Gần đây, những kẻ hay bàn tán ở thành Trường An dường như đang trải qua một mùa lễ hội vậy.

Đầu tiên là hàng loạt tin đồn và câu chuyện xoay quanh sự ra đời của Hoàng trưởng tử và Công chúa khiến họ say sưa không dứt, thậm chí có vài gã còn đặt bút viết nên những câu chuyện ẩn dụ liên quan. Mặc dù việc này tiềm ẩn rủi ro, nhưng những kẻ dẫn đầu trong giới "tám chuyện" ngay cả cái đầu cũng chẳng sợ rơi, thì còn sợ gì Đình úy hay Thiếu phủ nữa?

Chỉ là, mấy ngày sau đó, chiều gió đã thay đổi. Không phải vì Đình úy nổi trận lôi đình, cũng chẳng phải do quan viên Nội sử phái mật thám đi khắp nơi truy bắt những kẻ bàn tán chuyện cung đình, mà là vì một sự kiện thu hút sự chú ý của mọi người hơn đã xuất hiện.

Trong một ngôi nhà ở con ngõ nhỏ nọ, mấy gã đại hán lén lút trốn trong phòng để uống rượu. Gần đây, Đình úy và Nội sử đã tăng cường kiểm tra các loại rượu, khiến giá rượu ở Quan Trung tăng vọt. Trước kia, một bầu rượu chỉ mất khoảng mười tiền, nay ít nhất cũng phải một trăm tiền mà thường xuyên còn không có hàng để mua.

Nói ra cũng thật nực cười. Quan phủ càng kiểm soát rượu chặt chẽ, việc buôn bán rượu lại càng hưng thịnh. Đình úy và Nội sử kiểm tra nghiêm ngặt là thật, nhưng những kẻ bán rượu không ai không phải là những nhân vật có thế lực lớn, ít nhất cũng là con cháu hoặc người thân của những nhân vật đó. Từ xưa đến nay, hình phạt không áp dụng với đại phu, lễ nghĩa không áp đặt lên thứ dân. Đây cũng chẳng phải tội mưu phản, tàng trữ giáp trụ, âm mưu bất chính, nguyền rủa quân phụ hay lật đổ xã tắc, cũng không phải tội chết gây phẫn nộ lớn như ức hiếp dân lành hay giết người giữa phố. Con cháu, người thân của liệt hầu ngoại thích chỉ là bán chút rượu thôi, Đình úy và Nội sử cũng chẳng làm gì được họ.

Cho nên, ở thành Trường An hiện nay, việc mua bán rượu trên mặt nổi thì quan phủ cấm, nhưng thực tế, chỉ cần bạn đủ khôn ngoan và sẵn lòng bỏ ra những đồng tiền đáng yêu để đổi lấy thứ chất lỏng khiến người ta phấn khích kia, thì bất cứ lúc nào bạn cũng có thể mua được.

Mấy gã đại hán này rõ ràng là nhóm người "không rượu không vui". Giữa lúc cụng chén qua lại, hai ba vò rượu mới mua về đã chỉ còn trơ lại cái vỏ, hai con gà nướng và một cái đùi cừu trên bàn cũng chỉ còn trơ lại xương.

Sau khi ợ một hơi thỏa mãn, mượn men rượu, một gã đại hán đen trũi, vạm vỡ bí hiểm nói với bạn bè: "Các huynh đệ đã nghe tin gì chưa?"

"Nghe tin gì cơ?"

Gã này vừa ngoáy mũi vừa thản nhiên nói: "Lần này Giang Đô Vương đến chầu, mang theo một bất ngờ cực lớn cho Bệ hạ! Một người chú của huynh đệ ta làm việc trong cung nói rằng, bất ngờ này không tầm thường chút nào..."

"Bất ngờ gì vậy?" Sự tò mò của mọi người lập tức bị khơi dậy.

Gã đàn ông này mở cửa sổ nhìn ra ngoài, rồi hạ thấp giọng: "Chuyện này, ra khỏi miệng ta, vào tai các huynh, không được để người ngoài biết!"

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của gã, mọi người đều bật cười, nhao nhao nói: "Huynh đài đừng làm khó bọn ta nữa. Mau nói đi, bọn ta đảm bảo không truyền ra ngoài!"

