"Rượu nhạt cùng người trước mặt, ngọc mềm bên ánh đèn, ngoái nhìn vào lòng đầy tình ý, đau, đau, đau..."
Một vị Thôi quan phẩm cấp bảy, miệng ngâm nga bài "Túy Xuân Phong" do Võ Thiên hộ sáng tác năm xưa, lưng đeo một cái túi, lảo đảo bước vào Phạt Ác Tư.
Nhìn thấy trong sân có người đang ngồi, vị Thôi quan này quát lớn: "Kẻ nào!"
Từ Chí Khung giận dữ đáp: "Kẻ nào? Ta còn muốn hỏi ngươi, mọi người đâu hết rồi?"
"Mọi người... đâu hết rồi là sao?"
Từ Chí Khung đập mạnh tay xuống bàn: "Người của Phạt Ác Tư đâu hết rồi?"
Thôi quan dụi dụi mắt, nhìn Từ Chí Khung, chỉ thấy người này vóc dáng cao lớn, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ dày, không thể nhìn ra dung mạo. Dùng "Tội Nghiệp Chi Đồng" nhìn lại, cũng không thấy được tu vi của người này. Người có thể đến Phạt Ác Tư, khả năng cao là Phán quan. Không nhìn ra tu vi, chứng tỏ ít nhất cũng phải từ phẩm cấp bốn trở lên.
Phẩm cấp bốn...
Thôi quan lập tức tỉnh rượu, vội vàng hành lễ: "Phán quan phẩm cấp bảy ở Uyên Châu là Trương Tùng Triết, bái kiến... ừm, ngài là Thưởng Thiện Đại phu phải không?"
Từ Chí Khung gật đầu: "Ngươi cứ coi như ta là Thưởng Thiện Đại phu đi."
"Dám hỏi tôn tính đại danh của ngài?"
"Ta họ Mã, ngươi cứ gọi ta là Mã đại phu là được."
"Mã đại phu, ngài ngồi tạm, để ta đi pha trà."
Toàn bộ Phạt Ác Tư chỉ có một cái sân và ba gian nhà. Nhà chính sập rồi. Tây sương phòng cũng sập rồi. Chỉ còn lại Đông sương phòng, đến cả cánh cửa và khung cửa sổ cũng không còn.
Từ Chí Khung từng nghĩ Phạt Ác Tư ở Trúc Châu là nơi tồi tàn nhất thế gian, nhưng Phạt Ác Tư ở Uyên Châu một lần nữa làm mới nhận thức của ông.
Trương Tùng Triết không biết lấy đâu ra chút vụn trà, miễn cưỡng pha một ấm, tìm một chiếc chén mẻ rót cho Từ Chí Khung.
Từ Chí Khung cũng không làm khó hắn, cầm chén trà lên uống một ngụm rồi hỏi: "Trưởng sử của các ngươi đâu?"
"Năm ngoái khi đang truy bắt một kẻ ác ở phàm trần, người trúng mai phục, bị bọn cường nhân vây đánh, đã tử trận rồi."
Nghe vậy, cơn giận của Từ Chí Khung cũng tiêu tan. Đây là một vị anh hùng. Đường đường là Phạt Ác Trưởng sử, đích thân truy bắt kẻ ác đến mức tử trận, quả là bậc anh hùng!
Từ Chí Khung lại hỏi: "Trưởng sử các ngươi đích thân đi bắt kẻ ác ư?"
Trương Tùng Triết chớp chớp mắt: "Chỉ có ngài ấy đi được thôi, ta không đi được. Ta không được phép giết người, trước kia thì được, nhưng đến phẩm cấp tám là không thể giết người nữa."
Vừa nói, Trương Tùng Triết vừa nhìn Từ Chí Khung, như thể Từ Chí Khung không nên hỏi như vậy, như thể đó là quy tắc ngầm của Phán quan đạo.
Từ Chí Khung kinh ngạc: "Trong Phạt Ác Tư của các ngươi không còn ai khác sao?"
"Chỉ có ta và Trưởng sử thôi, ngài ấy phụ trách bắt người, ta phụ trách xét xử, giành được công huân thì hai người chia đôi!"
