Quen đường dừng xe bên lề, Khương Noãn Noãn xách hộp quà đi vào ngõ, thấy bà ngoại của Phi Cẩm Triệu đang đắp chăn dày nằm trên ghế tựa ngoài hiên, cùng bà Dương hàng xóm chuyện trò.
Bà Dương nói:
“Lần trước tôi còn nhận nhầm con bé đó, cứ tưởng là con bé Vinh Chiêu.”
Bà ngoại đáp:
“Đừng nói bậy, có giống đâu. Con bé Chiêu Chiêu đó thì tròn trịa như búp bê phúc lộc, còn cháu dâu tôi thì gầy nhom, nhìn mà xót hết cả ruột.”
Bà Dương cười:
“Ha ha, tôi cũng lâu rồi chưa gặp lại nó. Nó đi du học, không biết có học được cái gì không.”
Rồi bà lại thở dài, ánh mắt vẩn đục không còn mấy vui vẻ:
“Cũng phải thôi, con bé đó vốn không phải đứa có thể cùng Phi Cẩm Triệu sống cho yên ổn. Hồi trước còn làm hại cháu bà vào đồn công an, để lại tiền án. Nhà nó thì cũng coi thường nhà bà. Vẫn là cô bé này tính tình tốt, nhìn cũng ra dáng tiểu thư gia đình lớn, mà lại chẳng chê bai hoàn cảnh nhà bà. Đúng là phúc phần.”
Khương Noãn Noãn đứng ở góc ngõ nghe một lát, rồi mỉm cười bước ra, giọng trong trẻo:
“Con chúc hai bà trung thu vui vẻ ạ.”
Cô mặc áo bông mỏng màu trắng, tóc búi củ tỏi, gương mặt mộc xinh xắn. Hai bà cụ vui mừng vẫy tay gọi cô lại.
“Đến là quý rồi, còn mang cả bánh trung thu, nhìn hộp thôi cũng biết đắt.” Bà ngoại Phi Cẩm Triệu xót cô tốn tiền, bàn tay gầy guộc nắm chặt tay cô: “Lần sau đến đừng mang gì nữa, mấy thứ này cứ để Cẩm Triệu lo.”
Khương Noãn Noãn cười đáp:
“Vâng, lần sau con bảo anh ấy mua.
Hôm nay trung thu mà anh ấy chưa về ạ?”
Cô nhìn vào nhà, không thấy Phi Cẩm Triệu, chỉ thấy một hộ công đang ngồi nghịch điện thoại. Thấy cô đến, hộ công vội cất máy, cười chào.
Bà ngoại nói:
“Nó bảo tối mới về, nói là trường có việc.”
Khương Noãn Noãn thấy lạ. Buổi sáng lúc cô đi lấy bánh trung thu ở tiệm Nam Phù Ký, còn nhận được tin nhắn chúc trung thu trong nhóm lớp của Dự Thái. Rõ ràng hôm qua trường đã cho nghỉ rồi mà.
Cô đem đồ đặt trong nhà, sau đó lén lên ban công tầng hai gọi điện cho Phi Cẩm Triệu.
Điện thoại thật lâu mới được bắt, giọng trầm thấp xen lẫn tiếng gió ào ào:
“Alo.”
Khương Noãn Noãn che miệng khẽ nói:
“Anh đi đâu mà giờ chưa về? Dự Thái nói hôm qua trường đã nghỉ rồi mà.”
Phi Cẩm Triệu im lặng một lúc, bình thản trả lời:
“Tôi về quê một chuyến, đặt đất mộ và đồ tang, dọn lại nhà cũ.”
Khương Noãn Noãn cắn môi, giọng mềm đi:
“Vậy khi nào anh về? Tôi đang chờ anh ăn cơm đoàn viên.”
Phi Cẩm Triệu nhìn núi gió ngoài cửa sổ, đôi mắt nâu nhạt đầy tĩnh lặng:
“Khoảng bảy, tám giờ. Tôi sẽ cố về sớm.”
Khương Noãn Noãn liền nói:
“Vậy tôi chờ. Anh muốn ăn gì, tôi chuẩn bị hoặc đặt trước. Ăn gì cũng được, tôi chiều anh hết.”
Bên kia vang lên một tiếng cười khẽ:
“Tùy em. Mua về, tôi nấu.”
Khương Noãn Noãn lại hỏi:
“Còn bà ngoại thì sao, cần chuẩn bị gì?”
Phi Cẩm Triệu:
“Cháo loãng, đậu hũ, bà không ăn được đồ cứng.”
Khương Noãn Noãn:
“Ồ, cái này tôi nấu được. Nếu bà đói tôi sẽ cho ăn trước. Anh đi đường cẩn thận, gần về gọi cho tôi.”
Cúp máy xong, cô xuống lầu thì thấy hộ công đang thu dọn hành lý, quay lại bảo:
“Cô nói lại với Cẩm Triệu nhé, cô đã đến chăm rồi, hôm nay trung thu tôi xin về sớm. Lương trừ mấy tiếng cũng không sao, nhớ chuyển đúng vào thẻ cho tôi. Từ mai tôi sẽ không tới nữa.”