Lời đảm bảo này được coi là lời đảm bảo thiếu chân thành nhất, cơ bản là ngay cả ở thời đại trọng tín nghĩa này, cũng chẳng có mấy ai tin vào mấy lời nói suông đó. Nhưng gã đàn ông kia có lẽ là kẻ không khoe khoang thì không chịu được, hoặc có thể vì quá khó chịu khi không được chia sẻ, hoặc cũng có thể gã thực sự rất tin tưởng những người bạn đang ngồi đây. Dù sao thì gã cũng nhanh chóng hạ giọng: "Các huynh đã bao giờ nghe đến một nơi tên là Thân Độc chưa?"

Mọi người ngơ ngác lắc đầu, không hiểu ý gì.

Gã đàn ông đắc ý cười hai tiếng: "Chư quân không biết Thân Độc cũng là lẽ thường, phải biết rằng nơi đó cách Trung Quốc vạn dặm. Xuất phát từ Thục Quận, phải mất nửa năm mới đến nơi, dù đi đường biển thuận tiện nhất cũng mất hai ba tháng!"

Mọi người nghe xong đều đảo mắt, đầy vẻ khinh bỉ. Trong quan niệm truyền thống của người Trung Quốc, vùng đất di địch là sa mạc văn minh, không phải là đám man di hung dữ như Hung Nô thì cũng là vùng núi nghèo nàn như Triều Tiên, làm sao sánh được với Trung Quốc "vật hoa thiên bảo, nhân kiệt địa linh"? Hơn nữa, người Trung Quốc từ xưa đến nay thực tế nhất. Việc không có lợi thì chẳng ai làm, dù có cầm roi ép họ cũng chỉ làm cho có lệ. Nhưng nếu có lợi, chẳng cần người cai trị cổ vũ hay ra lệnh, mọi người cũng sẽ đổ xô tới.

Như việc Thiên tử hiện nay đẩy mạnh thủy lợi, xây dựng kênh đào, nông dân Quan Trung đều phát điên lên. Tại công trường kênh Long Thủ, ngày nào nông dân xung quanh cũng chờ sẵn từ khi trời chưa sáng để làm việc. Họ gần như miễn phí giúp những công trường thầu kênh Long Thủ làm các công việc hỗ trợ. Thậm chí mùa hè năm ngoái, khi trời nóng bức, chỉ cần công nhân nghỉ ngơi là các vị tam lão, hương thân trong làng lập tức mang cháo đậu xanh đến giải nhiệt, thậm chí còn có người tự nguyện vá áo, giặt giũ cho công nhân và binh lính giám sát.

Nghe nói khi kênh Long Thủ thông nước, cảnh tượng đó chẳng kém gì cảnh "đàn thực tương hồ" (bưng cơm mang rượu đón quân) trong truyền thuyết. Nhiều người già nói rằng, cảnh tượng quanh kênh Long Thủ khiến họ nhớ đến thời Đại Tần thống nhất sáu nước, khi ấy, quân đội Tần quốc thắng trận trở về cũng được dân chúng Quan Trung vây quanh, sùng bái và ủng hộ như vậy.

Mấy gã đại hán này tuy không hiểu đạo lý lớn lao gì, nhưng việc tránh hại tìm lợi đơn giản thì vẫn hiểu. Vì thế, vừa nghe nói Thân Độc xa xôi như vậy, lập tức chẳng còn ai hứng thú.

Có người nói: "Đi đường Thục Quận á, điên rồi sao? Từ Trường An đến Thục Quận phải vượt núi băng đèo, sơ sẩy một chút là mất mạng dưới vực sâu! Hơn nữa, ta nghe nói từ phía tây Thục Quận toàn là núi cao rừng rậm, thú dữ và man nhân hoành hành, sểnh ra là chết!"

Lại có người nói: "Đường biển? Theo ta biết, năm xưa Thủy Hoàng Đế phái Từ Phúc dẫn ba ngàn đồng nam đồng nữ ra biển tìm tiên, đoàn thuyền lâu thuyền vô số, còn có cả ngàn tinh nhuệ Đại Tần hộ tống, kết quả đi một đi không trở lại, nghe nói đã bỏ mạng dưới biển cả rồi. Hạm đội của Thủy Hoàng Đế còn bỏ mạng dưới biển, người thường ra biển chẳng phải là tìm chết sao?"

