Mãi đến năm mười ba tuổi, Khương Noãn Noãn vẫn là tiểu công chúa của nhà họ Khương -- người được tất cả mọi người nâng niu trong lòng bàn tay.
Nếu không phải ngày đó đài truyền hình dẫn theo Khương Mộng đến tận nhà diễn một vở kịch nhận lại con, có lẽ cô sẽ mãi mãi sống trong hạnh phúc ấy.
Nhưng kể từ khoảnh khắc đó, mọi thứ thay đổi.
Cô đột nhiên trở thành đứa trẻ bị ôm nhầm năm xưa. Còn "con gái ruột thật sự" của nhà họ Khương - Khương Mộng - mới là người đáng lẽ phải sống trong ngôi nhà xa hoa này.
Còn cha mẹ ruột của Khương Noãn Noãn lại là nông dân nghèo ở vùng quê, làm ruộng quanh năm, điều kiện sống vô cùng khổ cực.
Khi cô bị "trả về" nơi sinh ra, cái dáng vẻ tiểu thư da trắng mịn, tay chưa từng dính nước ấy hiển nhiên không chịu nổi gian khổ. Ba ngày hai bữa là ốm đau, nước không hợp, khí hậu không hợp, hết nằm viện rồi lại về nhà.
Cô vốn là một cô bé được nuông chiều từ nhỏ, chưa từng phải chịu khổ, mà nơi đó - một thôn nghèo không có nổi cái bồn tắm - khiến cô sợ hãi đến tận xương tủy.
Cô sợ nhất là cảnh chân dẫm xuống ruộng nước bị đỉa bám vào, sợ đến mức bật khóc. Có lần cô bị ngộ độc thức ăn, nửa đêm ói mửa phải đưa vào bệnh viện, thậm chí còn ngất xỉu.
Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, cha mẹ ruột đã tiêu tốn gần hết số tiền dành dụm, rốt cuộc cũng đành bất lực. Họ muốn đưa cô trả lại cho nhà họ Khương, cầu xin người ta nuôi thêm một thời gian, nhưng chưa kịp mở miệng thì một chiếc xe sang lạ hoắc đã dừng lại trước cổng.
Một thiếu niên mười chín tuổi, khí chất cao quý, bước vào căn nhà nghèo túng ấy.
Thiếu niên không nói gì nhiều, chỉ để lại một khoản tiền, rồi thản nhiên nói rằng muốn xin quyền nuôi dưỡng đứa trẻ này.
Khi đó, chẳng ai hiểu vì sao một chàng trai trẻ, chẳng họ hàng ruột thịt, lại muốn nhận nuôi một cô bé xa lạ.
Nhưng thiếu niên chỉ đi thẳng đến trước mặt Khương Noãn Noãn, giọng trầm thấp mà kiên định:
"Bọn họ không nuôi nổi em. Anh nuôi."
Ánh sáng hắt vào từ ngoài cửa, rọi lên gương mặt tuấn tú non nớt ấy - đường nét còn chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng đã hiện rõ sự cứng rắn và điềm tĩnh khác thường.
Ánh mắt đen sâu, sắc bén như chim ưng, lại mang theo một thứ uy nghiêm khó diễn tả khiến cô bé nhỏ tuổi như bị hút vào.
Cô vẫn còn mơ hồ chẳng hiểu đời là gì, chỉ biết rằng - cô không muốn quay lại nơi đó nữa.
Không muốn chân mình bị đỉa cắn, không muốn mỗi đêm lạnh run trong chăn mỏng, càng không muốn sống cuộc đời nghèo đói, bệnh tật.
Cô nắm lấy tay thiếu niên, giọng dứt khoát:
"Anh nuôi được em, vậy anh đưa em đi đi."
Nhà họ Khương giờ đã có "cô con gái ruột" thật sự, cô quay lại cũng chỉ là kẻ thừa.
