Trời vừa sáng, Hắc Kiêu quận thủ tịch Võ Quân Hoắc Mễ Đốn đã tìm đến khách sạn nơi Từ Chí Khung đang ở.

Dựa theo tên gọi, Từ Chí Khung vốn tưởng Hoắc Mễ Đốn là người Tây Phạn Tiêu, lấy một người vợ Đông Phạn Tiêu. Thực tế, Hoắc Mễ Đốn là người Đông Phạn Tiêu, ông ta họ Hoắc, vợ mới là người Tây Phạn Tiêu, ông ta cố ý đổi tên mình cho giống người Tây Phạn Tiêu.

Chưởng quỹ khách sạn Quách Quý Thành miệng thì nói không sợ, bảo là muốn ở đây nói lý lẽ, nhưng khi thấy Võ Quân, cơ thể vẫn không nhịn được run rẩy từng chặp.

Võ Quân nhìn Quách Quý Thành, một tay đặt lên ngực, thi lễ một cái. Điều này khiến Quách Quý Thành vô cùng bất ngờ, vội vàng đáp lễ.

Hoắc Mễ Đốn xin lỗi: "Đêm qua khuyển tử đến đây làm phiền, quấy nhiễu việc làm ăn của tiệm, đây đều là lỗi do tôi quản giáo không nghiêm. Xin hãy nể mặt tôi mà đừng ghi hận nó, ngày mai tôi sẽ bắt nó đến tận cửa tạ tội."

Nói xong, Hoắc Mễ Đốn lấy mười đồng tiền vàng nhét vào tay Quách Quý Thành: "Đây là chút lòng thành, xin đừng chê."

Tiền vàng không phải là loại tiền tệ quen thuộc của Đại Tuyên. Nhưng vàng đi đến đâu cũng là vàng, Sở Hòa có thể nhìn ra trọng lượng của số vàng này, cũng nhìn ra thành ý của Võ Quân.

"Đây là thật lòng đến xin lỗi rồi!"

Dương Võ cười nhạt nói: "Quan lại Phạn Tiêu có bộ mặt gì, ta không dám nói, nhưng quan lại Đại Tuyên ngươi còn không biết sao? Nếu ngươi thấy một vị tri phủ Đại Tuyên ăn phân, hắn sẽ nói ăn phân là để tận trung chức trách, nhưng tuyệt đối sẽ không thừa nhận chuyện ăn phân là sai. Quan lại Phạn Tiêu chắc cũng vậy thôi, hắn không phải đến nhận lỗi, hắn là vì xót đứa con quý tử của nhà hắn đấy."

Sở Hòa đang định hỏi chuyện này: "Người bắt đi con trai hắn hôm qua rốt cuộc là ai, thân thủ đó thật sự rất giỏi, còn giỏi hơn cả ta."

Dương Võ không đáp, chỉ xem Từ Chí Khung xử lý thế nào.

Hoắc Mễ Đốn sau khi tạ lỗi với chưởng quỹ, đi thẳng đến phòng khách gặp Từ Chí Khung, trước tiên đặt một tay lên ngực hành lễ.

Từ Chí Khung chắp tay đáp lễ: "Vị huynh đài này, hình như chúng ta chưa từng gặp mặt."

Thị vệ bên cạnh Hoắc Mễ Đốn tỏ vẻ bất mãn, quát lớn: "Đây là Quận thủ của Hắc Kiêu quận!"

Từ Chí Khung ngẩn người: "Quận thủ đến tìm ta làm gì?"

Hoắc Mễ Đốn quay đầu quát một tiếng, tất cả thị vệ lập tức rút khỏi khách sạn. Trong phòng khách chỉ còn lại Hoắc Mễ Đốn và Từ Chí Khung, Hoắc Mễ Đốn trước hết xin lỗi vì chuyện đêm qua: "Tôi quản giáo con trai không nghiêm, để nó nhiễm phải thói hư, gây ra ác hành, tôi vô cùng hổ thẹn. Bạn từ nước Tuyên đến, lỗi lầm nó gây ra, lý nên để nó trả giá. Tôi chỉ cầu xin ngài tha cho nó một mạng. Nếu nhất định phải dùng tính mạng để đền bù, xin ngài hãy lấy mạng của tôi, tôi nguyện chết thay cho nó, đây là lời cầu xin của một người cha."

