Đêm khuya hôm đó, Kỷ Hầu Trương Khai sau khi nhận được tin tức, liền vội vàng trả lại hôn thư cùng tín vật cho Kiến Lăng Hầu trong đêm, nói rằng: "Lão hủ này nào dám làm lỡ dở khuê nữ nhà Vệ công?"

Còn về sính lễ vốn đã gửi tới nhà họ Vệ, ông ta cũng không dám nhận lại nữa.

Làm liệt hầu ở Hán thất, phải học cách nhìn mặt đoán ý.

Đặc biệt là những liệt hầu thuộc tầng lớp dưới như Kỷ Hầu, lại càng phải học cách "quỳ liếm" kẻ trên.

Nếu không, Đình úy, Tông chính, Nội sử, thậm chí là Thái thường sẽ mời bạn tới uống trà bàn chuyện nhân sinh ngay lập tức.

Kiến Lăng Hầu Vệ Quản vốn được triều dã công nhận là người trung hậu.

Chứng kiến cảnh này, ông cũng chỉ biết thở dài một tiếng, sau đó sai người hầu đem sính lễ nhà Kỷ Hầu gửi tới hoàn trả nguyên vẹn, lại còn theo lệ cũ mà thêm vào khoảng một thành lễ vật coi như bồi thường, chấm dứt sự việc này.

Sau đó, Vệ Quản gọi con trai mình là Vệ Tín tới.

Vệ Tín ba năm trước từng trà trộn vào Thái tử cung làm một chức Lang trung, đáng tiếc năng lực có hạn, trong cuộc cạnh tranh tại Thái tử cung, cậu ta đã bị sóng lớn đào thải.

Hiện tại, cũng chỉ kiếm được cái danh hiệu Yết giả, miễn cưỡng được coi là người bên cạnh Thiên tử.

Thế nhưng ngày nay, những kẻ được trọng dụng nhất trong cung lại là Lan Đài Thượng thư và Thị trung thuộc về Thiếu phủ.

Phần lớn Yết giả cũng chỉ còn lại công việc xướng lễ trong các buổi triều hội.

Vì vậy, Vệ Tín hiện tại chẳng khác nào kẻ nhàn rỗi ở nhà ăn bám cha mẹ.

Hơn nữa, vì lúc ở Thái tử cung bị người ta đả kích quá mạnh, lòng tự tin và tinh thần của cậu ta đều nảy sinh vấn đề, suốt ngày chỉ biết uống rượu mua vui, cả người gần như đã phế bỏ.

Khi Vệ Quản gọi Vệ Tín tới, tên này vẫn còn đang ngái ngủ, trên người nồng nặc mùi rượu.

Vệ Quản tức đến mức môi run bần bật.

"Phụ thân đại nhân!" Vệ Tín lười biếng dập đầu với cha mình, hỏi: "Đại nhân gọi con có gì phân phó?"

Vệ Quản cảm thấy lông mày mình như sắp bốc cháy.

Đúng là gia môn bất hạnh, sao lại sinh ra cái loại phế vật này?

Cố nén cơn giận muốn đánh người, Vệ Quản nghiêm giọng nói: "Đồ nghịch tử này! Mau đi rửa mặt mũi, thay quân trang vào. Ngày mai Thiên tử muốn tới Thượng Lâm Uyển săn bắn, con phải đi theo hầu giá!"

"Không muốn!" Vệ Tín lắc đầu như trống bỏi, cậu ta không muốn đối mặt với những đồng liêu cũ, những tân quý đang phất lên như diều gặp gió bây giờ.

Nghĩ lại năm đó, địa vị của Vệ Tín cậu cũng ngang hàng với những người đó.

Còn bây giờ thì sao?

Phần lớn bọn họ đều đã cưỡi gió rẽ sóng cả rồi.

Ngay cả kẻ kém nhất cũng đã làm tới chức Thượng thư, ngày ngày theo sát Thiên tử để tham mưu chính sự.

"Nghịch tử! Con muốn chọc tức chết ta sao?" Vệ Quản tức đến mức lông mày giật giật.

