Nói về Phó tổng Chu, sau khi từ biệt Lan Uyển Như và Tiến sĩ Đinh, ông ta lái chiếc Audi màu trắng, thẳng tiến lên đường cao tốc sân bay Kinh Đô, một mạch hướng Tây, lao nhanh về phía huyện Hoài Mật, mục tiêu là căn biệt thự nhỏ của Trần Thục Viện.

Con đường này vào ban ngày chỉ mất một tiếng là đến, nhưng vì trời tối lại thêm lòng nóng như lửa đốt, Phó tổng Chu chạy mất hơn một tiếng đồng hồ vẫn chưa tới nơi. Xung quanh vẫn là một màn đêm đen kịt, chẳng thấy bóng dáng cây cối hay hình núi quen thuộc nào. Phó tổng Chu bắt đầu hoang mang, đành dừng xe bên đường, bước ra ngoài, nhìn quanh bốn phía, đồng thời hy vọng gặp được ai đó để hỏi đường.

Thế nhưng, đêm đầu xuân ở Kinh Đô gió vẫn thổi rít từng cơn, không tiếng chim kêu, chẳng tiếng côn trùng rỉ rả; trong núi không có đèn đường, ánh trăng cũng chẳng đủ sáng; ngoài bóng đêm mịt mùng bao phủ, không thấy lấy một bóng người.

Phó tổng Chu vốn không phải kẻ biết sợ là gì, nhưng vẫn rút con dao bấm dưới ghế lái chiếc Audi ra, dắt vào thắt lưng.

"Mẹ kiếp, mình đang chạy đến cái quái gì thế này!" Phó tổng Chu thầm chửi rủa bản thân. Ông ta phải hành động ngay trong đêm nay, vì ông ta hiểu, thời gian tự do mà cục công an để lại cho mình chẳng còn nhiều nữa. Cuốn băng "Nhìn trộm" của Trần Thục Viện rất nhanh sẽ giúp cục công an khoanh vùng mục tiêu là mình, hơn nữa, biết đâu lưới trời đã bủa vây, chỉ là chưa tìm thấy tung tích của ông ta mà thôi.

Thực ra, Phó tổng Chu không sợ chết. Nhớ năm xưa ở vùng nông thôn xa xôi hẻo lánh, vì tranh chấp một mảnh ruộng với hàng xóm mà xảy ra ẩu đả, ông ta đã dùng gạch đập nát sọ lão già nhà bên, óc trắng hếu văng tung tóe làm bẩn cả quần áo lẫn đôi tay mình. Ngay lúc đó, ông ta đã giác ngộ được sự khác biệt giữa sống và chết! Từ sống đến chết, thực ra chỉ là chuyển từ ồn ào sang tĩnh lặng, từ đau đớn sang an nhiên, chẳng có gì ghê gớm cả! Chính ông ta đã giúp lão già nhà bên hoàn thành bước chuyển đó bằng cách đập vỡ đầu, làm óc văng ra ngoài! Tất nhiên, bản thân ông ta cũng từng nếm trải cái chết, suýt chút nữa đã hoàn thành bước chuyển đó, vì người đàn ông khác trong nhà lão hàng xóm cũng dùng cuốc bổ vào vai ông ta. Cuối cùng, chính Tổng giám đốc Lan đã cứu mạng, giúp ông ta thoát khỏi vòng lao lý, lại còn truyền dạy cho vốn võ nghệ và kiến thức quản lý doanh nghiệp.

Cuối cùng, trong tầm mắt Phó tổng Chu, phía xa xuất hiện một ánh đèn; sau đó, bên tai ông ta vang lên tiếng "thình thịch" của động cơ diesel. Một chiếc máy kéo chạy tới, Phó tổng Chu bước lên chặn đường, hỏi hai cái bóng đen, một nam một nữ trên xe: "Huyện Hoài Mật đi hướng nào vậy?"