Khương Noãn Noãn sững sờ:
“Ý là… sau này không đến nữa sao?”
Hộ công gật đầu:
“Ừ, cậu ấy nói sau này tự mình chăm.”
Khương Noãn Noãn nhìn bóng dáng hộ công rời đi mới ngẩn ra.
Phi Cẩm Triệu chắc chắn đã nghỉ học, bằng không sao có thể để hộ công thôi hẳn thế này.
Anh là muốn ở bên bà ngoại đến giây phút cuối cùng sao?
Mang theo tâm trạng nặng nề đi mua thức ăn về, đến khoảng sáu giờ, bà Dương về nhà ăn cơm đoàn viên. Sợ bà ngoại đói, Khương Noãn Noãn nấu cháo đậu hũ cho bà ăn.
Nhưng bà chỉ ăn được nửa bát rồi lắc đầu:
“Dạo này răng miệng đau lắm, chẳng ăn nổi.”
Sắc mặt bà mệt mỏi, yếu ớt vẫy tay.
Thấy vậy, Khương Noãn Noãn đỡ bà lên giường nhỏ gần cầu thang cho nghỉ.
Vừa chạm vào người, cô mới phát hiện cơ thể bà lạnh buốt, vội áp tay lên trán bà - nóng hừng hực!
Nhìn gương mặt hóp lại tái nhợt, Khương Noãn Noãn run lên.
Cô vội kéo chăn đắp cho bà, rồi chạy ra cửa gọi điện cho Phi Cẩm Triệu, giọng hoảng loạn:
“Anh đến đâu rồi? Bà ngoại lại sốt cao, trán nóng lắm! Giờ phải làm sao? Có cần đưa đi viện không? Hay tôi chở bà đi luôn, anh đến thẳng bệnh viện?”
“Có phải vẫn là bác sĩ lần trước không? Tôi gọi ông ấy ngay nhé?”
“Phi Cẩm Triệu, anh nghe tôi nói không?”
Đúng lúc đó, xe khách vừa vào bến, Phi Cẩm Triệu chen xuống, kéo hành lý, chỉ kịp trầm giọng:
“Đừng hoảng.”
Khương Noãn Noãn ôm đầu, nghẹn giọng:
“Anh nghe thấy chưa, bà đang sốt cao lắm!”
“Tôi nghe rồi.” Giọng trầm thấp bên kia dồn hơi, xen tiếng gió vù vù: "Đừng khóc. Chuyện này dạo này thường xuyên. Ngăn kéo có nhiệt kế điện tử, đo cho bà xem bao nhiêu độ.”
Bên tai vang lên tiếng loảng xoảng, còn có tiếng ghế ngã và tiếng thở gấp. Cậu lập tức căng thẳng:
“Sao vậy, em ngã hả?”
Khương Noãn Noãn ôm gối, vẫn cố làm theo, lấy nhiệt kế đo tai bà, run run nói:
“Không sao… 38 độ. Giờ làm gì tiếp?”
Trong đầu cô hiện lên lời bác sĩ: nếu đang sốt mà vỡ mạch máu não, bà có thể đi ngay lập tức.
Điện thoại bên kia, hơi thở cậu gấp gáp, như đang chạy, bánh vali lăn lộc cộc trên đường. Cậu kìm giọng bình tĩnh:
“Dưới gầm giường có giỏ thuốc, trong đó có Tylenol, em biết chứ? Cho bà uống hai viên, rồi lấy miếng dán hạ sốt.”
Khương Noãn Noãn vội làm theo.
Cô thật sự sợ, một cơ thể lạnh ngắt mà khuôn mặt lại đỏ bừng không còn sắc máu. Cô sợ tối nay bà sẽ đi mất, để lại Phi Cẩm Triệu một vết thương mãi mãi không quên trong ngày trung thu.
Cố gắng cho bà uống thuốc xong, bà chỉ mở mắt hờ hững, khẽ nói với cháu trai:
“Bà không sao… đi chậm thôi, ban đêm coi chừng ngã.”
Mũi Khương Noãn Noãn cay xè, lau khóe miệng cho bà.
Bà nói xong mấy câu thì chịu không nổi, nhờ thuốc ngấm mà ngủ thiếp đi, còn dặn:
“Nhớ gọi bà dậy khi nó về.”
Cô nắm mép chăn, rồi khẽ lấy điện thoại:
“Anh đến đâu rồi? Còn bao lâu nữa?”
Giọng trầm thấp vang lên:
“Rất nhanh. Tôi đang ngồi taxi, đã qua cầu rồi, sắp tới.”
Khó trách khi nãy gió rít lớn như thế. Khương Noãn Noãn nắm bàn tay gầy gò lạnh ngắt dưới chăn, nghẹn ngào:
“Tôi đã làm hết như anh dặn.”
Ngực Phi Cẩm Triệu nhói lên, giọng trong gió dịu lại:
“Tôi biết rồi. Em rất giỏi, làm tốt lắm.”