Ánh mắt Trương Tùng Triết rất thản nhiên, trong nhận thức của hắn, dường như Phạt Ác Tư nào trên thiên hạ cũng nên như thế.
Không đúng. Đây là Phán quan phẩm cấp bảy, lẽ ra phải biết những kiến thức cơ bản nhất chứ.
"Ai dẫn ngươi nhập đạo môn?"
"Trưởng sử của chúng ta!"
"Ngươi nhập đạo bao nhiêu năm rồi?"
"Mười lăm năm!"
"Mười lăm năm qua, Phạt Ác Tư chỉ có hai người các ngươi?"
Trương Tùng Triết gãi đầu: "Trước đây Trưởng sử cũng từng chiêu mộ vài người, nhưng chẳng biết vì sao, họ dần dần không tới Phạt Ác Tư nữa. Ở đây chỉ còn lại hai chúng ta, sau khi Trưởng sử đi rồi, chỉ còn lại mình ta."
Nói đoạn, Trương Tùng Triết đặt túi trên vai xuống, Từ Chí Khung nhìn thấy trên tay hắn có vết máu.
"Vết thương này ở đâu ra?"
Trương Tùng Triết lau vết máu trên tay áo: "Vừa đánh nhau với một tên cậy thế trong làng. Tên này quá khốn nạn, cướp nhà, cướp đất của hàng xóm, còn giở trò đồi bại với vợ người ta. Hàng xóm của hắn là người hiền lành, đến lý lẽ vài câu liền bị hắn đánh mù một mắt. Kẻ này làm ác vô số, lại có người quen trong quan phủ nên không ai dám quản. Ta nhịn không nổi nữa, nhưng lại không thể giết hắn. Hôm nay nhân lúc hắn ra ngoài, ta đánh nhau với hắn một trận, cướp lấy túi tiền. Hắn đuổi theo ta, ta dẫn hắn vào rừng sâu, nơi đó có hai tên mã tặc. Ta giao hắn cho bọn chúng, mã tặc giết chết tên đó, tội nghiệp ta thu, túi tiền hắn có hơn hai quan, ta đưa hết cho người hàng xóm, còn chút tiền lẻ thì giữ lại mua lương thực, dư ra một ít nên đổi được bình rượu này."
"Dùng tiền đổi rượu mà không mua thuốc trị thương cho mình sao?"
"Vết thương nhỏ, không sao đâu, uống vài ngụm là không đau nữa. Rượu này vị cũng khá, giờ chỉ còn nửa bình, nếu ngài không chê, ta rót cho ngài một chén."
Trương Tùng Triết có chút ngượng ngùng, nửa bình rượu uống dở mà rót cho Thưởng Thiện Đại phu thì thật không phải phép.
"Không chê, rót cho ta một chén đi." Từ Chí Khung uống cạn chén trà, để Trương Tùng Triết rót cho một chén rượu.
Vị rượu rất nhạt, nếu không tinh ý thì chẳng khác gì nước lã. Ở Đại Tuyên, loại rượu này mười văn tiền mua được một cân. Thảo nào Trương Tùng Triết không mua thuốc trị thương, vì hắn không mua nổi.
Uống rượu xong, Từ Chí Khung hỏi: "Phạt Ác Tư ở Uyên Châu các ngươi thuộc quyền quản lý của Thưởng Thiện ty nào?"
"Uyên Châu, Lưu Châu, Khảm Châu, cùng thuộc về một Thưởng Thiện ty."
"Thưởng Thiện Đại phu bao lâu tới một lần?"
"Ta mới gặp ngài ấy một lần, lúc đó mới nhập đạo môn không lâu, cũng không nhớ rõ mặt mũi ra sao, chỉ biết ngài ấy họ Lâu."
"Chỉ tới một lần thôi sao?"
Trương Tùng Triết cười khổ: "Cũng không trách ngài ấy được, nơi chúng ta nghèo khó..."
