Vào buổi tối trước ngày mở phiên tòa, tức tối Chủ nhật, tôi lái chiếc xe mui trần màu xanh của bà Foster chở Isabel đi dạo một vòng.

Lại là một đêm Hawaii dễ chịu, gió mùa ấm áp thổi tung mái tóc Isabel, khiến nàng trông càng thêm quyến rũ trong gió.

Chúng tôi lái xe dọc theo con dốc gần Diamond Head, đi ngang qua ngọn hải đăng dẫn đường cho tàu bè qua lại. Cả hai dừng xe, ngồi lại trong xe ngắm nhìn ánh đèn hải đăng nhấp nháy một lúc rồi tiếp tục hướng về phía đỉnh núi.

Tôi dừng xe bên mép vực, cùng Isabel băng qua lớp dung nham ven đường để tiến sát ra phía vách đá. Chúng tôi nắm tay nhau đứng đó, nhìn những con sóng cuộn trào bên dưới không biết mệt mỏi vỗ vào lớp đá dung nham ven bờ.

Những rạn san hô bên dưới phần lớn có hình răng cưa, trông rất sắc nhọn. Vài ngư dân da màu đồng, cởi trần, mặc quần dài và đi ủng cao cổ đang đánh bắt cá dưới biển. Họ cầm lưới và lao ba chĩa đứng trong nước, thỉnh thoảng lại kéo lên những mẻ lưới lấp lánh vảy cá. Những con cá trong lưới có thể nói là ngũ sắc rực rỡ, màu bạc, màu đỏ, màu vàng, một số con còn có hoa văn kỳ lạ, tất nhiên trong lưới cũng thường xuyên xuất hiện những con lươn đen sì và cá chình uốn lượn.

Cả tôi và Isabel đều không nói lời nào, lặng lẽ dõi theo vũ điệu thu hoạch trong những con sóng màu tím đầy đặc sắc này. Trời dần tối, ánh hoàng hôn đỏ rực phủ lên mặt biển một lớp màu hồng nhạt. Sau đó, mặt trời luyến tiếc chìm xuống mặt biển, bầu trời đêm màu tím như một mái vòm bao phủ toàn bộ mặt biển. Trăng từ từ nhô lên, tròn trịa, tỏa ra ánh sáng bạc lung linh. Bốn bề, ánh sao mờ ảo, bóng chiều buông xuống.

Lúc này, Isabel nắm chặt lấy tay tôi, dường như rất vui vì không phải một mình đứng trên vách đá có phần u ám đáng sợ này. Ngay lúc đó, dưới vách đá đột nhiên nở rộ từng đóa hoa ánh sáng màu cam, nhìn từ xa, giống như những con đom đóm khổng lồ đang rực sáng. Hóa ra là những ngư dân bên dưới đã bật đèn pin, bắt đầu công việc đánh cá ban đêm của họ.

Tôi và Isabel trở lại chiếc xe mui trần màu xanh, chúng tôi lặng lẽ ngồi trong xe một lúc lâu, chậm rãi thưởng thức cảnh đêm bên bờ biển mê hoặc vừa rồi.

Sau đó, chúng tôi lại lái xe xuống dốc, lần này hai bên đường toàn là những căn biệt thự sang trọng của giới nhà giàu. Những hàng dừa đung đưa và đủ loại hoa cỏ kỳ lạ thay thế cho những bụi rậm thấp, bể bơi trong sân đều được xây bằng san hô và đá dung nham. "Đây chính là cái lợi của người giàu đấy!" Tôi thầm cảm thán trong lòng, rồi quay đầu cười với cô tiểu thư giàu có xinh đẹp bên cạnh mình.

Dọc theo những dinh thự xa hoa của người giàu đi tiếp là tới đường Kahala, hai bên đường có rất nhiều kiến trúc kiểu cách. Cuối cùng chúng tôi dừng xe trước cửa câu lạc bộ golf Waialae, câu lạc bộ này thuộc quyền sở hữu của khách sạn Royal Hawaiian, miễn phí cho khách của khách sạn.

Vào giờ này buổi tối, sân golf 18 lỗ trông đen ngòm, chẳng có chút hấp dẫn nào đối với tôi và Isabel. Sau khi đỗ xe, tôi và Isabel đi thẳng tới phòng nghỉ của câu lạc bộ golf Waialae. Phòng nghỉ ẩn mình trong những hàng cọ và bụi rậm nhiệt đới nằm ngay sát bờ biển, nơi đây còn có những món ăn kiểu Ý vô cùng đặc sắc.

Không lâu sau, tôi và Isabel đã ngồi thoải mái trên hiên gần bờ biển để thưởng thức bữa tối kiểu Ý phong phú.

Tối nay, Isabel mặc một bộ đồ đi biển màu xanh chấm bi trắng, đội một chiếc mũ nhỏ lộng lẫy. Bên dưới bộ trang phục trang trọng nhã nhặn này là một bộ đồ bơi màu trắng cực kỳ gợi cảm, tất nhiên nhìn từ bên ngoài thì không thể nhận ra được. Tôi mặc một chiếc quần vải lanh màu nâu bên ngoài quần bơi, thân trên mặc một chiếc áo sơ mi "Aloha" hoàn toàn mới, chiếc áo này còn bắt mắt hơn cả chiếc áo sơ mi lụa in vẹt màu sắc kia, trên nền màu xanh đậm in những bông hoa trắng và đỏ rất lớn. Ở nơi khách du lịch tản mát thế này, chiếc áo mới của tôi khiến nhiều người phải ngoái nhìn. Tôi lấy làm đắc ý, thầm nghĩ có lẽ mình đã khởi xướng một trào lưu thời trang mới.

Ăn tối xong, tôi và Isabel lại ngồi dưới chiếc ô trên bãi biển uống rượu ngọt sau bữa ăn. Tất nhiên, tôi lén đổ thêm chút rượu Rum vào ly của mình, khiến hương vị của loại đồ uống này càng thêm đậm đà. Số rượu Rum này tôi lấy được từ một người phục vụ tại khách sạn Royal Hawaiian, tôi vừa nhét tiền boa cho anh ta, vừa nhỏ giọng cảnh cáo anh ta rằng nếu dám dùng rượu lậu nấu tại địa phương để lừa tôi thì hãy coi chừng...

Đúng lúc tôi đang miên man suy nghĩ, Isabel lên tiếng: "Những ngày này dường như hai chúng ta chưa hề nhắc tới vụ án."