"Hơn nữa, Thân Độc có gì hay chứ, chẳng lẽ có thuốc trường sinh bất lão? Dù có thật, liệu có đến lượt chúng ta?" Có người khịt mũi coi thường.

"Thật sự không phải như vậy..." Gã đại hán đen trũi cười hì hì: "Theo lời chú của huynh đệ ta, nước Thân Độc có một nơi bí ẩn, truyền thuyết ẩn giấu trong núi sâu, gọi là Bất Lão Tuyền. Tương truyền Vưu đại vương từng đến Thân Độc, đến nay ở đó vẫn còn truyền thuyết về Vưu đại vương. Nghe nói chính nhờ uống nước Bất Lão Tuyền mà Vưu đại vương mới có thần lực chống lại Hoàng Đế, có thân thể bất tử bất diệt. Nếu không, các huynh nghĩ xem, tại sao Hoàng Đế phải chia cắt thân thể Vưu đại vương, trấn áp dưới những ngọn núi lớn sông dài? Chẳng phải vì sợ ông ta sống lại sau khi chết sao?"

Quả bom tấn này vừa tung ra, mọi người lập tức hăng hái trở lại. Vưu đại vương cơ mà! Đó là Binh Chủ! Trong hệ thống thần thoại truyền thống của Hán thất, là vị thần chỉ đứng sau Thiên Hoàng Thái Nhất, bốn vị Thiên Đế và các vị đại năng khác, là vật tổ và đối tượng tế tự của tất cả võ nhân, là vị thần chiến tranh mà Hán thất tín phụng!

Giờ nghe nói Binh Chủ phải uống nước Bất Lão Tuyền mới có sức mạnh phi nhân và sức sống siêu phàm, đến mức thủy tổ Hoàng Đế cũng chỉ có thể chọn cách trấn áp từng bộ phận cơ thể chứ không thể hủy diệt, ai mà chẳng có chút ảo tưởng? Ai lại không hy vọng mình trở thành siêu anh hùng? Tại sao Hạng Vũ lại được dân chúng thương cảm và hoài niệm rộng rãi? Chẳng phải vì những việc ông ta làm năm xưa đều vượt xa người thường sao?

Sùng bái anh hùng và kẻ mạnh là bản năng của mọi dân tộc. Và trong lòng mỗi người đều có một giấc mơ anh hùng. Ngay cả những nô bộc hèn mọn nhất, những kẻ tù tội thấp kém nhất cũng có anh hùng. Và trên mảnh đất Trung Quốc này, chưa bao giờ thiếu những anh hùng xuất thân từ nghèo khó. Thuấn xuất thân từ ruộng vườn, Phó Duyệt được cất nhắc từ chỗ làm thợ xây, Giao Cách được cất nhắc từ chỗ bán cá muối, Quản Di Ngô được cất nhắc từ chức sĩ, Tôn Thúc Ngao được cất nhắc từ vùng biển, Bách Lý Hề được cất nhắc từ chợ búa. Thái Tổ Cao Hoàng Đế thậm chí từ một đình trưởng mà lên ngôi cửu ngũ, khai sáng xã tắc Đại Hán.

Chỉ là, cái gọi là ảo tưởng cũng chỉ là một luồng nhiệt khí. Đối với phần lớn chúng sinh mà nói, dù Thân Độc có Bất Lão Tuyền thật thì sao? Dù sao cũng chẳng đến lượt mình, cũng chỉ là câu chuyện trà dư tửu hậu, có lẽ sau này khi già yếu, có thể kể lại câu chuyện nghe được trên bàn rượu hôm nay cho con cháu nghe. Chỉ thế thôi.

Tuy nhiên, gã đàn ông đen trũi kia không định buông tha cho mọi người như vậy. Gã hạ thấp giọng, tiếp tục nói: "Chư quân, cái gọi là Bất Lão Tuyền ở Thân Độc chỉ là truyền thuyết! Chư quân có biết điều thực sự khiến người chú của huynh đệ ta chấn động là gì không?"

Gã đứng dậy, quét mắt nhìn mọi người, hít sâu một hơi rồi nắm chặt tay nói: "Là sự giàu có của vùng đất Thân Độc đó!"

