Ăn tối xong, Khương Noãn Noãn lại ngồi làm bài tập. Cố Đình Yến ngồi bên cạnh giúp cô kiểm tra từng câu từng chữ, nhưng suốt quá trình ấy, cô gần như chẳng nói với anh lời nào. Những câu nói mà Phi Hân vừa buông ra ở bàn mạt chược "chơi kiểu nuôi dưỡng" vẫn văng vẳng bên tai, khiến cô không tài nào giả vờ như chưa nghe thấy.
Chơi kiểu nuôi dưỡng...
Nghĩ kỹ lại, hình như cũng đúng thật.
Cố Đình Yến nhận ra cô đang ngẩn người, có lẽ là vì mấy lời không kiêng dè của Phi Hân ban nãy. Anh đẩy hết bài vở sang một bên, ôm cô vào lòng, giọng trầm thấp:
"Đi thôi, về nhà ngủ."
Phi Hân cười toe toét vẫy tay:
"Đi thong thả nhé, lần sau nhớ dẫn em gái đến chơi nữa nha."
Chiếc Maybach được tài xế lái đến tận cửa.
Sau khi ngồi vào xe, tấm chắn giữa khoang lái và ghế sau được kéo lên, trong không gian kín mít chỉ còn lại hai người. Khương Noãn Noãn ngồi bên cạnh anh, ngoan ngoãn mà lặng lẽ, dường như chẳng có cảm xúc gì. Cố Đình Yến lật đi lật lại chiếc bật lửa trong tay, đến khi xe rời khỏi khu biệt thự, anh mới cất giọng:
"Không định hỏi sao?"
Khương Noãn Noãn quay đầu sang:
"Hỏi gì cơ?"
"Là tôi có thích em như vậy không."
Trong bóng tối, giọng nói của anh nghe có vẻ hời hợt, nhưng đường nét trên khuôn mặt lại căng cứng, ánh mắt sâu như mũi dao găm dán chặt lên khuôn mặt cô.
Ánh đèn đường lướt qua, phản chiếu lên gò má hoàn hảo của anh. Khương Noãn Noãn nhìn rõ từng biểu cảm nhỏ, tim cô bất giác thắt lại. Cô thật sự không muốn nghe câu trả lời này hoặc có lẽ, vì trong lòng cô đã có câu trả lời rồi.
Không khí im ắng trong xe kéo dài khiến người đàn ông bắt đầu thấy sốt ruột. Chiếc bật lửa rơi khỏi tay, va nhẹ lên ghế da, anh nghiêng người áp sát lại gần:
"Không muốn hỏi à?"
Khương Noãn Noãn nuốt khan:
"Anh... thích em như vậy sao?"
Hơi thở của Cố Đình Yến ngưng lại. Vài giây sau, anh dựa lưng vào ghế, mượn hơi men mà khẽ nói:
"Ừ, tôi thích em như vậy."
Khương Noãn Noãn không biết phải đáp lại thế nào. Câu trả lời đó, hình như cô đã lờ mờ đoán được từ lần anh hỏi cô về chuyện "nếu đổi vai thì sẽ thế nào" hôm nọ.
Thấy đôi bàn tay nhỏ đang siết chặt trên đầu gối, thái độ căng thẳng đến đáng yêu ấy khiến anh khẽ bật cười. Thực ra, chính anh bây giờ cũng đang cực kỳ hồi hộp.
Anh nói:
"Không phải bây giờ. Em cứ học cho tốt đã."
"Ý anh là... sau khi em thi đậu à?" Cô cắn môi hỏi nhỏ.
"Ừ." Anh đáp: "Sau đó tôi sẽ đàng hoàng theo đuổi em."
Theo đuổi cô?
Anh đang nói gì vậy chứ?
Khương Noãn Noãn tròn xoe mắt, tim đập dồn dập đến mức suýt nghẹt thở:
"Anh nói vậy... có phải hơi đột ngột không? Bình thường anh bận, hiếm khi về nhà, ngoài mấy lần sinh nhật ra cũng chẳng gặp mấy, sao tự nhiên lại nói mấy lời này?"
Cố Đình Yến ngả người ra sau, nhìn cô với ánh mắt bình tĩnh nhưng sâu thẳm:
"Là vì tôi sợ em thật sự coi tôi như anh trai. Nếu ngày nào cũng ở trước mặt em, có khi em sẽ chẳng bao giờ nghĩ khác được."
Anh muốn cô yêu anh, chứ không chỉ xem anh như người thân. Từ hôm Lễ Tình Nhân đón cô về nhà, anh đã nhận ra, cô luôn giữ một khoảng cách lễ phép, xa cách vừa đủ mà đó chính là khoảng cách có thể được lấp bằng tình yêu.
Khương Noãn Noãn trầm mặc.
Không phải vì cô ghét bỏ, mà vì cô đang thật sự suy nghĩ. Mọi chuyện đến quá đột ngột, nhưng nếu nhìn một cách lý trí họ không có quan hệ máu mủ, anh giỏi giang, đẹp trai, có sự nghiệp. Nếu sau này anh trở thành bạn trai cô, cô sẽ chẳng chịu thiệt thòi gì, thậm chí còn được bao bọc cả đời.
Chỉ là... giữa họ có khoảng cách quá lớn.
"Em có gì muốn nói với tôi không?" Cố Đình Yến bóp nhẹ má cô, giọng trầm mà dịu:
"Đừng im lặng như vậy."
