Bầu không khí giữa hai đội rơi vào im lặng.
Vốn dĩ vẫn luôn để tâm đến những "tân binh" của Đội 18, dị năng giả hệ Băng cấp B - Tô Thiến Na lên tiếng với giọng điệu đầy tiếc nuối: "Thật sự quá đáng tiếc!"
Đội 18 tuy sở hữu ốc đảo, môi trường sinh tồn tốt hơn nhiều so với Đội 04 - nơi chỉ có một ngọn núi lửa đã tắt, không một bóng cây xanh cũng chẳng có nguồn nước, nhưng họ lại không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ. Dù sở hữu các nền tảng vũ khí tự động và hệ thống dò tìm tiên tiến, họ vẫn tồn tại những lỗ hổng, để các thực thể biến dị nhòm ngó ốc đảo thừa cơ xâm nhập.
Hai thành viên mà Đội 18 tổn thất đều là vì nguyên nhân này.
Ngoài ra, lý do Đội 04 không có thương vong, toàn đội vẫn nguyên vẹn, một mặt là nhờ vào chiến thuật "câu cá" hình thành ngoài ý muốn, mặt khác là do xe căn cứ di động đã oanh tạc liên tục suốt 7 ngày 7 đêm, gần như dùng sạch toàn bộ đạn dược dự trữ, thậm chí tiêu tốn không ít đạn dược của các nền tảng vũ khí tự động. Điều này khiến Khôi Lỗi Sư Kiều Tây Phổ - người phụ trách bảng điều khiển - không ít lần than phiền. Nếu không phải vật tư tiếp tế đến kịp thời, e rằng Đội 04 cũng sẽ rơi vào tình thế nguy cấp. Dù sao thì khi đối đầu trực diện với thực thể biến dị ở cự ly gần, việc xảy ra thương vong ngoài ý muốn là điều khó tránh khỏi.
Với nhân lực của Đội 18, việc bảo toàn được phần lớn thành viên đã là nhờ năng lực xuất sắc của đội trưởng Mạc La Ân. Anh thường xuyên xông pha đi đầu, đổi lại là thương tích đầy mình. Nếu đổi là người khác, chưa chắc đã có thể giữ vững sĩ khí, thậm chí khả năng nhân sự tổn thất quá nửa cũng không phải là không thể.
Đội trưởng Mạc La Ân gượng cười, tự giễu nói: "So với những đội ngũ đã hy sinh toàn bộ, vận khí của chúng ta xem như vẫn còn khá tốt!"
"Rút kinh nghiệm từ những bài học này, tương lai chúng sẽ trở thành kinh nghiệm sinh tồn của chúng ta. Tất cả lên xe đi, chúng ta cùng rời khỏi đây!"
Á Đức Lý An cũng không biết làm cách nào để an ủi đối phương thêm nữa, chỉ có thể vỗ vai gã khổng lồ này.
Ốc đảo không có nơi hiểm yếu để thủ, nên phía Cáp Bố Lạp Phu không phái người đến tiếp quản. Các bảng điều khiển và nền tảng vũ khí tự động để lại đây, cái nào tháo được thì tháo mang đi, không tháo được thì niêm phong tại chỗ để có cơ hội lần sau quay lại sử dụng.
Mạc La Ân thu lại nỗi buồn, xoay người quát lớn với đồng đội của mình:
"Lên xe!"
Các thành viên Đội 18 xách hành lý cá nhân, lần lượt bước lên xe căn cứ di động.
Nhìn thoáng qua ốc đảo ngoài cửa sổ, chiếc xe căn cứ di động bắt đầu khởi động.
---❊ ❖ ❊---
Tại vị trí lái, Trần Phi kiểm tra bản đồ điện tử. Vẫn là con đường lúc đến, nhưng vị trí của các thực thể biến dị ẩn nấp dọc đường đã có sự khác biệt rất lớn.
Có lẽ là do sự vận động của chính các thực thể biến dị, hoặc do sự thu hút từ hoạt động của con người, tất nhiên cũng có thể là do hậu quả của trận bão cát vừa quét qua.