Từ Chí Khung vừa nghe Hoắc Mễ Đốn nói, vừa nhìn lên đỉnh đầu ông ta. Nghiệp chướng trên đỉnh đầu Hoắc Mễ Đốn chỉ khoảng một tấc bảy tám. Từ Chí Khung hiện nay không chịu bất kỳ hạn chế nào, dù là dưới hai tấc nghiệp chướng thì vẫn có thể giết. Nhưng Hoắc Mễ Đốn có đáng giết không? Nhìn biểu hiện của con trai ông ta đêm qua, kẻ này quả thực đáng chết, nhưng ngộ nhỡ giết nhầm thì sao? Giết nhầm sẽ bị Đạo môn nghiêm trị. Giết đúng, cũng phải cứu sống một người để đền bù. Ở nước Phạn Tiêu, nếu không thông qua Liêu Nha Huyết Đấu mà lấy mạng người khác, rất có thể sẽ gây ra sóng gió lớn.

Đừng vội. Thử tên này một chút đã.

Từ Chí Khung mời Hoắc Mễ Đốn ngồi xuống, tạm không nói chuyện của con trai ông ta, mà hỏi về những điều mắt thấy tai nghe trên đường ở Hắc Kiêu quận. Ông cố ý nói chuyện đông tây, không vào trọng điểm, Hoắc Mễ Đốn kiên nhẫn giải thích từng điều.

"Bạn từ nước Tuyên đến, ngài nói tộc nhân Hắc Kiêu bài xích ngoại bang, chuyện này quả thực có. Sự việc bắt đầu từ đầu năm, khi đó có hơn ngàn người ngoại bang đến thành cướp bóc, trong thành không có quân lính, tôi chỉ có thể dẫn quan sai và người nhà chiến đấu với đám giặc đó, giết suốt ba ngày mới đuổi được chúng ra ngoài thành."

Nói đến đây, Hoắc Mễ Đốn thở dài liên tục. Theo luật pháp nước Phạn Tiêu, trừ khi có ngoại địch xâm nhập đất đai Phạn Tiêu, quân đội Phạn Tiêu không được tác chiến trong nước, vì vậy quân đội đều ở biên cương, các bộ tộc đều không có quân đội.

Hoắc Mễ Đốn tiếp tục nói: "Hai người anh của tôi đều chết trong tay lũ giặc, em trai cũng chết, vợ bị thương nặng, một tháng sau cũng..."

Nói đến đây, Hoắc Mễ Đốn im lặng hồi lâu. Ông hít sâu một hơi, ngẩng đầu nói: "Mấy người trong nhà tôi cũng không tính là gì, tôi đã làm Võ Quân thì đây là bổn phận của tôi. Nhưng bách tính trong thành mới là người chịu khổ, nhà thảm nhất là một nhà mười ba người, không còn lại một ai. Từ sau chuyện này, bách tính trong thành vô cùng căm thù người ngoại bang. Tôi từng khuyên bảo hết lời, đừng vơ đũa cả nắm, nhưng tai họa như vậy, bách tính sao có thể nói quên là quên được."

Dương Võ để lại một con Âm Nhĩ trong phòng Từ Chí Khung, mỗi lời Hoắc Mễ Đốn nói, mọi người đều nghe rất rõ. Dương Võ cảm thán: "Người man di trị quốc vẫn không được, trong một thành sao có thể không có quân đội?"

