Suốt tháng chạp năm Nguyên Đức thứ hai, Trường An tựa như một hí viện.

Từng vở kịch liên tiếp được trình diễn.

Cơn sốt liên quan đến Thân Độc vừa mới hạ nhiệt đôi chút, triều đình và dân gian đã bắt đầu xôn xao bàn tán về chuyện quan doanh muối sắt.

Nhưng vấn đề không phải là có nên thành lập Ty Muối Sắt hay không, mà là Ty Muối Sắt này nên thuộc quyền quản lý của ai!

Trong chuyện này, Thừa tướng phủ và Thiếu phủ đã tranh đấu gay gắt, kiện tụng lên tận trước mặt Lưu Triệt.

Ở đời này, lợi nhuận khổng lồ từ muối sắt, chỉ cần không phải kẻ mù thì ai cũng thấy rõ.

Trước lợi ích, các phe phái trong triều đình nhanh chóng chọn phe, rạch ròi như sông Kính, sông Vị.

Nhìn qua, Chu Á Phu nhờ công lao bình định Ngô, Sở, không thể tranh cãi mà trở thành nhân vật lá cờ đầu của tập đoàn công thần liệt hầu, tưởng chừng như phần thắng lớn hơn.

Nhưng rất tiếc, kết quả cuối cùng khiến người ta "rớt kính" – nếu như thời đó họ có kính.

Thiếu phủ đã cười đến cuối cùng, đưa Ty Muối Sắt vào tầm kiểm soát của mình.

Kết quả cuối cùng của sự việc này cũng khiến Lưu Triệt cảm thấy lo sợ.

Mặc dù việc Ty Muối Sắt rơi vào tay Thiếu phủ là điều đã nằm trong dự liệu, nhưng tập đoàn công thần liệt hầu lại bại quá nhanh!

Lưu Triệt còn chưa kịp đứng ra hòa giải, họ đã tan tác như chim vỡ tổ, thậm chí không ít kẻ còn trực tiếp phất cờ trắng đầu hàng Thiếu phủ.

Nhìn trên bề mặt, sự thất bại của tập đoàn liệt hầu do Chu Á Phu đứng đầu dường như là do hai vị Thái hậu ở Đông cung lần lượt triệu kiến quần thần, lấy quy củ tổ tông và đạo nghĩa truyền thống ra để răn dạy, ép buộc tập đoàn liệt hầu phải tự nhận thua.

Nhưng... trong chính trị làm gì có chuyện đơn giản như vậy?

Thái hậu răn dạy vài câu mà tập đoàn văn quan liệt hầu đã ngoan ngoãn nhận thua sao?

Hiển nhiên, rất nhiều người, hay nói đúng hơn là đại đa số quý tộc huân thần, đều không hy vọng Thừa tướng phủ vươn tay quá dài, không muốn quyền lực của Thừa tướng quá lớn.

Phải biết rằng, Chu Á Phu với công lao ngút trời bình định loạn Ngô, Sở, đã trở thành lá cờ đầu không thể tranh cãi của tập đoàn liệt hầu, có uy vọng cực cao trong quân đội. Một người như vậy, nếu nắm thêm quyền tài chính, muốn thi hành chính sách thế nào tùy ý, thì người khác còn chơi bời gì nữa? Chu Á Phu lập tức có thể trở thành Y Doãn, Chu Công của nhà Hán, quyền lực vượt lên trên tất cả.

Đừng nói là quý tộc huân thần, ngay cả Lưu Triệt cũng phải ngấm ngầm cản trở.

Chỉ là, chính trị chính là nực cười như vậy.

Sau khi Chu Á Phu thất bại trong việc tranh giành quyền kiểm soát Ty Muối Sắt, Lưu Triệt cảm thấy, Ty Muối Sắt đặt ở Thiếu phủ, bị bầy sói vây quanh, vấn đề rất lớn. Nếu không quản lý chặt chẽ, trời mới biết tương lai Ty Muối Sắt rốt cuộc là túi tiền của hoàng gia, hay là kho bạc riêng của ngoại thích và liệt hầu?