Đúng vậy. Mặc dù ngày nào chúng tôi cũng gặp nhau, nhưng tôi lại chưa bao giờ kể cho nàng nghe về kết quả điều tra của mình. Vì tôi biết rõ thái độ thực sự của mình đối với chuyện này chỉ có thể chuốc lấy sự phản cảm của Isabel, nên khi ở bên nàng, tôi chỉ nói những chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Mỗi đêm của hai chúng tôi đều trôi qua trong phòng tôi, đến tận rạng sáng, Isabel lại lén lút lẻn qua sảnh để quay về phòng mình. Vài tiếng sau, chúng tôi lại cùng ăn sáng tại "Rừng Dừa" ở tầng dưới. Isabel thuê một chiếc xe Ford nhỏ, sau khi ăn sáng xong mỗi ngày, nàng đều đến căn cứ hải quân Trân Châu Cảng để ở cùng với Thera, hai người họ hoặc là giết thời gian ở nhà Oz, hoặc là đến tàu "Orton".

Đến tối, Isabel sẽ trở lại khách sạn cùng tôi ăn tối. Sau bữa tối, hai chúng tôi sẽ đi tiêu khiển bên bờ biển, hoặc là khiêu vũ trên bãi cát nơi những hàng dừa khẽ đung đưa, hoặc là đi dạo dọc bờ biển. Sau đó, chúng tôi lại nắm tay nhau trở về phòng tôi để tận hưởng một đêm mê hồn.

Trong mắt tôi, đây đơn giản là một chuyến trăng mật hoàn hảo. Thế nhưng tôi luôn ghi nhớ một điều, đó là người phụ nữ ngày đêm bầu bạn bên cạnh tôi đây, trong cuộc sống thực tế tuyệt đối không thể ở bên tôi, và một tuần trăng mật như vậy tôi cũng hoàn toàn không gánh nổi.

May mắn thay, đây không phải là trên mảnh đất đại lục nước Mỹ vững chãi, tôi và Isabel hiện đang ở trên thiên đường cách xa đất liền.

Tôi đáp lại lời Isabel: "Em muốn biết những gì, cưng?" Dù nói vậy, nhưng trong lòng tôi lại hơi lo lắng nếu cuộc trò chuyện giữa chúng tôi về vụ án kết thúc không vui vẻ, thì "quyền làm chồng" của tôi tối nay rất có thể sẽ mất.

Isabel suy nghĩ một chút rồi nói: "Anh nghĩ tiếp theo sẽ thế nào?"

Tôi thận trọng cân nhắc câu chữ rồi nói: "Ừm, hiện tại luật sư hình sự đã cơ bản xác định được danh sách thành viên bồi thẩm đoàn, tất nhiên bồi thẩm đoàn được cấu thành từ nhiều sắc tộc. Xét đến tình hình dân số thực tế của Hawaii, tình trạng này là không thể tránh khỏi. Hiện tại điều Darren cần làm là làm sao để tình hình có lợi hơn cho chúng ta."

Isabel biện hộ: "Nhưng họ thực sự không có ý định giết tên khốn đó."

Tôi trả lời theo thực tế: "Nhưng mấy người họ đúng là đã bắt cóc hắn. Sau khi xảy ra chuyện, họ lại mưu đồ phi tang xác. Hơn nữa khi cảnh sát hú còi đuổi theo, bà Foster vẫn phớt lờ tiếp tục lái xe. Cuối cùng cảnh sát buộc phải bắn hai phát súng về phía xe của họ, lúc đó bà Foster mới chịu dừng xe."

Khuôn mặt hình trái tim xinh đẹp của Isabel dường như bị bao phủ bởi một chiếc mặt nạ tinh xảo, trông phẳng lì như một con búp bê sứ xinh đẹp. Nàng hỏi: "Vậy lát nữa chúng ta cũng sẽ đi theo con đường đó, đến nơi bà Foster định đi để tắm nắng dưới ánh trăng, đúng không?"

Tôi nói dối: "Ồ, cưng à, hai chuyện này anh chưa từng nghĩ tới." Đúng vậy, lát nữa chúng tôi quả thực định đến nơi mà bà Foster và đồng bọn dự định phi tang xác để bơi lội, tôi vẫn luôn muốn đến đó xem thử, bất kể ý tưởng phi tang xác là do ai nghĩ ra - điều này đến nay vẫn chưa được xác nhận - bốn người họ thực sự đã làm như vậy.

Sau khi sự việc xảy ra, họ đã nhét xác Kahahawai vào cốp xe, định vứt hắn tại một nơi gọi là "Hang Cá Voi" ở bờ biển Hanawama.

Isabel hỏi tiếp: "Họ rất ngu ngốc, phải không? Nate."

Tôi lạnh lùng trả lời: "Isabel, họ không phải ngu ngốc, mà là cực kỳ đần độn, hơn nữa còn vô cùng kiêu ngạo tự phụ."

Isabel quay mặt về phía biển, giọng nàng cũng trở nên lạnh lẽo: "Giờ thì em đã nhớ ra tại sao em luôn không hỏi anh về tình hình vụ án rồi."

Tôi kiên nhẫn giải thích: "Phải biết rằng dù thế nào đi nữa, Isabel, họ dù sao cũng đã giết một người. Anh vẫn luôn cố gắng giúp đỡ họ, nhưng ngay cả bản thân anh cũng không hiểu tại sao lại giúp họ."

Isabel lại quay sang nhìn tôi, đôi mắt xanh to tròn cong lại thành hình trăng khuyết. Cái miệng nhỏ nhắn đáng yêu như thần tình yêu của nàng hôn nhanh lên tôi một cái, rồi nói: "Em biết tại sao anh giúp họ."

Tôi nhìn người phụ nữ nhỏ nhắn mỏng manh trước mặt với vẻ không tin: "Em?"

Isabel mỉm cười gật đầu: "Là vì ông Darren muốn anh làm như vậy."

"Không, là vì Darren trả tiền công cho anh, anh chỉ có thể làm việc cho ông ấy."

Isabel lắc đầu nói: "Hoàn toàn không phải như vậy. Em đã nghe được cuộc đối thoại giữa hai người, anh không nhận được bao nhiêu tiền công từ vụ án này, anh chỉ nhận được tiền lương cảnh sát bình thường của anh, còn chi phí dọc đường do ông Darren chi trả."

Tôi sờ vào cánh tay mềm mại của Isabel, nói thêm: "Còn có một số khoản tiền thưởng ngoài lề."

Isabel rõ ràng đã hiểu câu nói đầy ẩn ý này, cái miệng nhỏ hình vòng cung lại nở nụ cười như hoa, rồi nàng hỏi: "Anh kính trọng ông ấy, Nate? Anh sùng bái ông ấy, đúng không?"

Tôi nói đùa: "Ông ta là một lão già tà ác."

"Có lẽ đó là lý tưởng sau khi anh trưởng thành?"

Tôi nhìn Isabel đầy tò mò, nói: "Sao em đột nhiên trở nên thông minh thế?"

Isabel không để tâm đến lời châm chọc của tôi, hỏi tiếp: "Làm sao anh quen được một người nổi tiếng như Clarence Darrow?"

