Lý Sát ngồi xuống chưa được bao lâu, thức ăn đã được mang lên.
Lý Sát liếc nhìn sơ qua, thấy cũng khá ổn.
Món salad rau củ chỉ là hỗn hợp của bắp cải, xà lách và đậu lima, chẳng có gì đáng bàn.
So sánh ra thì món súp nấm xuất sắc hơn nhiều, nước súp đặc sánh trắng như sữa đựng trong bát gốm màu xanh xám, bên trên lơ lửng những miếng nấm cắt hạt lựu, thoang thoảng tỏa ra mùi vị ngọt ngào mà thanh mát.
Tất nhiên, ấn tượng nhất vẫn là món xúc xích đặc sản, những chiếc xúc xích đỏ dài hơn mười phân, dày hơn một phân được đặt trong đĩa nông, bên ngoài bao phủ một lớp bột kiều mạch, phết thêm nước sốt cây phong, mang theo hương vị ngọt ngào nồng đượm.
Người phục vụ lúc nãy nói không sai, quả thực là cặp bài trùng hoàn hảo khi ăn kèm với bánh kếp.
Thế nhưng Lý Sát chỉ ngửi thử chứ không động đũa, ngược lại anh bưng bát súp nấm lên, đổ phần nước súp trắng sữa vào đĩa nông đựng xúc xích cho đến khi đầy ắp.
Sau đó, anh đẩy chiếc đĩa nông sang một góc bàn rồi ngồi đợi một cách kiên nhẫn.
Chẳng bao lâu sau, một gã thanh niên mắt tam giác, dáng vẻ lấm lét xuất hiện. Hắn liếc nhìn đĩa xúc xích đã bị Lý Sát đổ đầy súp nấm, đảo mắt nhìn quanh bốn phía một lượt rồi mới tiến lại gần.
"Vị tiên sinh này, trông ngài có vẻ khá buồn chán, có muốn tìm chút thú vui không?"
Lý Sát nghe vậy liền nhướn mày, nhìn đối phương, trong lòng không khỏi bật cười. Dù anh biết rõ đây là ám hiệu liên lạc, nhưng vẫn cảm thấy gã này rất giống những kẻ chuyên đi rao bán hàng cấm trên Trái Đất, chỉ thiếu mỗi câu "Có cần đĩa không?".
Anh giữ vẻ mặt bình thản, nhìn đối phương rồi trầm giọng hỏi: "Các người có những thú vui gì?"
"Chỉ cần là thứ ngài muốn, chúng tôi đều có thể đáp ứng."
"Ta muốn thú vui kiểu quý tộc đến từ phương Bắc, các người có không?"
"Cái này thì... hơi khó một chút, nhưng cũng không phải là không thể. Cần ngài đổi chỗ với tôi để nói chuyện chi tiết hơn."
"Được, mời dẫn đường." Lý Sát nói, đặt một đồng bạc lên bàn làm phí bữa ăn rồi đứng dậy.
"Theo tôi." Gã thanh niên mắt tam giác nói nhỏ, cúi đầu bước nhanh ra ngoài.
Lý Sát theo chân đối phương rời khỏi quán rượu, đi dọc trên phố. Đối phương giữ im lặng, đi thẳng qua ba con phố rồi đột ngột rẽ vào một con hẻm vắng.
Trong hẻm có một cánh cửa gỗ màu xám trắng, đối phương bước tới gõ nhịp điệu ba dài một ngắn.
"Bộp bộp bộp, bộp! Bộp bộp bộp, bộp!"
Vài giây sau, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa mở ra, một lão già gầy gò khoảng sáu mươi tuổi lộ diện.
Gã thanh niên mắt tam giác lách người, nhanh nhẹn chui tọt vào trong, để mặc Lý Sát lại với lão già gầy gò.
Lão già gầy gò có đôi mắt rất sáng, đánh giá Lý Sát từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Không biết, nên xưng hô với ngài thế nào?"
"Quạ Xám." Lý Sát báo mật danh, đến bước này thì việc liên lạc mới coi như hoàn tất. Nếu trước đó có bất kỳ sai sót nào, anh chắc chắn sẽ không gặp được nhân viên tình báo thực thụ mà sẽ bị dẫn đến một chốn ăn chơi hạng ba nào đó.
Nghe vậy, vẻ mặt lão già trở nên nghiêm nghị, lộ ra ánh mắt cung kính: "Thì ra là ngài Quạ Xám, tôi đã nghe tin ngài đến từ phương Bắc, mời vào."
Nói đoạn, lão già gầy gò lùi vào trong, nhường đường cho Lý Sát.
Lý Sát không khách sáo, sải bước đi vào.
---❊ ❖ ❊---
Vài chục phút sau.
Bên trong căn phòng chất đầy sách vở và cuộn giấy, Lý Sát và lão già gầy gò ngồi đối diện nhau, đại khái đã nắm rõ những thông tin mới nhất về thành Thánh Louis và gia tộc Bàng Ba.