"Ngũ cốc ở Thân Độc một năm thu hoạch bốn lần, nghe nói dân Thân Độc căn bản không cần cày cấy, chỉ cần rải hạt giống xuống, chờ hai tháng là thu hoạch được thóc gạo. Hơn nữa, Thân Độc bốn mùa thời tiết thuận hòa, hầu như không có thiên tai. Người dân ở đó nghe nói cuộc sống mỗi ngày chỉ là ăn cơm, ngủ, đánh vợ, uống rượu, đánh bạc, chơi gái, chậc chậc chậc..."

"Cái gì?" Mọi người hít sâu một hơi, gần như không thể tin nổi. Trên đời này thực sự có nơi giàu có tốt đẹp đến thế sao? Mọi người nhìn nhau, không ai dám chắc chắn.

Đối với người dân Trung Quốc, thế giới họ sống cơ bản chỉ là nhà và làng mạc, thương nhân và quan lại thì thế giới rộng hơn chút, nhưng cũng chỉ trong phạm vi một quận một nước. Ngay cả những người có kiến thức nhất thời bấy giờ, thế giới họ biết cũng chỉ là một góc, xa nhất cũng chỉ có ấn tượng mơ hồ. Ngay cả gia tộc Tư Mã Đàm, Thái sử công được kính trọng ở Thạch Cừ Các, xưng là sử quan đời đời, đi khắp núi sông chín châu, cũng không dám nói mình hiểu biết bao nhiêu về thiên hạ.

Đa số mọi người chỉ biết về thế giới mình biết, còn với thế giới ngoài tầm hiểu biết, họ cơ bản giữ thái độ "thà tin là có còn hơn không" đặc trưng của người Trung Quốc. Vì thế, sau này khi "Tây Du Ký" ra đời, mọi người tự động mặc định con đường từ Tây Vực đến Thân Độc là vùng đất chết đầy yêu ma hung hiểm. Còn bây giờ, khi nghe về Thân Độc, dù trong lòng còn nghi hoặc, không tin lắm, nhưng họ cũng không thể phủ nhận, thậm chí có người đã tin là có một nơi như thế tồn tại.

Dẫu sao thì mọi người đều sống rất vất vả. Cuộc sống một năm của dân thường đều xoay quanh mảnh đất. Thu hoạch mỗi năm một lần liên quan đến kế sinh nhai và sự sống chết của cả gia đình. Ngũ cốc Thân Độc một năm bốn lần thu hoạch nghe có vẻ vô lý, nhưng cuộc sống "ăn cơm, ngủ, đánh vợ, uống rượu, đánh bạc, chơi gái" của đàn ông Thân Độc lại khiến mọi người không khỏi mơ mộng. Ai mà chẳng hy vọng được sống trong một thế giới gần như thiên đường như vậy?

Một lúc lâu sau, mọi người chỉ nghe thấy tiếng nuốt nước bọt và tiếng tim đập của chính mình. Sau đó mới có người thận trọng hỏi: "Nơi giàu có như vậy, Thân Độc chắc hẳn là nước lớn, binh hùng tướng mạnh, chắc chắn là cường quốc thống nhất vùng ngoài, giống như Hung Nô vậy..."

"Phẹt!" Gã đại hán đen trũi nhổ nước bọt, nói: "Cường cái gì! Theo chú của huynh đệ ta biết, mười năm trước có một bộ tộc tự xưng là Nguyệt Chi, dùng ba ngàn binh mã tấn công Thân Độc, liên tiếp phá mười bảy nước Thân Độc, tung hoành mấy ngàn dặm, cướp đi hàng chục vạn cân vàng, hơn mười vạn dân. Nhưng sau khi người Nguyệt Chi đi rồi, người Thân Độc vẫn như cũ, nằm dưới nắng ngủ, ăn cơm, ngủ, đánh vợ, uống rượu, đánh bạc, chơi gái!"

"Nghe nói là vì người ở đất Thân Độc căn bản không cần lao động, hạt giống rải xuống đất, đến thời gian là đi thu hoạch, có cái ăn rồi. Không có tiền thì đào đất lên, tùy tiện đào cũng ra vàng bạc châu báu, khát thì hái trái cây trên cây giải khát. Mạnh Tử từng nói: Sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc. Người Thân Độc sinh ra trong an lạc, chết cũng trong an lạc. Nghe nói trong nước của người Nguyệt Chi, thường có quý tộc dẫn theo vài chục người, thậm chí không cần vũ khí, tiến vào trong nước Thân Độc thị uy một chút là có quan lại Thân Độc dâng lên đồ vàng bạc tinh xảo, phụ nữ và tài sản, chỉ cầu người Nguyệt Chi rời đi..."