Ở đó, cô chỉ có thể trở thành "Lọ Lem" bị khinh thường.
Còn ở ngôi nhà tồi tàn này, ngay cả tiền đi học cũng là vấn đề lớn.
Vậy nên, khi cơ hội "trời ban" xuất hiện, cô bé mười ba tuổi ấy không hề do dự mà nắm lấy.
Cứ thế, Khương Noãn Noãn mười ba tuổi bị Cố Đình Yến mười chín tuổi "dụ" về nhà.
Thời điểm đó, Cố Đình Yến vừa bước vào đại học trong thành phố.
Anh rất bận vừa phải học, vừa phải phụ trách một phần công việc của công ty gia đình - nên hiếm khi có thời gian ở nhà.
Dù vậy, lời hứa "anh nuôi em" của anh chưa từng thất tín: mọi thứ cô có đều là tốt nhất quần áo, giày dép, đồ ăn, thậm chí cả những món đồ bé gái thích như váy xòe, túi xách nhỏ, trang sức xinh xắn.
Cố Đình Yến chưa từng dạy cô phải "tiết kiệm" như những đứa trẻ khác.
Kể từ khi rời khỏi nơi nghèo khổ kia, cuộc sống của cô còn sung sướng hơn cả thời ở nhà họ Khương thật sự là một công chúa nhỏ chính hiệu.
Thỉnh thoảng, mẹ của Cố Đình Yến - bà Lâm Tiếu sẽ nhẹ giọng phàn nàn: "Con chiều con bé quá, y như đang thờ tổ tiên."
Nhưng Khương Noãn Noãn xinh xắn lại biết cách nói chuyện, mỗi lần tan học đều gọi "dì Lâm" ngọt như mật, rồi lon ton ngồi ăn cùng bàn, khiến bà chẳng nỡ mắng mỏ nữa.
Dần dần, bà thật sự coi cô như con gái, mua đồ cho cô, quan tâm đến việc học của cô, ân cần hết mực.
Từ "thiên kim giả" bị nhà họ Khương vứt bỏ, cô thật sự trở thành "thiên kim thật" trong tay nhà họ Cố.
Đến năm mười bảy tuổi, Khương Noãn Noãn thường nghĩ lại - năm đó mình đúng là "gan to bằng trời".
Không sợ người xấu bắt cóc, chẳng cần suy tính thiệt hơn, cứ thế mà theo một người xa lạ đi, kết quả lại sống cuộc đời mà người khác mơ không được.
Ba năm qua, cô vẫn hiếm khi gặp Cố Đình Yến.
Anh luôn bận - học ở trường, rồi lại chạy qua công ty.
Lâm Tiếu thường đùa: "Muốn gặp thằng bé còn khó hơn lên trời, chắc phải đợi tới sinh nhật con mới thấy mặt nó."
Mà đúng thật.
Ngoài vài dịp lễ bắt buộc, chỉ có sinh nhật của cô là anh chưa bao giờ quên.
Năm nào cũng về, luôn mang theo quà.
Khương Noãn Noãn chưa bao giờ hiểu rõ vì sao anh lại nhận nuôi mình, vì lòng tốt, vì thương hại, hay vì một lý do khác?
Dù sống chung một nhà, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn luôn nửa xa cách, nửa thân quen.
Họ có WeChat, nhưng nói chuyện chẳng bao nhiêu.
Từ lần đầu gặp đến nay, Cố Đình Yến vẫn luôn giữ bộ mặt lạnh nhạt như tượng đá, ánh mắt sắc lạnh, khí thế mạnh đến mức khiến người ta không dám thở mạnh.
Áp lực từ anh không giống một chàng trai mười chín, hai mươi tuổi mà như một người đàn ông đã trải qua mưa gió, từng bước leo lên cao.
Thế nên, mỗi lần gặp anh, Khương Noãn Noãn đều có cảm giác... giống như đang đối diện với cha mình.
