Nghe thấy gã này vắt kiệt từng đồng xu lẻ, George hít sâu một hơi. Anh tự răn mình là quý ông, không nên so đo tính toán với phụ nữ. Thế là anh phất tay gọi A Cát tới, bảo hắn đổi tiền lẻ cho "Đức Gia Tây Á".

Cũng như "Đức Gia Tây Á", A Cát là người chịu trách nhiệm quản lý ví tiền cho George. Khi hai gã này ngồi cạnh nhau, không hẹn mà cùng nhìn đối phương đầy ẩn ý—ông chủ của cả hai đều keo kiệt đến mức khó tin.

Vì không đủ tiền đồng, sau đó hai người còn phải lấy ra một đồng Đại Bàng Đồng gọi chủ quán trà tới để đổi thêm tiền lẻ.

A Cát cùng đám người kia đang loay hoay tính toán tiền nong, trong khi George và người phụ nữ kia sau cuộc giao dịch lại trở nên thoải mái, vui vẻ hơn—đối với cả hai mà nói, kết quả này đều rất mỹ mãn.

Hai vị chủ nhân nhâm nhi trà, trò chuyện một lát—thuần túy là tán gẫu, không ai khai thác được thêm thông tin gì từ đối phương.

Về tên của người phụ nữ, George hỏi lại một lần nữa: "Tôi tên là 'Ngải Lâm'."

"Ngải Lâm." George gật đầu, anh có thể nghe ra đây là cái tên cô tùy tiện bịa ra.

Không phải vì cái tên "Ngải Lâm" này giống với "Ngải Lâm" nào đó, mà vì "Ngải Lâm" là một cái tên cực kỳ, cực kỳ phổ biến đối với các cô gái.

"Cái tên hay đấy, trong Thánh Điển, khi Nữ thần Tình yêu 'A Lệ Nhã Đức Ny' hóa thân thành thiên sứ tình yêu hạ phàm, cũng thường xuyên dùng cái tên giả này, có đúng không, tiểu thư Elizabeth?"

Gương mặt người phụ nữ hơi ửng đỏ, không nói thêm lời nào. Tuy nhiên, cô lại đính chính: "Tôi nghĩ ngài đã nhận nhầm người rồi."

George gật đầu, nhìn ra cơn mưa ngoài cửa sổ.

Có lẽ anh thực sự đã nhận nhầm người. Thần thái, cử chỉ, giọng nói của cô đều giống hệt. Mỗi khi anh nhìn thẳng vào đôi mắt kia, anh lại hoài nghi đó chính là người đó.

Trừ điểm keo kiệt ra.

Elizabeth sao có thể keo kiệt được?

Hơn nữa, tính cách của người này cũng có chút khác biệt so với Elizabeth trong tưởng tượng của anh.

Lúc này, mưa ngoài cửa sổ đã ngớt. George đích thân dẫn người tiễn nhóm phụ nữ ra khỏi quán trà. Trong làn gió nhẹ và mưa bay, George dùng một cái cớ để hỏi thẳng địa chỉ của cô.

"Tiểu thư Elizabeth, quả trứng rồng này vài ngày nữa là nở rồi. Cần phải cho nó ăn một vài thứ đặc biệt thì mới giúp nó lớn mạnh được. Những thứ này e là khó mà thu thập được ở Nguyệt Quốc. Nhưng tôi ở đây có không ít, lát nữa sẽ đích thân mang qua cho cô."

Cô gái lên ngựa, nhìn George, nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi nói: "Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi."

George hơi ngẩn người, sau đó anh gật đầu—cũng được, dù sao cũng là người trong hoàng cung, có khi còn là vị công chúa chấp chính bên cạnh Nữ hoàng bệ hạ. Ngày mai khi diện kiến Nữ hoàng, hỏi chuyện này là biết ngay.

Tiếng vó ngựa vang lên, George ngẩng đầu nhìn bóng lưng của "Elizabeth" đó, rồi nhìn xuống chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay—nó không hề chuyển động.

Anh không khỏi thẫn thờ một chút.

