Thấy Hạ Mạn tỏ ra vô cùng hứng thú với những nguyên liệu mà Cáp Tư mang đến, Sát Nhĩ mím môi, đôi mắt xoay chuyển rồi nhanh chóng nhắc nhở: "Đại nhân Hạ Mạn, giờ cũng không còn sớm nữa, ngài nên xuất phát thôi, tiểu thư Tạp Nhược Lâm vẫn đang đợi ngài đấy. Hay là... ngài cứ cất nguyên liệu đi, đợi khi nào về rồi nghiên cứu tiếp?"
Hạ Mạn nghe Sát Nhĩ nói vậy thì ngẩn người, lúc này mới sực nhớ ra mình còn có "chuyện quan trọng" phải làm. Ông quay đầu nhìn Sát Nhĩ rồi lại nhìn đống nguyên liệu trong hộp, bắt đầu do dự.
Do dự một lát, ông đã đưa ra quyết định.
Ông là một người cực kỳ chú trọng sự hưởng thụ, vì thế ông hiểu rõ một đạo lý: Sự theo đuổi hưởng thụ mù quáng, không có lý trí thì sẽ chẳng thể kéo dài. Muốn hưởng thụ lâu dài, phải biết kiềm chế bản thân, đôi khi phải từ bỏ những khoái lạc ngắn hạn.
Đống nguyên liệu trước mắt này trông rất bất thường, ông nên ở lại nghiên cứu thay vì ra ngoài hưởng lạc.
"Hô——"
Hít một hơi thật sâu, Hạ Mạn nhìn Sát Nhĩ, phân phó: "Sát Nhĩ, ngươi ra ngoài một chuyến, giúp ta nhắn với Tạp Nhược Lâm rằng tối nay ta không đến được, không cần đợi ta nữa. Ngày mai ta sẽ ghé thăm nàng."
"Đại nhân, ngài thật sự muốn làm vậy sao?" Sát Nhĩ lên tiếng, vẻ mặt kinh ngạc.
Hạ Mạn trừng mắt nhìn: "Ta đã quyết định rồi, đi nhanh đi!"
"Tuân lệnh." Sát Nhĩ rụt cổ lại, không dám nói thêm lời nào, vội vã bước ra ngoài.
Cáp Tư nhìn theo bóng Sát Nhĩ rời đi, khẽ bĩu môi, lộ ra vài phần đắc ý.
Lúc này, Hạ Mạn cầm chiếc hộp gỗ trên bàn lên, sải bước về phía căn mật thất ở một góc phòng, nói với Cáp Tư: "Cáp Tư, ngươi đi cùng ta, giúp ta giám định thứ này."
"Tuân lệnh, đại nhân!" Cáp Tư nhanh chóng đáp, lộ vẻ vui mừng ngoài ý muốn, cậu ta theo sát Hạ Mạn, đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra rồi bước vào mật thất.
Bước vào mật thất, có thể thấy bên trong đặt rất nhiều kệ gỗ, bàn làm việc bày la liệt các loại dụng cụ như: cân tiểu ly, thìa dược liệu cán dài, bàn chải, kính lúp, dao khắc, vân vân.
Ngoài ra còn có vô số loại dược tề với đủ màu sắc đỏ, cam, vàng, xanh, chẳng rõ công dụng là gì.
Đây là phòng nghiên cứu cá nhân của phù thủy Hạ Mạn, cũng là bảo chứng cho cuộc sống của ông.
Là một phù thủy cấp một sơ giai không có mấy thiên phú, bình thường rất khó kiếm đủ kim tệ để tận hưởng cuộc sống xa hoa như vậy.
Thế nhưng, tuổi tác đã mang lại cho Hạ Mạn vốn kiến thức phi thường, cộng thêm thời trẻ từng theo học nhiều thầy giáo về cổ vật, thực vật, sinh vật và tác phẩm nghệ thuật, ông có uy tín khá cao trong lĩnh vực giám định.
Nhờ vậy, ông mới có thể mở cửa tiệm bán đủ loại vật phẩm trân quý, đồng thời gia nhập một tổ chức bí mật nhưng hùng mạnh để nhận được sự bảo hộ an toàn.
Đây là điều khiến ông luôn tự hào.
---❊ ❖ ❊---
"Tách, tách, tách..."
Tiếng bước chân vang lên, Hạ Mạn bước vào căn mật thất đã lâu không ghé thăm, nhìn đống dụng cụ mà chợt cảm khái, ông quay sang Cáp Tư: "Cáp Tư, nhớ năm ngoái ngươi còn ở đây học kiến thức giám định với ta không?"
"Có ạ." Cáp Tư cúi đầu đáp.
"Đáng tiếc thay." Hạ Mạn thở dài, "Thiên phú của ngươi không đủ tốt, theo ta học lâu như vậy mà vẫn không thể tự mình làm việc, ta đành phải đưa ngươi ra cửa tiệm phụ giúp."
"Xin lỗi đại nhân, con đã làm ngài thất vọng." Cáp Tư áy náy nói.