Ông giờ thực sự hối hận vì lúc trước đã để Vệ Tín tham gia khảo cử. Vốn dĩ đứa con này còn tạm được, đáng tiếc sau khi đi làm việc ở Thái tử cung thì bị đả kích thành bộ dạng này.

Vệ Quản cũng biết một vài chuyện lúc đó.

Chẳng qua cũng chỉ là cuộc hỗn chiến giữa các phe phái tâm phúc của Thiên tử hiện tại như Cấp, Nhan, Trương, Kịch, Nghĩa, kết quả Vệ Tín không nhìn rõ thế cục, chọn nhầm phe, bị những nhân vật tầm cỡ kia đuổi khỏi cốt lõi Thái tử cung, đẩy ra ngoài lề.

Phiền phức hơn nữa là, nơi ở cũ của đương kim Thiên tử vốn là nơi tụ hội của thiên tài, nhân kiệt khắp nơi.

Đứa con này của ông, tuy trong số con cháu quý tộc cùng lứa được coi là nổi trội, nhưng sao có thể so với những nhân kiệt trong Thái tử cung vốn quy tụ anh hùng thiên hạ?

Qua mấy lần giao phong, lòng tự tin và tự trọng của Vệ Tín đã bị chà đạp không còn mảnh giáp.

Thở dài trong lòng, Vệ Quản dịu giọng nói: "Con trai, đây là ý của bệ hạ!"

Người ta vẫn nói lòng cha mẹ bao la như biển trời. Nhìn đứa con trai sa sút, Vệ Quản cũng chỉ đành nói một lời nói dối thiện chí. Ông cúi người đỡ Vệ Tín dậy, an ủi: "Chiếu mệnh của bệ hạ, con cũng không nghe sao?"

Vệ Tín nghe vậy, dáng vẻ vốn lười biếng bỗng chốc như sống lại, đôi mắt tỏa ra ánh sáng vô tận, nhìn cha mình, run rẩy hỏi: "Thật ạ?"

"Thật!" Vệ Quản gật đầu.

Mặc dù nói nghiêm túc thì đây đã thuộc về tội giả mạo chiếu chỉ.

Nếu bị người ta vạch trần, đó là tai họa diệt môn.

Nhưng Vệ Quản cảm thấy, vào lúc này, nói một lời nói dối như vậy, Thiên tử sẽ không truy cứu.

Dẫu sao...

Ánh mắt Vệ Quản hướng về phía khuê phòng trong hậu viện.

Vệ Quản, người đã lái xe cho Thái tông hoàng đế cả đời, sao lại không hiểu, Thiên tử e là đã để mắt tới con gái mình.

Cái tính nết này của nhà họ Lưu, quả thực muôn đời không đổi!

Và thông thường, nếu họ Lưu đã để mắt tới con gái nhà ai, thường thì đối với gia tộc đó sẽ rất kiên nhẫn và bao dung.

"Mau đi rửa mặt đi, sáng sớm ngày mai, ta muốn thấy con trai ta chỉnh tề xuất phát!" Vệ Quản dịu dàng nói: "Con trai, con vẫn chưa bại, cũng chưa thua, thời gian còn dài lắm!"

Vệ Tín hít sâu một hơi, bái lạy: "Tuân lệnh, phụ thân, con đã rõ!"

"Phải rồi, ngày mai nhớ dẫn cả tỷ tỷ con đi theo..." Vệ Quản khẽ dặn dò.

Mặc dù Vệ Tín rất nhanh sẽ biết lý do của tất cả những chuyện này hôm nay.

Cũng sẽ sớm biết, toàn bộ tiền đồ tương lai của cậu đều sẽ xây dựng trên những lời nói bên gối mà tỷ tỷ mình thủ thỉ trước mặt Thiên tử.

Thậm chí tương lai của cả nhà họ Vệ cũng sẽ như vậy.

Nhưng trong lòng Vệ Quản không có lấy một chút hổ thẹn, càng không có chút băn khoăn nào.

Chuyện như thế này, người khác còn phải vắt óc, nằm mơ cũng muốn có được đấy!

