Người lính cao gầy thu hồi ánh mắt đang dõi theo chiếc xe ngựa tiến vào thành, sải bước đi về phía những chiếc xe còn lại để tiếp tục kiểm tra.

Đi được vài bước, anh ta đột nhiên dừng lại, quay ngoắt đầu nhìn về phía chiếc xe ngựa của gã đàn ông mặc áo xám lúc nãy, nhìn những vết hằn bánh xe sâu hoắm trên mặt đất, trong lòng dấy lên nghi hoặc, tự lẩm bẩm: "Nếu chỉ chở vải vóc và bông sợi, tại sao xe lại nặng đến thế? Hơn nữa, hai tên phu xe trông thì tinh nhuệ, nhưng tay nghề lại quá kém, ra tay tàn nhẫn đến mức đánh ngựa bật máu. Quần áo trên người, roi ngựa trong tay đều là đồ mới, một chiếc xe rõ ràng chỉ cần một người đánh là đủ, đằng này lại dùng tới hai người, biểu hiện thế này thì quá mức dư dả rồi... Dừng lại!"

"Dừng lại!" Người lính cao gầy hiểu ra điều gì đó, nhanh chóng hét lớn, đồng thời gọi đồng bạn đang đứng ở cổng thành: "Chặn bọn chúng lại!"

Đồng bạn nghe vậy, sắc mặt nghiêm nghị, không chút do dự, "xoảng" một tiếng rút vũ khí ra, chặn ngay trước đầu chiếc xe ngựa đang sắp tiến vào cổng thành.

Hai tên phu xe vội vã ghì chặt dây cương dừng xe lại, nhíu mày nhìn về phía gã đàn ông mặc áo xám đang chủ sự.

Sắc mặt gã chủ sự áo xám khẽ biến, sau đó nhanh chóng nhảy xuống xe, nở nụ cười làm hòa tiến về phía người lính cao gầy: "Vị đại nhân này, vị đại nhân này, có chuyện gì vậy? Sao đột nhiên lại chặn chúng tôi lại, có chỗ nào chúng tôi làm không đúng sao?"

Người lính cao gầy cảnh giác chặn gã chủ sự lại ở khoảng cách một mét, không chút khách khí chất vấn: "Tôi thấy xe ngựa của anh có vấn đề."

"Xe ngựa? Xe ngựa thì làm sao ạ?" Gã chủ sự ngơ ngác hỏi, "Xe ngựa của chúng tôi cũng giống của người khác thôi mà."

"Nhìn bên ngoài thì đúng là giống, nhưng tại sao chỉ chở vải vóc, bông sợi mà lại có thể ép ra vết hằn sâu đến thế?" Người lính cao gầy chỉ vào vết lõm bên cạnh, lên tiếng.

"Chuyện này..." Gã chủ sự gãi đầu, "Có lẽ là do chúng tôi xếp hàng hóa quá nhiều chăng? Đại nhân, ngài vừa thấy rồi đấy, các thùng gỗ bên trong xe chồng chất lên nhau, một cái thùng tuy nhẹ nhưng cộng lại thì rất nặng."

"Thế còn hai tên phu xe của anh thì sao?" Người lính cao gầy hỏi tiếp.

"Phu xe, phu xe thì sao ạ?"

"Quần áo là đồ mới, roi ngựa là đồ mới, tôi không nói làm gì, nhưng tại sao kỹ thuật đánh xe trông cũng như 'mới tập'? Hơn nữa, một chiếc xe mà dùng tới hai phu xe, có phải quá xa xỉ rồi không?"

"Cái này..." Cơ mặt trên mặt gã chủ sự giật giật, méo xệch miệng nói: "Đại nhân, ngài nghe tôi nói này, phu xe thực ra chỉ có một người là của tôi, người còn lại là tôi tiện đường chở giúp bạn trong thành. Kỹ thuật đúng là không ra sao, vì bọn họ đều là tay mơ, trước kia là nông dân trong làng."

"Thế mà anh vẫn thuê?"

"Vì bọn họ rẻ ạ." Gã chủ sự bất đắc dĩ đáp, "Kỹ thuật của họ không tốt, nhưng tiền lương chỉ bằng một phần ba phu xe bình thường, nên tôi mới nhẫn nhịn. Còn về quần áo, roi ngựa đều là đồ mới, tôi nghĩ là để lấy lòng họ, hy vọng họ làm việc tử tế đừng bỏ chạy. Dù sao thì tìm được phu xe rẻ như vậy cũng chẳng dễ dàng gì."

Người lính cao gầy nghe xong những lời của gã chủ sự, nỗi nghi ngờ vẫn chưa tiêu tan. Anh nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi vung tay ra hiệu cho đồng bạn đang chặn xe: "Các anh lên xe kiểm tra lại lần nữa, xem có chỗ nào kỳ lạ không."

"Được." Đồng bạn gật đầu, hai người lính nhảy lên xe, đuổi người xuống, bắt đầu cuộc kiểm tra thứ hai.

