Trong nhiều tiểu thuyết kỵ sĩ thường có những tình tiết sáo rỗng về việc ác long cướp công chúa, và giới văn hóa của Đế quốc Tư Lan trên tinh cầu Thương Khung cũng không ngoại lệ.
Đế quốc Tư Lan có công chúa, trong nhóm bạn của Trần Phi lại có ác long, nhưng việc một con ác long cái đi cướp công chúa thì quả thực quá mức hoang đường.
"Nhìn bộ dạng sợ hãi của anh kìa! Đúng là người có bạn gái rồi có khác!"
Công chúa điện hạ che miệng cười khúc khích. Nữ bộc và ảnh vệ của nàng đều làm như không nghe thấy gì, chỉ có những người thân cận nhất mới biết, trong tính cách của điện hạ thực ra vẫn ẩn giấu một chút nổi loạn.
Ngày thường để duy trì hình tượng hoàng gia, nàng luôn phải giữ vẻ hiền thục đoan trang, nhưng khi ở bên cạnh "cậu em" Trần Phi, nàng có thể trút bỏ gánh nặng mà không chút kiêng dè. Cơ hội được đùa giỡn như vậy rất hiếm có, lại chẳng cần lo lắng việc hình tượng sụp đổ khiến thần dân của đế quốc phải trố mắt kinh ngạc.
Hách Tắc Mạn·Bố Lãng và Đảng Ngụy Quân nhìn nhau, vạn lần không ngờ công chúa điện hạ của Đế quốc Tư Lan lại là người như vậy.
Trần Phi thầm quyết định sau khi trở về Lam Tinh, nhất định phải hạn chế tối đa việc quay lại tinh cầu Thương Khung. Mỗi lần gặp công chúa Lâm Tử Ngu đều chẳng có chuyện gì tốt lành xảy ra, phải tránh xa, tránh xa mới được.
Trên đảo Socotra, nhìn "Tinh Môn" lại một lần nữa xuất hiện, Tam Hảo hòa thượng đang trực tiếp giám sát điểm chiếu xạ cũng nhìn thấy công chúa Lâm Tử Ngu của Đế quốc Tư Lan ở phía bên kia cổng.
Đối phương không bước qua, vì nếu qua đây sẽ trở thành sự kiện ngoại giao. Tất nhiên, nếu không báo cáo thì coi như không có chuyện gì, mọi thứ đều tùy vào cách xử lý linh hoạt.
Chỉ là hòa thượng không hiểu nổi gió nóng trên đảo Socotra có gì hay mà thổi mãi, làm da dẻ ông sạm đen cả rồi.
Mười lăm phút sau, "Tinh Môn" chiếu xạ xuống đảo Socotra biến mất, tọa độ thứ hai trên tinh cầu Thương Khung đã được tính toán thành công.
Nếu không nhờ có "Nút tính toán cấp hành tinh" lấy lõi tim của cự long hệ Kim làm cốt lõi, thì chỉ riêng khối lượng tính toán thôi cũng đủ khiến Trần Phi bó tay. Ngay cả với các cụm siêu máy tính thông thường, dù ở trạng thái tải tối đa, cũng cần một khoảng thời gian rất dài. Người Neanderthal năm xưa cũng phải tiêu tốn không ít thời gian và năng lượng mới thu được một vài tọa độ của Lam Tinh.
Siêu máy tính luôn là thiết bị tiêu thụ năng lượng khổng lồ, điều này không thay đổi dù công nghệ có nâng cấp hay năng lực tính toán có tăng lên. Mỗi giây mỗi phút chúng đều tiêu tốn một lượng năng lượng lớn, thường cần các tháp năng lượng cung cấp riêng biệt, lưới điện dân dụng hay lưới năng lượng tinh thể thông thường không thể nào gánh nổi mức tiêu thụ này.
Vị trí dự kiến của "Tinh Môn" thứ ba không nằm ở lục địa Thần Tinh Châu, mà đặt giữa vùng băng tuyết của châu Nam Cực. Tinh cầu Thương Khung cũng có châu Nam Cực với diện tích lớn hơn nhiều so với châu Nam Cực của Lam Tinh. Ngay từ khi thống nhất toàn bộ tinh cầu, Đế quốc Tư Lan đã thiết lập tại đây một căn cứ bí mật. Bề ngoài là trạm nghiên cứu khoa học, nhưng thực chất là một căn cứ tận thế đủ sức chứa mười vạn người.
