"Cenarius, Elune." Angmar khẽ gật đầu.

Cenarius không cần phải nói nhiều, là một vị bán thần mà chúng sinh Azeroth vô cùng quen thuộc. Trong quá trình trưởng thành của các tộc như Night Elf, Tauren hay Troll, ông đã đóng vai trò dẫn dắt vô cùng quan trọng.

Còn Elune thì không nổi tiếng bằng, thường xuyên có người nhầm lẫn bà với Nữ hoàng của muôn loài chim - Aviana.

Nhìn từ vẻ bề ngoài, bà trông giống như một tinh linh nhỏ, được gọi là "Mẹ của các tinh linh". Thực tế, cách gọi này dễ gây hiểu lầm, bởi vì "tinh linh" này là một cách gọi khác của linh hồn tự nhiên, chứ không phải danh từ chung cho các chủng tộc tinh linh đại diện bởi Night Elf. Hoặc nói cách khác, gọi bà là "Mẹ của linh hồn tự nhiên" thì chuẩn xác hơn.

Việc mọi người nhầm lẫn hai khái niệm này phần lớn là do sau này, cùng với sự thịnh hành của đạo tự nhiên Druid, nhiều Night Elf gần gũi với tự nhiên sau khi chết đi, linh hồn đều hòa quyện với tự nhiên, bước vào vòng luân hồi tự nhiên, sở hữu bản chất không khác gì linh hồn tự nhiên.

Mà nguồn gốc của tất cả những điều này hoàn toàn nằm ở sự ban phước của ba vị Long Vương lên cây thế giới Nordrassil được trồng trên giếng Vĩnh Cửu mới. Phước lành khiến tộc Night Elf hoàn toàn gắn bó mật thiết với nó, mà cây thế giới có thể coi là hiện thân của tự nhiên Azeroth, gắn kết chặt chẽ với nó cũng đồng nghĩa với việc kết nối với tự nhiên của Azeroth.

Cenarius trực tiếp cầm chiếc tù và tiến lên hỏi: "Những điều cậu nói ở Mắt Vĩnh Cửu đã gợi mở cho tôi rất nhiều. Ở một dòng thời gian khác, chúng ta thực sự đã dùng chiếc tù và này để đánh bại Archimonde sao?"

"Đương nhiên," Angmar gật đầu, "từng chữ đều là thật."

"Xem ra suy đoán của chúng ta là đúng," Cenarius nhìn Elune một cái rồi giải thích, "Thời gian qua chúng tôi vẫn luôn thanh tẩy vùng đất bị tà năng tha hóa. Tôi phát hiện ra rằng, nếu năng lượng tự nhiên tụ tập đến một mức độ nhất định, có thể dùng phương thức tiêu diệt để thanh tẩy gián tiếp sự tha hóa do tà năng mang lại."

Angmar biết điều này là bình thường, dùng kiến thức về các nguồn sức mạnh căn nguyên là có thể giải thích được lý do.

Ánh sáng và bóng tối đan xen, phân hóa thành sáu nguồn sức mạnh căn nguyên. Ánh sáng diễn hóa thành Thánh Quang, Trật tự, Sự sống. Bóng tối diễn hóa thành Hư không, Hỗn loạn, Cái chết. Hai phe đối lập nhau, nhưng cũng có thể bổ trợ cho nhau với các nguồn sức mạnh cùng phe.

Năng lượng tự nhiên mà Cenarius nói chính là hiện thân của lĩnh vực "Sự sống". Mặc dù lĩnh vực căn nguyên đối lập tuyệt đối với nó là Cái chết, nhưng vì sự khác biệt về "phe phái", nó vẫn có thể xảy ra phản ứng trung hòa ở một mức độ nhất định với tà năng, Thánh Quang cũng tương tự. Chỉ là hiệu suất không cao bằng Trật tự (năng lượng Arcane) mà thôi.

Điểm này cũng là vấn đề khiến Angmar đau đầu suốt thời gian dài. Sức mạnh Trật tự trong cơ thể anh không đối lập tuyệt đối với bóng tối. Thế cân bằng được tạo ra giữa cả hai không được coi là vững chắc. Anh thường nghĩ, nếu trong cơ thể có thêm một luồng năng lượng thần thánh để cân bằng nguồn căn bóng tối, thì bản thân sẽ dễ chịu hơn nhiều.

