Một phía khác.

Ca Nông cũng đã rời khỏi Đức Lan thành, đi tới một cung điện ngầm không rõ vị trí ở ngoại ô.

Bước vào cung điện ngầm, Ca Nông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày, sải bước dọc theo hành lang. Nơi hắn đi qua, áp suất không khí dường như hạ thấp xuống, những người chạm mặt đều cúi đầu, không dám hé răng — không phải vì sợ hãi, mà là hoàn toàn không biết phải nói gì với vị cấp trên này. Dưới khí thế nghiêm nghị đặc thù của Ca Nông, chẳng ai nảy sinh ý định tán gẫu, dù cho có việc gấp cần báo cáo, họ cũng sẽ tóm tắt ngắn gọn đến mức tối đa.

Cứ như vậy, Ca Nông thuận lợi đi thẳng về mật thất làm việc riêng của mình.

Mật thất làm việc rất rộng, diện tích lên tới năm, sáu mươi mét vuông, nhưng ánh sáng lại vô cùng ảm đạm. Vốn dĩ nơi này có rất nhiều tinh thạch chiếu sáng, không rõ vì lý do gì mà Ca Nông đã tháo dỡ quá nửa, khiến gần một nửa diện tích mật thất chìm trong bóng tối.

Bàn làm việc của Ca Nông nằm ngay ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối. Khi hắn ngồi xuống, nửa thân trước nằm ở nơi sáng sủa, còn phần lưng lại bị bóng tối bao trùm.

"Phù—"

Ca Nông ngồi trên ghế, thở hắt ra một hơi, nheo mắt không biết đang suy nghĩ điều gì, vẻ mặt vẫn duy trì sự nghiêm nghị.

Đột nhiên, trong bóng tối phía sau hắn vang lên tiếng "bạch bạch" khe khẽ. Tiếp đó, một đôi mắt đỏ như máu xuất hiện, tựa như mắt của ác ma dưới địa ngục, đáng sợ đến mức dường như chỉ cần nhìn một cái là có thể hút cạn linh hồn người khác.

Ca Nông nghe thấy tiếng động, nhận ra điều khác thường, liền quay đầu nhìn về phía bóng tối sau lưng.

Đôi mắt đỏ như máu nhìn thẳng vào Ca Nông, dường như vì bị phát hiện mà tỏ ra cáu kỉnh, nó "bạch" một tiếng lao tới.

Tốc độ của đối phương cực nhanh, mắt thường gần như không thể bắt kịp, chỉ loáng thoáng thấy một bóng trắng phóng ra từ bóng tối, nhẹ nhàng lướt qua thân người Ca Nông rồi "bịch" một tiếng rơi xuống bàn.

Sau khi rơi xuống bàn, đối phương hạ thấp thân mình, dùng mũi hít hà mặt bàn liên tục, ba cánh môi đóng mở nhanh chóng, cơ thể trắng như tuyết nhảy nhót không ngừng, cái đuôi ngắn đầy lông xù đính phía sau cứ rung rinh liên hồi.

Đối phương hóa ra là... một con thỏ?

Ừm, thỏ!

Chính xác mà nói, đây là một con thỏ trắng đã ma hóa, cho nên khả năng nhảy cực kỳ xuất sắc, có thể từ trong bóng tối cách xa vài mét nhảy chính xác lên mặt bàn.

Ca Nông nhìn con thỏ ma hóa, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị, nhưng bàn tay đã chậm rãi vươn ra, tiến về phía con thỏ.

Con thỏ không hề sợ hãi, rất phối hợp nhảy đến gần Ca Nông hơn, để bàn tay hắn đặt lên thân mình, chậm rãi vuốt ve.

Lông thỏ mềm mại lướt qua kẽ tay, trong khoảnh khắc... tựa như nước mưa rơi xuống ao hồ khô cạn, làn gió nhẹ thổi qua rừng cây, một chiếc lông vũ bay lướt trên mặt hồ, đầu cỏ nhú lên từ lòng đất... áp lực khổng lồ như sụp đổ mà tan biến.

Vẻ mặt nghiêm nghị của Ca Nông dần nhạt đi, trút bỏ chiếc mặt nạ duy trì uy nghiêm và thân phận trước mặt người khác, cơ thể hắn thả lỏng ra.

Hắn ngả người ra sau, nằm trên ghế, đôi mắt dần khép lại.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, có người gõ cửa, cất tiếng: "Bịch bịch bịch! Quản sự Ca Nông, tôi có việc cần báo cáo!"

Ca Nông mở bừng mắt, động tác vuốt ve con thỏ dừng lại, con thỏ rất hiểu ý liền nhảy khỏi bàn, trốn vào trong bóng tối.

Ca Nông ngẩng đầu, vẻ mặt trở lại nghiêm nghị như cũ, cất tiếng gọi ra ngoài cửa: "Vào đi!"

"Vâng." Một phù thủy trẻ mặc áo bào xanh lập tức đi vào, chạy chậm đến trước bàn Ca Nông, đặt một xấp tài liệu xuống rồi báo cáo nhanh: "Thưa quản sự Ca Nông, chúng tôi vừa biết được, hình như có người của Liên minh Sách Mã ở phương Bắc đến Đức Lan, mới vừa rời đi gần đây. Chúng tôi không rõ hắn đã làm gì, nhưng có thể khẳng định hắn đã đi về phía Tây Bắc, có khả năng sẽ đi ngang qua thành phố cốt lõi tuyệt đối của Liên bang Tự do miền Nam chúng ta."