Nhờ vào kỹ năng "Dịch chuyển không gian" của dị năng giả hệ Không gian cấp S - Hách Tắc Mạn·Bố Lãng, họ lần lượt di chuyển từ Thần Tinh Châu sang Trọng Dương Châu, rồi đến Di Lôi Châu, và cuối cùng mới tới châu Nam Cực. Sau khi đi bằng phi thuyền vận tải cỡ nhỏ hơn một giờ đồng hồ, họ mới đặt chân đến đích đến nằm giữa một vùng núi tuyết rộng lớn.
Nhiệt độ ngoài trời khoảng âm 108 độ C. Nếu không có các biện pháp giữ ấm thỏa đáng, chỉ cần ba bốn giây là bị bỏng lạnh, một phút sẽ bị bỏng lạnh nghiêm trọng, năm phút là mất nhiệt hoàn toàn, thần tiên cũng khó cứu.
Phi thuyền vận tải cỡ nhỏ dựng lên trường lực bảo vệ, chống chọi với gió lạnh và tuyết rơi, hạ cánh xuống sân trượt kéo dài từ trong lòng núi ra, rồi cùng với sân trượt thu hồi vào bên trong núi.
Cửa hang nơi sân trượt tọa lạc dần khép lại, nhìn từ bên ngoài vẫn chỉ là những vách đá lởm chởm, độ ẩn giấu cực cao.
Mặc dù có lớp đá dày và lớp cách nhiệt nhân tạo ngăn cách cái lạnh bên ngoài, nhưng luồng không khí đối lưu do việc tiếp xúc ngắn ngủi với bên ngoài đã khiến nhiệt độ trong không gian nơi sân trượt giảm mạnh. Những lớp sương giá trắng xóa nhanh chóng bám đầy trên tường và mặt đất, bề mặt thân phi thuyền cũng xuất hiện một lớp vỏ băng tinh khiết.
Mãi đến khi cửa hang khép chặt hoàn toàn, tốc độ giảm nhiệt mới bắt đầu chậm lại, nhưng cái lạnh vẫn thấu xương, khiến người ta nổi da gà.
Hách Tắc Mạn·Bố Lãng bước ra khỏi cửa phi thuyền ngay sau Đảng Ngụy Quân, lập tức rụt cổ lại, hà ra những làn hơi trắng đậm đặc.
"Lạnh thật!"
Ông ta là người Gia Ma Đại của Lam Tinh, vĩ độ Bắc đối chiếu với phía Bắc khu vực Đông Bắc của đệ nhất chủ quyền, nhưng ở đó cũng chẳng lạnh đến mức âm hàng trăm độ C như thế này. Có lẽ chỉ ở trung tâm châu Nam Cực của Lam Tinh thỉnh thoảng mới có nhiệt độ cực thấp như vậy, lỡ mà đứng tiểu tiện thì có khi "của quý" cũng bị đóng băng mất.
Đảng Ngụy Quân, người thường xuyên mặc chiến giáp tác chiến đơn binh, vốn không sợ nóng lạnh, chút nhiệt độ này chẳng thấm tháp gì. Bộ trọng giáp đơn binh cường tập "Long Vương" thậm chí còn có thể thích nghi với nhiệt độ thấp hơn nữa.
Nhiệt độ hiện tại trong phòng là âm 28 độ C, nhưng nhiệt lượng bên trong lòng núi đang liên tục được bổ sung, dần dần triệt tiêu luồng khí lạnh tràn vào. Không bao lâu nữa nhiệt độ sẽ trở về mức dương, những nơi bị sương giá phủ dày sẽ trở thành những vệt nước ướt át.
Ảnh vệ Lệ Trạch Cơ Na nhấn tai nghe liên lạc với người phụ trách căn cứ này, chờ đợi nhân viên dẫn đường đáng tin cậy tới đón.