"Thôi bỏ đi." Hạ Mạn xua tay, "Ngươi cũng coi như đã nỗ lực rồi, nhưng thiên phú là thứ không thể cưỡng cầu. Đúng rồi, trước đây ta từng để ngươi phụ giúp giám định, những công việc đó ngươi còn nhớ không?"
"Con nhớ ạ."
"Vậy tốt, lần này ngươi hãy giúp ta chuẩn bị trước khi giám định đi."
"Tuân lệnh." Cáp Tư đáp lời, bước về phía cái bàn trong mật thất, bắt đầu bày biện các loại dụng cụ. Động tác của cậu có chút lóng ngóng, nhưng nhờ cẩn thận nên cũng không phạm sai lầm nào.
Hạ Mạn thấy Cáp Tư chuẩn bị xong xuôi thì không bình luận gì, trực tiếp bắt tay vào việc, tiến hành giám định theo quy trình chuyên biệt.
Chỉ thấy ông dùng thìa cán dài lấy một ít bột đen trong hộp cho vào bình thủy tinh trong suốt, đổ nước sạch vào hòa tan, sau đó chia thành hơn mười phần để xử lý theo các cách khác nhau.
Phần thứ nhất được đun sôi trên lửa, làm nguội, rồi thêm một loại chất bột màu tím vào để quan sát phản ứng.
Phần thứ hai được pha loãng với nhiều nước hơn, sau đó trộn cùng một loại chất lỏng màu vàng để quan sát.
Phần thứ ba dùng pháp thuật hạ thấp nhiệt độ cho đến khi đông cứng, tiếp đó đổ vào một chất lỏng màu đỏ, rồi lần lượt thêm ba loại chất lỏng màu xanh lục, xanh lam và đen vào để quan sát...
Phần thứ tư, thứ năm, thứ sáu...
Mỗi lần xử lý, Hạ Mạn đều ghi chép lại phản ứng tương ứng, lông mày dần nhíu chặt, ánh mắt ngày càng nghiêm trọng.
Đến phần chất lỏng cuối cùng, Hạ Mạn cầm riêng nó đi tới góc phòng. Ông mở một chiếc rương sắt, lấy ra một lọ nhỏ chứa chất lỏng màu vàng kim, cẩn thận nhỏ một giọt vào dung dịch nguyên liệu pháp thuật.
Vừa nhỏ vào, dung dịch lập tức sủi bọt dữ dội, cuộn trào lên như sắp sôi trào, hồi lâu sau mới tĩnh lặng lại, màu sắc đã chuyển thành đỏ sẫm.
"Đỏ sẫm? Hiện tượng này dường như là..."
Hạ Mạn chằm chằm nhìn chất lỏng một lúc lâu, rồi quay người lấy cuốn sổ ghi chép trên kệ xuống lật xem, cuối cùng tìm thấy ghi chép từ nhiều năm trước.
"Phản ứng với dịch hoa Mạn Khắc Lan sẽ cho ra nhiều kết quả khác nhau, nếu màu sắc cuối cùng hiển thị là đỏ sẫm, nghĩa là nguyên liệu chứa đựng hơi thở tử vong nồng đậm, là nguyên liệu pháp thuật chuyên dụng cho ma pháp vong linh..."
Hạ Mạn lẩm bẩm đọc nội dung bên trên, đôi mắt hơi co rút, ông đột ngột quay đầu nhìn Cáp Tư, trầm tư hỏi: "Vị khách ký gửi lô hàng này có nhắc đến việc họ đến từ đâu không?"
"Họ không nói rõ, chỉ bảo là đến từ một thị trấn nhỏ ở phía Nam." Cáp Tư trả lời, "Vì vậy họ sẽ không ở lại Đức Lan quá lâu, hy vọng con có thể bán nhanh lô hàng ký gửi này giúp họ."
"Phía Nam, chẳng lẽ là thành Già Lam? Vậy thì ma pháp tử linh, nguyên liệu pháp thuật, chẳng lẽ..." Đôi mắt Hạ Mạn xoay chuyển nhanh chóng, ông liên tưởng đến vài lời đồn đại trong tổ chức mà mình đã gia nhập, đôi môi mím chặt, não bộ nhanh chóng kết nối các thông tin.
Suy nghĩ hồi lâu, ông đã có vài dự đoán về sự thật của sự việc. Ngoại trừ giả thuyết nguy hiểm nhất có xác suất quá thấp, những khả năng còn lại đều có thể là thật.
Còn rốt cuộc là trường hợp nào, thì cần phải tìm hiểu thêm mới biết được.
Nếu may mắn, biết đâu ông có thể nhận được lợi ích khổng lồ từ việc này, để ông có thể vô tư tận hưởng nốt quãng đời còn lại.
Vậy thì...
"Phải gặp mặt đối phương một lần mới được." Hạ Mạn lẩm bẩm.
Ông nhìn sang Cáp Tư lần nữa, cất tiếng hỏi: "Cáp Tư, ngươi có thể liên lạc với họ không?"
"Họ có để lại phương thức liên lạc, bảo rằng nếu có khách mua hàng ký gửi thì hãy liên lạc ngay với họ."
"Rất tốt, ngươi liên lạc với họ ngay đi, ta muốn gặp mặt họ, thời gian do họ quyết định."
"À, vâng, đại nhân."