Đức Lan.

Đức Lan là một thành phố khá nổi tiếng nằm ở phía nam của đại lục chính, cách thành phố Già Lam không xa, đường chim bay chỉ hơn trăm dặm. Chỉ là trên quãng đường hơn trăm dặm này lại có hai dãy núi nhỏ, một cánh đồng rừng, cùng vô số băng nhóm cướp bóc lớn nhỏ ẩn mình trong núi rừng.

Vì thế, dù Đức Lan và thành phố Già Lam cách nhau không xa nhưng việc giao lưu lại không nhiều. Mỗi tháng chỉ lác đác vài đoàn thương buôn qua lại để trao đổi hàng hóa, bù đắp cho nhau những thứ còn thiếu. Những đoàn thương buôn này đều sở hữu đông đảo hộ vệ, một số đoàn thậm chí còn thuê cả những phù thủy tự do cấp thấp lưu lạc và các ma trang kỵ sĩ. Chỉ có như vậy, họ mới có thể thoát khỏi sự quấy nhiễu của vô số băng cướp, vận chuyển hàng hóa khan hiếm giữa hai thành phố để mưu cầu lợi nhuận khổng lồ.

Nói cách khác, những thương nhân tổ chức các đoàn thương buôn này đều đang liếm máu trên lưỡi dao, đối mặt với rủi ro cực kỳ cao. Một khi lực lượng vũ trang họ sở hữu không đủ khiến các băng cướp dọc đường phải kiêng dè, hậu quả sẽ khôn lường. Chỉ cần có băng cướp đầu tiên nhảy ra tấn công và gây ra thiệt hại nhất định, những băng cướp còn lại sẽ như cá mập ngửi thấy mùi máu dưới biển, ồ ạt kéo đến xâu xé họ không còn một mảnh vụn.

Chuyện như vậy đã xảy ra không ít lần.

Nhưng bất kể xảy ra bao nhiêu lần, việc giao thương giữa Đức Lan và thành phố Già Lam chưa bao giờ bị cắt đứt hoàn toàn. Người làm được điều này chính là những thương nhân Đức Lan, những kẻ chưa bao giờ sợ hy sinh, chỉ sợ không kiếm được tiền.

Đây là một phẩm chất của tất cả thương nhân Đức Lan.

Phẩm chất này có thể nói là xấu xa vì sự tham lam, nhưng cũng có thể nói là ưu tú vì sự kiên trì.

Dù thế nào đi nữa, chính nhờ phẩm chất này mà Đức Lan mới có thể từng bước phát triển đến ngày hôm nay.

Tên gốc của Đức Lan là trấn Đức Lan, điều này cho thấy ban đầu nó chỉ là một thị trấn nhỏ không mấy nổi bật. Thị trấn nhỏ rất nghèo nàn và cằn cỗi, ngoài lương thực ra thì hầu như không sản xuất được bất kỳ hàng hóa nào có giá trị. Tuy nhiên, qua sự khai phá của hết thế hệ thương nhân này đến thế hệ khác, cuối cùng trấn Đức Lan đã biến thành một trong những trung tâm thương mại nổi tiếng nhất ở phía nam đại lục chính.

Đức Lan hiện tại, xét về độ phồn hoa thì vượt xa thành phố Già Lam, vượt xa hơn một nửa các thành phố ở phía nam đại lục chính. Tiếp tục gọi là "trấn" đã không còn phù hợp với thực tế, nhiều người đã thêm chữ "Đại" vào trước tên của cô - Đại trấn Đức Lan.

Tất nhiên, nhiều người hơn vẫn trực tiếp gọi cô là - Đức Lan.

---❊ ❖ ❊---

Đức Lan.

Tại con phố phồn hoa nhất trung tâm thành phố, một tòa tháp đá cao bốn tầng sừng sững tọa lạc. Bề ngoài được sơn hai màu đỏ vàng rực rỡ, còn khắc những bức phù điêu tinh xảo, trang trí vô cùng hoa lệ.

Đây là một chốn tiêu kim nổi tiếng ở Đức Lan, là nơi các quý tộc nam chưa vợ, những kẻ giàu có và các thanh niên phong lưu thích đến nhất. Tại đây, họ có thể nhận được sự hưởng thụ như ở thiên đường.

Không, thứ họ nhận được là sự hưởng thụ vượt xa cả thiên đường.

Vừa lúc rạng sáng, một phù thủy già mặc áo bào trắng sạch sẽ bước ra từ chốn tiêu kim, bước chân có phần lảo đảo.

Ông ta tên là Hạ Mạn, tuổi đã ngoài sáu mươi. Đối với phù thủy thông thường, độ tuổi này không phải là quá lớn - mặc dù phù thủy không thể trì hoãn tuổi thọ của bản thân một cách đáng kể, nhưng thông qua một số pháp thuật, họ có thể đảm bảo sống khỏe mạnh hơn người thường, phải sau bảy mươi tuổi mới dần lộ ra sự lão hóa rõ rệt.

Hạ Mạn thì khác, mới ngoài sáu mươi mà mặt đã đầy nếp nhăn, thậm chí không bằng một số quý tộc biết cách chăm sóc bản thân. Bởi vì ông ta chỉ là một phù thủy cấp một sơ giai, không tinh thông nhiều pháp thuật, cộng thêm việc ham mê hưởng lạc, phóng túng quá độ nên mới thành ra nông nỗi này.