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Lưu Triệt vừa thức dậy liền bảo Vương Đạo báo cáo lại tin tức mà Tú Y Vệ đã dò la được tối qua.

Lưu Triệt rất tò mò, các liệt hầu quý tộc trong thành Trường An này, hiện tại dành cho vị Thiên tử là ông bao nhiêu sự kính sợ và tôn trọng.

"Kỷ Hầu đã trả lại hôn thư trong đêm, Kiến Lăng Hầu cũng đã gửi trả sính lễ..." Vương Đạo cầm xấp tình báo dày cộp báo cáo.

Lưu Triệt khẽ gật đầu, phản ứng của hai nhà này đều nằm trong dự liệu.

"Đích tử của Kỷ Hầu, dường như có chút bất mãn với bệ hạ..." Vương Đạo báo cáo tiếp.

"Hắn tên là gì?" Lưu Triệt hỏi.

"Là Dương..."

"Trương Dương à..." Lưu Triệt lắc đầu, hỏi: "Kỷ Hầu có mấy con trai?"

"Bẩm bệ hạ, Kỷ Hầu có bốn con trai!" Vương Đạo cúi thấp người đáp, tay có chút run rẩy. Sao hắn lại không biết, Thiên tử đây là muốn phế lập thế tử.

"Đi nói với Tông chính, Trương Dương không xứng làm thế tử, bảo Tông chính chọn một người hiền đức trong các con trai còn lại của Kỷ Hầu mà lập làm thế tử!" Lưu Triệt thản nhiên phân phó, sau đó không thèm quan tâm tới việc này nữa.

Lưu Triệt căn bản không quan tâm kẻ trẻ tuổi tên Trương Dương kia vì lý do gì, mục đích gì, suy nghĩ gì mà lại có ý kiến với vị hoàng đế là ông.

Nhưng trên thế giới này, không ai có thể phản đối và khiêu khích hoàng quyền.

Lưu Triệt còn được coi là người có tính khí tốt rồi đấy.

Trong lịch sử Hán thất, có biết bao liệt hầu chỉ vì nói sai một câu, hoặc thái độ không tốt mà bị phế bỏ tước vị, thậm chí hạ ngục luận tội chết.

Trong đó thậm chí không thiếu những liệt hầu đỉnh cấp có ba ngàn hộ, năm ngàn hộ, thậm chí bảy ngàn hộ thực ấp, những công thần khai quốc chiến công hiển hách.

Ví dụ như ba năm trước, Dương Đô Hầu Đinh An Thành, chẳng qua chỉ là bàn tán riêng tư về việc nhà họ Lưu đối xử với nhà họ hơi khắc nghiệt, liền bị Đình úy bắt hạ ngục, sau đó phế bỏ hầu tước.

Đây không phải là hạng mèo chó gì, Đinh Phục - Dương Đô Hầu đời đầu - đó là vị mãnh tướng tuyệt thế ngang hàng với Phàn Khoái. Long Thư chính là chết trong tay Đinh Phục!

Nếu không phải Đinh Phục không thuộc nhóm anh em đi theo Lưu Bang đánh thiên hạ từ đầu, mà là hàng tướng gia nhập giữa đường, thì thứ hạng liệt hầu của ông ta e là còn trên cả Chu Bột!

Dẫu vậy, đây cũng là một liệt hầu đỉnh cấp với bảy ngàn tám trăm hộ thực ấp.

Thế nhưng, thì đã sao nào?

"Các liệt hầu, đại thần khác có bàn tán gì không?" Lưu Triệt hỏi.

"Bẩm bệ hạ, bọn họ làm sao dám bàn tán?" Vương Đạo cười hì hì nói: "Việc riêng của Thiên gia, kẻ nào dám bàn tán, không cần tới nô tỳ, Đình úy và Thừa tướng đã có thể xử lý bọn họ rồi!"

Lưu Triệt gật đầu, ở Hán thất, các liệt hầu trông thì vẻ vang vậy thôi.

Đặc biệt là các liệt hầu thường trú ở thành Trường An, chỉ cần sai sót một chút là bị hỏi tội!