Đó là một đôi vợ chồng nông dân đi bán rau về, họ chẳng có gì để mất nên chẳng hề hoảng sợ khi có người chặn đường. Người đàn ông dừng xe, lớn tiếng đáp: "Đèn đuốc tối om, anh đi quá rồi! Chỗ đáng lẽ phải xuống cầu trên đường Kinh Mật thì anh không xuống, chỗ này đã ra khỏi thành phố Kinh Đô rồi!"

Phó tổng Chu nói một tiếng "Cảm ơn", rồi lẩm bẩm chửi mình: "Đúng là ngu thật! Lần này lại để người đàn bà đó được sống yên ổn thêm một lúc!" Dứt lời, ông ta nổ máy, men theo đường cũ quay lại.

Kể từ sau khi Tần Minh bị bắt và Mạnh Á Nam qua đời, trong căn biệt thự trống trải chỉ còn lại Trần Thục Viện và cô giúp việc nhỏ. Từ khi gửi cuốn băng "Nhìn trộm" cho cảnh sát Thi, cô luôn cảm thấy xung quanh sân biệt thự có tiếng động, lắng tai nghe kỹ thì như tiếng bước chân người rón rén, nhưng khi định xác nhận lại thì âm thanh đó lại biến mất! Trần Thục Viện dù có gan dạ đến đâu, nghe những âm thanh này lại cộng thêm việc cảnh sát Thi nhiều lần nhắc nhở phải chú ý an toàn cá nhân, cũng không tránh khỏi bắt đầu nảy sinh sợ hãi.

Vì vậy, cô gọi cô giúp việc lên lầu ở cùng, hy vọng có người bầu bạn để bớt lo âu.

Lạc Tuyết từng gọi điện tới, sau khi nghe chuyện liền nói: "Chị Trần, cô giúp việc ở cùng chị thì có ích gì? Cô ta bảo vệ được chị sao? Em khuyên chị cứ đến văn phòng ở Tòa nhà Quốc tế trong thành phố mà tạm trú một thời gian!"

Trần Thục Viện khinh khỉnh đáp: "Chỉ vì sợ Lan Uyển Như mà đến nhà mình cũng không dám về sao? Hơn nữa, chẳng lẽ cứ khi nào ả Lan Uyển Như chưa bị bắt là chị không được về nhà? Không đời nào!"

Lạc Tuyết lại nói: "Vậy để em đến ở cùng chị Trần!"

Trần Thục Viện cười: "Thông minh thế mà cũng có lúc hồ đồ! Em đến ở cùng chị, không những không bảo vệ được chị mà khéo lại còn dẫn dụ lũ biến thái đến!"

Lạc Tuyết tiếp tục gợi ý: "Vậy em và Đại Vi cùng qua đó với chị nhé?"

Đổng Đại Vi nghe thấy liền giật lấy điện thoại nói: "Lan Uyển Như không có gan làm hại đến thân thể cô đâu! Ngoài ra, cô bỏ cái lối sống tư sản ấy đi, bán biệt thự, mua căn hộ trong thành phố mà ở, chẳng phải là xong chuyện một lần cho tất cả sao!"

Kết quả là loay hoay mãi, Đổng Đại Vi không những không đến mà còn không để vợ đến. Căn biệt thự lớn như vậy vẫn chỉ có Trần Thục Viện cô đơn lẻ bóng giữ lấy cô giúp việc nhỏ. Tuy nhiên, Trần Thục Viện vẫn thực hiện các biện pháp phòng vệ. Cô làm theo dự định ban đầu, lắp lưới điện trên tường bao, may mắn là cửa sổ phòng ngủ vốn đã có khung chống trộm, Trần Thục Viện liền lắp thêm một cánh cửa sắt chống trộm nữa vào cửa gỗ phòng ngủ. Như vậy mới yên tâm, tin rằng Lan Uyển Như cũng chẳng làm gì được cô nữa!

Đêm nay trăng không sáng, chẳng có sao, Trần Thục Viện ăn cơm tối xong, đi dạo trong sân rồi lên lầu viết bản thảo trong thư phòng. Một cơ quan truyền thông ở Kinh Đô muốn bình chọn nhân vật có sức ảnh hưởng nhất năm 2002, họ liệt cô vào danh sách đề cử, yêu cầu cô viết một bản tự truyện và những sự việc phơi bày thông tin tài chính giả mạo của tập đoàn Nộ Triều.