"Ý em là một kẻ vô danh tiểu tốt như anh không xứng quen biết Darrow?"

Isabel nhẹ nhàng vỗ vỗ tay tôi nói: "Đừng hẹp hòi, trả lời câu hỏi của em trước đi."

Tôi nhún vai nói: "Darrow và cha tôi là bạn tốt."

Isabel hơi ngạc nhiên nói: "Cha anh là luật sư?"

"Tất nhiên không phải, ông ấy là một công đoàn viên lão thành, mở một hiệu sách ở quận West, Chicago. Ông ấy và Darrow đều tham gia một tổ chức dân sự chống phân biệt chủng tộc. Darrow thường đến hiệu sách của cha tôi để mua một số sách về chính trị và triết học."

Isabel trừng đôi mắt xanh đó lên như thể vừa mới quen biết tôi: "Vậy ra từ nhỏ anh đã quen biết ông Darrow rồi?"

Tôi bình tĩnh nói: "Đúng vậy. Trước kỳ nghỉ hè năm đại học, tôi thậm chí còn từng làm thêm ở văn phòng luật của ông ấy đấy."

"Anh từng học đại học?" Isabel tò mò hỏi dồn.

"Tôi bắt đầu học tại Đại học Chicago. Sau đó tôi gặp chút rắc rối ở trường, nên tôi chỉ học đến năm thứ hai ở đó thôi."

"Anh định trở thành luật sư à?"

Tôi nhún vai trả lời: "Đó không phải là lý tưởng của tôi."

Đôi mắt xanh của Isabel lại cong thành hình trăng khuyết: "Vậy lý tưởng của anh là gì, Nate?"

Tôi phản bác: "Ai nói anh có lý tưởng?"

Isabel lại nhẹ nhàng vỗ vỗ tay tôi, nói: "Anh có rất nhiều lý tưởng, rất nhiều hoài bão, Nate."

Tôi tiếp tục mạnh miệng: "Nhưng anh không nhớ là đã từng nói với em những điều này."

Isabel lại cười: "Nhưng em nhìn ra được, nói đi, Nate, lý tưởng của anh là gì, anh rốt cuộc muốn làm gì?"

Tôi không nhịn được thốt lên: "Trở thành một thám tử."

Isabel mỉm cười ngẩng đầu lên: "Giờ thì anh đã thành công rồi đấy."

"Không, vẫn chưa đâu." Tôi tránh né chủ đề này, hỏi: "Em có muốn đi tiếp con đường này không? Tìm một nơi để bơi một lát?"

Isabel vui vẻ chấp nhận đề nghị của tôi: "Được thôi."

Hai chúng tôi thu dọn đồ đạc, rồi nắm tay nhau đi về phía bãi đỗ xe.

Isabel hỏi tiếp: "Anh vẫn luôn điều tra vụ án của Thera, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy cho đến hiện tại, anh đã tìm được manh mối nào có lợi cho bà Foster và Tommy chưa?"

"Vẫn chưa."

Ngay lúc này, chúng tôi đi đến trước chiếc xe mui trần nhỏ màu xanh. Tôi mở cửa xe cho Isabel, nàng ngồi vào trong. Cuộc trò chuyện về vụ án của Thera tạm thời kết thúc tại đây.

Tôi lái xe dọc theo bức tường của câu lạc bộ, không lâu sau, tầm nhìn trước mắt liền trở nên khoáng đạt, những hàng dừa, vườn đu đủ, những vườn rau xanh mướt, những trại gà lớn, những khu cắm trại đơn sơ, chúng tôi còn đi ngang qua một trang trại bò sữa hiện đại quy mô lớn.

Khi chúng tôi chậm rãi lái xe dọc theo con đường dưới chân núi, những hàng dừa càng thêm rậm rạp. Những hang đá dung nham đen bóng bên trái và vách đá - Koko Head bên phải tạo nên sự tương phản thú vị. Tôi dừng xe trước biển báo ở ngã ba, biển báo chỉ rõ con đường đất bên trái dẫn đến "Hang Cá Voi". Tôi nhìn con đường gập ghềnh, quyết định mạo hiểm đi tiếp.

Trong tiếng gầm rú của động cơ, chiếc xe mui trần của chúng tôi xóc nảy trên con đường cứng gồ ghề, tiếng ma sát của lốp xe và tiếng gió bên tai hòa vào nhau. Trong sự ồn ào đó, Isabel lại bắt đầu hỏi: "Anh sẽ không cho rằng Thera nói dối chứ?"

Tôi lắc đầu nói: "Vào đêm tháng Chín năm ngoái, Thera thực sự đã xảy ra chuyện, là chuyện liên quan đến bạo lực, không giống như những gì cô ấy nói với Tommy qua điện thoại, cô ấy đã gặp phải những chuyện kinh khủng. Nhưng, hiện tại anh vẫn chưa thể xác định được rốt cuộc cô ấy đã gặp phải chuyện gì?"

Isabel lại hỏi: "Anh nghĩ những gã da màu đáng ghét đó là vô tội?"

Tôi trả lời: "Anh nghĩ họ không có tội, hai điều này có sự khác biệt."

Isabel nhíu mày hỏi: "Ý anh là gì?"

Tôi giải thích cho nàng: "Họ rất có thể đã làm chuyện này, vì họ là một đám nhóc hư hỏng bất ổn. 'Vô tội' chỉ là đánh giá mang tính đạo đức, 'không có tội' là thuật ngữ pháp lý. Họ quả thực là 'không có tội', cảnh sát không có đủ bằng chứng để buộc tội họ."

Isabel biện hộ: "Chính vì lý do này, bà Foster và Tommy mới phải tìm mọi cách khiến họ nhận tội."

Tôi không muốn tiếp tục tranh cãi với Isabel về vấn đề này, nhưng dựa trên tình hình điều tra gần hai tuần nay của tôi, tôi hoàn toàn không thể cung cấp bất kỳ tình tiết mới nào đứng vững cho bài bào chữa của Darren.

Trong hai tuần này, tôi đã lần lượt nói chuyện với các nhân chứng chính của vụ án Ala Moana, trong cuộc trò chuyện với họ, tôi chẳng thu hoạch được gì. Ngược lại, tôi lại nảy sinh sự nghi ngờ cực độ đối với bản thân Thera, "câu chuyện" của cô ấy và sự xác nhận của cô ấy đối với Horace Ida và những người khác - những bằng chứng "hữu hiệu" này của cảnh sát.

