Các thiết bị bay không người lái (drone) trinh sát được thả từ tàu "Át-tơ-lan" đã thực hiện quét sonar nhiều hang động, tuy nhiên công nghệ dò tìm này không thể đạt hiệu quả tức thì, mà thường chịu ảnh hưởng bởi độ sâu, cấu trúc địa chất phức tạp cũng như công suất của thiết bị sonar.
Mùa đông trên hành tinh An-ta-lu ập đến rất sớm và không phân biệt bán cầu nam hay bán cầu bắc. Khác với Trái Đất có sự phân chia mùa dựa trên đường xích đạo, sự thay đổi theo mùa của toàn bộ hành tinh này hoàn toàn đồng nhất, hơn nữa biên độ nhiệt dao động cực lớn. Ngay cả khu vực gần xích đạo của An-ta-lu, một khi đã vào đông thì chẳng khác nào địa ngục băng giá, trực tiếp hạn chế khả năng hoạt động của các drone. Một khi bão tuyết khô nổi lên, sẽ không còn bất kỳ chiếc drone hay phương tiện bay nào có thể cất cánh an toàn.
Sau khi tiến sâu khoảng hai cây số, nhiệt độ bên trong hang động không chỉ dần tăng lên mức 15 độ C, mà thành phần không khí cũng thay đổi dần. Nồng độ khí cacbonic ngày càng thấp, tỉ lệ nghịch với nồng độ oxy ngày càng cao, cho đến khi đạt mức đáp ứng được sự sinh tồn của con người, thậm chí còn cao hơn một chút.
Sự thay đổi thành phần khí theo kiểu "cái này giảm thì cái kia tăng" này có liên quan đến các loại rêu phát sáng, nấm và những loài tảo li ti bám trên vách hang ẩm ướt. Xét cho cùng, thực vật cần hấp thụ khí cacbonic để sinh trưởng, sau đó giải phóng oxy và giữ lại các chất cacbon để trở thành một phần cơ thể chúng.
Sự trao đổi chất này cung cấp nguồn tài nguyên sinh tồn cho động vật, vì thế ngoài các loài thực vật bậc thấp này, còn có thể thấy bóng dáng của không ít loài côn trùng đang hoạt động. Một số loài thậm chí đã tiến hóa ra các cơ quan phát quang để hỗ trợ việc săn mồi và sinh sản.
Sâu trong mê cung hang động không hề tối tăm. Ngoài nguồn sáng yếu ớt đến từ động thực vật, còn có một số loại khoáng vật lộ ra từ vách hang tỏa ra ánh sáng rực rỡ mang theo chút hơi ấm. Dường như đó là những tinh thể khoáng chứa nguồn sáng đồng vị phóng xạ, bản thân chúng có thể hấp thụ nhiệt năng để chuyển hóa thành năng lượng duy trì sự phát sáng liên tục.
Trần Phi tiện tay thu thập vài mẫu làm kỷ niệm rồi ném vào "Ấn ký không gian". Nhân viên bảo vệ thân cận Đảng Ngụy Quân cũng bắt chước theo, vung song đao mang theo chiến khí chém mạnh vào vách hang, trực tiếp tạo ra một lỗ hổng lớn, nhặt thêm cả trăm cân khoáng vật rồi mới dừng công cuộc đào mỏ lại.
Sau khi đi xuyên qua vùng thực vật bậc thấp dài trọn một cây số, đường hầm đột nhiên mở rộng và trở nên thoáng đãng, dẫn đến một đại sảnh dưới lòng đất. Những tinh thể khoáng phát sáng mọc rải rác khắp các vách đá, ánh sáng cộng hưởng của chúng rực rỡ chẳng kém gì ánh bình minh lúc năm sáu giờ sáng vào mùa đông trên Trái Đất.
Nơi đây không chỉ có các loài thực vật bậc thấp thường thấy, mà còn có cả những bụi cây rậm rạp và các loại cây thân gỗ cao lớn. Nhiều loài sinh vật có kích thước lớn hơn đang ra vào trong đó, không khí tràn ngập các loại bào tử và vật chất di truyền, tỉ lệ oxy đã vượt xa mức trung bình trên Trái Đất.