Kim đồng hồ đã tích tắc chỉ mười một giờ, Trần Thục Viện vẫn đang viết.

Cô giúp việc trong phòng đã phát ra tiếng ngáy khe khẽ, Trần Thục Viện ngước nhìn đồng hồ, đã mười hai giờ. Cô đứng dậy, chải lại mái tóc, vươn vai rồi ngồi xuống tiếp tục viết.

Ngay khi Trần Thục Viện vừa ngồi xuống, còn chưa kịp cầm bút thì dưới lầu vang lên tiếng chuông cửa.

Cô giúp việc là người chạy ra từ phòng bên trước tiên, hoảng loạn hét lớn: "Kẻ xấu đến rồi! Chị cả, chị mau trốn vào phòng ngủ đi, ở đó có cửa sắt, chúng làm gì được chị!"

Trần Thục Viện nghe tiếng chuông cũng vô thức đứng dậy, thấy cô giúp việc hoảng loạn, cô lại trở nên bình tĩnh, mỉm cười nói: "Đừng sợ, kẻ xấu thì sẽ không gõ cửa đâu!"

Cô giúp việc vẫn tiếp tục làm quá lên: "Ai mà biết được, nhỡ chúng giả làm người tốt, lừa chúng ta mở cửa rồi vào giết chúng ta thì sao..."

Trần Thục Viện nghe cô giúp việc nói vậy, trong lòng cũng bắt đầu đánh trống, nhưng khuôn mặt vẫn bình thản, giọng nói cũng rất trầm ổn: "Đi, chị xuống lầu cùng em, xem rốt cuộc là ai."

Cô giúp việc vốn là cô gái nông thôn chưa từng trải sự đời, lúc này tim đập thình thịch, chân không bước nổi, nhưng lại không dám nói không đi, đành sợ hãi nấp sau lưng Trần Thục Viện. Trần Thục Viện thấy vậy liền cười: "Em sợ cái gì? Kẻ xấu có đến cũng là nhắm vào chị! Chị ra ngoài rồi, em còn sợ gì nữa?"

Tiếng chuông lại vang lên, âm thanh ấy trong đêm tĩnh lặng nghe đặc biệt chói tai. Trần Thục Viện đành khoác chiếc áo ngủ dài, chuẩn bị xuống lầu, cô giúp việc đột nhiên níu lấy Trần Thục Viện, bật khóc: "Em sợ! Chị Trần, chị đừng ra ngoài!"

Trần Thục Viện thấy cô giúp việc như đã vỡ mật, vừa mỉa mai vừa an ủi: "Được rồi! Em còn là bạn đồng hành với chị đấy! Chị còn chưa làm sao mà em đã sợ chết khiếp rồi! Ngăn cách bởi cánh cổng sắt mà em còn sợ người ta nổ súng à! Trung Quốc không đến mức quái đản thế đâu!"

Trần Thục Viện kiên quyết một mình ra khỏi lầu, bật đèn sân, đi về phía cổng chính.

Cô giúp việc thì nấp bên cửa sổ trên lầu, nhìn theo bóng lưng Trần Thục Viện, toàn thân run cầm cập.

Trần Thục Viện đến cửa chính hỏi: "Ai đấy?"

Một người đàn ông lạ mặt bên ngoài hỏi: "Cô có phải là Trần Thục Viện không?"

Trần Thục Viện bình tĩnh đáp: "Tôi đây." Rồi hỏi ngược lại: "Anh tìm tôi có việc gì?"

"Tôi họ Hồ." Người đàn ông bên ngoài nói.

Trần Thục Viện cảnh giác, kêu lên: "Anh họ Hồ? Tôi không quen anh! Đêm hôm khuya khoắt thế này, anh muốn làm gì?"