Đây không phải chuyện nghèo khó, Phạt Ác Tư Uyên Châu đã đến mức này mà Thưởng Thiện ty lại không hề hay biết. Không sao, hắn không hỏi, ta sẽ tranh thủ thời gian đi hỏi hắn!
Trước tiên cứ lo việc trước mắt đã.
"Ở đây có Thừa Phong Lâu không?" Từ Chí Khung cảm thấy cái sân này không đủ điều kiện để có Thừa Phong Lâu.
"Thừa Phong Lâu?" Trương Tùng Triết tò mò, "Ý ngài là cái vại Thừa Phong phải không?"
"Vại lớn?"
Trương Tùng Triết dẫn Từ Chí Khung vào Đông sương phòng, trong phòng có một cái giường, một cái vò, một cái vại lớn và một cái bàn viết. Trương Tùng Triết giới thiệu từng thứ: "Cái vò này gọi là vò Thưởng Huân, bỏ thẻ chứng nhận vào đó sẽ nhận được công huân. Cái vại này là vại Thừa Phong, bên trong có các tấm thẻ, vào trong vại rồi lật thẻ là có thể đến nơi mình muốn. Cái bàn này gọi là thư án, có thể viết phán từ trên đó. Còn cái giường là chỗ ta ngủ..."
"Giường thì không cần giải thích đâu!"
Chỉ có mấy món đồ gia dụng ít ỏi như vậy mà Trương Tùng Triết vẫn giới thiệu không sót món nào.
Từ Chí Khung nói: "Ta muốn đi Chu Tước Cung."
"Là Chu Tước Cung cũ hay Chu Tước Cung mới?"
Chu Tước Cung cũ chỉ di tích cũ của Chu Tước Cung, từ khi Lương Công Bình chết ở đó, không lâu sau Chu Tước Cung đã di dời.
"Đi Chu Tước Cung cũ."
Trương Tùng Triết cùng Từ Chí Khung chui vào vại lớn, trên vách trong vại toàn là thẻ, trong Phạt Ác Tư cũng không có nến, Trương Tùng Triết vừa mò mẫm vừa tìm kiếm hồi lâu. Trong vại chật chội khó chịu, Từ Chí Khung mất kiên nhẫn: "Ngươi nhanh lên chút!"
"Được rồi, được rồi!" Trương Tùng Triết cuối cùng cũng tìm được tấm thẻ, rót một chút ý tượng chi lực vào, tiện tay đậy nắp vại lại, hai người bắt đầu lắc lư bên trong.
Từ Chí Khung không biết mô tả thế nào, chỉ cảm thấy cái vại này như đang lăn trên một con đường núi gập ghềnh. Lăn một hồi lâu, nắp vại mở ra.
Trương Tùng Triết giục: "Mau ra đi, mau ra đi, ra chậm là lại quay về đấy!"
Từ Chí Khung chui ra khỏi vại, khoảng mười nhịp thở sau, nắp vại tự đóng lại rồi cùng cái vại biến mất.
Từ Chí Khung ngước mắt nhìn, Chu Tước Cung đã ở ngay gần đó. Ông tháo mặt nạ, lộ ra khuôn mặt đầy râu ria. Ông không muốn người ta biết Từ Chí Khung đã đến Uyên Châu.
Trương Tùng Triết cũng tháo mặt nạ, là một nam tử ngoài ba mươi tuổi, ngũ quan cũng đoan chính, chỉ là thường ngày không chăm chút nên nhìn hơi lôi thôi.
Hai người đến trước cửa Chu Tước Cung, trước kia nơi này có rất nhiều quân sĩ canh gác, nay chỉ còn một nha sai của huyện nha đang ngồi ngủ gật trước cửa. Thấy Từ Chí Khung tới, nha sai mở mắt hỏi: "Làm gì đó?"
Từ Chí Khung lấy ra một tấm thẻ bài: "Nha môn phủ tri phủ đi công việc."
Từ Chí Khung từng xử lý không ít tri phủ, loại thẻ bài này ông có đầy, phối hợp với ảo thuật, sửa vài chữ là không nhìn ra sơ hở nào. Nha sai xem thẻ bài của Từ Chí Khung xong, vội vàng đứng dậy mời ông vào.