George Gais là một thanh niên dễ mến, anh ta là nhân viên thu ngân tại công ty bảo hiểm Dillingham ở Honolulu. Vào đêm tháng Chín năm ngoái, anh ta và vợ đi khiêu vũ tại công viên giải trí Waikiki. Khoảng 12 giờ 10 phút, họ rời khỏi công viên Waikiki, ăn mì tại "nhà hàng ô tô" gần đó. Đúng lúc đó, họ nhìn thấy một người phụ nữ trẻ mặc váy xanh cúi đầu đi ngang qua.

Gais nói với tôi: "Cô ấy trông như thể đã uống quá chén. Ngay phía sau cô ấy khoảng một yard rưỡi, có một người đàn ông da trắng luôn đi theo phía sau cô ấy, khoảng chừng 25 yard... Sau đó, anh ta rảo bước đuổi kịp cô ấy, nhưng họ vẫn đi trước sau như vậy... Người đàn ông đó dường như muốn qua nắm lấy cô ấy, còn người phụ nữ thì vẻ mặt chán nản... Lúc đó tôi nghĩ họ có lẽ là một cặp tình nhân vừa cãi nhau. Sau đó, hai người họ biến mất tại khách sạn ở góc đường."

"Người đàn ông đi theo cô ấy trông thế nào?"

Gais suy nghĩ một chút rồi nói: "Như tôi vừa nói, anh ta là người da trắng, cao khoảng 5 feet 9 inch, trông khoảng 160 pound, vóc dáng trung bình. Vẻ ngoài rất chỉn chu, trông giống như một người lính."

Hay là một thủy thủ?

"Anh ta mặc quần áo gì?"

"Áo sơ mi trắng, quần dài tối màu. Quần của anh ta có lẽ màu xanh, hoặc màu nâu, cái này tôi nhìn không rõ lắm."

Có vẻ như cái nhìn của phụ nữ vẫn sắc sảo tinh tế hơn, bà Gais xem xét kiểu dáng quần áo kỹ hơn, bà mô tả chi tiết trang phục của Thera, thậm chí cả chiếc nơ nhỏ ở phía sau lưng cũng kể rất tỉ mỉ.

Trong lời kể của bà, Thera là "lẩm bẩm một mình, khi đi đường thì lắc lư, thậm chí có thể nói là loạng choạng."

Tôi lại gặp Alice Amaral, cô khoảng 20 tuổi, là một cô gái nhỏ nhắn, đáng yêu. Cô làm việc tại "Tiệm cắt tóc Ena" đối diện công viên Waikiki, tiệm cắt tóc do cha cô mở, cả gia đình họ sống ở tầng trên của tiệm. Cô là một trong số rất nhiều nữ thợ cắt tóc ở Honolulu.

Vào đêm tháng Chín năm ngoái, khoảng 12 giờ 15 phút, cô nhìn thấy một người phụ nữ da trắng mặc đồ xanh đi ngang qua tiệm của mình.

"Tóc cô ấy màu gì?"

"Tóc vàng sẫm."

"Lúc đó có người khác đi gần cô ấy không?"

"Có một người đàn ông, một người đàn ông da trắng, đi theo cô ấy rất sát phía sau."

"Người phụ nữ đó đi đường như thế nào?"

"Cô ấy cúi đầu, đi rất không vững."

"Người đàn ông da trắng đi theo phía sau cô ấy mặc quần áo gì?"

"Áo sơ mi trắng, quần tây tối màu." Cô suy nghĩ một chút rồi nói thêm, "Anh ta không đội mũ."

Tôi lại đi gặp vài người đàn ông cùng đi khiêu vũ tại công viên Waikiki đêm đó, họ đến từ mọi tầng lớp xã hội, trong đó một người là nhân viên chính phủ địa phương, một người là chủ cửa hàng rau, và hai người là công nhân xây dựng của Công ty Vật liệu Xây dựng Hawaii.

Họ đi ngang qua đường Ena vào khoảng 12 giờ 15 phút. Một trong số đó, Jimmy Lohn, cựu quan chức thành phố của chính quyền bang Hawaii nói: "Nhìn thấy một người phụ nữ mặc quần áo màu xanh hoặc xanh lá cây đi trên đường, loạng choạng như thể say rượu."

Ngay khi Lohn và bạn bè vừa định rẽ từ cửa hàng bách hóa ở góc đường, vài cô gái địa phương quen biết anh ta đã gọi anh ta lại. Thế là anh ta dừng xe, nói chuyện vài câu qua cửa sổ xe. Cũng ngay lúc đó, vài người khác trên xe của anh ta đã nhìn thấy một "chuyện lạ".

Eugene Bodenback nói: "Tôi nhìn thấy một chiếc xe, trên xe có khoảng bốn, năm người đàn ông. Họ dừng xe bên cạnh một cô gái, từ trên xe bước xuống hai người, nắm lấy tay cô gái đó, dường như muốn ép cô ấy lên xe của họ, phía sau cô gái đó, dường như còn có một người đàn ông đi theo."

"Cô ấy trông như thể đã uống quá chén," anh ta nói tiếp, "Hai người đàn ông đó nắm lấy cánh tay cô ấy, cô ấy dường như muốn thoát ra khỏi tay họ."

"Cô gái đó trông thế nào? Cô ấy là người da trắng à?"

Eugene cười nói: "Tôi không biết, vì lúc đó cô ấy quay lưng về phía tôi. Nếu lúc đó cô ấy đối mặt với tôi, tôi chắc chắn có thể phân biệt được cô ấy là 'quỷ Tây', hay 'quỷ đen', hay người Bồ Đào Nha."

"Vậy cô ấy mặc quần áo màu gì?"

Eugene lắc đầu nói: "Cái này thì tôi không rõ, chỉ biết là một chiếc váy dài."

"Kiểu dáng thế nào?" Tôi gợi ý, "Có phải là một bộ lễ phục dạ hội không?"

Anh ta nhún vai: "Gần như vậy."

Nhưng tất cả những người trên xe đều không coi chuyện "lạ" mà họ nhìn thấy ra gì, không cảm thấy có gì đặc biệt.

Tôi hỏi Carlos Chen trong số đó, anh ta là một chủ cửa hàng rau, liệu có cảm thấy chuyện này không ổn hay không.

"Không," anh ta trả lời một cách khẳng định, "Tôi nghĩ họ là bạn bè."

"Vậy khi những người đó kéo cô gái lên xe, anh cũng không thấy ngạc nhiên sao?"

Carlos Chen nhún vai: "Không. Tôi nghĩ cô gái đó chỉ là uống quá chén, họ đang giúp cô ấy thôi. Chỉ có vậy thôi."

Không ai trong số họ nghe thấy tiếng thét hay nhìn thấy cảnh ẩu đả nào.

Dẫu vậy, lời khai của họ vẫn có những điểm trùng khớp với "câu chuyện" của Thalia, ngoại trừ khoảng thời gian đầy nghi vấn kia.