"Cô Trần, cô đừng hiểu lầm! Tôi là đội trưởng đồn cảnh sát X, đã phục kích ở cửa nhà cô mấy đêm nay rồi!" Đội trưởng Hồ giải thích.

"Đội trưởng Hồ? Phục kích?" Trần Thục Viện ngạc nhiên.

"Cô không tin thì xem, tôi có thẻ công tác đây!" Đội trưởng Hồ vừa nói vừa mò vào túi lấy thẻ công tác. Lúc này, từ sau lưng Đội trưởng Hồ lại xuất hiện một bóng người cao lớn. Người này bước lên, nói khẽ với Trần Thục Viện: "Cô Trần, cô còn nhận ra tôi không?"

Trần Thục Viện nhìn qua lỗ đưa thư trên cửa ra ngoài, thấy một người đàn ông vạm vỡ, mày rậm mắt to. Anh ta thấy Trần Thục Viện đầy vẻ nghi hoặc liền khẽ giới thiệu: "Tôi họ Thi!"

Trần Thục Viện mừng rỡ: "Cảnh sát Thi! Sao lại là anh?"

Cảnh sát Thi ra hiệu cho Trần Thục Viện đừng nói to, rồi khẽ nói: "Tôi đã nói với cô rồi, cô phải tin vào trí tuệ và năng lực của cảnh sát chúng tôi! Nếu có khả năng tóm gọn cả lưới, chúng tôi sẽ không bắt lẻ một hai người!" Anh định nói cho Trần Thục Viện biết tin Tần Minh đã chết, nhưng trong hoàn cảnh này lại thấy không thỏa đáng, lời nói xoay chuyển mấy vòng trong miệng cuối cùng vẫn không thốt ra được.

Lúc này, Đội trưởng Hồ thực sự nhét thẻ công tác của mình qua khe cửa, đồng thời giải thích: "Phát hiện tập đoàn Nộ Triều nghi ngờ liên quan đến giết người, Cục công an đã thành lập nhóm bảo vệ cô, mấy người luân phiên canh gác, tôi là đội trưởng. Tối nay, Phó tổng Chu của Nộ Triều đi về hướng này, cũng có thể còn có kẻ tình nghi khác, nhưng đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng hắn. Thấy đèn nhà cô vẫn sáng nên chúng tôi đến kiểm tra thôi!"

Cảnh sát Thi lại nói: "Tôi đã thử lưới điện trên tường rào của cô rồi, vẫn ổn! Có điện!"

Trần Thục Viện gặp được cảnh sát Thi, xem thẻ công tác của Đội trưởng Hồ, lại nghe hai đồng chí công an nói vậy, tinh thần thư thái hẳn, lòng cũng ấm lại, nước mắt lập tức trào ra. Người phụ nữ từng trải sóng gió như cô lúc này không thể kìm nén được lòng biết ơn, giọng run run liên tục nói: "Cảm ơn! Cảm ơn các anh! Các anh vào ngồi đi! Vào ngồi đi!" Trần Thục Viện nói rồi định mở cổng chính.

Đội trưởng Hồ lập tức ngăn lại từ bên ngoài: "Đừng mở cửa! Chúng tôi ở ngoài, kẻ xấu mới không dám tới. Cô cứ nghỉ ngơi sớm đi, hãy như mọi ngày, tránh bứt dây động rừng!"

Trần Thục Viện đứng chôn chân tại cửa, không biết làm sao. Đội trưởng Hồ tiếp tục nói: "Cho cô một chiếc bộ đàm, nếu có vấn đề gì thì gọi trực tiếp cho chúng tôi!"

Thế là, Trần Thục Viện nhận lấy một chiếc bộ đàm nhỏ qua lỗ đưa thư, làm theo sắp xếp của Đội trưởng Hồ rồi lên lầu, gọi cô giúp việc vẫn còn đang kinh hoàng vào nhà.

Cô giúp việc nghe nói bên ngoài là các đồng chí công an, lập tức chuyển từ lo sang mừng: "Hóa ra mấy ngày nay chúng ta nghe thấy tiếng người, chắc chắn là do các anh công an làm ra! Tại sao họ không nói cho chúng ta biết sớm hơn nhỉ?"