Mọi người nghe xong nhìn nhau. Đột nhiên, có người hét lớn, đấm ngực dậm chân: "Tại sao Thân Độc lại cách Trung Quốc xa đến thế? Ai!"

Tức thì, mọi người nhao nhao phụ họa. Chỉ nghe những gì gã đại hán nói, ai nấy đều cảm thấy lòng trào dâng, không thể kiềm chế. Vùng đất giàu có như vậy, thiên phủ chi quốc như vậy, sao lại cách Trung Quốc xa đến thế! Hơn nữa đường đi gian nan hiểm trở biết bao! Nếu chỉ cách ngàn dặm, mọi người nghiến răng cũng đi qua được. Nhưng xa thế này, lại còn cách trở núi cao rừng rậm, biển rộng mênh mông, mọi người không khỏi sợ hãi. Đó là vì những kẻ uống rượu ở đây thuộc nhóm người có tinh thần phiêu lưu phong phú nhất trong dân chúng Hán thất: Du hiệp. Nếu là dân thường, nghe đến đây chắc là nên làm gì thì làm rồi.

Trong tiếng than thở khắp nơi, một giọng nói đột ngột vang lên: "Thực ra, Thân Độc cũng không khó đi đến thế đâu..."

Mọi người nhìn lại, chính là gã đại hán đen trũi đang nói.

"Sao lại nói thế?" Có người hỏi ngay.

"Nghe nói ngoài đường từ Thục Quận đi về phía tây hoặc đường biển, còn có một con đường khác có thể thông đến Thân Độc..." Gã đại hán cười hì hì: "Ra khỏi Trường Thành, đi qua địa bàn của người Hung Nô, xuyên qua Tây Vực là có thể đến Thân Độc. Nghe nói người Nguyệt Chi chính là bộ tộc sống ở rìa ngoài Tây Vực, nghe nói những người Nguyệt Chi này chính là bị người Hung Nô đuổi đến đó..."

"Còn có chuyện này?!" Mọi người lập tức bàn tán sôi nổi. Trước kia không có sự so sánh, tự nhiên cũng không rõ người Thân Độc là hạng "chiến năm" hay người Nguyệt Chi chiến đấu quá bá đạo? Nhưng giờ có Hung Nô làm sự so sánh trực quan, mọi người đều hiểu rõ. Hán thất và Hung Nô đối đầu chính diện cũng không phải một hai lần. Mấy năm trước khi Tiên đế đăng cơ, Hữu Hiền Vương của Hung Nô hùng hổ phá cửa ải xâm lược, khi đó chiến tranh toàn diện chực chờ bùng nổ, trong số những người ngồi đây cũng không thiếu những cựu binh từng đối đầu trực diện với Hung Nô. Chiến đấu lực của người Hung Nô, mọi người đều nắm rõ, ngay cả cái gọi là "xạ điêu giả" trong Hung Nô, thực lực cũng chỉ ngang hàng với Đội suất trong Hán quân, tức là bắn cung chuẩn hơn chút thôi. Hán quân không phải không đánh lại Hung Nô, chỉ là Hán quân chủ yếu là bộ binh, không theo kịp tính cơ động của kỵ binh Hung Nô mà thôi. Về cơ bản, hiện tại chiến đấu lực của quân đội Hán và Hung Nô là ngang ngửa nhau. Chuyện này chính người Hung Nô cũng thừa nhận, nếu không, tại sao phải gả công chúa, liên hôn chứ? Dân thường chọn rể còn nói chuyện "môn đăng hộ đối", huống chi là quốc gia? Trước kia Hán thất chỉ có thể gả tông thất nữ, đưa tài vật để đổi lấy hòa bình! Còn bây giờ, người Hung Nô lại chủ động gả con gái, ký hòa ước. Mọi người tuy không hiểu ngoại giao, nhưng đều biết một đạo lý giản dị: Nếu ngươi không đánh lại người ta, thì người ta cần gì hòa thân, cứ trực tiếp đến cướp là xong. Vì cái gọi là người Nguyệt Chi chỉ dùng ba ngàn người mà tung hoành Thân Độc mấy ngàn dặm, quét sạch mười bảy nước, mà người Hung Nô thì đuổi người Nguyệt Chi đi như đuổi gà sang rìa ngoài Tây Vực. Mọi người tuy toán học không giỏi, nhưng phép tính đơn giản vẫn biết. Tức là chiến đấu lực Hán quân đại khái bằng quân đội Hung Nô, quân đội Hung Nô lớn hơn người Nguyệt Chi, người Nguyệt Chi vượt xa người Thân Độc. Không biết từ lúc nào, trong lòng mọi người, hình ảnh Hung Nô trở nên chói mắt vô cùng. Thậm chí cảm quan của nhiều người về Hung Nô lập tức rơi xuống đáy vực. Mặc dù hình ảnh Hung Nô chưa bao giờ cao cả, nhưng khác với trước kia, trước kia mọi người thù ghét Hung Nô vì Hung Nô xâm lược Hán địa, ngược sát dân Hán, mọi người đồng tâm hiệp lực bảo vệ đất nước. Nhưng bây giờ, Hung Nô lại trở thành hòn đá cản đường mọi người đi đến thiên đường Thân Độc. Chặn đường tài lộc của người khác như giết cha mẹ người ta, giết cha mẹ thì không đội trời chung!