Thế nhưng, những "hành khách" trên một chiếc xe khác—một nhóm nam nữ thanh niên đi chơi tại công viên giải trí Waikiki—lại đưa ra lời khai rằng Ida và những người bạn không hề có mặt tại hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ án.

Theo lời Tasmi Maismota, một người trong nhóm đó, chiếc xe của Ida đã lái ra khỏi công viên Waikiki ngay sau xe của anh ta.

Tasmi Maismota, người mà bạn bè thường gọi là "Taz", có vóc dáng cao lớn vạm vỡ. Anh ta từng là ngôi sao bóng đá của đội tuyển Đại học Hawaii, gia cảnh rất khá giả, điều này cho phép anh ta có nhiều thời gian để theo đuổi bộ môn bóng đá mà mình yêu thích. Trong mắt tôi, anh ta là một công tử nhà giàu bản chất không xấu, thường dành thời gian trên sân cỏ, đôi khi cũng giao du với vài tay cờ bạc. Anh ta có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Benny Ahakulo, liệu có khả năng anh ta âm mưu che đậy cho bạn mình hay không?

Anh ta nói với chúng tôi rằng, khoảng mười hai giờ mười lăm phút, cả xe của anh ta và xe của Ida đều lái đến ngã tư đường Beretania và đường Fort. Ahakulo xuống xe ở đó để về nhà, xe của Taz cũng dừng lại một chút. Một chàng trai trên xe của Taz bước xuống, ngồi lên cản xe của chiếc Ford SUV của Ida để tán gẫu với họ một lúc, còn tiện tay ném cho Ahakulo một bao diêm. Những chàng trai khác và hai cô gái người Hawaii trên xe của Taz lúc đó đều có thể làm chứng cho việc này.

Theo đánh giá của tôi, Taz không giống như đang nói dối. Anh ta là một chàng trai thân thiện, cởi mở, hơn nữa trong lúc kể lại cũng không hề lộ ra bất kỳ dấu vết giả tạo nào. Câu trả lời của anh ta rất tự nhiên, không giống như đã được sắp đặt từ trước.

Tôi cũng hỏi hai cô gái người Hawaii kia, lời kể của họ cơ bản khớp với Taz. Theo tôi thấy, họ chỉ là những cô gái địa phương nhẹ dạ, hoàn toàn không thể nào dàn dựng tỉ mỉ từng chi tiết trong lời khai như vậy được.

Trong cuộc trò chuyện, tôi từng hỏi Taz: "Lúc cậu nhảy múa trong công viên Waikiki, có nhìn thấy Benny không?"

Anh ta cười nói: "Không chỉ nhìn thấy, chúng tôi còn cùng mời một cô gái nhảy chung nữa cơ."

"Ai là người giành được bạn nhảy đó?"

Taz tinh nghịch nháy mắt: "Cô ấy bảo cả hai chúng tôi hãy 'cút đi'."

George Clark là quản lý của Công ty Xây dựng và Đường ống Honolulu, một người đàn ông trung niên trung thực và đứng đắn. Vợ ông là một phụ nữ trung niên nhân hậu.

Vào đêm tháng Chín năm ngoái, hai vợ chồng họ đến nhà bạn cũ là vợ chồng Blimp để chơi bài bridge. Khoảng mười hai giờ rưỡi, họ rời nhà vợ chồng Blimp, định đến một nhà hàng đặc sản trên đường Ina để ăn đêm. Trên đường tới đó, xe của họ vừa qua đường Hutzwill—nơi có nhiều căn chòi lụp xụp xây trái phép—thì vợ chồng Clark phát hiện một phụ nữ da trắng mặc đồ xanh lá cây đang đứng trên mặt đường phía trước, người phụ nữ đó vẫy tay ra hiệu cho họ dừng lại.

Người phụ nữ đó tất nhiên chính là Thalia Massey. Sau khi Clark xác nhận với Thalia rằng họ đều là người da trắng, Thalia cầu xin vợ chồng Clark chở cô ta về nhà.

Lúc đó trông Thalia rất tệ, tóc tai bù xù, trên mặt có những vết bầm tím, môi sưng vù.

Ông Clark nói với tôi: "Cô ấy trạc tuổi con gái tôi, tôi cảm thấy hai vợ chồng mình rất quan tâm đến cô ấy, nhưng thái độ của cô ấy lại khá kỳ lạ."

Tôi hỏi ông Clark: "Ông có thể kể cụ thể hơn về thái độ của cô ấy không?"

"Cô ấy trông không đau buồn lắm, nhưng lại rất tức giận, có chút... phẫn nộ. Sau khi lên xe, cô ấy không hề khóc, thái độ giống như kiểu, như thể không ngờ có kẻ dám làm chuyện như vậy với mình."

"Vậy cô ấy có kể cho ông bà nghe cô ấy đã gặp phải chuyện gì không?"

"Cô ấy nói một nhóm côn đồ người Hawaii đã bắt lấy cô ấy, lôi xềnh xệch lên xe của chúng, cướp ví và đánh cô ấy, sau đó vứt cô ấy xuống xe."

"Cô ấy có đề cập với ông bà rằng mình đã bị nhóm người đó cưỡng hiếp không?"

"Không. Cô ấy chỉ nói muốn đi nhờ xe về nhà. Chúng tôi muốn đưa cô ấy đến bệnh viện, nhưng cô ấy kiên quyết không đồng ý đến bệnh viện hay đồn cảnh sát, chỉ cầu xin chúng tôi đưa về nhà, nói rằng chồng cô ấy sẽ chăm sóc cô ấy."

Bà Clark bổ sung một bình luận "thú vị" về chồng mình: "Cả hai chúng tôi đều để ý thấy chiếc váy dạ hội của cô ấy không hề bị rách. Sau này, tôi và George đọc báo mới biết có năm gã đàn ông... đã cưỡng hiếp cô ấy... cả hai chúng tôi đều rất ngạc nhiên, nếu thật sự là vậy, làm sao chiếc váy dạ hội màu xanh lá cây của cô ấy có thể nguyên vẹn đến thế."

Sau chặng đường xóc nảy, xe của chúng tôi cuối cùng cũng tới đài quan sát cạnh vách đá. Tôi dừng xe, sau đó cẩn thận dìu Isabelle, cả hai cùng bước tới mép vực.

Ngay khi vừa đến gần mép vực, chúng tôi lập tức cảm nhận được tiếng sóng biển ầm ầm và luồng không khí rít lên. Tôi và Isabelle cẩn thận cúi đầu nhìn xuống "Lỗ Cá Voi" trong truyền thuyết.