Nhưng Hạ Mạn không hề hối hận, ông ta cảm thấy đây mới là cuộc sống.

Vì thiên phú phù thủy không đủ, từ nhiều năm trước ông ta đã dập tắt ý định thăng cấp, dồn toàn bộ tâm trí vào việc theo đuổi thú vui. Trong mắt ông ta, so với việc khám phá chân lý khô khan trong thế giới phù thủy, theo đuổi những niềm vui trần thế còn tuyệt vời hơn nhiều.

Dù sao thì trong thế giới phù thủy, dù có nghiên cứu thấu đáo bao nhiêu pháp thuật, hiểu rõ bao nhiêu bí ẩn, cũng không thể trải nghiệm được cảm giác được những cô gái mười mấy tuổi xuân thì phục vụ chu đáo trên giường.

Cái cảm giác mềm mại đó, dịu dàng đó, mơn mởn đó.

Chậc chậc!

Hạ Mạn nheo mắt hồi tưởng lại trải nghiệm trong đêm, biểu cảm trên mặt vô cùng thỏa mãn.

Nhưng đi được hai bước, cơ mặt ông ta hơi vặn vẹo, những nếp nhăn trên trán nhíu lại thành hình chữ "Xuyên".

"Khụ khụ..."

Hạ Mạn ho nhẹ hai tiếng, cảm thấy thắt lưng mình đột nhiên đau nhói dữ dội.

Thực ra, không chỉ đau lưng, mà từng khúc xương trên toàn thân như đang kêu răng rắc, gần như muốn rệu rã.

Xem ra hôm qua quả thực có hơi quá độ, nên tiết chế mới phải.

Tuy nhiên, cô gái tên Ca Nhược Lâm kia thật sự quá quyến rũ.

Trong đầu xoay chuyển đủ loại suy nghĩ, Hạ Mạn đi tới gần một chiếc xe ngựa đang đỗ trên phố.

Thấy xe ngựa không có động tĩnh gì, ông ta nhíu mày, giơ tay "bộp bộp bộp" đập mạnh mấy cái vào vách ngoài toa xe.

"Xoảng!"

Lập tức bên trong toa xe có tiếng động, một thiếu niên thanh tú mười lăm mười sáu tuổi ló đầu ra. Nhìn thấy là Hạ Mạn, cả người cậu ta gần như lăn xuống, "bộp" một tiếng rơi xuống đất.

Cậu thiếu niên nở một nụ cười lấy lòng, nhanh chóng chào hỏi: "Đại sư Hạ Mạn, ngài ra rồi ạ, cảm giác vẫn ổn chứ?"

"Ừ." Hạ Mạn khẽ gật đầu, cơ thể đau nhức khiến ông ta lười nói bất cứ lời nào, chỉ bảo, "Về thôi."

"Vâng, ngài lên xe trước đi ạ." Cậu thiếu niên nói, vừa nói vừa quỳ một chân xuống, cúi đầu, ưỡn vai lên.

Hạ Mạn cũng chẳng khách sáo, đã hoàn toàn quen thuộc, dẫm một chân lên vai cậu thiếu niên, lấy đà rồi bước tiếp lên xe ngựa, cúi đầu chui vào trong toa, nằm xuống tấm đệm mềm mại.

Ông ta có thể cảm nhận được tấm đệm vẫn còn hơi ấm, chắc chắn là đêm qua cậu thiếu niên đã nằm trên đó ngủ lén. Về điều này ông ta hơi bất mãn, nhưng nổi giận vì chuyện nhỏ nhặt như vậy hoàn toàn không cần thiết. Dù sao cậu thiếu niên tên Sa Nhĩ này cũng rất biết lấy lòng ông ta, ông ta không muốn tỏ ra quá khắt khe.

Lúc này, thiếu niên Sa Nhĩ ló đầu vào, không biết lấy từ đâu ra một chiếc khăn nóng đã thấm nước đưa cho Hạ Mạn. Hạ Mạn lau mặt và tay, sau đó đắp lên mặt, cảm thấy ấm áp, toàn thân đau nhức cũng dịu đi không ít.

Thiếu niên Sa Nhĩ lên tiếng: "Đại sư Hạ Mạn, ngài hãy chợp mắt một lát trong toa xe để hồi phục tinh thần, con sẽ đánh xe về phủ cho ngài. Trên đường con sẽ đi chậm một chút, vững một chút để tránh làm phiền ngài. Đợi khi đến phủ, con sẽ gọi ngài dậy. Ngài thấy thế nào?"

"Ừ, được." Hạ Mạn chậm rãi hạ tay xuống, tỏ ý đồng ý, điều chỉnh tư thế trên tấm thảm xe ngựa, thoải mái chìm vào giấc ngủ, không nói thêm lời nào.

Thiếu niên rón rén rút khỏi toa xe, khởi động xe ngựa, điều khiển ngựa đi về phía xa, rời khỏi con phố phồn hoa này.

Ở cách đó không xa, tại tầng hai của một quán trọ trên phố, hai đôi mắt đang dõi theo chiếc xe ngựa rời đi.