"Chiếc tù và này là tôi và Elune làm từ chiếc sừng trái của một sinh vật bò sát sơ khai đã chết từ nhiều năm trước. Nó có thể triệu hồi linh hồn tự nhiên trong phạm vi hàng trăm cây số." Cenarius đưa chiếc tù và cho Angmar.

Chiếc tù và khi cầm vào rất nặng, gần bằng nửa thân người thường, không biết được làm từ sừng của loài thú nào, chỉ biết rằng sinh vật này khi còn sống chắc chắn có thân hình vô cùng to lớn. Năng lượng tự nhiên màu xanh nhạt lưu chuyển trên đó, miệng tù và rộng được khảm một vòng viền bằng kim loại khắc đầy phù văn tinh xảo.

Angmar biết tên của chiếc tù và này.

Người đời sau gọi nó là "Tù và của Cenarius". Trong trận chiến núi Hyjal chính sử, sau khi Malfurion thổi nó lên, hàng ngàn hàng vạn linh hồn tự nhiên đã tụ tập lại, tự bạo tiêu diệt hình thể của Archimonde trong thế giới thực thể, đầy hắn trở lại Twisting Nether.

"Núi Hyjal là khu vực có năng lượng tự nhiên đậm đặc nhất Azeroth, sử dụng chiếc tù và này ở đó có thể triệu hồi lượng lớn linh hồn tự nhiên đủ để tiêu diệt tà năng cấu thành hình thể của Archimonde. Nhưng..." Cenarius lắc đầu, "Đây là trung tâm của đế quốc Kaldorei, tự nhiên vốn đã suy yếu do sự phát triển và cải tạo đất đai của Night Elf. Đặc biệt là sau khi Night Elf phát triển nền văn minh Arcane rực rỡ, thì lại càng như vậy."

Angmar tỏ ý đồng tình.

Tù và của Cenarius thực tế có thể coi là một loại thần khí chức năng triệu hồi năng lượng tự nhiên với linh hồn tự nhiên làm vật mang. Nhưng đây không phải là sân nhà của tự nhiên, nếu sử dụng ở đây, linh hồn tự nhiên được triệu hồi có lẽ chỉ có thể gây ra sát thương nhất định cho những kẻ như Archimonde và Kil'jaeden, chứ không thể tiêu diệt được chúng.

Số liệu cụ thể, do không am hiểu lĩnh vực tự nhiên, anh khó mà ước tính được.

"Nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là một vũ khí sắc bén để chống lại Quân đoàn Burning. Nếu Archimonde và Kil'jaeden phát động tập kích, biết đâu nó có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ," Cenarius nói, "Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, hãy bắt đầu nghi thức để đưa các cậu vào Emerald Dream càng sớm càng tốt."

Angmar gật đầu nhìn về phía Malfurion. Người sau tỏ ra rất căng thẳng, mặc dù đã từng dạo chơi trong đó nhiều lần, nhưng chưa bao giờ như hôm nay, sắp phải đối mặt trực diện với hiểm nguy đáng sợ nhất thế giới.

Mọi người đến một khu rừng, bên trong có rất nhiều Keeper of the Grove và Dryad đang bận rộn, đều là con cái của Cenarius.

Nói đến đây, đây cũng coi là một "vụ án kỳ lạ ngàn năm" của Azeroth. Mọi người đều biết con của Cenarius, nam (đực) là những Keeper of the Grove trầm ổn điềm tĩnh, nữ (cái) là những Dryad hoạt bát đáng yêu, nhưng không ai biết... mẹ của họ là ai.

Ở trung tâm khu rừng, đặt hai tảng đá xanh hình chữ nhật phẳng lì trên đỉnh, phủ đầy rêu mềm, bên cạnh rắc một vòng cánh hoa tỏa hương thơm ngát, dưới tảng đá còn lót nhiều loại cành cây, hoa cỏ, đủ các loại thực vật.

Dưới sự dẫn dắt của Cenarius, Angmar và Malfurion mỗi người chọn một tảng đá, nằm xuống và nhắm mắt lại.