Vì vậy, Lưu Triệt không chút tiết tháo nào mà bán đứng tập đoàn lợi ích của ngoại thích và Thiếu phủ.

Mùa đông tháng chạp năm Nguyên Đức thứ hai, Lưu Triệt hạ chiếu, đổi Trị túc nội sử thành Đại tư nông, tổng quản mọi việc về nông nghiệp, thủy lợi, dân sinh trong thiên hạ, đồng thời chịu trách nhiệm giám sát, đôn đốc chính sách giá bảo hộ lương thực và các vấn đề liên quan đến Ty Muối Sắt.

Mặc dù Trị túc nội sử sau khi đổi tên thành Đại tư nông tạm thời chưa thể quản lý việc vận hành hằng ngày của Ty Muối Sắt, chỉ có quyền giám sát và đôn đốc, nhưng Lưu Triệt tin rằng, với năng lực và sự kiên trì của tập đoàn văn quan, họ nhất định sẽ gạt bỏ Ty Muối Sắt trong tương lai để độc chiếm công việc muối sắt. Đây là thiên tính của tập đoàn văn quan.

Mượn uy thế của Thiên tử để gỡ gạc lại một ván, Chu Á Phu dường như cũng chấp nhận cục diện này, không có động thái gì thêm.

Nhưng Lưu Triệt biết, tính thù dai của con lừa bướng bỉnh này không thua kém bất kỳ ai. Hơn nữa, người Hán xưa nay coi trọng việc lấy đức báo đức, lấy thẳng báo oán. Một số kẻ, e rằng sắp sửa gặp vận đen rồi.

Quả nhiên, sau buổi chầu sóc vọng tháng chạp, triều đình náo nhiệt như đi chợ.

Ngày mồng chín tháng chạp, Thừa tướng phủ liên kết với Đình úy nha môn tung đòn quyết định.

Phàn hầu Thái Khách bị đàn hặc tội chưa có thánh chỉ đã cùng nô bộc tự ý vào Thượng Lâm Uyển, mua bán ruộng đất trái phép, lại còn hối lộ quan lại và nhiều tội danh khác.

Những tội danh này thực ra chẳng có gì ghê gớm. Ở nhà Hán, liệt hầu không mua bán ruộng đất trái phép là chuyện không tồn tại. Còn việc mang nô bộc tự ý vào Thượng Lâm Uyển, tuy là trái luật nhưng cũng không nghiêm trọng lắm. Đại khái giống như việc ở các triều đại sau này, trung ương liên tục cấm quan lại dùng công quỹ ăn uống, nhưng quan lại vẫn cứ dùng, đó là chuyện bình thường.

Nhưng Thái Khách xui xẻo ở chỗ cách ăn của hắn quá khó coi. Ai bảo hắn là kẻ đầu hàng đầu tiên trong hàng ngũ liệt hầu? Cho nên hắn không chết thì trời không dung.

Bi kịch hơn là, gia tộc Phàn hầu thực ra là nhân vật bên lề của tập đoàn liệt hầu, ngay cả cha hắn là Thái Kiêm, cũng không phải là anh em cũ đi theo Lưu Bang gây dựng cơ nghiệp, mà là thủ lĩnh thế lực địa phương đến quy thuận sau khi nhà Hán đã định hình, hơn nữa còn là đầu hàng với tư cách là Tuy Dương lệnh của nước Tần. Vì vậy, bằng chứng phạm tội của Thái Khách rành rành, không nghi ngờ gì nữa, bị tước bỏ tước vị, giáng làm thứ dân. Đây còn là do Chu Á Phu đã nương tay.

Vốn dĩ theo nguyên tắc "chim đầu đàn bị bắn" trong đấu tranh chính trị nhà Hán, Thái Khách không bị khép tội tàng trữ giáp binh, mưu đồ bất chính đã là thắp hương khấn vái rồi.

