Cái chết của Giám đốc Vu tại chi nhánh Ngân hàng Quốc Thương đã tạo ra cái cớ và cơ hội để Lưu Nghiêm Bằng, người vốn đang giữ chức Phó Giám đốc tại trụ sở chính, có thể quay lại kiêm nhiệm chức Giám đốc chi nhánh. Ông ta mời cả Đổng Đại Vi và Quách An Bang cùng đến trụ sở chính.

Kể từ lần chia tay tại trà quán Kinh Phong, Đổng Đại Vi vẫn chưa gặp lại Quách An Bang. Anh từng nghe kể về việc Quách An Bang thường xuyên lui tới trà quán đó, lặng lẽ rơi lệ vì cái chết của người đẹp Mạnh Á Nam. Vì vậy, khi nhìn thấy gương mặt khổ sở của người bạn, anh chỉ mỉm cười, tuyệt nhiên không dám nhắc lại tên người đẹp bạc mệnh kia nữa.

Hiện tại, sự nghiệp của Quách An Bang đã bước lên một tầm cao mới. Ban đầu, anh được điều chuyển đến bộ phận tín dụng nơi Lạc Tuyết làm việc để đảm nhận vị trí quản lý. Trong chưa đầy ba tháng, anh đã phát triển thành công "Hệ thống nhận diện thông tin tài chính doanh nghiệp giả mạo" và đưa vào sử dụng rộng rãi trên toàn hệ thống Ngân hàng Phát Đạt. Nhờ đó, anh nhanh chóng ngồi vào chiếc ghế Tổng giám đốc bộ phận thẩm định tín dụng của trụ sở chính, mức lương hàng năm lên tới một triệu Nhân dân tệ, sắp sửa đuổi kịp nữ giám đốc xinh đẹp người Singapore – Anna.

Trở lại chốn cũ, lòng Quách An Bang thực sự dậy sóng. Nghĩ đến nụ cười lạnh người của Chủ nhiệm Vu thuộc bộ phận nhân sự trụ sở chính, anh chỉ biết cười khổ và lắc đầu liên tục để diễn tả những suy tư phức tạp khó lòng giãi bày cùng ai.

Thư ký thông báo Giám đốc Lưu đang dùng điện thoại hình ảnh để đàm phán việc hợp tác với khách nước ngoài, bảo họ đợi một lát. Đổng Đại Vi và Quách An Bang đành ngồi xuống ghế sô pha trong phòng khách.

Đổng Đại Vi lấy xấp báo dày lên xem. Dù báo đã cũ, tin tức cũng đã thành chuyện cũ, nhưng anh vẫn lướt qua những nội dung mình quan tâm:

Tờ báo thứ nhất có hai tin: "Tháng 6 năm 2003, các cơ quan chức năng quyết định để Tập đoàn G Trung Quốc sáp nhập Công ty Cổ phần Nộ Triều, đồng thời cho phép công ty này được niêm yết trở lại trên thị trường chứng khoán. Động thái này đã cứu vãn vô số nhà đầu tư, đồng thời giúp một phần nợ xấu của các ngân hàng được giải quyết. Tháng 6 năm 2003, Công ty kiểm toán Thiên Thành liên doanh Trung - Mỹ bị tước giấy phép kinh doanh và đình chỉ hoạt động do cung cấp báo cáo kiểm toán tài chính giả mạo."

Tờ báo thứ hai đưa tin: "Tháng 6 năm 2003, nguyên Phó Tổng giám đốc Tập đoàn Nộ Triều là Chu bị Tòa án Nhân dân Trung cấp thành phố Kinh Đô tuyên án tử hình về tội cố ý giết người và lừa đảo, thi hành án ngay lập tức. Tháng 7 năm 2003, nguyên Tổng giám đốc Công ty Thương mại Quốc tế Viễn Đông là Tạ Vân bị Tòa án Nhân dân Trung cấp thành phố Cáp Nhĩ Tân tuyên án tử hình về tội trộm cắp và lừa đảo, thi hành án ngay lập tức. Nguyên Tổng giám đốc Công ty Đầu tư Viễn Đông tại Kinh Đô là Trương Mộng Thiên bị truy tố về tội cố ý giết người và lừa đảo, xét thấy có thái độ thành khẩn, Tòa án Nhân dân Trung cấp thành phố Kinh Đô tuyên án tử hình, hoãn thi hành án hai năm. Tháng 7 năm 2003, nguyên Phó giám đốc chi nhánh Tiễn Lâu thuộc ngân hàng góp vốn là Giả Hảo Vận bị truy tố về tội tham ô công quỹ, xét thấy đã hoàn trả phần lớn số tiền phi pháp, Tòa án Nhân dân Trung cấp thành phố Kinh Đô đã giảm nhẹ hình phạt xuống mười năm tù giam."

Chứng kiến vận mệnh của những lãnh đạo trụ sở chính, Đổng Đại Vi không khỏi lắc đầu thở dài. Quách An Bang thấy vậy cũng cầm báo lên xem:

"Tháng 7 năm 2003, Thị trưởng Ngụy của thành phố C, tỉnh B bị bãi miễn mọi chức vụ trong và ngoài Đảng do liên quan đến vấn đề hối lộ tại Tập đoàn Nộ Triều, các vấn đề hình sự được chuyển cho cơ quan tư pháp tiếp tục điều tra."

