào bản chất bất tử của ác ma cao cấp để trốn thoát về Hư không vặn xoắn, một lần nữa đe dọa Azeroth.

Ngải Lợi Tang Đức bĩu môi khinh bỉ. Cảm nhận của nàng về Malfurion rất phức tạp. Đây là một nhà lãnh đạo có nhân cách cao thượng, sẵn sàng hy sinh tất cả vì thiên nhiên, vì Azeroth, và đã được chứng minh có khả năng dẫn dắt Dạ Tinh linh chủ lưu đi đến tương lai tươi sáng. Nhưng đồng thời, Malfurion lại quá cứng nhắc và giáo điều, sự căm ghét ma pháp một cách vô lý chính là minh chứng rõ nhất.

Giam giữ Xavius theo cách này, chẳng phải là đặt một quả bom hẹn giờ bên cạnh mình sao? Dù sao đó cũng là ác ma, mà Azeroth vẫn chưa hiểu rõ bản chất của ác ma. Nếu Malfurion buông bỏ định kiến về ma pháp, các pháp sư vốn có thể cung cấp nhiều phương thức an toàn để giam giữ Xavius.

Trong nghiên cứu ngày qua ngày, thời gian trôi đi nhanh chóng.

Sau một cuộc thí nghiệm, Ngải Lợi Tang Đức thành công dẫn dụ một ác ma mạnh mẽ vào Azeroth. Nhưng ngay khi nàng đến lục địa phía đông để tìm ác ma này, lại phát hiện có kẻ đã nhanh chân hơn chém chết nó, và dùng thủ đoạn cực kỳ cao minh để xóa sạch mọi dấu vết.

Kế hoạch bắt giữ ác ma này để tra tấn ép cung thông tin về Hư không vặn xoắn vì thế mà thất bại.

Nhiều cuộc thí nghiệm sau đó đều xảy ra chuyện tương tự. Nàng không thể bắt được bất kỳ ác ma tàn dư nào còn sót lại trên thế giới này.

Nàng không hiểu kẻ phá hoại là ai, tại sao lại tìm mọi cách ngăn cản kế hoạch tìm đường đến Hư không vặn xoắn của mình.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua bảy trăm năm. Nghe nói ở Kalimdor xa xôi, hơn một trăm năm trước đã thành lập một đội quân lính canh toàn là nữ giới, do Shandris Feathermoon – con gái nuôi của Tyrande, lãnh đạo Hội chị em Elune – chỉ huy.

Mà lúc này tại thành Suramar, ý tưởng "Thành phố bay" của An Cách Mã cũng đã đạt được thành quả đầu tiên.

Trải qua bảy trăm năm nghiên cứu, với sự nỗ lực chung của vô số pháp sư thiên tài, thành Suramar có thể cắt đứt kết nối với mạng lưới ma pháp dưới lòng đất bất cứ lúc nào, dựa vào ma lực của Dạ Tỉnh cùng vai trò trung tâm của mười lăm cây ma lực Arcan'dor trong thành, để bay lên không trung trong vòng ba ngày, trở thành một pháo đài bay, đi đến bất kỳ ngóc ngách nào của Azeroth.

Bản thân nàng cũng không ngừng nghiên cứu ma pháp không gian, thậm chí còn phát triển một loại ma pháp tìm kiếm mạnh mẽ có thể mượn ma lực của Dạ Tỉnh để quét qua không gian vũ trụ hàng chục năm ánh sáng xung quanh Azeroth, nhằm tìm kiếm dấu vết của An Cách Mã.

Cùng năm đó, Chiến tranh Satyr nổ ra.