Gã chủ sự nhìn thấy vậy, vẻ mặt có chút nôn nóng nhưng không dám nói gì, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.

Đúng ba phút sau, hai người lính chui vào thùng xe nhảy xuống, lắc đầu với người lính cao gầy: "Đội trưởng Fols, không có gì lạ cả, trong thùng xe đúng là chỉ toàn vải vóc và bông sợi."

Gã chủ sự nhìn về phía người đàn ông cao gầy tên Fols, dang tay nói: "Ngài thấy đấy, đại nhân, xe ngựa của tôi thực sự bình thường, ngài cho tôi vào thành đi, tôi thực sự đang vội đi giao hàng."

Fols nhíu chặt mày không nói, luôn cảm thấy còn sót lại điều gì đó.

Gã chủ sự nhìn dáng vẻ của Fols, do dự một lát, ngay sau đó lén lút tiến lại gần, lấy ra một túi tiền không nhỏ đưa cho Fols: "Vị đại nhân này, đây là chút lòng thành của tôi, ngài xem có thể bỏ qua chuyện này được không?"

Fols không nhận, lùi lại một bước, để tay cầm túi tiền của gã chủ sự treo lơ lửng giữa không trung, nghiêm nghị nhìn gã: "Anh giàu lắm à?"

"Không không, chỉ là chút tiền lẻ thôi ạ."

"Tôi hỏi anh, nếu lần này anh không giao hàng đúng hạn thì phải bồi thường bao nhiêu tiền?"

"Mười..." Gã chủ sự nuốt nước bọt, không biết Fols có ý gì, đáp: "Mười lăm đồng bạc."

"Thế trong túi tiền anh đưa cho tôi bây giờ có bao nhiêu?"

"Cái này..." Sắc mặt gã chủ sự cứng đờ.

Không đợi gã trả lời, Fols giật lấy, mở ra xem rồi cười lạnh: "Mười đồng bạc."

"Thú vị đấy!" Fols nói, "Anh hào phóng thật! Để khỏi phải bồi thường mười lăm đồng bạc mà thà bỏ ra mười đồng bạc. Đúng là mười lăm nhiều hơn mười thật, nhưng mười lăm đồng kia chưa chắc đã phải bồi thường. Bây giờ nếu tôi còn tin xe ngựa của anh không có vấn đề mà thả cho anh vào thành, thì tôi đúng là một con lợn."

"Tôi..." Gã chủ sự đứng chôn chân tại chỗ không biết nói gì nữa, từng giọt mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán.

Fols không thèm để ý đến gã chủ sự nữa, một tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, nhìn về phía đồng bạn đang chặn xe, nghĩ ngợi rồi nói: "Peter, Ralph, hai cậu chui xuống gầm xe ngựa xem thử, tôi nghi ngờ bọn chúng có giấu hàng lậu, không phải là đồ gỗ làm từ gỗ bạc thì cũng là đồ sắt tinh luyện thành phẩm."

Hai loại hàng này vừa đắt vừa nặng, hoàn toàn xứng với hai chữ "quý giá", mức thuế thu cũng cực kỳ cao, là một trong những mặt hàng trốn thuế thường xuyên bị phát hiện.

"Rõ, đội trưởng." Hai người lính được gọi tên không chút do dự, gật đầu rồi chui xuống gầm xe.

Chẳng bao lâu, người lính tóc nâu tên Peter chui ra trước, mắt mở to, trong ánh nhìn vừa có sự kinh ngạc, vừa có chút sợ hãi, lại mang theo vài phần phấn khích.

"Peter, dưới gầm xe thực sự có hàng à?" Fols nhanh chóng hỏi, "Là gì?"

"Là..." Peter nuốt nước bọt.

Lúc này, người lính tóc đỏ tên Ralph cũng chui ra, cơ thể hơi run rẩy, trong tay cầm một chiếc nỏ máy được chế tạo bằng tinh thiết, đã lên sẵn tên. Mũi tên lóe lên ánh sáng đen kịt, nhìn kỹ còn thấy những đường vân mờ ảo, đó là ma văn.

"Đội trưởng, là... vũ khí." Ralph run giọng nói, "Dưới gầm xe giấu rất nhiều, có một số loại chuyên dùng để đối phó với phù thủy và kỵ sĩ ma, là hàng cấm trong số các loại hàng cấm!"

"Xoẹt!"

Fols nhanh chóng rút kiếm bên hông, chĩa thẳng vào gã chủ sự bên cạnh, tạo tư thế chiến đấu. Ngay sau đó, anh trợn tròn mắt khi thấy đầu của Ralph và Peter vừa chui ra khỏi thùng xe bỗng nhiên nổ tung, máu tươi phun trào, nhuộm đỏ cả tầm nhìn.

Cách đó không xa, Lý Sát đang chờ vào thành nhìn thấy cảnh này liền nhướng mày, mấp máy môi thốt ra không tiếng động: "Phù thủy—"