Dưới chân chúng tôi, một tảng đá nhô ra mặt biển, trông giống như boong tàu vươn ra đại dương. Dưới ánh trăng dịu nhẹ, tảng đá tỏa ra ánh bạc, những con sóng vỡ trắng xóa không ngừng vỗ vào. Ở đầu tảng đá có một khe hở hình tròn, nhìn từ trên xuống thì rất nhỏ, nhưng tôi ước chừng đường kính ít nhất phải ba, bốn feet. Chúng tôi lặng lẽ đứng một lúc, bên dưới rất tĩnh lặng, đây chẳng lẽ là "Lỗ Cá Voi" đầy ma thuật trong truyền thuyết sao? Đột nhiên, con sóng lớn với sức mạnh không thể cưỡng lại ập lên tảng đá, cột nước dữ dội vụt bắn lên từ khe đá, giống như lỗ phun nước của cá voi, sóng cuộn trào, bọt tung tóe, cột nước bắn cao tới hai, ba mươi feet.

Isabelle nắm chặt tay tôi: "Ồ, Nate, thật là tráng lệ... thật sự... thật sự quá đẹp."

Tôi không nói gì, cảnh tượng này quả thực rất tráng lệ, nhưng sự tráng lệ đó chẳng hề lay động được tôi. Khi sóng lặng, nếu đứng trên vách đá phía trên, ném thứ gì đó xuống khe hở bên dưới, hay nói thẳng ra là ném một cái xác vào đó, thì sẽ thế nào nhỉ?

Bên phải chúng tôi là một bãi biển nhỏ, nó nằm gọn trong vòng tay của vách đá cao lớn, dưới ánh trăng như nước, bãi biển trắng bạc lấp lánh. Đó chính là đích đến tiếp theo của chuyến đi này.

Tôi lấy khăn tắm từ trong xe ra, rồi bắt đầu tìm đường xuống giữa những vách đá dựng đứng, khó khăn lắm mới tìm thấy một con đường mòn ngoằn ngoèo giữa các khe đá. Tôi đi trước cẩn thận dò đường, Isabelle nắm tay tôi đi sát theo sau. Con đường giữa khe đá rất dốc, cả hai chúng tôi đều vô cùng căng thẳng, mỗi khi bước hụt một bước lại nhìn nhau cười lo âu.

Sau một chuyến hành trình vất vả, cuối cùng chúng tôi cũng tới được bãi cát trắng nhỏ bé đó. Tôi trải khăn tắm cho Isabelle và bản thân, sau đó cả hai cởi áo khoác, lộ ra bộ đồ bơi bên trong. Bộ đồ bơi màu trắng của Isabelle hòa làm một với làn da trắng tuyết của cô ấy, dưới ánh trăng bạc, trông cô ấy như thể không mặc gì vậy, gió biển làm rối mái tóc ngắn màu vàng óng ả của cô. Tiếng sóng bên phía "Lỗ Cá Voi" đã dần dịu lại, xung quanh chỉ còn nghe thấy tiếng sóng lười biếng vỗ vào rạn san hô và tiếng gió biển lướt qua những cánh rừng xa xăm.

Isabelle nằm xuống chiếc khăn tắm đã trải, cơ thể mảnh mai và yêu kiều của cô ấy càng thêm quyến rũ dưới ánh trăng. Tôi lặng lẽ di chuyển khăn tắm của mình lại gần cô ấy. Isabelle đắm chìm trong ánh trăng bên bờ biển, còn tôi, lại đắm chìm trong vẻ đẹp của Isabelle dưới ánh trăng.

Sau đó, Isabelle phát hiện tôi cứ nhìn chằm chằm vào cô ấy, cô ấy quay người lại, đôi mắt xanh to tròn nhìn tôi không chớp, dùng khuỷu tay phải chống đỡ cơ thể. Ở góc độ này, những đường cong trên cơ thể cô ấy càng thêm uốn lượn, khiến tim tôi đập loạn nhịp.

Isabelle đi thẳng vào vấn đề: "Em còn có thể biết thêm được gì nữa không?"

Tôi nhếch mép cười: "Em có thể thử xem, cưng à."

"Em hiểu tầm quan trọng của các mối quan hệ gia đình, cũng hiểu sự tôn trọng của anh dành cho ông Dallen, nhưng có vẻ giữa hai người không chỉ dừng lại ở đó."

"Anh không hiểu ý em." Xem ra cô nàng xinh đẹp này hôm nay nhất định phải hỏi cho ra lẽ mới thôi.

Isabelle nói: "Ông Dallen che chở cho anh, tại sao lại như vậy?"

Tôi đùa: "Bởi vì anh là một kẻ giúp việc rẻ tiền."

Isabelle lắc đầu: "Không." Mái tóc vàng của cô ấy tỏa ra ánh sáng mờ nhạt dưới ánh trăng. "Không. Hãy nghĩ đến ông Lindsay xem, ông ấy là luật sư hàng đầu ở Wall Street, nhưng em phát hiện thù lao ông ấy nhận được trong chuyến đi Hawaii lần này cũng rất thấp."

"Vậy em nghĩ sao?"

"Carlis Dallen dường như có một sức hút ma thuật kỳ lạ, ông ấy có thể dùng nhiều cách khác nhau khiến mọi người xung quanh tình nguyện làm việc cho mình. Điều này..." Isabelle suy nghĩ một chút rồi nói: "Giống như việc Tổng thống nhờ anh giúp đỡ, hay Ronald Colman mời anh nhảy vậy, luôn khiến người ta khó lòng từ chối."

Tôi trêu: "Anh không muốn nhảy với Ronald Colman."

Isabelle không cười, đôi mắt xanh to tròn tập trung nhìn tôi: "Vậy tại sao, Nate?"

Tôi quay đầu nhìn mặt biển phủ trong ánh trăng, sóng biển đang lười biếng vỗ vào rạn san hô bên bờ.

Tôi chuyển chủ đề: "Chúng ta xuống bơi đi!"

Isabelle nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay tôi: "Nate, rốt cuộc là tại sao?"

"Tại sao em lại quan tâm đến chuyện này thế?"

Isabelle có chút tủi thân nói: "Em quan tâm đến anh, chúng ta đang ngủ cùng nhau, không phải sao?"

Tôi trêu chọc Isabelle: "Vậy trong danh sách đó còn có người khác không?"

Isabelle bật cười, lộ ra hai lúm đồng tiền ngọt ngào, cô ấy nói: "Nếu anh ép em quá, tối nay anh đừng hòng có được gì cả, giống như những tên tội phạm trong phim thường nói—'Khai mau'."

Isabelle trợn đôi mắt to, trong bóng tối đôi mắt xanh đó biến thành màu tím violet kỳ lạ. Cô ấy trông thật đáng yêu, tôi cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ không thể kìm nén.

Tôi hạ giọng nói: "Bởi vì cha anh."

"Cha anh?"

"Ông ấy và Dallen là bạn thân."

"Những điều này anh vừa nói rồi."

Tôi hít một hơi: "Cha anh không muốn anh trở thành cảnh sát, Dallen cũng vậy."