Khương Noãn Noãn nhìn anh, hít sâu một hơi:
"Em chỉ thấy hơi đột ngột... chưa biết phải nói gì."
"Tôi biết." Anh buông tay, giọng nói khẽ đi:
"Cứ từ từ quen với chuyện này, được không? Tôi không vội."
Không hiểu sao, trong giọng nói ấy có một chút gì đó giống như là... van nài.
Điều đó hoàn toàn khác với hình tượng Cố Đình Yến lạnh lùng, cứng cỏi thường ngày.
Khương Noãn Noãn gật nhẹ:
"Anh đừng làm phiền em học nữa, sắp đến kỳ rồi."
Anh bật cười, giọng khàn mà ấm:
"Không phải tôi vẫn luôn dạy em sao?"
"Nhưng giờ anh nói thế rồi, em sợ sau này học không nổi, cứ bị anh làm em phân tâm."
"Vì tôi đẹp trai quá à?" Anh nhướn mày, nửa đùa nửa thật.
Khương Noãn Noãn cúi đầu, tai đỏ bừng:
"Không biết nữa."
May sao xe vừa dừng trước nhà, cô vội đẩy cửa bước xuống, động tác nhanh gọn như chạy trốn.
Cố Đình Yến nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn ấy, khẽ thở phào ít nhất cô không từ chối. Với anh, thế là một khởi đầu tốt rồi.
Hai người cùng bước vào phòng khách. Đồng hồ chỉ gần 11 giờ, Lâm Tiếu và chồng vẫn ngồi trên sofa.
Khương Noãn Noãn ngoan ngoãn chào:
"Cô chào chú dì, con lên ngủ trước ạ."
Lâm Tiếu nhìn cô một cái:
"Ừ, muộn rồi, lên ngủ đi."
Ông Cố của Cố Đình Yến cũng đứng lên, nhìn con trai với vẻ khó chịu:
"Thằng nhóc chết tiệt, theo ta vào thư phòng."
Anh chỉ khẽ "vâng" một tiếng, rồi vẫn bước theo Khương Noãn Noãn đến chân cầu thang, cúi xuống bế cô lên:
"Chân em vẫn chưa tiện, tôi bế lên."
Biết có phản đối cũng vô ích, Khương Noãn Noãn ngoan ngoãn dựa vào lòng anh. Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt lạnh băng của hai người lớn dưới tầng, trong lòng dấy lên một chút hụt hẫng. Bao nhiêu cảm xúc vụn vặt vừa nhen nhóm đều tan biến sạch.
Đặt cô xuống mép giường, anh dặn:
"Nếu không tiện thì bảo người giúp việc."
"Vâng." Cô gật đầu, tiễn anh ra cửa, rồi lấy điện thoại trong túi ra, mở hộp thư.
Tin nhắn mới của Tô Khả đã đến toàn bộ thông tin về điều kiện ứng tuyển của Học viện Nghệ thuật London.
Thời hạn nộp hồ sơ rơi đúng hai ngày sau sinh nhật cô.
Khương Noãn Noãn đọc kỹ, ghi chú lại, rồi lặng lẽ xóa sạch email ấy.
Cô không biết tối đó Cố Đình Yến đã nói gì với ba anh trong thư phòng, chỉ biết rằng sau hôm đó, anh gần như nửa tháng không về nhà.
Thay vào đó, cô nhận được một món quà sợi dây chuyền kim cương từng được đấu giá, kèm dòng chữ: [Quà trao đổi, đừng giảm cân nữa.]
Cô ngắm nghía, rồi cẩn thận cất vào két sắt, tiếp tục vùi đầu vào học hành.
Thời gian trôi nhanh, chưa đến một tháng, công ty mà ba anh đầu tư xảy ra trục trặc, ông đi công tác liên miên.
Ngược lại, Cố Đình Yến thì đều đặn mỗi tối đúng giờ về nhà, ăn cơm với cô, dạy cô học.
Đôi khi nửa đêm thức dậy khát nước, Khương Noãn Noãn đi ngang hành lang tối mịt, chỉ thấy khe cửa thư phòng còn hắt ra ánh sáng. Cô ghé lại nghe bên trong vang lên tiếng gõ bàn Phim xen lẫn vài cuộc điện thoại công việc.
Khi quay về phòng nhìn đồng hồ, đã hơn ba giờ sáng.
Anh bận, bận hơn cả cô tưởng. Vậy mà mỗi tối vẫn dành vài tiếng để kèm cô học, rồi mới quay lại làm việc.
Tối nay cũng thế. Anh mở sách vật lý, lấy bài kiểm tra hôm nay của cô ra xem chỗ sai, còn cô thì len lén quay sang nhìn anh.
Lần đầu tiên, cô dám nhìn anh kỹ đến thế và tất nhiên, bị bắt quả tang ngay lập tức.
Bàn tay ấm áp của anh đặt lên gáy cô, khẽ xoay đầu cô lại:
"Làm bài của em đi, nhìn tôi làm gì."
"Anh dạo này có ngủ không hả?" Cô bướng bỉnh quay lại, trừng mắt nhìn anh.
Cố Đình Yến ngẩng đầu, nhàn nhạt đáp:
"Ngủ rồi."
"Anh nói dối." Khương Noãn Noãn nghiêng người lại gần, chỉ vào mắt anh:
"Nhìn quầng thâm của anh đi rõ rành rành còn chối."