"Ghi nhớ những gì đã luyện tập." Cenarius dặn dò học trò cưng một cách nghiêm túc.

Malfurion gật đầu nặng nề.

Sau đó Cenarius quay sang Angmar: "Tôi có thể cảm nhận được cậu sở hữu một linh hồn vô cùng mạnh mẽ. Hơn nữa cậu nói linh hồn mình từng du hành trong thế giới thực thể thời gian dài mà không có chỗ dựa. Kinh nghiệm này sẽ giúp ích cho việc di chuyển trong Emerald Dream. Bây giờ, hãy làm trống tâm trí, thả lỏng tinh thần... tôi sẽ dùng pháp thuật tự nhiên đưa cậu vào Emerald Dream."

Nói đoạn, Chúa tể khu rừng chậm rãi vung cánh tay giống như cành cây. Làn gió nhẹ lướt qua mặt, trong cơn mơ màng, Angmar thả lỏng theo lời dặn, hương hoa cỏ nơi chóp mũi càng lúc càng đậm đà, bên tai cũng vang lên tiếng chim hót líu lo, ban đầu ở tận chân trời, sau đó chậm rãi lại gần, bao bọc lấy mình hoàn toàn.

Cảm giác mềm mại nâng đỡ anh từ từ bay lên, bay lên, rồi lại bay lên. Giống như đang ngủ trên chiếc giường mềm mại nhất mà mình từng nằm từ trước đến nay...

Anh chỉ cảm thấy mí mắt ngày càng nặng, ý thức ngày càng mơ hồ, không khỏi chậm rãi chớp mắt.

---❊ ❖ ❊---

Quá trình này chỉ vỏn vẹn nửa giây, nhưng khi mở mắt ra lần nữa, bản thân đã xuất hiện trong một thế giới mộng ảo đầy sương mù, đâu đâu cũng là màu xanh biếc.

Khu rừng vẫn là khu rừng đó, nhục thân của anh đang nằm trên tảng đá xanh bên dưới, Cenarius và Elune cũng đang tiếp tục thi triển pháp thuật. Chỉ có điều, mọi thông tin, mọi cảnh vật mà giác quan thu nhận được dường như đều bị ngăn cách bởi một tấm màn màu xanh, nhìn không rõ ràng.

Cảm giác lạc lõng tràn ngập, từ tận đáy lòng cảm thấy đây là một thế giới hư ảo, chỉ có nơi linh hồn mình đang ở mới là sự thật duy nhất trong thế giới này.

Một nguồn sáng vàng kim nào đó chiếu rọi cảnh vật xung quanh rõ mồn một. Một lúc sau, anh mới nhận ra hào quang vàng kim đó phát ra từ chính cơ thể mình.

"Tiên——tri——!" Bên cạnh truyền đến tiếng gọi.

Angmar quay đầu nhìn lại, chỉ thấy linh hồn của Malfurion đang trôi nổi bên cạnh mình. Dáng vẻ khi nói chuyện giống như đang quay chậm, giọng nói cũng kéo dài ra.

"Ngài——phải——nhanh——chóng——thích——nghi——!"

Phải nói rằng, trải nghiệm giác quan này vô cùng kỳ lạ. Giống như tốc độ thời gian xung quanh đều bị chậm lại.

Angmar hiểu ra, Malfurion đang nhắc nhở rằng mình vẫn chưa hoàn toàn bước vào Emerald Dream. Anh trầm tư một lúc, nhận ra đây có lẽ là do tiềm thức gây ra, liền cố gắng xóa bỏ cảm giác lạc lõng trong lòng. Một lúc sau, tốc độ thời gian xung quanh cuối cùng đã trở lại bình thường, và linh hồn của anh cũng không còn bị giới hạn trong phạm vi vài mét quanh cơ thể nữa.

"Hô... ngài thích nghi rất nhanh. Lần đầu tiên vào Emerald Dream, tôi đã mất mấy tiếng đồng hồ mới hoàn toàn thoát khỏi sự kìm kẹp của tiềm thức," Malfurion nói, chỉ vào hào quang vàng kim trên người anh, "Linh hồn của ngài thực sự rất mạnh mẽ, ngài có thể... tìm cách che giấu nó đi không? Nếu không, lũ ác quỷ e là sẽ rất dễ dàng phát hiện ra chúng ta."