Không gian rộng gần một cây số vuông này giống như một vườn bách thảo đang không ngừng lai tạo, các loại sinh vật hình thù kỳ dị xuất hiện ở khắp nơi, thậm chí còn phá vỡ ranh giới giữa động vật và thực vật. Mặt đất phủ một lớp mùn dày, nếu gạt ra có thể thấy vô số mảnh vụn hài cốt.
Sau khi tìm kiếm đơn giản, tại góc của đại sảnh dưới lòng đất, Trần Phi đã phát hiện ra một số dấu vết nhân tạo.
Ví dụ như các hình học có góc cạnh rõ ràng và những vết đục đẽo dễ nhận thấy. Không biết từ bao lâu trước, đã có sinh vật trí tuệ đến đây và để lại một số bằng chứng về sự tồn tại của chúng.
Nhận thấy người bảo vệ cấp chiến chức muốn tháo mũ chiến thuật để hít thở chút không khí trong lành ở đây, Trần Phi đã kịp thời ngăn cản.
"Lão Đảng, đừng tháo mũ, môi trường ở đây có hại cho cơ thể người."
Đừng chỉ vì sự thoải mái nhất thời mà quên rằng, giây tiếp theo có thể có rễ, thân, lá của thực vật bào tử đâm ra từ thất khiếu hoặc dưới da. Ngay cả trên Trái Đất, nơi con người đã sinh sôi nảy nở hàng triệu năm, vẫn còn rất nhiều khu vực nguyên sinh là vùng cấm đối với con người, những hiểm nguy đe dọa tính mạng xuất hiện khắp nơi, huống chi là môi trường sinh thái của hành tinh xa lạ này.
Bề mặt hành tinh gần như cực kỳ khắc nghiệt đối với sự sống. Những loài động thực vật từng hưng thịnh giờ đây hầu hết đã rút lui xuống lòng đất và tiến hóa ra những hình thái, tập tính mới để thích nghi với môi trường này. Tuy nhiên, có một điểm không hề thay đổi, đó chính là sự tham lam và khao khát vô tận đối với tài nguyên sinh tồn.
"Tôi... xin lỗi, tôi sơ suất quá!"
Sau khi sững người lại, Đảng Ngụy Quân mới nhớ ra đây không phải là Trái Đất, mồ hôi lạnh lập tức túa ra sau lưng. Những thói quen tưởng chừng như không đáng kể đôi khi thực sự có thể gây hại đến tính mạng.
Con người không thể nào hòa nhập ngay vào hệ sinh thái của một hành tinh xa lạ, xác suất cao sẽ trở thành mồi nhử hoặc chất dinh dưỡng ở đây. Chỉ có cái chết mới là con đường duy nhất để nhanh chóng hòa nhập vào một môi trường xa lạ.
"Cẩn thận một chút! Đây không phải là Trái Đất!"
Sau khi tìm kiếm một vòng, Trần Phi lại vẫy tay ra hiệu cho đội ngũ robot chiến đấu mở đường, tiếp tục tiến sâu vào mê cung hang động tự nhiên này. Cứ cách năm mươi mét, anh lại khắc số thứ tự và mũi tên chỉ hướng ra cửa hang lên vách đá, phương thức nguyên thủy này cũng coi như một biện pháp bảo hiểm.
Khi xuyên qua đại sảnh dưới lòng đất đầu tiên, các dấu vết nhân tạo của sinh vật trí tuệ bắt đầu xuất hiện nhiều hơn: những hố tròn không rõ mục đích, có lẽ là hốc đá đặt nguồn sáng, các rãnh thoát nước. Sau đó là một đại sảnh có quy mô lớn hơn, bên trong không còn là kiểu vườn bách thảo như trước, mà chật kín các quần thể kiến trúc lớn nhỏ. Có những công trình được trực tiếp đục đẽo, có những công trình được xây bằng đá, những viên đá được sử dụng chính là phần thừa ra sau khi đục đẽo, hoàn toàn không hề lãng phí.
Quần thể sinh vật trí tuệ trên hành tinh An-ta-lu có thể là ai?