"Nói vậy cũng không đúng, ông ấy là..." Sở Hòa muốn biện hộ cho nước Phạn Tiêu vài câu, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Ngưu Ngọc Hiền không vội đưa ra kết luận. Lâm Nhược Tuyết cũng im lặng. Lặc Bỉ Đạt khẽ thở dài bên cạnh, lẩm bẩm: "Tặc không gốc."

Mọi người không biết "tặc không gốc" là gì, chỉ nghe Từ Chí Khung lên tiếng hỏi: "Dám hỏi Võ Quân, lũ giặc vào thành cướp bóc đến từ đâu?"

Hoắc Mễ Đốn nói: "Có kẻ đến từ Đồ Nô, có kẻ từ Úc Hiển, có kẻ từ nước Tuyên, cũng có không ít từ các nước nhỏ như Cơ Ca, Mãnh Thanh, Nguyên Hồi. Những kẻ này đến nước Phạn Tiêu lại không tuân thủ quy củ của người Phạn Tiêu, bị các bộ tộc trục xuất, lang thang giữa các thành bang, người Phạn Tiêu gọi đó là tặc không gốc."

Hơn một ngàn tên tặc không gốc tấn công vào quận thành, gây ra một thảm họa cho tộc Hắc Kiêu, khiến tộc Hắc Kiêu căm ghét người ngoại bang tột độ. Từ đầu đến cuối, nghe rất hợp tình hợp lý, nhưng Từ Chí Khung luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Trong lúc suy tư, Hoắc Mễ Đốn lại thi lễ với Từ Chí Khung: "Con trai tôi là Mễ Cách Lan, vì mất mẹ mà tính tình thay đổi, thường tìm kiếm người ngoại bang trong thành để đuổi ra ngoài thành nhằm trút giận. Tôi biết làm vậy là không đúng, nhưng chuyện của mẹ nó khiến tôi thấy mình có lỗi, nên đã dung túng nó quá nhiều. Bạn từ nước Tuyên đến, tôi không biết nên xưng hô với ngài thế nào, tôi biết con trai tôi đang chịu sự trừng phạt xứng đáng, tôi chỉ hy vọng ngài tha cho nó một mạng, dù có gãy tay cụt chân cũng được, tôi sẽ nuôi nó, tôi thề sẽ không bao giờ để nó làm xằng làm bậy nữa!"

Nghe vậy, Sở Hòa khẽ thở dài: "Thôi vậy, tha được thì tha, họ cũng từng gặp nạn mới trở nên như thế này."

Dương Võ nói: "Ta thấy tên Mễ Cách Lan đó bình thường cũng là kẻ hống hách quen rồi, tha mạng cho hắn cũng được, nhưng phải để lại cho hắn bài học, để sau này hắn không dám ức hiếp người lương thiện nữa."

Từ Chí Khung im lặng một lát, khóe miệng nhếch lên, lộ ra chút nụ cười: "Cảnh ngộ của lệnh lang khiến tôi cũng vô cùng đau lòng, tôi sẽ lập tức nhờ bạn hữu giúp Võ Quân tìm kiếm toàn lực."

Hoắc Mễ Đốn ngẩn người một lát, cảm thấy lời Từ Chí Khung vẫn chưa nói hết. Nhưng Từ Chí Khung đã nói xong, ông cười nói: "Chuyện bộ tộc còn chờ Võ Quân xử lý, sao Võ Quân không về phủ đợi tin trước?"

Hoắc Mễ Đốn lúc này mới hiểu ra, đứng dậy cảm ơn liên tục, còn đưa cho Từ Chí Khung một rương tiền vàng. Khi rời khỏi khách sạn, ông ta lại xin lỗi chưởng quỹ Quách Quý Thành liên tục, mỗi lần ông ta cúi chào Quách Quý Thành, khóe mắt Từ Chí Khung lại giật một cái.

Sau khi Hoắc Mễ Đốn rời đi, Từ Chí Khung gõ vào đóa sen đồng, gửi tin cho Diệp An Sinh, bảo Diệp An Sinh đánh cho Mễ Cách Lan một trận rồi đưa về phủ của Hoắc Mễ Đốn.