Nhóm Thượng cổ Tinh linh từng do Xavius lãnh đạo, phản bội đầu quân cho Quân đoàn Rực lửa, chấp nhận sự rót vào của năng lượng tà ác để trở thành Satyr đã quay trở lại. Ban đầu chúng ẩn náu do sự thất bại của Quân đoàn Rực lửa, nhưng không lâu trước đó đã xuất hiện một thủ lĩnh mạnh mẽ, hắn tập hợp các Satyr lại, triệu tập tất cả tàn dư của Quân đoàn Rực lửa còn sót lại trên thế giới này, phát động chiến tranh nhắm vào nhóm Dạ Tinh linh chủ lưu sống quanh khu vực núi Hyjal.

Ngải Lợi Tang Đức không giúp, cũng không thể giúp. An Cách Mã đã tiên đoán tất cả điều này, Dạ Tinh linh chủ lưu sẽ bình an vượt qua kiếp nạn này, và sau đó rút ra bài học xương máu. Đoạn lịch sử này tốt nhất không nên có bất kỳ ngoại lực nào can thiệp.

Hơn nữa, nói thật, nàng vốn không quan tâm đến chuyện bên đó. Nhưng nàng vẫn đi một chuyến, vì nàng cần bắt một con ác ma.

Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến vốn dĩ phải có trong lịch sử mà nàng không mấy để tâm này, tình thế của Dạ Tinh linh chủ lưu rất đáng lo ngại. Quả nhiên có Druid vì mạo hiểm đánh mất nhân tính mà biến thành dạng sói hoang dã khó kiềm chế, cố gắng xoay chuyển cục diện chiến thắng.

Lời nguyền Worgen vì thế mà bắt đầu. Worgen mang đến cho Dạ Tinh linh chủ lưu mối đe dọa lớn hơn cả tàn dư của Quân đoàn Rực lửa. Thế là, Hội đồng Cenarion được thành lập. Tóm lại, khủng hoảng Worgen đã được giải quyết, những Worgen đó đều bị lưu đày đến gần một cái cây lớn tên là Cây thánh Daral'nir trong Giấc mơ Lục bảo. Cuối cùng, Dạ Tinh linh chủ lưu đã đánh bại tàn dư ác ma một cách an toàn, mọi thứ trở lại quỹ đạo.

Đoạn lịch sử này đều đúng như lời An Cách Mã nói, không sai một chữ. Nhưng khi nàng đến khu vực núi Hyjal, nghe thấy người lãnh đạo Dạ Tinh linh tác chiến lại chính là Tiên tri, không khỏi kinh ngạc. Cuối cùng, nàng đã toại nguyện gặp được Tiên tri, nhưng Tiên tri lại không phải là An Cách Mã mà nàng quen biết.

Mà là Azshara cải trang thành Tiên tri – Nữ hoàng Kaldorei đã mất tích bảy trăm năm trước.

Đi cùng còn có Xal'atath, "em gái" của An Cách Mã, người cũng mất tích cùng với bà.

Hai người thú nhận tất cả với Ngải Lợi Tang Đức.

Khi biết sự thật rằng Cựu Thần đã vượt thoát khỏi dòng thời gian và sáu nguồn sức mạnh bản nguyên để đạt đến cảnh giới quy nhất đang thay thế An Cách Mã sửa chữa lịch sử vạn năm này, Ngải Lợi Tang Đức cười khổ không thôi.

Nàng hỏi có phải họ đã nhiều lần phá hoại và ngăn cản nghiên cứu của mình không, câu trả lời nhận được là khẳng định.

Xal'atath nói với nàng rằng, An Cách Mã hiện tại rất an toàn, trong tương lai không xa sẽ quay trở lại Azeroth, mang ánh bình minh đến cho chúng sinh. Chỉ là, thời gian là đồng minh lớn nhất, nhưng cũng là kẻ thù lớn nhất của anh.

Khi đó, Ngải Lợi Tang Đức đứng trên đỉnh núi Hyjal, giống như Azshara bảy trăm năm trước, nhìn ra biển cả vô tận phía xa. Bên cạnh là Xal'atath và Azshara, phía xa là hình chiếu ma pháp của Lam Long Vương Nozdormu, Thủ hộ giả cao cấp Ra, Thủ hộ giả đại địa Archaedas, còn rồng bão tố Nalak đang bay lượn trên bầu trời, nàng chìm vào suy tư lâu dài.