Trước khi gặp, trong đầu cô luôn tự rà soát lại: gần đây học hành thế nào, có phạm lỗi gì không, lát nữa phải nói gì cho "đúng".
Ngày 14 tháng 2 - Lễ Tình Nhân.
Một bạn học trong lớp của cô, Tô Khả, vừa được nhận vào lớp tài năng của một trường đại học danh tiếng. Cả lớp tổ chức một buổi tiệc chia tay.
Là hoa khôi kiêm học bá của trường Nhất Trung, Khương Noãn Noãn đương nhiên không thể vắng mặt.
Một nhóm bạn đều là những cô gái đang tuổi 17, 18, chẳng có nhiều chỗ để đi ngoài KTV, rạp chiếu phim hay trung tâm ăn uống, đôi khi là buổi biểu diễn ca nhạc.
Lần này, mọi người quyết định "chơi lớn" -- gom tiền đặt bàn ở nhà hàng Nam Xuân, nơi được mệnh danh là đắt nhất thành phố Linh Cảng.
Khương Noãn Noãn từng đến đây một lần cùng gia đình, khi đó bữa ăn trang trọng đến mức cô chẳng dám thở mạnh.
Còn hôm nay, đi cùng bạn bè, không khí thoải mái hơn hẳn.
Cô vừa vào cửa thì điện thoại reo -- là dì Lâm Tiếu.
"Bao giờ con về nhà ăn cơm?"
Khương Noãn Noãn mới sực nhớ ra -- cô quên mất chuyện này: "Dì ơi, con đang đi ăn với bạn cùng lớp."
Lâm Tiếu nhìn lên tầng trên, mỉm cười: "Ăn xong thì về sớm nhé, anh con về rồi đấy."
Cô sững người: "Anh ấy... về rồi ạ?"
Cố Đình Yến lại về đúng ngày Lễ Tình Nhân -- đúng là ngoài dự đoán.
"Chắc công việc rảnh nên về thôi, dì cũng chẳng rõ."
"Vâng, con biết rồi. Con ăn xong sẽ về."
Cúp máy, cô lại hòa vào không khí náo nhiệt.
Trong khi đó, Cố Đình Yến vừa tắm xong, thay đồ xuống lầu, giọng trầm thấp:
"Con bé đâu? Gọi điện cho nó chưa? Giờ tan học lâu rồi mà chưa về à?"
Lâm Tiếu thản nhiên ngồi trên sofa, đặt điện thoại xuống:
"Hôm nay nó đi ăn với bạn học. Chắc lát nữa về. À, bánh ngọt con mua ở Nam Phù Ký, mẹ bảo người làm cất vào tủ lạnh rồi, tối chắc con bé không ăn nổi đâu, để ngoài sợ hỏng."
Cố Đình Yến khẽ nheo mắt, lưng đang dựa vào sofa bỗng thẳng lên.
Anh cầm lấy bao thuốc, ngậm một điếu giữa môi.
"Hôm nay... là ngày gì mà lớp phải đi ăn mừng?"
"Mẹ sao mà biết được mấy chuyện của tụi nhỏ," Lâm Tiếu nhún vai, rồi đột nhiên nói thêm:
"Hôm nay là Valentine thì phải. À, nghe nói dạo này con thân với tiểu thư nhà họ Phó lắm hả?"
"Không quen."
Anh châm thuốc, thản nhiên đáp một câu rồi cầm điện thoại bỏ đi.
Khương Noãn Noãn đang cùng mọi người gọi món, tiếng chuông điện thoại vang lên -- là anh.
Cô ngập ngừng vài giây, rồi đứng dậy ra ngoài hành lang nghe máy, giọng có chút cẩn trọng:
"Alo..."
"Ở đâu?"
Giọng người bên kia trầm thấp, mang theo tiếng gió mơ hồ -- như thể đang đứng ngoài ban công.