Hiếm khi Từ Chí Khung bao dung như vậy, Dương Võ đang định cảm thán đôi câu thì nghe Từ Chí Khung gọi mọi người vào. Ông hỏi Lâm Nhược Tuyết trước: "Tặc không gốc là lai lịch thế nào?"

Lâm Nhược Tuyết nói: "Chính là những người ngoại bang phạm luật, lang thang giữa các bộ tộc Phạn Tiêu. Một đám giặc chỉ từ mười mấy đến mấy chục người, chưa từng nghe nói có đội hình hàng trăm, hàng ngàn người."

Lặc Bỉ Đạt nói: "Trước kia số lượng tặc không gốc quả thực không nhiều, nhưng từ sau vụ thu hoạch mùa thu năm ngoái, quy mô của chúng đã lớn hơn nhiều. Một trăm lẻ mấy người không phải là hiếm, đội hình một ngàn người cũng từng xuất hiện quanh quận Thiết Báo."

Từ Chí Khung hỏi Lặc Bỉ Đạt: "Em trai Lạc Quang Hán của ngươi có tính là tặc không gốc không?"

Lặc Bỉ Đạt lắc đầu: "Nó không tính, nó không có lá gan đó. Nó đi đến Sa Diệp Nguyên, nơi đó là ranh giới giữa Phạn Tiêu và nước Tuyên, không ai quản chúng cả. Nhưng tặc không gốc là ở trên địa giới nước Phạn Tiêu, các bộ tộc đều sẽ phái quan sai đi bắt chúng."

"Vậy hơn một ngàn tên tặc không gốc này, tại sao trước đó không ai bắt?"

Lặc Bỉ Đạt thở dài: "Không bắt được. Phạn Tiêu địa vực rộng lớn, giữa các thành có những vùng đất không người rộng lớn, muốn tìm dấu vết của tặc không gốc thật sự quá khó, huống hồ số lượng quan sai vốn đã không đủ."

Từ Chí Khung lại hỏi: "Bộ tộc như Hắc Kiêu thì có bao nhiêu quan sai?"

Lặc Bỉ Đạt suy nghĩ hồi lâu nói: "Chắc là ba trăm, nhiều nhất không quá năm trăm người."

"Quá số đó thì sao?"

Lặc Bỉ Đạt nói: "Quá năm trăm người là vi phạm luật pháp Phạn Tiêu, sẽ bị phạt nặng. Hôm qua tôi nói Hoắc Mễ Đốn từng bị phạt, chính là vì quan sai của Hắc Kiêu vượt quá năm trăm người. Những người này đều do Hoắc Mễ Đốn tuyển mộ. Vì bộ tộc Hắc Kiêu bị tặc không gốc cướp phá, Hoắc Mễ Đốn mới tuyển mộ thêm quan sai, Quốc vương cuối cùng đã tha thứ cho ông ta."

Đầu đuôi câu chuyện đã rõ, Sở Hòa vẫn có chút tôn trọng vị thủ tịch Võ Quân này: "Phải tuyển mộ thêm người tay, nếu không giặc đến thì không đánh lại."

Từ Chí Khung hỏi: "Tại sao Quốc vương biết quan sai của Hắc Kiêu quận vượt hạn mức? Hoắc Mễ Đốn công khai tuyển mộ? Hay là vượt quá nhiều, quá dễ thấy?"

Lặc Bỉ Đạt lắc đầu: "Vượt không nhiều, chỉ hơn trăm người. Tôi nghe nói cũng không phải tuyển mộ công khai, đều là lấy danh nghĩa thuê tạp dịch mà tuyển mộ một số thanh tráng."

"Vậy sao Quốc vương lại nhận được tin nhanh như vậy?" Từ Chí Khung càng thấy khó hiểu.