Angmar nhắm mắt một lát, một lúc sau hào quang vàng kim đã thu liễm hoàn toàn.

"Nhớ nhiệm vụ của mình không?" Angmar nghiêm túc nói, "Linh hồn của ta quá mạnh mẽ, có lẽ khó mà thoát khỏi sự quan sát của những kẻ như Archimonde. Nhưng ngươi thì khác. Nếu ta bị phát hiện, ngươi nhất định phải ẩn nấp cho tốt."

"Mọi việc lấy tự bảo vệ làm đầu, trinh sát cổng dịch chuyển là thứ hai, thu thập thông tin binh lực ác quỷ là thứ ba. Đến lúc đó tùy cơ ứng biến, hiểu chưa?"

"Đã hiểu." Malfurion gật đầu kiên định.

Hai người lập tức bay về phía khu vực Tân Azshara. Trong Emerald Dream, dùng từ "bay" để diễn tả hành động của hai người rõ ràng không mấy chuẩn xác.

Tinh thần của hai người dường như cấu thành một chỉnh thể, trong lòng nghĩ về giếng Vĩnh Cửu, làn sương màu ngọc bích cuộn lại, giấc mơ tan vỡ đã đan xen cảnh tượng hùng vĩ của giếng Vĩnh Cửu và Tân Azshara ngay trước mắt.

Hai người cứ thế đến nơi cần đến.

Trước mắt là một cổng dịch chuyển khổng lồ vô song, bên trong hiển hiện cảnh tượng đáng sợ của một góc Twisting Nether. Màu xanh lục bệnh hoạn đại diện cho tà năng phun trào từ đó, hoàn toàn che lấp màu sắc của giếng Vĩnh Cửu.

Ánh sáng xanh thẫm đại diện cho ma lực của giếng Vĩnh Cửu, ngoài một phần cực nhỏ tỏa ra bên ngoài, phần lớn đều đổ dồn về phía cổng dịch chuyển, và bị đồng hóa thành màu xanh lục đậm tương tự trên đường đi.

Phóng tầm mắt nhìn lại, trong phạm vi tầm nhìn, không có lấy một chút năng lượng tự nhiên nào, tất cả đều bị tà năng ép đến mức không còn chỗ dung thân.

Trong đống đổ nát, ác quỷ nhiều không đếm xuể. Mỗi một con ác quỷ là một đốm sáng màu xanh lục đậm, kẻ yếu thì mờ nhạt, kẻ mạnh thì sáng rực, rõ ràng phân biệt được trong bối cảnh giấc mơ bị bao phủ bởi lớp màn che. Mà trong đó, có vài đốm sáng sáng hơn những đốm khác gấp nhiều lần, khoảng hai ba mươi cái.

Sau khi phát hiện ra một trong những đốm sáng đó chính là Mannoroth, kẻ từng một trận chiến với Cenarius trong khu rừng ngoại ô Suramar, Angmar không khỏi hơi nhíu mày. Điều này có nghĩa là... ít nhất có hai ba mươi thủ lĩnh ác quỷ cao cấp có thực lực tương đương với Mannoroth đã đến Azeroth. Điều này nhiều hơn dự tính ban đầu.

Vậy thì...

Archimonde và Kil'jaeden đang ở đâu?

Cùng với việc dần thích nghi với khả năng thị giác trong Emerald Dream, anh cuối cùng cũng tìm thấy một trong những phó tướng của quân đoàn. Ngay bên dưới cổng dịch chuyển, là một đường nét màu xanh lục đậm cao hàng chục mét nằm trong dòng lũ tà năng của cổng dịch chuyển, nếu không nhìn kỹ thì thật sự không phân biệt ra được.

Nhưng kẻ còn lại đang ở đâu?

Angmar đột nhiên cảm thấy bất an.