Thực ra cũng không khác biệt nhiều so với những gì thu thập được từ Tinh Văn Chỉ trước đó, điểm duy nhất thay đổi là số lượng phù thủy và kỵ sĩ ma trang mà gia tộc Bàng Ba nắm giữ.
Ví dụ như số lượng phù thủy, trước đó ghi nhận gia tộc Bàng Ba có ba phù thủy cấp ba, chín phù thủy cấp hai, hai mươi ba phù thủy cấp một và bốn mươi bảy học viên phù thủy.
Hiện tại là ba phù thủy cấp ba, mười phù thủy cấp hai, hai mươi lăm phù thủy cấp một và bốn mươi lăm học viên phù thủy.
Ngoài ra, về kỵ sĩ ma trang, trước đó ghi nhận gia tộc Bàng Ba có một trăm bảy mươi kỵ sĩ ma trang tam văn, bốn mươi kỵ sĩ ma trang tinh anh ngũ văn và năm đại kỵ sĩ ma trang thất văn.
Hiện tại là một trăm tám mươi lăm kỵ sĩ ma trang tam văn, bốn mươi hai kỵ sĩ ma trang tinh anh ngũ văn và năm đại kỵ sĩ ma trang thất văn.
"Không biết đã cập nhật con số dựa trên trận chiến bên ngoài thành chiều tối nay chưa, nếu chưa thì con số thực tế còn có thể thay đổi, nhưng cũng không ảnh hưởng quá lớn..." Lý Sát thầm nghĩ.
"Thông tin về thành Thánh Louis đại khái là như vậy, thưa ngài Quạ Xám." Lão già gầy gò nhìn Lý Sát, trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Về cơ hội xâm nhập vào gia tộc Bàng Ba mà ngài tìm kiếm, ngoài việc mạo hiểm thám hiểm lén lút, hiện tại vừa vặn có một cơ hội quang minh chính đại."
"Cơ hội quang minh chính đại?" Lý Sát hỏi: "Là gì?"
"Theo thông tin chúng tôi vừa nhận được, trưa mai gia tộc Bàng Ba sẽ tổ chức một đợt kiểm tra tuyển chọn nhỏ, nhằm chọn ra những học viên phù thủy có năng lực để phục vụ cho gia tộc họ. Tin tức vừa mới truyền ra, chưa lan rộng, chúng tôi cũng nhờ kênh đặc biệt mới biết được." Lão già gầy gò giải thích.
Lý Sát nghe vậy liền chớp mắt, cảm thấy có chút kỳ lạ, chất vấn: "Tại sao gia tộc Bàng Ba lại vội vàng tuyển người như vậy? Nếu thực sự cần người, cũng không thể chỉ cho nửa ngày chuẩn bị chứ? Nếu không có ai đến thì chẳng phải rất xấu hổ sao? Cho dù có người đến, nếu số lượng quá ít thì mục đích tuyển chọn cũng không đạt được."
Mặc dù anh không cho rằng gia tộc Bàng Ba cố tình đặt bẫy đợi mình chui vào, nhưng anh vẫn nghĩ làm rõ mọi chuyện thì tốt hơn.
Lão già gầy gò nghe xong đáp: "Ngài không cần lo lắng về việc này, chuyện tuyển người không có vấn đề gì cả. Tuy chỉ có nửa ngày chuẩn bị, nhưng với năng lực của gia tộc Bàng Ba, họ đủ sức để khiến nhiều người biết tin, hoàn toàn có thể thu hút một lượng lớn học viên phù thủy tham gia."
"Tất nhiên, dù sao thì nửa ngày vẫn là hơi gấp. Theo kênh tin tức của chúng tôi, việc tuyển người này có vẻ là quyết định tạm thời. Vốn dĩ gia tộc Bàng Ba định ba tháng nữa mới tuyển một đợt học viên phù thủy, nhưng tối nay một thành viên nòng cốt của gia tộc họ không biết vì lý do gì đã đột ngột sa thải hai học viên phù thủy. Nhất thời không tìm được người thay thế phù hợp nên đành phải tuyển gấp để bù vào."
Nghe lời lão già gầy gò, Lý Sát chợt nhớ đến hai học viên phù thủy đi theo đại tiểu thư An Ny của gia tộc Bàng Ba bên ngoài thành.
Chẳng lẽ chính là hai kẻ đó bị sa thải?
Nhìn thái độ bất mãn của An Ny Bàng Ba lúc trước thì điều này rất có khả năng. Vậy thì mọi chuyện đã thông suốt, có lẽ đây là sự trùng hợp, nhưng lại hoàn toàn logic – chính nhờ vụ tập kích bên ngoài thành mà anh mới có cơ hội quang minh chính đại xâm nhập vào gia tộc Bàng Ba.
Nghĩ đến đây, Lý Sát gật đầu, nhìn lão già gầy gò nói: "Nếu vậy, ngày mai ta sẽ đi thử xem sao."