Lâm Nhược Tuyết nói: "Đây là thiết luật do Bạch Hổ Chân Thần định ra cho nước Phạn Tiêu. Nếu trong một vùng xuất hiện quân đội trên năm trăm người, sẽ động đến Binh Chủ Xi Vưu, phát hiện dấu vết quân đội, Quốc quân Phạn Tiêu sẽ nhận được thần dụ của Xi Vưu."

Từ Chí Khung cau mày: "Quan sai cũng tính là quân đội sao?"

Lâm Nhược Tuyết gật đầu: "Có sức chiến đấu, có giai tầng, có trật tự thì nên tính là quân đội."

Từ Chí Khung nói: "Hơn một ngàn tên tặc không gốc, có sức chiến đấu, có giai tầng, có trật tự, có tính là quân đội không? Tại sao không động đến Binh Chủ Xi Vưu? Nếu đã động đến Binh Chủ Xi Vưu, tại sao Xi Vưu không hạ thần dụ cho Quốc quân Phạn Tiêu, báo cho biết tung tích lũ giặc, để các bộ tộc hợp sức tiêu diệt?"

Lâm Nhược Tuyết không nói nên lời, chuyện này quả thực không giải thích rõ được.

Từ Chí Khung không truy hỏi nữa, ông đang suy đoán ý đồ thực sự của Hoắc Mễ Đốn. Đồng thời ông còn đang nghiên cứu khí tức trên người Hoắc Mễ Đốn. Trên người Hoắc Mễ Đốn có tàn dư bá khí, rất nhạt, nhưng khí tức đó vẫn còn. Từ Chí Khung quyết định dừng chân ở Hắc Kiêu quận mấy ngày, ông muốn điều tra rõ lai lịch và hướng đi của khí tức này. Khôi lỗi của Dương Võ thì lang thang giữa các bộ tộc, dò xét hành tung của tặc không gốc.

---❊ ❖ ❊---

Đại Tuyên, Vọng An Kinh, hoàng cung.

Trường Lạc Đế xé nát tấu chương, ném xuống đất, quát giận liên tục: "Ta đã dặn đi dặn lại là phải giữ kín tin tức, tại sao chuyện Chí Khung đi nước Phạn Tiêu vẫn bị lộ ra ngoài!"

Lữ Vận Hỷ cúi đầu nói: "Bệ hạ, Hoàng Thành Ty, Âm Dương Ty, Nội Các đều đã hồi đáp, họ giữ kín như bưng, tin tức không phải từ phía họ phát ra, nhưng mà... Điện Thương Long..."

"Điện Thương Long nói thế nào?" Trường Lạc Đế cau mày, ông nghi ngờ tin tức chính là do Điện Thương Long tiết lộ.

"Thủ điện úy Lương Ngọc Thân nói, ông ta ở nước Phạn Tiêu nhiều năm, khá có gốc rễ, ông ta đã báo cho cố nhân ở nước Phạn Tiêu, chăm sóc Vận Hầu nhiều hơn."

"Ông ta đã báo..."

Gân xanh trên trán Lương Ngọc Dương nổi lên! Lương Ngọc Thân không hề che giấu, ông ta thừa nhận trực tiếp. Hơn nữa còn nói rõ cho ngươi biết, chính là ông ta cố ý mật báo.

"Đồ chó chết, đồ chó chết!" Giọng Trường Lạc Đế có chút run rẩy, "Đây là thực sự khinh ta, khinh ta quá đáng! Gọi Chung Tham đến, gọi cả Lâm Thiến Nương đến cho ta!"

Lữ Vận Hỷ hạ thấp giọng: "Bệ hạ, có phải muốn ra tay rồi không?"

Trường Lạc Đế nghiến răng nói: "Đã bị dồn đến mức này, nếu còn không ra tay, lẽ nào đợi hắn vác đao đến giết ta?"

Lữ Vận Hỷ gật đầu, cũng nghiến chặt răng: "Bệ hạ yên tâm, lão nô cũng đã chuẩn bị xong rồi."