"Nhìn kìa," anh chỉ về phía hoàng cung, "thấy không? Đường nét có biến động năng lượng hầu như không kém gì cổng dịch chuyển đó, chính là một trong hai kẻ Archimonde hoặc Kil'jaeden. Quả nhiên đang củng cố cổng dịch chuyển, chúng ta có lẽ không thể thu thập dữ liệu thông số của cổng dịch chuyển nữa."

"Như thế này, ngươi đi khu phía Tây và phía Bắc, ta đi khu phía Đông và phía Nam, cố gắng thu thập thông tin. Từ chủng loại ác quỷ đến số lượng. Nếu gặp phải ác quỷ không biết, cũng phải cố gắng dùng lời nói mô tả lại, hiểu chưa? Dù tiến triển thế nào, nửa tiếng sau, chúng ta..."

Anh dừng lại một chút, đưa tay chỉ vào một điểm yếu phòng thủ ở góc Tây Nam của Tân Azshara.

"... hội họp ở đó. Nếu gặp nguy hiểm, không cần thông báo cho nhau, trực tiếp quay về."

"Nhưng Tiên tri, muốn tiến gần hơn nữa đến thủ đô, chúng ta phải vào tầng sâu hơn của giấc mơ." Malfurion nhíu mày nói.

"Vào thế nào?"

"Chấp nhận tự nhiên, chấp nhận giấc mơ, cảm nhận sự dẫn dắt của tự nhiên, để tiềm thức đưa ngài đến với Azeroth nguyên bản nhất." Malfurion giải thích.

Angmar có cảm giác như đang nghe các bài học ma pháp thuở nhỏ, mặc dù tinh hoa thánh thụ trong cơ thể khiến anh vốn dĩ lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của giếng Mặt Trời, được coi là sự tồn tại của linh hồn vạn cây Quel'Thalas, với sự giúp đỡ của nó, bản thân không đến mức lạc lõng với Emerald Dream, nhưng dù sao cũng là lần đầu tiên vào đây.

Anh chợt nảy ra một ý tưởng, trầm tinh thần vào sâu trong linh hồn, cảm nhận từ xa tinh hoa thánh thụ tồn tại trong nhục thân, cố gắng tìm kiếm điểm chung giữa tinh hoa thánh thụ và Emerald Dream, đồng thời nắm bắt lấy tia triệu hồi mong manh phát ra từ tinh hoa thánh thụ, để tiềm thức chỉ huy linh hồn mình...

Không lâu sau, cảnh vật trước mắt đã thay đổi.

Mỗi khi sương mù dâng lên rồi tan đi, tấm màn màu xanh ngọc bích lại dày thêm một phần, tầm nhìn theo đó trở nên mơ hồ hơn.

Angmar cảm thấy sự liên kết giữa mình và nhục thân đang giảm đi với tốc độ đáng sợ, lập tức hiểu ra, đây là biểu hiện của việc đi sâu vào Emerald Dream.

Ban đầu, do tà năng quá mạnh mẽ, gần như chiếm đoạt tổ chim, trở thành nguồn năng lượng duy nhất ở khu vực xung quanh giếng Vĩnh Cửu, nơi này hầu như không có năng lượng tự nhiên nào tồn tại.

Nhưng cùng với việc đi sâu vào giấc mơ, năng lượng tự nhiên từ không đến có, từ có đến đậm đặc... đến cuối cùng, ngoài giếng Vĩnh Cửu vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng, cái cổng dịch chuyển đó đã trở nên vô cùng mơ hồ. Làm gì còn những đốm xanh dày đặc nữa, ngoài đường nét nghi là Archimonde hoặc Kil'jaeden vẫn có thể nhận ra, từ thủ lĩnh ác quỷ cao cấp cho đến ác quỷ bình thường, tất cả đều trở nên không thể nhận thấy.

Đống đổ nát của Tân Azshara hư ảo vô cùng, giống như bong bóng mộng ảo chạm vào là vỡ, rất không chân thực.

Rất ít thứ có thể ảnh hưởng đến tầng sâu của giấc mơ, tầng sâu của Emerald Dream sẽ tiết lộ hình dáng nguyên thủy nhất của Azeroth.