Không cần đoán cũng biết, đây chính là tổ địa của tiền nhân tộc "Tát-gia-lợi", tổ địa thực sự. Giống như các nền văn minh trí tuệ khác, các chủng tộc ký sinh cũng từng trải qua sự suy tàn của nền văn minh. Chỉ cần nhìn vào những di tích ở đây là biết, chẳng khác gì thời kỳ đồ đá tiền sử trên Trái Đất.
Lần theo dấu vết do Lâm Tử Tiên và Kim Ni để lại, Trần Phi và những người khác tiến vào một ngôi đền đá cao lớn. Nhìn từ những đài lửa san sát hay những cột đèn bằng khoáng vật phát sáng, có thể thấy đây là một nơi thờ cúng nguyên thủy.
Khi văn minh mới bắt đầu, do nhu cầu thấu hiểu những điều chưa biết, tôn giáo đã tự nhiên ra đời, bất kỳ chủng tộc trí tuệ nào cũng không ngoại lệ.
Nhìn từ những dấu vết mới phân biệt được, tình trạng của Lâm Tử Tiên và Kim Ni có vẻ không ổn lắm. Dấu chân loạng choạng, còn có cả chất lỏng dính nhớp vương vãi, thậm chí lẫn cả vài giọt máu, rõ ràng là họ đã gặp phải những tình huống bất ngờ trên đường đi.
Đại sảnh dưới lòng đất đi qua ban đầu quả nhiên đầy rẫy nguy cơ. Như thể bị một sự triệu hồi hoặc dẫn dắt nào đó, Lâm Tử Tiên và Kim Ni không thể tránh khỏi việc trúng chiêu, hơn nữa trạng thái hiện tại rất đáng lo ngại.
Trần Phi không hề vội vã tăng tốc, mà vẫn thong thả khám phá dưới sự hộ tống của đội robot chiến đấu.
Có vội cũng vô ích. Trong tình huống chưa biết của một hành tinh chưa biết, nếu không có sự bảo hộ đầy đủ và các biện pháp đối phó hiệu quả, khả năng cao là không thể cứu sống họ.
Trong lòng Trần Phi, hai người họ đã được coi như người chết.
Bên trong ngôi đền đá cao lớn được đục đẽo từ vách đá, những bức bích họa lớn được tạo nên từ khoáng vật màu và các vết khắc đã thu hút ánh nhìn của Trần Phi, càng khẳng định thêm phỏng đoán đây từng là nơi thờ cúng.
Bích họa có thể ghi lại lịch sử đã từng xảy ra một cách trực quan hơn cả văn tự. Những ký ức viễn cổ từ thời tiền sử này thường được lưu giữ hàng vạn, thậm chí hàng triệu năm.
Đảng Ngụy Quân đang đi sát cạnh Trần Phi đột nhiên chỉ vào một trong những bức bích họa, trầm giọng nói: "Nhìn kìa, đó là cuộc thu hoạch sinh mệnh. Nơi đây từng là nơi tộc 'Tần' gieo rắc 'hạt giống'."
Hạt giống ở đây không phải là hạt giống động thực vật, mà là hạt giống sinh mệnh. Thu hoạch và gieo rắc cùng tồn tại, thiên thần và ác ma là một thể thống nhất.
Tại một thế giới ngầm nào đó trên hành tinh Thương Khung, cho đến nay vẫn còn lưu giữ bằng chứng xác thực do người khổng lồ "Tần" để lại, thậm chí còn có cả hài cốt nghi là của tộc "Tần".
Trên bức bích họa trong vách đá, những đám mây đỏ quái dị bay đầy trời, lao vào các loài sinh vật hình thù kỳ dị trên mặt đất, không ngừng săn giết, thậm chí bắt giữ rồi cuốn chúng bay lên không trung.
Các sinh vật trên mặt đất không cam lòng bị thu hoạch như vậy, đã chống trả bằng tất cả sức lực. Toàn bộ quá trình dường như kéo dài rất lâu, cho đến một ngày nọ, một cá thể được đánh dấu đặc biệt đã thực hiện một hành động kinh người...