Khi anh cố tình nhắc đến những cái tên như Sophia, ánh mắt cô không hề có chút biến đổi nào.

Điều này khiến anh bắt đầu hoài nghi.

"Đương nhiên rồi, Y Bố, mặc dù họ rất giống nhau, nhưng Elizabeth dịu dàng và hiền thục hơn cô ta nhiều. So với Elizabeth, cô ta toàn là khuyết điểm—nếu tôi mà sống chung với cô ta, chắc chắn ngày nào cũng cãi nhau."

"Vậy nếu đó là Elizabeth thì sao?" Y Bố nói với giọng điệu kỳ lạ.

"Thì chắc chắn là tương kính như tân... không, cô ấy đối nhân xử thế với bất kỳ ai cũng đều vô cùng hòa nhã." George thở dài nói: "Y Bố, ngươi nói xem, trên đời này liệu có người nào trông giống hệt nhau không?"

"Tôi, tôi không biết."

George không nhịn được mà đảo mắt.

"Nhưng tôi cảm thấy, có lẽ cô ấy chính là người trong ký ức của ngài... có lẽ chuyện này ngài nên hỏi Tania—tôi đã ghi lại hình ảnh theo ý ngài rồi." Y Bố nói: "Tania và cô ấy sớm tối có nhau. Nhưng ngài chỉ mới gặp Elizabeth có hai lần—Elizabeth hiểu ngài rất nhiều, còn ngài hiểu cô ấy rất ít. Trong lần gặp đầu tiên, ngài thậm chí còn không biết cô ấy là ai."

Y Bố thầm nghĩ—giờ thì ngược lại hoàn toàn rồi.

George gật đầu, anh cảm thấy lời của Y Bố có vẻ có lý—trừ câu cuối cùng.

"Ai bảo chứ, Y Bố." George nói: "Ta vốn quen biết Elizabeth từ nhỏ mà."

Rõ ràng, anh cảm thấy dù mình chỉ mới gặp Elizabeth hai lần, nhưng cũng nên hiểu rõ mọi thứ về cô ấy...

Bao gồm cả tính cách thật sự.

"Ông chủ..." A Cát không nhịn được nhắc nhở một câu: "Mặc dù tôi không chắc cô ấy là ai, nhưng có một câu tôi thấy ông nói không đúng—thực ra lúc ông còn nhỏ là đang 'đu thần tượng' (quay đầu hỏi William: "Có phải từ này không?"). Theo kinh nghiệm của tôi, một người vĩnh viễn không bao giờ hiểu được vẻ ngoài thật sự của ngôi sao, ngay cả bạn gái cũng vậy—không sống với nhau một năm rưỡi, đừng nói đến tính cách thật, ngay cả lúc cô ấy tẩy trang trông như thế nào ông cũng chẳng biết đâu!"

A Cát không nhịn được liếc nhìn Soraya một cái—ngay cả tính cách thật của Soraya, ông chủ có lẽ cũng không biết—hai người còn chưa lên giường với nhau mà!

"Cút ngay!" George phất tay đuổi A Cát đi.

Phía bên kia, trong làn mưa bụi, trên lưng ngựa.

"Bệ hạ." Đức Gia Tây Á cung kính nói với chủ nhân của mình: "Lúc đó ngài không lo lắng rằng anh ta sẽ quay lưng bỏ đi sao?"

Đức Gia Tây Á cảm thấy cái giá mà ông chủ ép hôm nay thật sự quá tàn nhẫn! Nghe mà hắn cũng thấy hú vía!

Thú thật, với hiểu biết của hắn về ông chủ—lần này đến nhà đấu giá, họ đã chuẩn bị tới 3 vạn Sư Tử Vàng!

"Ta đương nhiên nắm chắc, anh ta chính là muốn..." Elizabeth nhìn mặt trời đang dần lộ ra trên bầu trời, có chút kỳ lạ nói: "Ý ta là, lúc anh ta quay người lại, không hề mang quả trứng rồng đó đi. Mà đối với ta, quả trứng rồng này mua hay không cũng chẳng sao. Quan trọng nhất là ép giá xuống..."