Những đồng hoang vô tận, những ngọn đồi nhấp nhô, thảm thực vật phong phú... khung cảnh tuyệt đẹp này hoàn toàn trùng khớp với bóng ma của đống đổ nát Tân Azshara, không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả. Angmar biết, nếu không có sự tồn tại của Night Elf, nếu không có sự ảnh hưởng của sinh linh, Azeroth sẽ diễn hóa thành như những gì tầng sâu của giấc mơ đã tiết lộ.

Malfurion phải tốn rất nhiều công sức mới đuổi kịp Angmar. Bản năng gây ra, trong giấc mơ mặc dù không cần thở, nhưng người đang mệt mỏi về tâm trí này vẫn thở hổn hển: "Tiên tri... ngài thực sự... là lần đầu tiên vào Emerald Dream sao? Hô... ngài nhanh quá, tôi thậm chí còn lo rằng ngài sẽ lạc lối trong giấc mơ."

"Nếu lạc lối, thì làm sao?" Trong khi nói, Angmar vẫn quét mắt không ngừng.

Vào tầng sâu của giấc mơ có thể tránh được sự thăm dò của ác quỷ. Nhưng tương ứng, độ khó phân biệt giữa giấc mơ và thực tế cũng sẽ tăng theo cấp số nhân.

"Hãy tưởng tượng những thứ ngài trân trọng. Tôi nghĩ nếu chúng ta gặp nguy hiểm, thầy sẽ gọi chúng ta từ bên ngoài. Cảm giác đó giống như là... người chết đuối nắm lấy một sợi dây. Nắm chặt 'sợi dây' đó là có thể thoát thân, tôi... chỉ có thể mô tả như vậy." Malfurion trả lời.

"Ta biết rồi," Angmar gật đầu, "Vậy thì vào Tân Azshara trước, sau đó hành động chia lẻ theo kế hoạch."

"Được."

Nói xong, hai người bay về phía đống đổ nát hư ảo của Tân Azshara.

Angmar không muốn chọn cổng dịch chuyển làm mục tiêu trinh sát đầu tiên của mình.

Ysera là người bảo vệ giấc mơ, trong Emerald Dream, năng lực của bà được phát huy tối đa, có thể nói là như cá gặp nước. Thế nhưng dù vậy, vẫn bị Archimonde và Kil'jaeden phát hiện.

Còn mình thì sao, thực lực chủ yếu vẫn thể hiện ở sức mạnh Trật tự và nguồn căn bóng tối trong nhục thân, linh hồn có mạnh hơn một chút, nhưng dù thế nào đi nữa, trong Emerald Dream cũng không thể mạnh hơn Ysera, chưa nói đến việc ẩn nấp dưới mí mắt của Archimonde và Kil'jaeden.

Trước khi đến gần cổng dịch chuyển để thu thập dữ liệu và bị kẻ không biết là Archimonde hay Kil'jaeden kia phát hiện, mình vẫn nên thu thập thêm một số thông tin khác.

Liên tục tránh né các thiết bị dò tìm tà năng và pháp thuật có khả năng phát hiện ra mình trong phạm vi cảm nhận, Angmar và Malfurion xuyên qua điểm yếu của vòng vây ác quỷ, lao thẳng vào ngoại vi hoàng cung.

Nhìn bức tường hư ảo bên cạnh, đây có lẽ là bên ngoài chân tường góc Tây Bắc của hoàng cung.

Angmar phân biệt phương hướng, đang định chia lẻ hành động với Malfurion thì cảm nhận được một biến động năng lượng vô cùng quen thuộc, vậy mà lại là... Hồn Rồng (Dragon Soul)?!

Một luồng tà năng tổng lượng không nhiều nhưng tinh thuần đến mức không thể tinh thuần hơn theo sát phía sau, từ trong cổng dịch chuyển tuôn ra, nhắm thẳng vào sâu trong hoàng cung.

Một giây sau, trong hoàng cung truyền ra một tiếng gầm thét đau đớn tột cùng.

Cả hai đều sững sờ.

Bởi vì tiếng hét đó... thực sự quá quen thuộc!

Angmar quen thuộc.

Malfurion càng quen thuộc hơn.

"Là," Malfurion nhìn về phía truyền đến tiếng gầm thét, mắt như nứt ra, run giọng nói, "là..."