"Tại sao?"

"Giống như cha anh, Dallen cũng là một nhà cấp tiến lão làng, ông ấy căm ghét cảnh sát."

"Cha anh?"

"Dallen."

Isabelle nhíu mày chặt, dường như đang cố gắng xâu chuỗi một mạch suy nghĩ rõ ràng từ lời nói của tôi: "Chẳng lẽ cha anh không căm ghét cảnh sát sao?"

Tôi cười lạnh: "Trời ạ! Ông ấy còn căm ghét họ hơn cả Dallen."

Isabelle cẩn thận hỏi: "Cha anh qua đời rồi?"

Tôi gật đầu nặng nề, hạ giọng đáp: "Một năm rưỡi trước."

"Xin lỗi anh, Nate."

Tôi vỗ nhẹ cánh tay Isabelle an ủi: "Em không cần phải xin lỗi anh."

"Vậy nên ông Dallen muốn anh rời khỏi Sở Cảnh sát Chicago, làm việc cho ông ấy, làm điều tra viên của ông ấy."

Tôi gật đầu: "Rất tốt, Isabelle, cứ tiếp tục nghĩ đi."

Isabelle suy nghĩ thêm một chút, chợt bừng tỉnh: "Ra là vậy, chỉ cần anh không tiếp tục làm cảnh sát, anh có thể trở thành một thám tử."

"Nói rất đúng."

"Nhưng," lông mày Isabelle lại nhíu lại, "em vẫn không hiểu lắm, cảnh sát và thám tử có gì khác nhau?"

Tôi lắc đầu: "Trong mắt những người như cha anh và Dallen, cảnh sát là biểu tượng của thế lực xấu xa. Chính phủ lạm quyền, tham ô, hủ bại... trong sở cảnh sát cũng vậy thôi."

Isabelle khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ không có cảnh sát trung thực sao?"

Tôi hừ một tiếng: "Ít nhất là ở Chicago thì không. Dù sao đi nữa, Nathan Heller không phải là một cảnh sát trung thực."

"Anh đã làm gì, Nate?"

Tôi lạnh lùng đáp: "Anh đã giết cha mình."

"Cái gì?" Đôi mắt to của Isabelle lập tức tràn đầy kinh hãi.

"Em còn nhớ khẩu súng lục mà một tối nọ em từng hỏi không?" Tôi nhắc nhở Isabelle, "Chính là khẩu súng tự động trong ngăn kéo của anh?"

"Đúng vậy..."

"Đó chính là khẩu súng anh đã dùng."

Isabelle kinh hãi ngồi dậy: "Nate, anh đừng dọa em..."

Tôi nuốt nước bọt: "Xin lỗi em, Isabelle. Nhưng anh thực sự đã làm một việc khiến cha anh đau lòng tột cùng, anh đã khai man trước tòa, và nhờ đó anh nhận được một khoản tiền." Tôi cúi đầu, nói tiếp: "Lúc đó công việc kinh doanh của ông ấy gặp chút rắc rối, anh rất muốn dùng số tiền đó để giúp ông ấy."

Trong mắt Isabelle không còn vẻ kinh sợ, mà là ánh nhìn đau đớn, môi cô ấy run rẩy nói: "Ông ấy vì thế mà tự sát."

Tôi không nói gì.

"Dùng... dùng súng của anh?"

Tôi lặng lẽ gật đầu.

"Mà anh... chính là khẩu súng em thấy đó? Anh vẫn còn giữ nó sao?"

Tôi lại lặng lẽ gật đầu.

"Nhưng, tại sao..." Isabelle nhíu mày.

Tôi nhún vai: "Anh nghĩ nó là thứ gần gũi nhất với lương tâm của anh."

Isabelle nhẹ nhàng vươn tay, dịu dàng vuốt ve má tôi, cô ấy trông như sắp khóc, nghẹn ngào nói: "Ồ, Nate... đừng như vậy... đừng đối xử với bản thân như thế..."

Tôi bình tĩnh nói: "Anh không sao. Khẩu súng đó có thể nhắc nhở anh bất cứ lúc nào đừng làm những việc đó nữa. Không ai lại tùy tiện cầm một khẩu súng cả, còn khẩu của anh chỉ nặng hơn của người khác một chút mà thôi."

Isabelle ôm chặt tôi vào lòng, như thể tôi là một đứa trẻ cần được cô ấy vỗ về. Nhưng tôi cảm thấy mình vẫn ổn, tôi sẽ không gào khóc hay làm ra những hành vi mất kiểm soát, Nathan Heller sẽ không rơi lệ trước mặt phụ nữ.

Thế nhưng, khi chỉ có một mình, tôi thường tỉnh dậy giữa đêm khuya sau một cơn ác mộng quá chân thực, mơ thấy cảnh cha nằm gục trên bàn làm việc. Đây là việc tốt mà anh làm, phải không?

Isabelle từ từ kéo tôi dậy khỏi khăn tắm, rồi cô ấy nắm lấy tay tôi, dẫn tôi đi qua bãi cát trắng mềm mại, bước vào làn nước biển ấm áp. Nước biển ấm áp từng chút từng chút thấm qua mắt cá chân, đầu gối, cổ tay của cả hai. Sau đó, Isabelle bất chợt cúi người, như một nàng tiên cá lặn vào làn nước biển sâu thẳm, tôi cũng theo sát phía sau Isabelle, rẽ làn nước ấm áp. Nước biển rất ấm, bơi trong nước giống như đang tận hưởng một buổi tắm nước nóng thoải mái vậy.

Tư thế bơi sải của Isabelle rất đẹp, phải biết rằng người giàu luôn có nhiều cơ hội để rèn luyện kỹ năng bơi lội của họ. Nhưng gã nghèo như tôi cũng không kém, ít nhất tôi có thể thường xuyên đến bãi tắm tự nhiên ở hồ Michigan để rèn luyện kỹ năng bơi. Tôi không nhanh không chậm bơi bên cạnh Isabelle, đùa nghịch, khoảng sau khi bơi ra được ba mươi feet, cả hai dừng lại, đạp nước, cười đùa, hôn nhau, dần dần, tôi nhận ra dòng nước bên dưới bắt đầu có chút khó kiểm soát, liền ra hiệu cho Isabelle bơi vào bờ. Nhưng ngay lúc này, thứ gì đó trong dòng nước bên dưới đột nhiên kéo chân chúng tôi.