"Mẹ kiếp lũ man di Hung Nô!" Có người đập mạnh xuống bàn, hung hăng chửi bới.

"Đệ đệ ta năm nay đến tuổi bắt đầu đi lính, nhà ta vốn đang nghĩ xem có nên trì hoãn hai năm rồi mới nhập ngũ không, giờ xem ra đệ đệ ta nên nhập ngũ sớm thì tốt hơn. Nhập ngũ sớm, học được cách đánh trận, sau này ta và đệ đệ có thể sát cánh tác chiến đánh bại Hung Nô!" Cũng có người nói lớn. Chế độ Hán là "toàn dân đều binh", tất cả nam giới đến tuổi đều có nghĩa vụ phục vụ quân đội, không được trốn tránh, ngay cả con cháu công hầu ngoại thích cũng không ngoại lệ. Nhưng dân chúng lại do dự với việc nhập ngũ, dẫu sao mất đi một lao động chính là tổn thất lớn đối với bất kỳ gia đình bình dân hay địa chủ nhỏ nào. Trừ khi Thiên tử hạ chiếu động viên, dân chúng biết có trận đánh, thời cơ lập công danh đã đến mới hăng hái tham gia. Nếu không, bình thường là có thể kéo dài thì kéo dài. Tất nhiên, cũng có người cảm thấy nghi hoặc, hỏi gã đại hán đen trũi: "Thân Độc cách Trung Quốc xa như vậy, tin tức này làm sao truyền vào trong cung được?"

Mọi người cũng nhao nhao đổ dồn ánh mắt tò mò về phía gã. Gã đại hán đen trũi cười hì hì: "Ta chẳng phải đã nói rồi sao? Là Giang Đô Vương!" Gã bí hiểm nói: "Hạ thần của Giang Đô Vương tình cờ mua được một bảo vật dị vực, dâng lên Giang Đô Vương, Giang Đô Vương lại dâng lên Bệ hạ, Bệ hạ lấy làm lạ, bèn gửi thư hỏi thăm, vừa hay vị thương nhân dị vực bán bảo vật cho Giang Đô Vương đang lưu lại Giang Đô, thế là Thiên tử triệu Giang Đô Vương đưa người đó vào diện thánh, những chuyện này đều do vị thương nhân dị vực đó nói, vị thương nhân đó chính là đến từ Thân Độc, thay mặt quốc vương một nước nào đó ở Thân Độc bán bảo vật trong nước để đổi lấy lụa là Trung Quốc của chúng ta!"

"Hơn nữa, nghe nói Hạ phu nhân cũng xác nhận, quả thực có một bộ tộc tên là Nguyệt Chi ở ngoài Tây Vực, cũng quả thực có một nơi tên là Thân Độc..."