Trần Thục Viện sảng khoái đáp: "Bắt kẻ xấu, không bứt dây động rừng quan trọng hơn!" Sau đó, cô thản nhiên dặn dò: "Chúng ta mỗi người một việc, ngủ một giấc thật ngon nhé!"

Trần Thục Viện vào phòng, đóng cửa chống trộm bằng sắt, tắt đèn, nằm thoải mái trên giường, đang chuẩn bị tận hưởng sự bình yên mà các đồng chí công an mang lại thì đột nhiên nghe thấy cô giúp việc ở phòng bên hét lên xé lòng: "Ôi—kẻ xấu tới rồi!!!" Âm thanh đó thật đáng sợ, đâm thẳng vào màng nhĩ, đau xé tâm can!

Trần Thục Viện bật dậy, sợ cô giúp việc lại "người không có việc gì tự làm khổ mình", liền nín thở lắng nghe. Tiếng hét thảm thiết của cô giúp việc lập tức lại vang lên: "Ối giời ơi, tai tôi bị cắt mất rồi!!!"

Trần Thục Viện vội vàng hét vào bộ đàm: "Kẻ xấu vào rồi! Bắt kẻ xấu đi!" Lời chưa dứt, lại có tiếng một người đàn ông âm dương quái khí vang lên: "Tổng giám đốc Trần, đừng hét nữa! Mau mở cửa cứu cô giúp việc của cô đi!"

Cô giúp việc cũng hét lên ngoài cửa: "Ối giời ơi, tha cho tôi đi, tai tôi không chịu nổi nữa rồi!"

Nghe tiếng kêu của cô giúp việc, một dòng máu nóng trào dâng, tràn ngập toàn thân, Trần Thục Viện đột nhiên không còn biết sợ là gì, cũng quên mất thế nào là kinh hoàng. Cô mặc nguyên bộ đồ ngủ nhảy xuống giường, kiên quyết mở cánh cửa gỗ phòng ngủ của mình ra.

Chỉ thấy bên ngoài cửa sắt, một người đàn ông cao lớn có góc cạnh một tay túm lấy cô giúp việc đang bị bẻ quặt hai tay, một tay cầm con dao bấm rỉ máu. Cô giúp việc vẫn đang nhe răng trợn mắt gào thét, tai cô ta đã bị Phó tổng Chu cắt mất một miếng, máu tươi chảy dọc theo khuôn mặt.

Trần Thục Viện giận dữ hét: "Buông nó ra! Nhắm vào tôi này!"

Phó tổng Chu cười gằn: "Buông nó ra? Cô có ra khỏi cửa sắt được không!"

Trần Thục Viện lao đến bên cửa sắt, tiếp tục giận dữ hét: "Đàn bà mà cũng giở trò, còn gì là đàn ông!"

Phó tổng Chu độc ác nói: "Thằng đàn ông tuấn tú của cô trong tay tôi còn chẳng bằng cô giúp việc này đâu! Tôi vừa đè nó xuống là nó đã bán đứng cô rồi!" Sau đó, Phó tổng Chu cười cợt: "Sao cô lại không có mắt nhìn thế, cứ đâm đầu vào cái loại gối thêu hoa đó! Nó làm chuyện đó cũng chẳng ra sao đúng không? Có cứng nổi không? Tinh dịch ít ỏi đó chắc cho con hồ ly tinh kia hết rồi!"

Trần Thục Viện bị gã hung ác trước mặt làm cho tức nghẹn, hoàn toàn quên mất mục đích Phó tổng Chu nói những lời đó là để dụ cô ra ngoài. Chỉ thấy Trần Thục Viện như con sư tử cái điên cuồng, kéo cửa sắt lao thẳng về phía Phó tổng Chu, muốn dùng đôi tay mình cướp lấy con dao dính máu kia.