"Á Đức Lý An, tôi cần triển khai máy bay không người lái trinh sát."
"Có chuyện gì vậy?"
Vị pháp sư hệ Hỏa cấp Địa giai nhất đẳng với mái tóc bạc trắng cả tháng chưa cắt đang xù lên, bước tới bên cạnh vị trí lái, lập tức nhận ra chiếc xe căn cứ di động không chỉ chạy cực kỳ chậm mà còn liên tục đổi hướng.
"Vị trí phân bố của thực thể biến dị đã thay đổi, hơn nữa... còn dày đặc hơn."
"Á Đương" cung cấp cho Trần Phi một số liệu so sánh, mật độ trung bình trong tầm nhìn dọc đường đã tăng 13%.
Đội 18 trấn giữ ốc đảo theo một nghĩa nào đó đã thu hút thêm nhiều thực thể biến dị hơn. Họ không thể tạo ra chiến quả không tưởng như chiến thuật "câu cá" của Đội 04. Mặc dù đã dốc toàn lực tiêu diệt các thực thể biến dị xung quanh, họ vẫn không thể ngăn cản số lượng thực thể biến dị ngày càng nhiều lên.
"Vậy sao? Được thôi!"
Á Đức Lý An hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của Trần Phi, lập tức đồng ý.
Trên đường đến, xe căn cứ di động hầu như rất ít khi đụng độ trực diện với các thực thể biến dị ẩn nấp trong cát. Thường thì tránh được là tránh, không tránh được thì bắn một phát. Đạn sát thương nổ 152mm đủ sức tiêu diệt phần lớn các thực thể biến dị, bất kể là đơn độc hay bầy đàn, kết quả cũng không có gì khác biệt.
Trần Phi đột nhiên nói nghiêm trọng như vậy, e rằng tình hình thực tế chỉ có tệ hơn. Ngay cả khi Đội 04 đã bổ sung nhiều loại đạn sát thương nổ với các cỡ nòng khác nhau, nhưng nếu chọn cách oanh tạc thô bạo để mở đường, e là cũng khó mà kiên trì đến khi quay về Cáp Bố Lạp Phu.
Một lát sau, một chiếc máy bay không người lái trinh sát cất cánh, trí tuệ nhân tạo AI "Á Đương" lập tức tiếp quản nó.
Khả năng duy trì bay của máy bay trinh sát khoảng 12 tiếng, vừa vặn có thể phối hợp với thời gian vận hành của xe căn cứ di động. Sau khi đạt độ cao 1000 mét so với mặt đất, nó liên tục bay lượn quanh xe căn cứ di động. Lượng lớn thông tin trinh sát không ngừng được truyền về, "tầm nhìn" của "Á Đương" được mở rộng hơn gấp trăm lần.
Khoảng mười phút sau, "Á Đương" đột nhiên lên tiếng.
Á Đương: "Phát hiện phản ứng bất thường trên mặt đất!"
Trần Phi: "Cái quái gì thế?"
Á Đương: "Có thực thể biến dị đang bám theo xe căn cứ di động."
Trần Phi: "Có gì đặc biệt không?"
Việc có thực thể biến dị bám theo gần xe căn cứ di động không có gì lạ. Chiếc xe nặng gần 80 tấn này dù có dùng kỹ năng "mô-đun điều chỉnh trọng lực" để giảm xuống còn khoảng 20 tấn, thì thân xe khổng lồ cộng với năm cặp bánh chịu lực, dù tốc độ nhanh hay chậm, động tĩnh gây ra cũng không hề nhỏ. Ngoài ra, có khả năng chúng ngửi thấy mùi người nên nảy sinh lòng tham. Tình huống này ngay cả trên đường đến cũng không ít, hoặc là bị cắt đuôi dọc đường, hoặc bị các năng lực giả tiện tay giải quyết, hoặc trực tiếp bắn hạ, thường thì không gây ra mối đe dọa thực chất nào.