Trong ghi chép ở Thạch Cừ Các, không chỉ một vị liệt hầu vì làm bị thương người, không bồi thường, thậm chí là vệ sinh trước cửa nhà không sạch sẽ mà bị tước mất tước vị.

Cho nên, những liệt hầu thông minh thường đã sớm chạy về phong quốc làm vua làm chúa rồi.

Kẻ ở lại thành Trường An, hoặc là kẻ có dã tâm, hoặc là kẻ thực sự quá nghèo, chỉ biết trông chờ vào sự cứu tế từ phía Trường Lạc Cung mà thôi.

"Đi thông báo cho Hạ phu nhân, bảo nàng chuẩn bị sẵn sàng, theo trẫm tới Thượng Lâm Uyển săn bắn..." Lưu Triệt nghĩ ngợi một chút rồi phân phó.

Hạ Yên Chi ở trong cung này đã hơn nửa năm, cũng đến lúc đưa nàng ra ngoài hóng gió, nhân tiện cho nàng lộ diện trước mặt đám Hồ kỵ đi theo làm của hồi môn ở Thượng Lâm Uyển.

Phải nói rằng, lần này Hung Nô gả Hạ Yên Chi tới, Lưu Triệt thực sự đã hời lớn.

Không chỉ được không một mỹ nhân, mà riêng đám mục dân và nô lệ đi theo làm của hồi môn đã đóng góp vai trò then chốt trong việc thúc đẩy xây dựng kỵ binh cho Hán thất.

Đúng là đám kỵ binh và mục dân này, đa số đều là già yếu bệnh tật hoặc là những người hàng binh từ các bộ lạc phản kháng khác bị Hung Nô bắt làm tù binh.

Ở Hung Nô căn bản chẳng tính là gì.

Nhưng ở Hán thất, những người này lập tức trở thành bảo bối.

Đám mục dân đi theo đã giúp Thái bộc và quân đội thiết lập, kiện toàn chế độ nuôi dưỡng và thuần hóa tại các bãi chăn ngựa khắp nơi.

Đám kỵ binh đi theo lại càng dạy cho quân đội Hán thất nhiều kiến thức thường thức về kỵ binh cũng như kỹ thuật cưỡi ngựa.

Quan trọng hơn là, họ dạy cho kỵ binh Hán thất cách tiết kiệm sức lực cho ngựa và cách chăm sóc, điều trị ngựa chiến bị thương.

Những kiến thức này, nếu để Hán thất tự mình chậm rãi mò mẫm, e là cần mười năm thậm chí hai mươi năm, trả giá cực lớn mới có thể khám phá ra.

Trong tình huống như vậy, Lưu Triệt cảm thấy, để Hạ Yên Chi - chủ nhân của họ - lộ diện trước mặt họ, sẽ giúp kích thích tinh thần làm việc của nô lệ và mục dân các tộc.

Ừm, bạn không nhìn lầm đâu.

Trong quan niệm của các bộ lạc Hung Nô, chủ nhân là chỗ dựa tinh thần quan trọng hơn tất cả.

Trong cuộc đời của nhiều người, thậm chí không thể thiếu chủ nhân.

Không có sự quan tâm và thúc giục của chủ nhân, họ có thể sống không bằng chết.

Mà sự ban thưởng và khích lệ từ chủ nhân, chính là động lực sinh tồn và phấn đấu của rất nhiều nô lệ.

Nhìn thì có vẻ nực cười, nhưng lại là thực tế.

"Cho nên mới nói, đúng là lũ Di Địch ngu muội..." Lưu Triệt lắc đầu, cảm thấy bản thân thực sự rất khó hiểu được tư tưởng quan niệm của các dân tộc du mục.

Nhưng như vậy cũng tốt, thông qua những việc này, Lưu Triệt biết được tương lai nên đối phó với người Hung Nô như thế nào.

Rất đơn giản, đánh bại họ, chinh phục họ, sau đó ban cho họ một người chủ nhân có thể ban phúc giáng họa trên đầu họ muôn đời...