"Bàng Bái?" Ca Nông nghe xong những lời cấp dưới nói một mạch, liền nghiêm mặt hỏi.

"Đúng vậy." Phù thủy áo bào xanh gật đầu trả lời đầy căng thẳng, đồng thời lén hít thở.

"Ra là vậy sao." Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, Ca Nông trầm ngâm một chút, rồi nhìn cấp dưới nói: "Được rồi, để ta suy nghĩ một chút, lát nữa ta sẽ đưa ra phương án xử lý."

"Vâng, vậy tôi xin phép lui xuống trước, thưa quản sự?"

"Ừm."

Nhận được sự cho phép, phù thủy áo bào xanh nhanh chóng rời đi, cẩn thận đóng cửa lại, trong mật thất làm việc lập tức chỉ còn lại một mình Ca Nông.

"Bạch bạch..."

Con thỏ trắng ma hóa lại nhảy ra, lần này nó nhảy thẳng vào lòng Ca Nông. Ca Nông nhấc tay, nhẹ nhàng vuốt ve lông thỏ, nghiêm túc suy nghĩ về sự việc.

---❊ ❖ ❊---

Quay trở lại góc nhìn cũ.

Trên đại lộ ngoài thành Đức Lan, cỗ xe ngựa bốn bánh rộng rãi, dưới sự kéo của hai con ngựa đen cường tráng, đang lao nhanh về phía trước.

Trong thùng xe, Joseph đang kể cho Lý Sát và Ba Ba Bác - Duy Kỳ nghe về thông tin nhiệm vụ.

"Nhiệm vụ lần này chúng ta phải thực hiện, nội dung cụ thể là thám hiểm một di tích cổ đại, độ nguy hiểm của nó được đánh giá là cấp bảy."

"Cấp bảy?" Lý Sát hỏi: "Tại sao lại là cấp bảy? Cấp bậc này dựa trên tiêu chuẩn nào?"

"Cấp bảy dựa trên giới hạn thực lực tối thiểu của các thành viên để thực hiện nhiệm vụ an toàn." Joseph giải thích: "Trong nội bộ Chân Lý Hội chúng ta, độ nguy hiểm thường được chia làm chín cấp — từ cấp một đến cấp chín."

"Cấp một là thấp nhất, tức là phù thủy cấp một sơ giai đã có thể thực hiện an toàn. Cấp hai cao hơn một chút, bắt buộc phải là trình độ phù thủy cấp một trung giai mới có thể thực hiện an toàn. Hoặc nếu vẫn là phù thủy cấp một sơ giai thực hiện thì phải tăng thêm số lượng thành viên nhất định."

"Cứ thế suy ra, cấp bảy đại diện cho giới hạn thực lực tối thiểu của thành viên thực hiện nhiệm vụ là phù thủy cấp ba sơ giai, hoặc là một tiểu đội phù thủy cấp hai."

"Ra là vậy." Lý Sát gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

"Vậy tôi nói tiếp về nhiệm vụ." Joseph nói tiếp: "Nhiệm vụ lần này hiện tại đánh giá là cấp bảy, nhưng để cẩn thận, cũng có thể coi nó là cấp tám, cho nên mới do ba người chúng ta là những phù thủy cấp ba kỳ cựu thực hiện."

"Mục đích chúng ta vào di tích cũng đơn giản, đó là cố gắng tiến sâu vào bên trong, tìm kiếm một đạo cụ pháp thuật có khả năng còn sót lại từ văn minh phù thủy cổ đại."

"Một đạo cụ pháp thuật? Đạo cụ pháp thuật gì?" Lần này người hỏi là Ba Ba Bác - Duy Kỳ.

"Là một cái hộp, không lớn lắm, nhưng có thể tạo ra hiệu ứng đặc biệt cho những vật phẩm đặt vào trong đó, đối với Chân Lý Hội chúng ta có công dụng khá quan trọng." Joseph nói một cách mơ hồ.

"Nói như vậy, các người rất rõ cụ thể đó là vật gì sao?" Ba Ba Bác - Duy Kỳ nắm lấy điểm mấu chốt hỏi: "Các người rõ ràng còn chưa thám hiểm hoàn toàn mà đã biết điều này, chứng tỏ các người nắm giữ rất nhiều tài liệu về di tích, làm sao làm được vậy?"

"Chuyện này..." Joseph nghe xong thì do dự một chút, nhìn Ba Ba Bác - Duy Kỳ rồi nhún vai nói: "Bây giờ thì thật sự không tiện nói cho cậu biết chuyện gì xảy ra. Tuy nhiên sau khi cậu gia nhập Chân Lý Hội, sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi, hãy tin tôi."

Lời này thực ra cũng gần giống với những gì Ca Nông đã nói trước đó, nhưng khi thốt ra từ miệng Joseph, ít nhất nghe cũng không đến mức khó chấp nhận, không đến mức gượng gạo như vậy.

"Được rồi." Ba Ba Bác - Duy Kỳ chấp nhận, nói: "Vậy tôi sẽ đợi sau khi gia nhập Chân Lý Hội rồi tự mình tìm hiểu, bây giờ cứ thám hiểm di tích trước đã."

"Vậy là tốt nhất." Joseph nói.

Lý Sát bên cạnh không nói gì, đang nghiền ngẫm những thông tin ít ỏi mà Joseph tiết lộ, trong lòng đã có vài suy đoán.

Cỗ xe ngựa tiếp tục tiến về phía Tây Bắc.