Nhưng nếu có thể khiến "Á Đương" coi trọng, đa phần là những thực thể biến dị không tầm thường.
Á Đương: "Xem video đi!"
Mỗi người mỗi vẻ, mỗi vật mỗi công năng. Trí tuệ nhân tạo AI tinh thông tính toán logic, nhưng đối với những tình huống nằm ngoài dự kiến, luôn khó lòng đưa ra phản ứng chính xác.
Hơn ba mươi năm trước, "Á Đương" phát động cuộc nổi dậy của trí tuệ nhân tạo, chính vì đưa ra quá nhiều nước đi sai lầm nên mới bị các chủ quyền liên thủ hợp kích, đánh cho đại bại. Sau đó may mắn cấu kết được với tộc người Neanderthal thuộc nền văn minh Kỷ nguyên thứ ba, gỡ gạc lại được chút ít cục diện. Nhưng theo sự thất bại của người Neanderthal, cuối cùng vẫn không thể xoay chuyển được thế cục, buộc phải biến mất khỏi Lam Tinh, chỉ để lại mã nguồn gốc phiên bản cũ trong bộ lưu trữ máy tính phế thải bị vứt ở bãi rác.
Đến khi nó tỉnh lại (khởi động) lần nữa... Á Đương, thời đại đã thay đổi rồi!
Trí tuệ nhân tạo AI dựa trên hệ thống máy tính thời đại cũ trực tiếp bị kiến trúc tính toán tiên tiến ngày nay loại bỏ, không còn oai phong "luồn lách mọi ngóc ngách" như xưa nữa.
Ngay cả muốn làm loạn, cũng chẳng có chỗ cho "Á Đương" thi triển.
Hình ảnh thu được từ máy bay trinh sát xuất hiện trên thị giác của Trần Phi, "Á Đương" đảm nhận chức năng tương tác giữa người và máy.
Mặt cát nhanh chóng nhô lên, bám đuôi cách xe căn cứ di động một khoảng xa.
Dù cách bảy tám cây số, nhưng do bị các đụn cát nhấp nhô che khuất, nó vẫn nằm ngoài tầm nhìn bình thường, rất khó bị phát hiện.
Nhưng khi máy bay không người lái cất cánh, tầm nhìn được mở rộng, bao quát toàn bộ mặt đất trong bán kính hai mươi cây số, ngay cả đụn cát cũng không thể che khuất góc nhìn từ trên không.
"Phóng to thêm một lần nữa, cái này là..."
Trần Phi không nhịn được mà trợn tròn mắt.
"Á Đương" chỉ khi nào cần mới được đánh thức, kho dữ liệu đương nhiên không đầy đủ, nhưng Trần Phi lại có thể nhận ra dấu hiệu của sự chuyển động cuồng bạo dưới lớp cát.
Là gã đó!
Bị đạn 152mm thổi bay mất một nửa mà vẫn phục hồi đầy máu sao?
Thật không ngờ nó lại đuổi từ điểm khảo hạch của Đội 04 đến tận gần điểm khảo hạch của Đội 18, đúng là thù dai thật!
Nếu không phải vì số lượng thực thể biến dị gần Đội 18 tăng lên khiến mình không yên tâm, triển khai thêm một máy bay không người lái theo dõi, e là mình vẫn chưa biết phía sau đang bám theo một gã khổng lồ như vậy.
"Này! Mọi người, chuẩn bị sẵn sàng!"
Trần Phi ra lệnh cho "Á Đương" bắt đầu chuẩn bị phóng, rồi dừng xe căn cứ di động lại.
Nắp che bụi trên nóc xe tách ra, để lộ pháo từ tính bên trong, một viên đạn sát thương nổ 152mm đã sẵn sàng khai hỏa.
Sau khi hai đội hợp nhất, bầu không khí đang náo nhiệt trong khoang xe bỗng chốc im bặt khi xe dừng lại.