Mọi người lập tức "ồ" lên, Hạ phu nhân? Chính là vị công chúa Hung Nô gả cho Thiên tử! Vị phu nhân này đã xác nhận thì chuyện này gần như không thể là giả được! Lời giải thích này hợp tình hợp lý, đối với lụa là Trung Quốc, mọi người vẫn rất tự tin. Chỉ có gã đại hán đen trũi, trong lòng cười thầm: "Nhiệm vụ lần này của ta thật suôn sẻ, hiện tại đã cổ vũ được hơn chín mươi người rồi, chỉ thiếu vài người nữa là đạt mục tiêu một trăm người, đến lúc đó có thể thăng làm Tú Y Vệ, từ nay trở thành chó săn của triều đình, nanh vuốt của Thiên tử, có thân phận quan lại!"

Người này chính là thành viên ngoại vi của Tú Y Vệ. Tú Y Vệ thông qua Kịch Mạnh và những người khác, cắm rễ sâu rộng trong giới giang hồ thành Trường An, phát triển vô số tai mắt. Những tai mắt này bình thường đều là làm việc lấy tiền, không phải là thành viên Tú Y Vệ. Nhưng theo quy định, những thành viên ngoại vi này chỉ cần hoàn thành một số nhiệm vụ quy định là có cơ hội được thu nạp vào Tú Y Vệ, từ đó trở thành lại viên có tên trong sổ sách của triều đình, trực thuộc Thiên tử, thuộc hàng chó săn, thợ săn của Thiên tử. Thân phận này đối với giới giang hồ thành Trường An có sức hấp dẫn cực lớn. Hơn nữa Tú Y Vệ còn có quy định, một khi được thu nạp, đăng ký, trở thành Tú Y Vệ thì trừ các tội đại nghịch bất đạo, bất hiếu, loạn luân, các tội danh khác đều được xóa bỏ, không truy cứu nữa. Vì thế, nhiều du hiệp có án tích, tội phạm bỏ trốn, thay tên đổi họ đều nhao nhao bị Tú Y Vệ thu hút, trở thành thành viên ngoại vi của họ. Nhiều người như gã đại hán đen trũi đều đang mơ đến ngày được tẩy trắng quá khứ, tái sinh, trở thành chó săn của triều đình. Những tấm gương thành công như Kịch Mạnh chính là động lực để họ nỗ lực và liều mạng. Đồng thời, rất nhiều, vô số nhân vật tương tự như gã đại hán đen trũi này ở khắp mọi nơi trong thành Trường An, không biết mệt mỏi kể những câu chuyện tương tự cho những nhóm người khác nhau. Những người này trước đó đều đã được đào tạo một thời gian, các câu chuyện liên quan cũng đã thuộc nằm lòng, biết rõ với loại người nào thì nên nói thế nào. Đối với thị dân bình thường, họ tập trung mô tả sự giàu có của Thân Độc và cuộc sống thường ngày an nhàn của dân Thân Độc. Đối với thương nhân, họ kể về sự phong phú của sản vật Thân Độc và tài phú vô tận ở đó.

Đối với quân nhân, họ mô tả sự hèn nhát và không chịu nổi một đòn của quân đội Ấn Độ (Sindhu), cũng như những của cải mà người Nguyệt Chi thu được sau khi giành chiến thắng.

Những câu chuyện truyền cảm hứng như một binh sĩ Nguyệt Chi nọ, vốn nghèo đến mức chỉ còn lại một bộ quần áo, sau khi đi một chuyến đến Ấn Độ liền dùng đũa vàng và bát đĩa bạch ngọc, một bước thành quý nhân, cưới được con gái của một đại quý tộc trong nước, được lan truyền rộng rãi.

Còn đối với giới quý tộc, những người này lại mô tả sự huyền bí và uy năng mạnh mẽ của suối nguồn bất tử, hoặc giải thích về sự ôn hòa và phục tùng của bách tính nơi đây.

Theo lời họ nói thì bách tính Ấn Độ đối với quý nhân và quan lại của họ gần như là cầu gì được nấy, chưa bao giờ oán than.

Điều này lập tức khiến không ít quý tộc vui mừng khôn xiết, không thể kiềm chế được bản thân.

Thế là, những lời đồn thổi về Ấn Độ cùng các dị bản câu chuyện liên quan đã ngay lập tức thay thế những chuyện thâm cung bí sử vốn có, trở thành chủ đề nóng hổi và được săn đón nhất tại thành Trường An.

Gần như đến cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết rằng, có một nơi gọi là Ấn Độ, vừa giàu có lại vừa tốt đẹp, quả thực là thiên đường nơi nhân gian! (Còn tiếp...)