Thế hệ Trưởng lão Chấp Kiếm này có thể coi là một người tiên phong—ông đã phá vỡ những giới luật thần thánh để khởi động lại "Thánh đường" của người Khách Thập Nhã cổ đại.
Trong mắt một số người, vị trưởng lão này là người anh hùng vĩ đại nhất trong lịch sử người Khách Thập Nhã—tất nhiên, lịch sử mà họ ghi chép lại cũng chỉ vỏn vẹn ba ngàn năm nay.
Đợi đến khi vị trưởng lão ba ngàn tuổi này qua đời, lịch sử cũng sẽ chấm dứt.
Nhưng trong mắt đa số, vị trưởng lão này là một tội nhân. Vì vậy, sau khi vi phạm giới luật, ông đã tự giam mình trong "Thánh đường" để sám hối vĩnh viễn trước Nguyệt Thần—đây cũng coi như là một sự may mắn, nếu không ông đã chẳng thể sống đến ba ngàn tuổi mà chết trong một cuộc đi săn nào đó rồi.
Việc khởi động lại Thánh đường đã khiến người Khách Thập Nhã, vốn từng suýt diệt vong, trở thành kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn trong thung lũng hình vành khuyên này. Trong hệ thống Thánh đường, những người được chọn từ các bộ lạc ngay từ nhỏ sẽ được đưa vào Thánh đường để đào tạo biệt lập, không ra ngoài săn bắn, cũng không tham gia vào bất kỳ tranh chấp nào giữa các bộ lạc. Cho đến khi trưởng thành ở tuổi hơn một trăm, họ mới trở thành lực lượng nòng cốt của tộc, ra ngoài tuần tra rừng rậm và săn rồng.
Điều này giúp bảo toàn lực lượng cho người Khách Thập Nhã, cũng là lý do xuất hiện những tinh nhuệ như Hồng Quả.
Đồng thời, nó cũng giúp người Khách Thập Nhã sở hữu được thần khí do Nguyệt Thần ban tặng—Thiết bị kiềm tỏa linh năng, và bắt đầu tu luyện lại các môn võ kỹ của người Khách Thập Nhã.
Quan trọng nhất là sự xuất hiện của các Thánh đường này đã khiến các bộ lạc vốn coi nhau như kẻ thù dần có xu hướng gắn kết lại. Chiến tranh biến thành ma sát, ma sát biến thành tranh chấp, và nhiều tranh chấp thường có thể được giải quyết thông qua sự điều phối tại Thánh đường.
Điều này khiến dân số người Khách Thập Nhã trong thung lũng rộng lớn này cuối cùng cũng dần phục hồi tới con số một vạn.
"Vật tế sẽ bị đối xử ra sao? Có lẽ sẽ bị móc tim ra," Lôi Đức Mạn nói với vẻ ngượng ngùng: "Gần thánh hồ có một tòa kim tự tháp. Thông thường vào những ngày lễ đặc biệt, chúng tôi sẽ tiến hành tế lễ ở đó. Gần đây tuy không có ngày lễ nào đặc biệt, nhưng việc làm ô uế thánh hồ không phải chuyện nhỏ, nên người của tất cả các bộ lạc đều sẽ có mặt đông đủ."
Theo lời Lôi Đức Mạn, những người như Hồng Quả, vốn là nhân chứng chứng kiến việc làm ô uế thánh hồ, cũng sẽ gặp xui xẻo. Bởi vì với tư cách là người của Thánh đường, họ đã không ngăn chặn được việc này.
Chính nhóm người này cũng là những kẻ đi thông báo cho mọi người rằng họ đã không làm tròn trách nhiệm.
"Chà, đúng là dân phong thuần phác," Kiều Trị lắc đầu, cảm thấy cạn lời.
Trước đó Y Bố từng nói với anh rằng người Khách Thập Nhã cổ đại là những người vô cùng đơn thuần chân thành—hầu như không biết nói dối. Kiều Trị trước đó còn hơi bán tín bán nghi, nhưng giờ nhìn vào hành vi của những người Khách Thập Nhã đã tách biệt với văn minh này, anh thấy họ quả thực rất đơn thuần.
Và hình thái xã hội này có liên quan mật thiết đến việc người Khách Thập Nhã cổ đại thích sử dụng "bó dây thần kinh" để trao đổi thông tin.
"Đi thôi, chắc là kịp đấy."
Kiều Trị nhìn lên trời nói. Trời chưa tối hẳn nhưng trăng đã lên.