Suy nghĩ về tương lai của bản thân, suy nghĩ về tương lai của An Cách Mã.

Dù thế nào, tảng đá trong lòng nàng cuối cùng cũng được trút bỏ vì nhận được tin An Cách Mã bình an vô sự. Nàng biết, đối mặt với tương lai, điều mình có thể làm chỉ là chờ đợi.

Sự chờ đợi đằng đẵng.

Nhưng ngọn lửa hy vọng trong lòng nàng cuối cùng cũng vì thế mà bùng cháy.

Hóa ra mình không hề đơn độc, trên thế giới này còn rất nhiều người đang dõi theo sự trở về của An Cách Mã. Tuy nhiên, nàng vẫn không nhịn được mà cằn nhằn đôi chút, sự thật vậy mà lại đến muộn bảy trăm năm, mà trong bảy trăm năm này, nàng sống không hề tốt, phải nói là rất tệ.

Mang theo hy vọng vào tương lai, nàng quay trở về thành Suramar.

---❊ ❖ ❊---

"Chúng ta làm như vậy... thật sự tốt sao?"

Sau khi Ngải Lợi Tang Đức đi, Azshara lo âu nói. Bên cạnh, hình chiếu ma pháp của Thủ hộ giả cao cấp Ra và Archaedas cũng lần lượt gật đầu, rõ ràng cũng mang nỗi lo tương tự.

"Kẻ sa ngã Margan" tuy đã thiết lập lại dòng thời gian này, nhưng chỉ để lại cho An Cách Mã nhiều khả năng hơn. Anh vẫn cần tăng cường khả năng tự sửa chữa của dòng thời gian, để những sự kiện đã xảy ra trước thời điểm anh đang ở tiếp tục xảy ra.

Giờ đây nhiệm vụ này do chúng ta thay mặt làm. Nhưng ngươi đã nói, trong lịch sử nguyên bản, An Cách Mã không hề xuất hiện trước mặt Ngải Lợi Tang Đức trong suốt vạn năm, nàng vì thế mà ôm mối oán hận vô tận với anh. Hơn nữa... phước lành thời gian của Nordrassil, vốn dĩ cũng nên do An Cách Mã ban tặng. Chỉ trong bảy trăm năm, chúng ta đã thay đổi hai nút thắt lịch sử quan trọng, huống chi, theo kế hoạch của ngươi... chúng ta còn sẽ thay đổi rất nhiều lịch sử quan trọng sau này, liệu điều đó có gây ảnh hưởng đến An Cách Mã thời trẻ không?"

"Không. Ta có thể cảm nhận được, anh ấy không còn thuộc về bất kỳ dòng thời gian đơn lẻ nào nữa." Xal'atath khẽ đáp.

Hình chiếu của Nozdormu chợt mở mắt, còn Ra và Archaedas cũng nhìn nhau, thần tình đều có chút chấn động. Rõ ràng, những tồn tại này đều hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Azshara không khỏi nhìn về hướng xoáy nước, như thể nơi đó vẫn còn dư ảnh của An Cách Mã. Một lúc lâu sau, bà đột ngột hỏi: "Vậy ngươi nói xem... anh ấy có biết tất cả những gì chúng ta đang làm không, và liệu có cảm thấy an ủi vì điều đó không."

"Sẽ, tin ta đi, anh ấy sẽ," Xal'atath nói một cách thong dong, rồi thở phào nhẹ nhõm, "Chúng ta phải đi thôi."

"Ừm."

Nhóm người chia tay tại đây.

Xal'atath khẽ gật đầu chào từ biệt hai vị Thủ hộ giả và Nozdormu, "Cảm ơn sự hiện diện của mọi người, vậy lần gặp tới sẽ là ba ngàn năm sau."