Đức Gia Tây Á bừng tỉnh gật đầu. Không khỏi cảm thấy vui mừng.

Sau này tất cả trứng rồng, có lẽ đều phải tham khảo cái "giá tình thân" này rồi!

Elizabeth chỉ bằng một câu đã lừa được Đức Gia Tây Á.

Thứ mà cô thực sự nhìn ra không phải là những điều này—người tên George này, chính là muốn tặng quả trứng rồng này cho cô!

Có lẽ người này có liên quan đến những giấc mơ trước đây của cô...

"Elizabeth" nhớ lại những giấc mơ mà cô sắp quên sạch.

Trong nhật ký của cô, rất nhiều người từng gọi cô như vậy.

Cô không nhịn được nhớ tới "Alexander"—đó là cái tên xuất hiện nhiều nhất trong nhật ký của cô.

Có lẽ George này quen biết người đó.

Mà trong cái tên này, ẩn chứa những ký ức đã mất của cô.

"Nhưng mà, bệ hạ." Đức Gia Tây Á nói cuối cùng: "Không biết hai ngày nữa khi anh ta gặp ngài, thần sắc sẽ thế nào—anh ta sẽ không hối hận về cái giá đó chứ?"

"Anh ta đương nhiên sẽ rất vui rồi." Ông chủ vuốt mái tóc dài của mình, tâm trạng đột nhiên trở nên cực kỳ tốt: "Anh ta nằm mơ cũng không ngờ tới, 'Theodoric' lại xinh đẹp hơn 'Ariadne' nhiều đến thế—anh ta sẽ không hối hận đâu, anh ta chỉ có thể quỳ rạp dưới chân ta thôi~"

Đối với những lời tự luyến vô cùng này của Nữ hoàng bệ hạ, trong lòng Đức Gia Tây Á lại cảm thấy vui mừng.

Những lời như thế này, Nữ hoàng từ rất lâu trước đây cũng thường xuyên nói. Nhưng đã rất lâu rồi hắn không thấy ông chủ vui vẻ như vậy.

Hắn không khỏi cảm thán—phải nói rằng, gã tên George này đúng là một kẻ kỳ lạ!

Hắn chưa từng thấy ai có thể khiến ông chủ dao động cảm xúc lớn đến vậy, cũng chưa từng thấy ai khiến ông chủ vừa phẫn nộ lại vừa vui vẻ như thế.

Hoàng cung.

"Chủ nhân của con, các hạ Paros đã đợi ngài ở Tĩnh Mịch Cung suốt một ngày rồi. Ngoài ra, ngài ấy còn dẫn theo vài vị khách. 'Thiên Xu Vương' đang tiếp đón họ." Nữ thần quan cung kính nói với Nữ hoàng, cô nhìn Nữ hoàng đang thay y phục trước mắt, có chút không vui nói: "Gần đây Huyết tộc rất bất ổn, ngài không nên lén lút ra ngoài..."

Nếu George ở đây, chắc chắn sẽ nhìn chằm chằm vào vị nữ thần quan kia, bởi vì cô ấy mặc áo choàng vàng—trước khi Avery thăng chức lên Hồng Y, cũng mặc bộ y phục cấp bậc này. Đẳng cấp của Thần miếu Nguyệt Quốc cao hơn Thánh Đường một bậc. Điều này cho thấy vị nữ thần quan này ít nhất cũng là cấp bậc Chấp hành Chủ giáo! Chỉ thấp hơn một bậc so với vị Đại Hồng Y đang trấn giữ Nguyệt Quốc mà thôi.

Mà hoa văn trên thần bào cũng khá đặc biệt, dường như cho thấy vị thần quan này không đảm nhiệm chức vụ chủ giáo, mà là một Thánh nữ Thần miếu. Hơn nữa còn là cấp bậc cao nhất: "Thần Tướng".

Mà vị Thần Tướng này lại xưng hô với Nữ hoàng là "Chủ nhân".