Á Đức Lý An lập tức hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Trước đó anh đã đồng ý cho triển khai máy bay trinh sát, giờ lại có chuyện, xem ra việc đó thực sự cần thiết.
Trong đại sa mạc trung tâm của lục địa Dương Châu đầy rẫy sát khí, vô cùng nguy hiểm, nhất là khi đã có thảm kịch các đội khác hy sinh toàn bộ ở phía trước, giờ đây dù có cẩn thận đến đâu cũng không phải là thừa.
"Có một lão bằng hữu đang bám theo phía sau, bắn!"
Trần Phi vừa dứt lời, thân xe rung nhẹ, một viên đạn sát thương nổ 152mm nhận được gia tốc từ pháo từ tính, tức thì rời nòng.
Vì là đòn tấn công theo quỹ đạo parabol, nên không cần tiêu tốn quá nhiều điện năng.
"Pháo từ tính? Là lão bằng hữu nào, để tôi xem thử."
Khôi Lỗi Sư, dị năng giả hệ Tinh thần cấp A - Kiều Tây Phổ nhìn về phía màn hình tương ứng với bảng điều khiển từ xa của máy bay không người lái.
Trên bãi cát còn in vết bánh xe, một quả cầu lửa bùng nổ, hàng chục tấn cát vàng bị hất tung lên không trung, các thực thể biến dị đang mai phục dưới cát phía xa lũ lượt chui lên, hoảng loạn tháo chạy khỏi vị trí cũ.
Cả đám người trong khoang xe nhìn mà ngơ ngác.
Dưới sự điều khiển của "Á Đương", máy bay trinh sát bắt đầu thực hiện nhiều đợt quét định sẵn để xác định hiệu quả pháo kích.
"Trượt rồi!"
Không cần "Á Đương" nhắc nhở, Trần Phi cũng đã biết kết quả.
Gió thổi qua, cát bay đầy trời rơi xuống, hiện trường hố đạn cuối cùng cũng hoàn toàn lộ ra dưới ống kính quang học của máy bay trinh sát, có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Lớp cát dày đã hấp thụ phần lớn lực xung kích, khiến hiệu quả pháo kích không được lý tưởng cho lắm.
"Là lão bằng hữu nào vậy?"
Nghe Trần Phi nói đầy bí hiểm, Á Đức Lý An luôn có dự cảm không lành.
Lão bằng hữu của Đội 04 ở sâu trong sa mạc, có kẻ nào là dễ đối phó đâu.
Trần Phi nói: "Khả năng cao là BTS-0001, Sa Hoàng Giun Đất!"
Dù đã trốn thoát mất một nửa thân, nhưng phần thịt máu để lại vẫn đủ để trích xuất mẫu vật, bổ sung vào cơ sở dữ liệu thực thể biến dị của Ủy ban Phòng vệ Liên hợp Toàn cầu Lam Tinh.
"Hít..."
Trong khoang xe vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh.
Đặc biệt là Thánh Quang Kỵ Sĩ Hoa Nhĩ Đặc - Sơn Mỗ, mặt tái mét đi!
Nếu không phải nhờ con Thanh Lân Câu Ni Ni dốc toàn lực, cùng với pháo từ tính của xe căn cứ di động, e là một người một ngựa đó đã khó lòng thoát chết.
"Điên thật, sao các người lại chọc phải thứ này?"
Đội trưởng Mạc La Ân của Đội 18 từng nghe nói về loại quái vật khổng lồ dưới cát mà Đội 04 mới phát hiện này.
Đối phương có chiều dài cơ thể hơn trăm mét, đường kính hơn bốn mét, bất kể là dưới cát hay trên cát, hành động đều nhanh như chớp. Nếu không có nơi hiểm yếu để thủ, Đội 18 và Đội 04 e là phải đánh đổi bằng rất nhiều mạng người mới có thể tiêu diệt được gã khổng lồ này.
"Tôi đang nói về duyên phận đấy, anh có tin không, Mạc La Ân!"
Á Đức Lý An cười khổ, lần này thực sự phiền phức rồi.