Xem ra hôm nay chính là ngày trăng tròn—thực tế, nếu theo lộ trình của Hồng Quả, hôm nay chắc chắn không thể về tới bộ lạc. Nhưng tin tốt là họ không cần đợi đến tháng sau để làm lễ tế, vì trăng tròn sẽ kéo dài ít nhất ba ngày.
Tuy nhiên, Hồng Quả và đồng đội phải đến tối mai mới về tới bộ lạc của mình, việc thông báo cho các bộ lạc cũng cần mất một ngày. Vì vậy, mặc dù đội ngũ cách họ hơn một trăm dặm, nhưng về mặt thời gian thì hoàn toàn kịp.
Do đó, Kiều Trị không có ý định dùng "chuyến bay" đi trước—đợi đến lúc đó mọi người tụ tập lại, tiện thể giải quyết luôn một thể.
Mặc dù Sách Lạp Á rất lo lắng cho Gia Tư Bách, nhưng cô luôn có niềm tin to lớn vào Kiều Trị. Vì vậy, cô gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng, gật đầu không nói thêm gì nữa, khẽ vuốt trán để trấn an Gia Tư Bách ở phương xa.
Xem chừng tình hình của Gia Tư Bách có vẻ khá ổn, dường như những người như Hồng Quả đối xử với tù binh này khá tốt.
Sau đó, Kiều Trị sắp xếp cho đoàn thương buôn. Các thương nhân và học giả đều quay trở lại xe. Những người khác đa phần đều có hộ phù, việc đi đường ban đêm không gặp vấn đề gì về tầm nhìn.
Nhưng cấp độ quái vật trong thung lũng đối với các lính đánh thuê của Thương Lan mà nói thì lại quá nguy hiểm. Ngay cả khi những lính đánh thuê này đa phần là người của bộ lạc được Thương Lan thuê từ Cáp Lâm Tư Tạp, ban ngày họ đi theo sau các Kỵ sĩ Bình Minh và Răng Đỏ làm quân hỗ trợ thì không sao, nhưng nếu ban đêm vẫn làm như vậy thì khó tránh khỏi gặp nguy hiểm.
Việc lạc mất người thường xuyên xảy ra, khi ở bên ngoài, những lính đánh thuê có kỹ nghệ và kinh nghiệm tinh thông này có thể quay về an toàn. Nhưng trong đêm tối của thung lũng này, lạc đường đồng nghĩa với cái chết.
Vì vậy, nhóm hộ vệ này được chuyển sang làm tạp dịch, tập trung vào bên trong đội ngũ, không còn tham gia tuần tra vòng ngoài.
Ngay cả đám Răng Đỏ, Kiều Trị cũng bảo Ba Na gọi về, để họ biên chế cùng các Kỵ sĩ Bình Minh, phụ trách an ninh quanh đoàn xe.
Khi đội ngũ lên đường trở lại, trời đã tối. Số lượng hộ vệ bên ngoài đoàn xe trông ít đi đáng kể, nhưng trong rừng lại xuất hiện thêm nhiều nhện ma khổng lồ—ngay cả trong khu rừng nguyên sinh giống như thời "Kỷ Jura" này, chúng vẫn là những kẻ săn mồi đỉnh cao. Hai trăm con nhện ma này hợp lại, ngay cả một con Bích Ngọc Cương Tích cũng sẽ bị kéo từ trên không xuống và xé nát thành từng mảnh. Dưới sự dẫn dắt của Hi Nhĩ Á Khắc, chúng bắt đầu đi săn khắp nơi.
Khi hơn mười con Dạ Ma bay lên bầu trời, những con dơi hút máu khổng lồ hoạt động về đêm trong rừng đều tuân theo sự triệu gọi của ác ma, trở thành tai mắt cho đoàn thương buôn. Thông qua đôi mắt của chúng, Dạ Ma có thể nhìn thấy mọi thứ.
Dù là nhện ma hay Dạ Ma đều là những sinh vật rất giỏi ẩn nấp. Chúng lởn vởn gần đoàn xe, các Kỵ sĩ Bình Minh vì thường xuyên chiến đấu với ác ma nên dễ dàng cảm nhận được sự hiện diện của chúng. Nhưng những lính đánh thuê bình thường thì không hề hay biết. Chỉ có Răng Đỏ và người Khách Thập Nhã cảm nhận được vài điểm bất thường, nhưng cũng chỉ dựa vào trực giác của bản thân.