Nữ bộc Phỉ Đát Ni hai tay nắm chặt một pháp khí luyện kim hình gậy ngắn, tinh thể khảm trên đó phát ra ánh sáng dịu nhẹ, khiến nhiệt độ trong phạm vi ba trượng nhanh chóng tăng lên mức 20 độ C dễ chịu. Cái lạnh xung quanh bao bọc rõ rệt, nhưng không thể xâm nhập vào trong phạm vi này.
Lúc này công chúa điện hạ mới thong dong bước ra, nàng mặc thường phục, đứng trong kết giới duy trì nhiệt độ không đổi do pháp khí luyện kim tạo ra, hoàn toàn không bị cái lạnh ảnh hưởng.
"Nhiệt độ ngoài trời ở đây thường dao động từ âm 80 đến âm 100 độ C, thấp nhất có thể đạt tới âm 140 độ C. Hầu như không có chủng tộc trí tuệ nào đặt chân tới đây, khu định cư gần nhất cũng cách đây ít nhất 1200 km."
Công chúa Lâm Tử Ngu hiểu rất rõ về căn cứ bí mật thường trực này ở châu Nam Cực, dù sao đây cũng là một nơi trú ẩn quan trọng của các thành viên hoàng thất.
Bên trong lòng núi gần như bị khoét rỗng là nơi sinh sống của gần vạn người, đủ mọi lứa tuổi nam nữ. Hoàng thất Tư Lan đã hợp nhất các điểm cư trú của chủng tộc trí tuệ ở châu Nam Cực lại và sắp xếp họ ở đây. Tất cả đều là Vũ tộc. Cuộc sống cách biệt với thế giới bên ngoài, khả năng thích nghi với môi trường giá rét cùng sự phụ thuộc vào nguồn cung ứng vật tư đã giúp cư dân ở đây duy trì lòng trung thành trong thời gian dài.
Căn cứ không thiếu năng lượng, vừa có tháp năng lượng nhiệt hạch hạt nhân nhiệt độ thấp Target duy trì cung cấp dài hạn, vừa có nguồn tài nguyên địa nhiệt phong phú làm bổ sung. Người sống ở đây thậm chí còn có suối nước nóng dùng không bao giờ cạn.
Theo chân Vũ tộc dẫn đường đi sâu vào trong, tầm nhìn bỗng chốc mở rộng. Giữa vùng bụng của châu Nam Cực băng giá, bên trong lòng núi không chỉ có thị trấn sáng đèn như ban ngày, mà còn có các nhà máy trồng trọt, cây xanh tươi tốt có thể thấy ở khắp nơi, nhiệt độ cũng được duy trì ở mức khoảng dương 25 độ C.
Pháp khí luyện kim mà nữ bộc Phỉ Đát Ni dùng để duy trì nhiệt độ đã được thu lại, nó chỉ được dùng trong chốc lát lúc bước ra khỏi phi thuyền.
Một lão giả Vũ tộc râu tóc bạc phơ tiến về phía công chúa Lâm Tử Ngu, đứng lại, rồi quỳ một chân xuống đất, tay đặt lên ngực cúi đầu, cung kính nói: "Điện hạ, chào mừng người đã đến với Bạch thành ở châu Nam Cực."
"Bạch thành" chính là tên của căn cứ bí mật thường trực này ở châu Nam Cực.
Công chúa Lâm Tử Ngu gật đầu: "Xin hãy đứng dậy, chào ông, thành chủ Nại Đặc, sức khỏe của ông vẫn tốt chứ?"
Bạch thành nằm trong lòng núi gần như khép kín, không có người lạ ra vào. Ngoài việc cảnh giới thường ngày, bên trong chỉ có một vài địa điểm quan trọng mới có lính canh vũ trang, vì vậy lúc này dù là thành chủ đích thân ra đón cũng không sắp xếp nhân viên bảo vệ.
"Nhờ phúc của điện hạ, thần mọi thứ đều ổn."
Lão thành chủ Vũ tộc Nại Đặc đứng dậy nhanh nhẹn, dù trông đã lớn tuổi nhưng thân thể vẫn rất tráng kiện, ông tiếp lời: "Đám trẻ vừa săn được một con Hàn Uyên Thú gần suối nước nóng không đóng băng số 331 ở phía Đông Nam, vừa vặn có thể để điện hạ nếm thử chút hương vị tươi ngon."