Từ Chí Khung quay đầu lại bảo: "Ngươi không cần theo, cứ canh ở cửa đi."
Vào đến Chu Tước Cung, Từ Chí Khung quan sát xung quanh rồi đi thẳng ra sân sau. Trong sân vốn có một gốc cây máu, từ khi Viên Thành Phong đánh cắp hồn phách của Lương Công Bình, cây máu đã biến thành một đống củi khô. Từ Chí Khung tìm kiếm hồi lâu giữa đống củi khô nhưng không thấy manh mối hữu ích nào, dù có thì chắc cũng bị nhị ca lấy đi rồi. Ông nhặt vài đoạn củi khô dưới đất, lại thu thập thêm vài mảnh tường, sau khi chắc chắn đã gom đủ các góc nhìn, ông rời khỏi Chu Tước Cung.
Đợi tìm được Trương Tùng Triết, Từ Chí Khung cùng hắn lập tức trở về Phạt Ác Tư Uyên Châu.
Từ Chí Khung bảo hắn đi lấy chậu nước sạch để rửa vết thương trên tay trước. Trương Tùng Triết miệng nói không sao, nhưng vết thương trên tay dài hơn bảy tấc, chém khá sâu, dù có thể phách phẩm cấp bảy cũng không dễ lành lại.
Từ Chí Khung đưa cho hắn hai gói thuốc trị thương, dạy cách dùng, giúp hắn băng bó vết thương, rồi lại đưa hơn hai mươi lượng bạc vụn.
"Hôm nay ta không mang nhiều bạc, hôm khác tới sẽ đưa thêm cho ngươi."
Trương Tùng Triết liên tục từ chối: "Mã đại phu, ngài làm vậy là sao, ta đâu phải kẻ ăn mày."
"Ăn mày cái gì, đây là khen thưởng! Đây là phần thưởng do đạo môn ban cho!"
"Đạo môn có khen thưởng ư?" Trương Tùng Triết lại không hiểu nổi, "Chuyện này sao ta chưa từng nghe nói?"
"Giờ chẳng phải nghe rồi sao? Ngươi tu đến giai đoạn nào của phẩm cấp bảy rồi?"
"Phẩm cấp bảy thượng, chỉ cần thêm hơn trăm điểm công huân nữa là ta có thể thăng lên làm Tác Mệnh Ngạ Lang! Con sói đói này lợi hại lắm, muốn giết thế nào thì giết, không ai quản..."
"Phi! Ngạ Lang cái gì, đó gọi là Tác Mệnh Trung Lang!" Từ Chí Khung đếm ra hai trăm điểm công huân giao cho Trương Tùng Triết, "Đủ chưa?"
"Cái này sao ta dám nhận, ta không gánh nổi đâu! Công huân này là thứ để chúng ta an thân lập mệnh trong đạo môn, một năm ta kiếm không nổi ba năm chục điểm, ngài cho nhiều thế này..."
"Cầm lấy đi!" Từ Chí Khung nhét những hạt vàng vào tay Trương Tùng Triết, "Đây là phần thưởng của đạo môn."
"Thưởng bạc rồi còn thưởng cả công huân, ta cũng chẳng lập công trạng gì lớn, sao có thể nhận nhiều thế này?"
"Không nhiều đâu." Từ Chí Khung lắc đầu, rồi hỏi lại lần nữa: "Canh giữ ở đây mười lăm năm rồi ư?"
Trương Tùng Triết chớp mắt: "Cũng không phải mình ta, năm ngoái Trưởng sử đại nhân cũng ở đây mà."
Từ Chí Khung gật đầu: "Làm tốt lắm, thực sự làm rất tốt!"
Trương Tùng Triết cầm những hạt vàng, có chút luống cuống: "Ta... ta ăn số công huân này vào là có thể thăng lên phẩm cấp sáu sao?" Trước đây mỗi lần thăng cấp đều có Trưởng sử giúp, hắn cũng không biết khi lên cấp sáu cần chú ý điều gì.
"Không sao, ta giúp ngươi!"