"Khu rừng đang xao động, nó đang sợ hãi điều gì đó, thưa ngài." Lôi Đức Mạn nhìn khu rừng đêm xung quanh, ánh mắt nghiêm trọng nói. Anh nhìn cánh tay mình và phát hiện ra nổi da gà đầy trên đó.
Anh chưa bao giờ gặp chuyện này, ngay cả khi đối mặt với những con Hắc Long hay Lục Long, anh cũng chưa từng có cảm giác như vậy: "Tôi có thể cảm nhận được, trong rừng có một đôi mắt đen tối đang rình rập chúng ta."
Kiều Trị đang uống nước, nghe thấy lời của Lôi Đức Mạn, anh nhìn về phía khu rừng sâu với vẻ mặt kỳ quặc, phát hiện Hi Nhĩ Á Khắc đang lén lút nhìn mình trên một cái cây.
"Muốn sinh một ổ nhện nhỏ với chủ nhân quá."
"Khụ khụ." Kiều Trị lau khóe miệng, vẻ mặt hơi khó coi giải thích với Lôi Đức Mạn.
Ban đầu, anh nói rằng những thứ trong rừng là những người theo đuổi đặc biệt của Ánh Sáng Bình Minh—chỉ là nắm giữ sức mạnh bóng tối mà thôi.
Đối với lời giải thích này, Lôi Đức Mạn không nói gì thêm nhưng khẽ nhíu mày. Cho đến khi Kiều Trị âm thầm lắc đầu, nhắc rằng những người theo đuổi này là "mặt tối của mặt trăng", gã này mới cảm thấy dễ chịu hơn.
Kiều Trị nhận ra rằng những người Khách Thập Nhã này có lẽ không thể gọi là người Khách Thập Nhã được nữa—ngay cả khi Y Bố đã truyền thụ nhiều kiến thức cho Lôi Đức Mạn, anh ta vẫn cố chấp giữ lại nhiều nhận thức ngu muội vốn có.
Nếu là người Khách Thập Nhã thực thụ, trong mắt họ ác ma chưa chắc đã là tà ác—chỉ là những sinh vật hạ đẳng dã man nắm giữ bóng tối mà thôi.
Nhiều người Khách Thập Nhã thích được gọi là "Tinh linh" hơn.
Kiều Trị thông qua những "Tinh linh hoang dã" này không ngừng tìm hiểu về thói quen, phong tục và văn hóa của bộ lạc họ, coi như làm bài tập cho công việc sau này. Còn về phía Hi Nhĩ Á Khắc, cô làm theo lời Kiều Trị dặn, đi hái những loại ma dược kia.
Trong quá trình lén giấu những loại ma dược làm đồ ăn vặt, cô phát hiện ra nhiều loại nấm ở đây không cần xúc tác mà có thể trực tiếp ăn như nấm ma. Điều này rõ ràng hấp dẫn hơn chủ nhân, thế là cô chuyên tâm đi hái nấm.
Khi vị Đại ác ma lĩnh chủ này không còn chú ý đến đoàn thương buôn, những người Khách Thập Nhã có tinh thần nhạy bén lập tức cảm thấy áp lực giảm bớt.
Vì hầu hết mọi người đều quay trở lại xe, tốc độ đội ngũ nhanh hơn nhiều. Đến hơn mười một giờ đêm, họ đã băng qua sông, đi qua một khu rừng mưa và đến gần một con sông nhỏ gần vị trí con Bích Ngọc Cương Tích chết.
"Trời ơi! Ngài nói thật sao?" Đạt Phù Ni nhìn cuốn Sách Bình Minh trong tay Kiều Trị, ngạc nhiên nói: "Bích Ngọc Cương Tích, loại phỉ thúy long này đã biến mất cả trăm năm rồi, nó là loại cự long có khả năng bùng nổ mạnh nhất. Các vật liệu trên cơ thể nó có ít nhất hai trăm cách sử dụng! Không ít vật liệu là cấp S, phối hợp với các vật liệu phụ trợ cao cấp, ít nhất có thể làm ra hàng trăm cây đũa phép cấp S và hàng trăm phần ma dược đỉnh cấp vượt xa 'Cơn giận của Golon'!"
"Tất nhiên là thật, ta đã bảo nhện ma đi phân tách hài cốt của nó rồi. Sau đó các ngươi hãy xử lý tốt những vật liệu đó." Kiều Trị sờ cằm nói: "Ừm, ta đã bảo An Đông Ni bắt đầu thiết kế rồi. Loại đũa phép Lôi Thần cấp S mới có sức công phá mạnh mẽ này nên lấy một cái tên mới—Sức mạnh thần thánh của Dagon!"