Lục địa châu Nam Cực của tinh cầu Thương Khung dù lạnh giá thấu xương nhưng tài nguyên địa nhiệt lại không hề ít. Tại đây phân bố các suối nước nóng cùng những hang động và địa huyệt không bị băng tuyết xâm lấn, thậm chí còn có thể thấy những miệng núi lửa phun khói và nham thạch quanh năm, cung cấp tài nguyên sinh tồn cho các sinh vật ở đây.
Ngay cả trong băng tuyết, vẫn có những loài tảo và thực vật bậc thấp có sức sống mãnh liệt đang nỗ lực hấp thụ chút vật chất cần thiết để tồn tại, hoàn toàn không bị cái lạnh âm hơn một trăm độ C ảnh hưởng. Hệ sinh thái đặc biệt được hình thành từ đó khiến bất kỳ thành viên nào cũng có cách sinh tồn độc đáo của riêng mình.
Cách đặt tên "suối nước nóng không đóng băng số 331 phía Đông Nam" là chỉ một suối nước nóng cách căn cứ bí mật "Bạch thành" 331 km về phía Đông Nam. Tên gọi như vậy giúp người ta tìm được chỉ dẫn quay về căn cứ khi bị lạc đường. Suối nước nóng không bao giờ đóng băng này đồng thời cũng là khu vực phong phú tài nguyên động thực vật nhất trên lục địa châu Nam Cực. Hàn Uyên Thú chính là một trong số ít loài săn mồi lớn ở vùng băng tuyết này, mà Vũ tộc sống ở đây đa phần đều có kỹ năng săn bắn, Hàn Uyên Thú là một loại con mồi thượng hạng hiếm có.
Dù có thể tự cung tự cấp nhờ trồng trọt và chăn nuôi bên trong Bạch thành, cộng thêm sự tiếp tế định kỳ từ hoàng thất Tư Lan, là một căn cứ thường trực nên vật tư sinh tồn tuyệt đối không thiếu thốn, nhưng người Vũ tộc sống ở đây vẫn thỉnh thoảng ra ngoài săn bắn.
"Xem ra chúng ta có lộc ăn rồi."
Công chúa Lâm Tử Ngu nhìn Trần Phi, giới thiệu: "Sinh vật sống trong môi trường lạnh giá thường chứa nhiều mỡ, thịt của Hàn Uyên Thú đặc biệt mềm mịn, dù là hầm hay áp chảo đều rất ngon, ngay cả ta cũng hiếm khi được ăn."
Mặc dù địa nhiệt có thể duy trì một mức độ tài nguyên sinh thái nhất định, nhưng so với các lục địa khác, châu Nam Cực vẫn là vùng đất cằn cỗi. Là loài săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn, số lượng Hàn Uyên Thú luôn rất ít, lại giỏi hoạt động trong các tầng băng tuyết sâu, nên Vũ tộc ở "Bạch thành" rất khó mới săn được một con.
"Vậy thì phải nếm thử xem sao."
Trần Phi an tâm đi theo công chúa để hưởng ké ăn uống, coi như đi chơi, nhìn sang ông Bố Lãng, cả hai đều có chút hứng thú với thịt của con Hàn Uyên Thú này.
Việc lắp đặt "Tinh Môn" chỉ mất chừng mười phút là xong, thời gian còn lại vừa vặn có thể dùng để du sơn ngoạn thủy và ăn chơi giải trí.
Đúng lúc này, hơn mười thanh niên Vũ tộc trên người còn vương đầy vụn băng từ trong một đường hầm đi ra, họ giơ cao khẩu súng trường chiến đấu đường ray trong tay, hét lớn về phía không gian rộng lớn của thị trấn trong lòng núi.
"Hôm nay chúng ta săn được Hàn Uyên Thú rồi, mọi người cùng tới đây nào!"
Thị trấn nhỏ yên bình của người Vũ tộc bỗng chốc trở nên náo nhiệt, mọi người liên tục vỗ cánh bay lên từ khắp nơi, hướng về phía nhóm thanh niên Vũ tộc kia.
Thành chủ Nại Đặc mỉm cười: "Ha ha, bọn chúng về rồi!"