"À, cái đó..." Tiểu thuyết gia hít sâu một hơi, từ bên cạnh lấy ra một cuốn sách dày cộp, đưa về phía Lý Sát: "Tôi đã nghĩ kỹ rồi, tôi quả thực không thể chịu đựng được sự bố thí của người khác, nhưng tôi cũng thực sự cần tiền của anh. Hay là thế này đi: tôi lấy cuốn sách này của mình thế chấp cho anh, vay anh một đồng tiền vàng. Nếu trước khi xuống tàu mà tôi không trả được nợ, thì cuốn sách ghi chép tất cả những tiểu thuyết tôi từng viết này sẽ thuộc về anh, những tiểu thuyết bên trong cũng là của anh. Còn nếu tôi trả được tiền vàng cho anh, thì anh trả lại cuốn sách này cho tôi. Thế nào?"

"Anh chắc chứ?"

"Chắc chắn."

"Được thôi." Lý Sát cũng chẳng dài dòng, đưa tiền vàng cho tiểu thuyết gia, rồi tiện tay nhận lấy cuốn sách nặng trịch.

"Vậy cứ quyết định như thế nhé." Tiểu thuyết gia nói với Lý Sát đầy nghiêm túc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đồng tiền vàng trong tay, mắt sáng rực lên. Ngay sau đó, anh ta quay người, chạy nhanh về phía nhà hàng dưới boong tàu, toàn thân toát lên sự khao khát đối với đồ ăn.

"Lý Sát vốn định nhắc đối phương rằng giờ này nhà hàng chưa mở cửa, nhưng nhìn bóng lưng của anh ta, cuối cùng lại lắc đầu không nói gì thêm."

"Lật cuốn sách dày cộp trong tay ra xem qua, Lý Sát phát hiện đây đúng là tập hợp các tiểu thuyết, có lẽ do bảo quản quá lâu nên mỗi trang giấy đều dính đầy vết dầu mỡ, cứng đờ."

"Xem vài trang như vậy, Lý Sát mất hứng thú. Chưa bàn đến việc tiểu thuyết đối phương viết có hay hay không, bản thân anh còn vô số việc phải làm, chẳng có thời gian dư thừa cho loại hình giải trí này."

"Đợi khi nào thực sự nhàn rỗi rồi tính sau."

"Lý Sát thầm nghĩ, không hề cảm thấy đối phương có khả năng chuộc lại cuốn sách, liền ném nó vào trong chiếc nhẫn sắt không gian, rồi đi về phía khoang tàu."

"Sau khi trở lại khoang tàu, lại qua hơn một giờ nữa, anh cuối cùng cũng thích nghi được với mật độ nguyên tố năng lượng tự do cao ở đại lục chính, nằm trên giường bắt đầu nghỉ ngơi thực sự."

"Một đêm không có chuyện gì xảy ra."

"..."

"Lý Sát không hề để tâm đến những chuyện xảy ra trong đêm. Mấy ngày sau đó, sau khi đã hoàn toàn thích nghi với mật độ nguyên tố năng lượng tự do cao hơn ở đại lục chính, anh vẫn duy trì nhịp độ của mình, làm việc và nghỉ ngơi như thường lệ."

"Cứ như vậy, không bao lâu sau đã đến cuối hành trình. Đã có tin tức truyền ra, chỉ còn năm ngày nữa là đến đích của chuyến đi này."

"Không ít người trên tàu nghe tin này đều thấy phấn chấn, dù sao ở trên tàu lâu ngày cũng sẽ thấy nhàm chán. Không ai thích bị nhốt trong khoang tàu cả đời, đại lục chính rộng lớn mới là nơi khiến người ta khao khát hơn. Tuy nhiên, họ chưa phấn chấn được bao lâu thì tin dữ đã truyền đến."

"Không biết vì nguyên nhân gì, có suy đoán là do hướng gió biển thay đổi đột ngột khiến cột buồm chính của tàu Nữ hoàng Victoria gãy lìa một cách khó hiểu, dẫn đến tốc độ di chuyển của tàu giảm mạnh, cần phải sửa chữa."

"Thế là, hành trình vốn chỉ còn năm ngày lại bị trì hoãn thêm một ngày, thành sáu ngày."

"Sau đó, khó khăn lắm mới sửa xong cột buồm, còn chưa kịp ăn mừng thì tàu Nữ hoàng Victoria lại gặp vấn đề. Lần này là đâm phải một rạn san hô không có trong hải đồ, dẫn đến thân tàu bị hư hại."

"Hư hại không lớn, nhưng vì lý do an toàn, tàu Nữ hoàng Victoria vẫn phải dừng lại để sửa chữa."

"Cứ thế, hành trình lại bị trì hoãn thêm một ngày, thành bảy ngày."

"Tốn mất một ngày để sửa xong thân tàu và tiếp tục khởi hành, tất cả mọi người đều nghĩ vận đen đã kết thúc, nhưng rắc rối mới lại ập đến."

"Rắc rối này là do Lý Sát phát hiện ra đầu tiên."

"..."

"Ban ngày."

"Mặt trời treo cao, tàu Nữ hoàng Victoria sau khi sửa xong thân tàu đang đi về phía Tây Bắc."