Nhưng hai kẻ xui xẻo khác thì không may mắn như vậy.

Ngô hầu Dương Khứ Tật vì tội mưu sát chú, bị phán xử tử giữa chợ (khí thị).

Trung Mâu hầu Đan Chung Căn phạm tội giết người, gian dâm, tội đáng chết, quốc bị xóa bỏ.

Còn một số lượng lớn quan viên nghìn thạch bị liên lụy vào các vụ án này, lần lượt bị đuổi về quê làm ruộng.

Chu Á Phu dùng thủ đoạn sấm sét trấn nhiếp toàn bộ triều đình, đồng thời cũng nói cho người khác biết: Muốn làm kẻ phản bội, xem có cái mạng đó để làm không đã?

Thế là, các liệt hầu bừng tỉnh, lần lượt tỉnh ngộ, đêm hôm đến Trường Bình hầu phủ tạ tội.

Chu Á Phu cũng biết, chuyện này chỉ có thể đến đây là dừng, chơi tiếp nữa thì trời giận người oán, nên cũng thấy tốt thì thu.

Ngược lại, Lưu Triệt cảm thấy khá tiếc nuối.

Liệt hầu quá nhiều, những kẻ này ít thì nghìn hộ, nhiều thì vạn hộ, lại không sản xuất, ngoài một số ít tinh anh ra, phần lớn chỉ biết chọi gà đá chó, chơi bời phụ nữ. Vì vậy, Chu Á Phu giết những liệt hầu này, thực chất là chữa bệnh cho nhà Hán, nhổ đi những khối u độc. Chỉ là, Ngô hầu thật đáng tiếc!

Cha của Dương Khứ Tật là Dương Thành Diên chính là thợ thủ công mạnh nhất nhà Hán thời bấy giờ, đồng thời còn là kỹ sư thổ mộc đệ nhất thiên hạ. Vị xây dựng thực tế Vị Ương cung, Trường Lạc cung, thậm chí cả thành Trường An chính là người này. Tước vị của Ngô hầu cũng vì thế mà có.

Thế nhưng, Lưu Triệt cũng không cứu được hắn! Mưu sát chú, dù là Thiên Vương lão tử cũng không cứu được hắn!

Lưu Triệt đành phái Vương Đạo đến ngục Đình úy một chuyến, sau đó Vương Đạo mang về hơn ba mươi cuốn tâm đắc và ghi chép của Dương Thành Diên khi xây dựng Vị Ương cung, Trường Lạc cung và thành Trường An năm xưa.

Sau khi có được những cuốn sách này, Lưu Triệt hạ chiếu đặc xá cho hai người con thứ của Dương Khứ Tật, coi như để lại chút huyết mạch và hương hỏa cho nhà họ Dương.

Chu Á Phu bên này vừa mới yên ổn, Ngự sử đại phu Triều Thác bên kia lại bắt đầu làm loạn. Liên tiếp ba ngày, nha môn Ngự sử đại phu của Triều Thác liên tục dâng sớ đàn hặc Lương vương Lưu Vũ, quyến luyến không chịu rời kinh, không phải đạo bề tôi!

Lương vương Lưu Vũ lập tức dâng biểu tạ tội, xin từ chức. Đông cung tuy giận dữ nhưng cũng vô ích.

Theo chế độ nhà Hán, chư hầu vương triều kiến Thiên tử, nhiều nhất chỉ được ở lại kinh thành hai tháng. Năm xưa Hoài Nam Lệ vương Lưu Trường ở lại thành Trường An ba bốn tháng, dư luận triều đình đã xôn xao bàn tán. Lưu Vũ ở lại Trường An hơn nửa năm, nha môn Ngự sử đại phu trì trệ đến tận bây giờ mới lên tiếng đã là nể mặt lắm rồi.

Trong vấn đề này, ngay cả Thái hoàng thái hậu ở Đông cung cũng không thể trách cứ.