Trên thực tế, cấu trúc của Nguyệt Quốc khá đặc thù. Ở Nguyệt Quốc, Thần Tướng như nữ thần quan này tương đương với Đại tế ti tối cao của Thái Dương Thần miếu. Chỉ vì tín ngưỡng ở Nam Hoang chưa hoàn toàn quy về tay Thánh Đình, nên Thánh Đình mới phái một Hồng Y tới chủ trì Thần miếu.

Do đó, nữ thần quan chỉ phụ trách tế tự và nội vụ Thần miếu, ngoài ra còn phụ trách hầu hạ "Con trai Thần Mặt Trăng"—tức là hầu hạ các đời Hoàng đế Nguyệt Quốc.

Vì vậy, loại Thần Tướng này không phụ trách truyền bá tín ngưỡng, tương đương với Tổng quản nội vụ Thần miếu.

Nhưng ngay cả loại thần quan này cũng do Thánh Đình bổ nhiệm—vị thần quan này được phái tới từ Thánh Đình năm sáu tuổi. Và lúc ban đầu, cô cũng theo Nữ hoàng trở về Thánh Đình để tiếp nhận lễ rửa tội.

"Kathy, ta chỉ đi tham dự vũ hội ở phủ đệ của 'Đức Gia Tây Á' thôi mà." Nữ hoàng cầu cứu nhìn sang Đức Gia Tây Á bên cạnh: "Hôm nay toàn là người hoàng gia đi cả, không sao đâu."

Theo thói quen ngôn ngữ của Nguyệt Quốc, Kathy là biệt danh của Catherine. Nhìn từ thần thái và cách xưng hô của Nữ hoàng, mối quan hệ giữa bà và vị thần quan này dường như rất thân thiết.

Đức Gia Tây Á đang cùng các thị nữ giúp Nữ hoàng thay y phục. Nếu George ở đây chắc chắn sẽ trợn tròn mắt—cách ăn mặc của gã này bây giờ trông giống như một thái giám!

Đức Gia Tây Á nghe thấy lời của Nữ hoàng, khóe mắt không khỏi giật giật. Lời nói dối của Nữ hoàng vụng về quá! Có tổ chức vũ hội hay không, chỉ cần kiểm tra là biết ngay! Hơn nữa, trước đó đã bàn bạc thống nhất là đi thị sát vườn dược liệu ở phủ đệ của mình—giờ trên sổ hành trình trong tay thần quan cũng ghi như thế này đây!

Nhưng ai mà ngờ được hôm nay lại đụng phải gã đáng ghét kia, cũng coi như là xui xẻo.

"Tam vương phi của 'Ngọc Tuyền Vương' dẫn theo công chúa tới, thế là chúng tôi nhảy múa một lúc. Cho nên mới chậm trễ chút thời gian." Đức Gia Tây Á cưỡng ép giải thích.

"Đúng vậy, chúng tôi đi vườn dược liệu trước, sau đó mới nhảy múa." Nữ hoàng gật đầu giải thích.

Ít nhiều có chút "lạy ông tôi ở bụi này". Dường như trước mặt vị thần quan này, Nữ hoàng cơ trí xảo quyệt hoàn toàn không có phòng bị.

Đức Gia Tây Á thầm thở dài, mặc dù hắn chẳng hề sợ vị thần quan này—dù sao trong mắt Thánh Đình, hắn từ lâu đã là một tên cướp biển kiêm nịnh thần đáng chết rồi. Thêm hay bớt một đánh giá xấu cũng chẳng sao.

Nhưng chắc hẳn hôm nay sau khi thần quan về, sẽ thanh trừng người bên cạnh mình—trong số những người hắn sắp xếp bên cạnh bà, có một người có thể thay đổi sổ hành trình.

Với tính cách của các hạ Catherine này, chỉ cần nghi ngờ là đủ để người đó biến mất rồi.

Thần quan Catherine và Đức Gia Tây Á nhìn nhau, trong khoảnh khắc đó, thần thái lộ ra trong mắt cả hai không chỉ đơn thuần là chán ghét.

Họ đều nghi ngờ sâu sắc đối phương, nghi ngờ đối phương là kẻ nằm vùng. Cũng nghi ngờ đối phương có liên quan đến Huyết tộc!

Sau khi thần quan và Nữ hoàng trò chuyện xong liền cáo lui.