Tôi lại gần Isabelle, nắm chặt lấy cô ấy ngay khoảnh khắc cô ấy bị cuốn vào vòng xoáy. Lúc này, dòng chảy ngầm dưới đáy biển kéo chúng tôi xuống, hóa ra dưới mặt biển tĩnh lặng lại ẩn chứa nguy cơ—vòng xoáy lạnh giá. Cả hai bị cuốn vào vòng xoáy, như hai bao tải rách bị dòng nước lạnh lẽo cuốn xuống dưới mặt biển mười bốn feet. Nhưng tôi vẫn nắm chặt Isabelle, lúc này tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất, đó là tuyệt đối không được bỏ rơi cô ấy. Dòng chảy ngầm dưới mặt biển cuốn chúng tôi xoay mòng mòng, bảy, tám giây ngắn ngủi mà dài như cả một đời người. Cuối cùng, một dòng chảy từ đáy đại dương đã đẩy cả hai lên bờ. Tôi khó khăn bế Isabelle, đặt cô ấy vào nơi an toàn, nếu không thủy triều rút xuống lúc sau rất có thể sẽ lại cuốn chúng tôi, những người vừa thoát chết, vào cái hố đen dưới đáy biển đó một lần nữa.

Tôi và Isabelle cuộn mình ngồi trên cùng một chiếc khăn tắm, răng cả hai va vào nhau cầm cập, dòng nước trong cái hố đen bên dưới lạnh thấu xương. Chúng tôi ôm chặt lấy nhau, thở dốc từng hơi lớn, hồi lâu sau mới dần bình tĩnh lại.

Sau khi bình tĩnh, Isabelle lại nhìn ra mặt biển, sóng biển vẫn từng đợt từng đợt vỗ vào bãi cát trắng một cách lười biếng, đại dương huyền bí lại khôi phục vẻ đẹp tĩnh lặng của nó, nhưng cả hai chúng tôi không ai có thể quên được cảnh vừa thoáng qua lưỡi hái tử thần.

Isabelle quay đầu nhìn tôi, từng chút một, môi cô ấy chạm vào môi tôi. Đột nhiên, Isabelle giống như lúc chúng tôi vật lộn với dòng chảy, bất chấp tất cả cởi bỏ bộ đồ bơi màu trắng trên người, tôi cũng cởi quần bơi của mình.

Tiếng rên rỉ nhẹ nhàng của Isabelle dần trở nên cao vút, tiếng gọi đầy mê đắm của cô ấy vang vọng mãi trong những rạn san hô cao vút. Tôi dùng hai tay chống đỡ cơ thể, chiêm ngưỡng đôi mắt nhắm nghiền, cái miệng nhỏ chúm chím mở ra và lồng ngực phập phồng đầy đặn của cô ấy... chúng tôi lại một lần nữa gào thét rơi vào đam mê rực cháy. Tiếng gọi đầy mê đắm của cả hai vang vọng trên bãi cát trắng, rồi dần tan biến trong tiếng sóng vỗ dập dềnh. Không biết bao lâu sau, cả hai mới kiệt sức ngã xuống khăn tắm, nhẹ nhàng hôn nhau, thì thầm những lời yêu đương thắm thiết như "tình này chẳng dứt, đời này không đổi". Chỉ tiếc là "lời còn bên tai", chúng tôi đều đã hối hận.

Isabelle là người cảm thấy hối hận trước. Cô ấy đột nhiên đẩy tôi ra, rồi vội vã bước xuống làn nước biển ngang mắt cá chân, cẩn thận ngồi xổm xuống và dùng nước biển gột rửa bản thân. Có vẻ như nỗi sợ hãi đối với nước biển đã bị một nỗi sợ hãi lớn hơn đè bẹp.

Sau đó, cô ấy vội vã bước trở lại, mặc bộ đồ bơi trắng vào. Rồi cô ấy ngồi trên chiếc khăn tắm của mình, cách xa tôi nhất có thể, dùng hai tay ôm chặt đầu gối, đầu vùi giữa hai chân, cố gắng che giấu bản thân một cách trọn vẹn.

Một lúc sau, cô ấy nhỏ giọng nói: "Em thấy lạnh, chúng ta đi thôi."

Lần này cô ấy là người dẫn đường trên con đường nhỏ giữa vách đá. Cả hai nhanh chóng quay lại chiếc xe mui trần màu xanh đậu ở "Lỗ Cá Voi".

Trên đường lái xe trở về, Isabelle không nói một lời, đôi mắt xanh to tròn của cô ấy nhìn chằm chằm vào màn đêm ngoài cửa sổ, biểu cảm trên mặt không chỉ là u sầu, mà còn tràn đầy kinh hãi.

Tôi nhìn cô ấy qua gương chiếu hậu, quan tâm hỏi: "Sao vậy, cưng?"

Isabelle gượng cười, liếc nhanh tôi một cái: "Không sao."

Tôi lo lắng truy hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Isabelle?"

"Chỉ là..." Isabelle ngập ngừng, "không có gì."

"Cái gì, Isabelle?"

Isabelle cuối cùng cũng ấp úng nói: "Đây là lần đầu tiên... anh không dùng gì cả."

Tôi thở dài: "Chúng ta mắc kẹt ở đó, cưng à. Lúc đó, chúng ta suýt nữa đã chết, nên... chúng ta bỗng nhiên bốc đồng. Thôi nào, ai mà trách chúng ta chứ?"

"Em không phải đang trách anh." Isabelle bất mãn nói.

Tôi vỗ nhẹ tay cô ấy an ủi: "Sẽ không có chuyện đó nữa đâu, anh sẽ mua cả một hộp 'Silks'."

Isabelle lẩm bẩm: "Nếu em mang thai thì sao?"

"Có những cặp vợ chồng làm chuyện đó nhiều năm cũng không có con. Đừng lo lắng nữa."

Isabelle phản bác: "Chỉ một lần thôi cũng có thể xảy ra chuyện rồi."

Đúng lúc này, chúng tôi lại đi ngang qua những căn hộ kiểu cách đó. Tôi tấp xe vào lề đường, nắm lấy tay Isabelle.

"Này, sẽ không có chuyện gì đâu."

Ánh mắt Isabelle vẫn dán chặt ra ngoài cửa sổ: "Nếu đúng là như vậy, tôi cũng sẽ không trở thành người đàn bà trung thành của anh đâu."

Nói đoạn, cô ấy quay người lại, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào tôi: "Tôi không thể gả cho anh được."

Câu nói này đâm sâu vào tim tôi.

"Ồ, ồ, phải rồi, tôi họ Heller." Tôi mỉa mai nói, "Một người theo đạo Công giáo ngoan đạo như cô sao có thể lấy một gã Do Thái như tôi chứ? Cô chẳng qua chỉ là đang đùa giỡn với họ mà thôi."

Isabelle bật khóc: "Sao anh có thể tàn nhẫn đến thế?"

"Đừng lo," tôi vừa nói vừa khởi động lại xe, "Cô có thể nói với họ là tôi đã cưỡng bức cô."

Tiếp theo đó, tôi làm điều mà mình nên làm, đó là rút lui.