Phó tổng Chu thấy Trần Thục Viện trúng kế "dẫn xà xuất động", chỉ kéo cô giúp việc né nhẹ một cái là đã làm Trần Thục Viện lao hụt. Sau đó, hắn cười lạnh với Trần Thục Viện đang lao tới: "Tôi biết bên ngoài có cảnh sát, tôi cũng biết dây thép trên tường cô có điện, nhưng tôi nhảy tường nhà cô nhẹ như chim yến ấy! Chúng nó ngoài kia như lũ ngu, chẳng nghe thấy gì cả! Cũng không cứu nổi cô đâu!" Phó tổng Chu không ngờ tiếng hét lúc nãy của Trần Thục Viện không phải hướng về phía cửa sổ mà là hét vào bộ đàm.

Trần Thục Viện dồn sức lực, lại lần nữa lao về phía Phó tổng Chu. Gã lại kéo cô giúp việc né một cái, đồng thời đưa chân vào giữa hai chân Trần Thục Viện, thuận thế móc ngược ra sau, Trần Thục Viện lập tức ngã nhào xuống đất, miệng trào máu, khuôn mặt cũng mất đi vẻ kiêu kỳ thường ngày, méo mó vì giận dữ.

Phó tổng Chu thấy vậy, không còn tâm trí chơi trò mèo vờn chuột nữa, bỏ mặc cô giúp việc, như con chó đói lao vào Trần Thục Viện đang nằm dưới đất, giơ con dao bấm dính máu trên lưng cô, định đâm một nhát vào tim người đàn bà này.

Thế nhưng, con dao của Phó tổng Chu mãi không hạ xuống được. Một gã vạm vỡ đã túm lấy cánh tay giơ dao của hắn, cướp lấy con dao dính máu; đồng thời, một gã khác lập tức bẻ quặt hai tay Phó tổng Chu, giống như cách hắn từng khống chế Tần Minh, cả hai người ấn hắn xuống đất!

Đội trưởng Hồ cười lạnh với Phó tổng Chu: "Không ngờ chúng tôi biết hắn lên nhanh thế sao? Cũng không ngờ chúng tôi lên nhanh đến thế đúng không?"

Phó tổng Chu nằm rạp dưới đất, mặt dính đầy bùn đất, hắn cố nghiêng mặt, không thèm để ý đến lời mỉa mai của Đội trưởng Hồ, phun nước bọt lẫn bùn đất về phía Trần Thục Viện hét lớn: "Con mụ họ Trần kia, đừng có vui mừng! Mày còn chưa biết đâu, Tần Minh với con hồ ly tinh Dịch Bình đã tằng tịu với nhau nửa năm rồi! Mày bị Tần Minh chơi rồi! Mày còn bị Tần Minh bán đứng nữa! Tao thấy, mày sống còn chẳng bằng chết đâu!"

Cảnh sát Thi liếc nhìn Trần Thục Viện: "Xem kìa, Tần Minh không khai, hắn lại giúp nói ra đấy!" Sau đó, nhặt xấp bản thảo tự truyện Trần Thục Viện chưa viết xong, hỏi cô: "Cô Trần, xấp giấy này không dùng nữa chứ?"

Cô giúp việc đã hồi tỉnh: "Đó là tự truyện của chị Trần đấy! Để bình chọn 'Nhân vật có sức ảnh hưởng nhất Kinh Đô' đấy!"

Trần Thục Viện ngắt lời cô giúp việc. Những lời của Phó tổng Chu và cảnh sát Thi khiến cô giác ngộ về nhân phẩm của Tần Minh. Lúc này, cô cuối cùng đã tin vào sự nghi ngờ của mình về việc Tần Minh dụ dỗ người đàn bà khác mà không chung thủy với mình.

Trần Thục Viện lúc này không còn biểu cảm đau khổ nào, cô dứt khoát nói với cảnh sát Thi: "Bây giờ, tôi không cần những thứ này nữa rồi!" Sau đó, cô tự nhủ: "Trần Thục Viện vốn chỉ là một người bình thường! Trần Thục Viện vốn chỉ là một thương nhân! Trần Thục Viện hà tất phải làm ngôi sao hay vĩ nhân gì chứ!"