"Trên boong tàu, sau khi bận rộn làm việc, Lý Sát đi lên chuẩn bị nghỉ ngơi một chút. Anh vươn vai, vận động khớp xương rồi thả lỏng ánh mắt nhìn về phía mặt biển phía sau con tàu lớn. Ngay giây tiếp theo, lông mày anh bất chợt nhướng lên khi thấy hai điểm đen đột ngột xuất hiện trong tầm mắt."

"Hửm?"

"Đây là?"

"Lý Sát nhíu mày, nhìn kỹ một lúc rồi nhanh chóng xác định được tình trạng của hai điểm đen. Tuy nhiên, anh không hề làm ầm ĩ mà lặng lẽ chờ người khác phát hiện. Anh rất tin tưởng vào thực lực của tàu Nữ hoàng Victoria, cảm thấy con tàu này hoàn toàn có thể đối phó được hai điểm đen đang đuổi theo phía sau."

"Chẳng bao lâu sau, những hành khách khác trên boong tàu cũng nhìn thấy hai điểm đen đuổi theo phía sau, họ chỉ trỏ bàn tán xôn xao."

"Đợi đến khi hai điểm đen lại gần, mọi người mới nhìn rõ, hóa ra đó là hai chiếc tàu hải tặc."

"Đúng vậy, tàu hải tặc!"

"Hai lá cờ đầu lâu đang được kéo lên trên cột buồm của tàu, đó là tín hiệu cướp bóc, cũng là lời đe dọa: buộc tàu Nữ hoàng Victoria phải dừng lại ngay lập tức và ngoan ngoãn đầu hàng, nếu không sau khi bị đuổi kịp sẽ phải chịu sự trả thù tàn khốc."

"Hành khách hoảng loạn, dù sao phần lớn họ đều là những người bình thường khá giả, thấy hải tặc khó tránh khỏi lo lắng. Lúc này, có kỵ sĩ ma trang nghe thấy tiếng động liền đi tới."

"Đi đến đuôi tàu, kỵ sĩ ma trang nhìn vài lần vào tàu hải tặc, không hề coi đó là trò đùa, nét mặt nghiêm nghị chạy về phía phòng thuyền trưởng ở mũi tàu."

"Phòng thuyền trưởng được xây ở vị trí hơi lùi về phía sau mũi tàu, nằm phía trên phòng lái, tức là tầng hai, là công trình cao nhất trên tàu ngoại trừ cột buồm và đài quan sát."

"Lý Sát nhìn sang, thấy kỵ sĩ ma trang bước lên bậc thang, nhanh chóng đi đến trước cửa khoang và gõ cửa."

"Bộp bộp bộp!"

"Tiếng kẽo kẹt vang lên, cửa mở ra, một người phụ nữ tóc đỏ, vóc dáng trung bình bước ra. Cô ta không xinh đẹp nhưng rất có khí chất, khiến người ta vừa nhìn đã biết là kẻ không dễ đụng vào."

"Người phụ nữ bước ra hiển nhiên chính là thuyền trưởng của con tàu này – Victoria·Elijah, cô lạnh mặt, mang theo vài phần bất mãn nhìn kỵ sĩ ma trang."

"Kỵ sĩ ma trang nhanh chóng báo cáo tình hình, để tăng tính thuyết phục, anh còn chỉ tay về phía đuôi tàu."

"Victoria nhìn theo hướng kỵ sĩ ma trang chỉ, thấy tàu hải tặc. Vì tàu hải tặc có kích thước nhỏ, tốc độ nhanh nên lúc này đã sắp đuổi kịp phía sau tàu Nữ hoàng Victoria."

"Victoria nhìn xong lại chẳng chút bận tâm, hừ lạnh một tiếng nói: 'Hải tặc à, treo lá cờ đầu lâu tầm thường nhất, ngoài ra ngay cả biểu tượng của tổ chức phù thủy cũng không có, xem chừng chỉ là bọn hải tặc quèn. Nếu vậy thì không cần quan tâm đến chúng, cứ để chúng đuổi theo từ từ đi'."

"'Nhưng thưa thuyền trưởng...' Kỵ sĩ ma trang hơi do dự: 'Chúng ta không làm gì cả sao?'"

"'Đợi chúng đuổi kịp rồi xử lý một thể, cho đỡ phiền phức', Victoria nói."

"'Rõ', kỵ sĩ ma trang đáp lời, hiểu ý, quay đầu nhìn hai con tàu hải tặc như nhìn những kẻ chết rồi."

"Lúc này, tàu hải tặc hoàn toàn không biết chúng đang muốn cướp bóc một sự tồn tại khủng khiếp đến nhường nào, vẫn đang tiếp tục tăng tốc. Chiếc tàu hải tặc nhanh hơn đã đuổi kịp, vừa chạy song song với tàu Nữ hoàng Victoria, vừa cố gắng áp sát thân tàu. Có thể nhìn rõ trên boong tàu hải tặc, những tên hải tặc đầy sát khí đang đứng chờ chực."

"Tàu hải tặc và tàu Nữ hoàng Victoria ngày càng gần."

"Năm mươi mét, ba mươi mét, mười mét, năm mét!"

"'Gào gào gào!'"

"Đám hải tặc trên tàu đồng loạt gào thét quái dị, ngay sau đó hung hăng vung móc sắt, ném mạnh về phía boong tàu Nữ hoàng Victoria. Tiếng 'bộp bộp bộp' vang lên, móc sắt bám chặt vào mục tiêu."