Đổng Đại Vi bỗng kêu lên: "Có tin tức của Trần Thục Viện rồi!"

Quách An Bang hỏi: "Cô ấy sao rồi?"

Đổng Đại Vi chỉ vào tờ báo, từng chữ một đọc lên: "Tháng 7 năm 2003, trong tình trạng chủ động từ bỏ việc bình chọn, Trần Thục Viện vẫn được các phương tiện truyền thông nổi tiếng truy tặng danh hiệu 'Nhân vật gây chấn động nhất thành phố Kinh Đô năm 2002'."

Đột nhiên, cửa phòng mở ra, Giám đốc Lưu bước ra đón. Sau vài câu xã giao, ông ta hỏi thẳng: "Các cậu nghe tin gì chưa? Giám đốc Vu của chi nhánh đã chết rồi! Ông ta gặp tai nạn giao thông khi đang đi khảo sát Ngân hàng Citi tại Mỹ."

Trong lúc Đổng và Quách đang thở dài cảm thán, Giám đốc Lưu mời họ vào văn phòng, nói về kế hoạch ông quay lại chi nhánh tiếp tục làm giám đốc, cũng như việc sớm áp dụng phương pháp quản lý sau vay vốn của Đổng Đại Vi và "Hệ thống nhận diện thông tin tài chính doanh nghiệp giả mạo" của Quách An Bang. Sau đó, Lưu Nghiêm Bằng vỗ vai Quách An Bang, hy vọng anh có thể đến chi nhánh Ngân hàng Quốc Thương làm Phó giám đốc.

Thấy Quách An Bang im lặng, Lưu Nghiêm Bằng nói tiếp: "Tôi biết, điều này khá khó khăn cho cậu! Thứ nhất, Ngân hàng Quốc Thương từng có những kẻ như Khổng Hành Trợ, cũng từng có người như lão Vu, cậu không ưa gì họ! Thứ hai, chúng ta còn phải đối mặt với đống đổ nát do công ty Nộ Triều để lại; thứ ba, lương của một phó giám đốc thường trực ở chỗ tôi thấp hơn nhiều so với vị trí tổng giám đốc bên phía cậu! Nhưng, sự phát triển của lịch sử đều có giai đoạn, cậu nên cho phép một người hoặc một tổ chức nào đó ở một giai đoạn nhất định làm ra những việc mà sau này nhìn lại thấy không thỏa đáng! Hơn nữa, chúng ta là ngành tài chính dân tộc và thương hiệu ngân hàng dân tộc, tôi hy vọng..."

Quách An Bang không đợi Lưu Nghiêm Bằng nói hết câu, đột ngột ngắt lời, giọng lạc đi vì xúc động: "Cảm ơn Giám đốc Lưu! Thật ra..." Nói đến cuối câu, giọng Quách An Bang nghẹn lại. Để kiểm soát cảm xúc, tránh mất lịch sự, anh vội đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn đăm đăm vào con phố tài chính với những tòa nhà cao tầng san sát một lúc lâu. Đợi đến khi tâm trạng bình ổn, anh mới quay người lại, ngồi xuống ghế sô pha, nói: "Được, tôi đồng ý quay lại!"

Lưu Nghiêm Bằng mỉm cười, lại vỗ vai Đổng Đại Vi: "Tôi muốn hai cậu cùng tôi thành lập Tổ lãnh đạo cải cách thể chế chi nhánh Ngân hàng Quốc Thương, căn cứ theo cơ chế, mô hình của các ngân hàng thương mại nước ngoài và Ngân hàng Phát Đạt để tiến hành cải cách triệt để. Chấm dứt hoàn toàn căn bệnh dùng người thân quen thay vì dùng người hiền tài, đặc biệt phải tránh chủ nghĩa hình thức, phải thực hiện cải cách táo bạo, toàn diện đối với toàn bộ thể chế của ngân hàng thương mại quốc doanh, bao gồm cả cải cách nhân sự."

Đổng Đại Vi nói thẳng nỗi niềm của mình: "Nhưng phía Tổng giám đốc Hạng..."

Lưu Nghiêm Bằng dường như nhìn thấu tâm tư của Đổng Đại Vi: "Đồng chí Hạng Vũ đã đề nghị điều chuyển rồi! Lần này, cậu cứ thoải mái mà cạnh tranh với vợ cậu và đám người Tây đó đi!"

Đổng Đại Vi nghi hoặc: "Sao ông ta lại đi? Chẳng phải ông ta nói lương ngân hàng cao, muốn làm đến khi về hưu sao?"

Lưu Nghiêm Bằng cười: "Con người ngoài tiền lương ra, chẳng phải còn cần phát triển sao! Đây là kinh tế thị trường, có tài thì cứ thổi, kẻ bất tài cũng không thể giả danh mãi được!"

Đổng Đại Vi và Quách An Bang đều cười.

Quách An Bang thầm nghĩ: Nếu mình là kẻ bất tài, cuộc đời đã chẳng có nhiều sóng gió đến thế. Chịu đựng bao gian truân của cuộc đời, chẳng phải chính là để được thổi khúc sáo của riêng mình hay sao?