Nữ hoàng nhìn bóng lưng của nữ thần quan, thầm thở dài.

Họ là bạn tốt lớn lên cùng nhau, hay nói cách khác, thần quan cũng như Đức Gia Tây Á, đều là cận thần hầu hạ bà từ nhỏ.

Nhưng giờ đây, bà và Catherine vì bất đồng quan điểm chính trị mà đã ngày càng xa cách.

Nữ hoàng cảm thấy giữa họ không thể nói ai đúng ai sai. Thần quan chủ trương dựa vào Thánh Đình—với tình hình hiện tại, Thánh Đình và Nguyệt Quốc quả thực nên đồng tâm hiệp lực mới đúng.

Nhưng một số quan điểm của Thánh Đình, bà thực sự không thể đồng tình.

Thánh Đình cho rằng phải "an nội trước khi nhương ngoại", nhưng Nữ hoàng cho rằng trong thời kỳ này, nhân loại không nên tiến hành nội chiến nữa.

Trong việc đối đãi với "dị đoan", quan điểm của Nữ hoàng cũng đi ngược lại với Thánh Đình. Thánh Đình không thể dung thứ cho bất kỳ dị đoan nào, hay nói cách khác, Thánh Đình hiện nay đã vì sự tồn tại của những kẻ nằm vùng mà chim sợ cành cong, họ thà giết lầm một vạn còn hơn bỏ sót một người.

Hơn nữa, hai năm gần đây, Thánh Đình can thiệp vào chính vụ Nguyệt Quốc ngày càng nhiều, thậm chí còn có nhiều vụ ám sát xảy ra.

Dường như Thánh Đình đã không thể dung thứ cho phái cải cách của Nguyệt Quốc nắm quyền triều chính. Trong mắt một số kẻ cực đoan, những người phái mới không có tín ngưỡng này ở Nguyệt Quốc chẳng khác nào những kẻ dị đoan ma quỷ.

Thánh Đình quả nhiên đã đoán đúng, Nguyệt Quốc thực tế luôn đối phó qua loa với họ—Thánh Đình đại diện cho thế lực cũ thống trị thế giới bằng tín ngưỡng, không hy vọng phát triển bất kỳ công nghệ nào, không hy vọng giải phóng tư tưởng. Còn Nguyệt Quốc thì đại diện cho thế lực mới của Thánh sở cấm đoạn, hy vọng giải phóng tư bản, phát triển mọi thứ.

Chỉ vì thế giới hiện nay, trong lòng mọi bách tính đều mang tín ngưỡng của bảy vị thần, nên Thánh Đình là mấu chốt để các nước liên kết chặt chẽ với nhau. Vì vậy để đoàn kết đối ngoại, Nữ hoàng từng hy vọng có thể đứng cùng phía với Thánh Đình.

Nhưng bây giờ, theo một số tin tức, nhiều kẻ tà giáo và nằm vùng bị Nguyệt Quốc bắt giữ đều là những tín đồ sùng đạo của Thánh Đình. Điều này khiến Nữ hoàng ngày càng nghi ngờ liệu Thánh Đình có phải đã xảy ra vấn đề gì rồi không.

Mà nếu Thánh Đình xảy ra vấn đề, thì đợt Thủy triều Đen lần này không đơn giản như vẻ bề ngoài rồi...

Giọng của Đức Gia Tây Á đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của Nữ hoàng.

"Bệ hạ, nội các vừa phái người tới, dường như có việc quan trọng cần bàn bạc." Đức Gia Tây Á nói: "Có lẽ là liên quan đến Landry và 'Viễn Đông'." (Viễn Đông chỉ những nước nhỏ bên phía Charlie).

"Chẳng phải buổi họp triều sáng nay vừa mới thảo luận xong sao?" Mỗi khi nghĩ tới cảnh các đại thần đùn đẩy trách nhiệm, Nữ hoàng lại cảm thấy đau đầu. Những kẻ chỉ biết quan tâm đến lợi ích cá nhân này, lúc nào cũng có thể biến những chuyện đơn giản thành cực kỳ phức tạp.