Tiến vào trong căn phòng, đám người chuột đang tế bái thần linh. Hứa Đạo lạnh lùng đứng ngoài quan sát, thu hết khung cảnh quỷ dị và âm u trong gian chính vào tầm mắt để suy tính.

Trong suốt quá trình đó, dù hắn không nói thêm câu nào với gã đao khách, tựa như đã biến mất, nhưng tư duy trong đầu hắn vẫn đang vận chuyển điên cuồng. Liếc nhìn những phù văn cổ quái đang chậm rãi hiện ra trên xà nhà và vách tường, Hứa Đạo thầm hiểu trong lòng: "Thảo nào mấy gã đạo sĩ Xá Chiếu này lại chịu ở lì nơi đây, giả thần giả quỷ. Lừa gạt đám người chuột chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt thực sự nằm ở việc mượn trận pháp để hỗ trợ chúng luyện hóa tinh khí, tăng tiến tu vi, thậm chí là ngưng sát luyện cương."

Hậu viện của Ngũ Thông Miếu tuy dựng ba mươi sáu tòa đồng lô, mỗi lò đều có thể nấu luyện huyết nhục, nhưng người chuột đa phần chỉ là phàm nhân, ngay cả đầu bếp cũng hiếm, nói gì đến việc luyện chế đạo dược. Chúng chỉ miễn cưỡng giúp các đạo sĩ nuôi dưỡng người và gia súc, sơ chế "dược liệu", còn việc rút tinh khí của Thận Giao từ trong cơ thể phàm nhân ra vẫn phải dựa vào chính các đạo sĩ.

Năm gã đạo sĩ Xá Chiếu quả nhiên là hạng người có căn cơ, trận pháp chúng bày ra trong gian chính có thể biến "dân chi mỡ, dân chi cao" (máu mủ của dân chúng) đã qua sơ chế thành tinh khí tinh thuần, lan tỏa trong phòng để chúng mặc sức nuốt chửng. Phương pháp này tuy chậm, nhưng được cái vắt kiệt sạch sẽ, không cần đạo sĩ phải đích thân ra tay, xem như là thủ đoạn cao siêu.

Hít, hít!

Tiếng hít thở quái dị vẫn tiếp tục vang lên trong gian chính, bóng đen của ba pho tượng thần cứ phập phồng theo nhịp thở, mang lại cảm giác rợn người. Sau khi bày biện cúng phẩm và nhận được chút lợi ích, đám người chuột dập đầu vài cái, rồi xếp hàng, vẻ mặt vừa mừng rỡ vừa phấn chấn đi ra khỏi gian chính.

Vừa ra khỏi phòng, gã đao khách đang làm con rối cho Hứa Đạo liền chào hỏi mấy con chuột khác rồi lẻn vào một góc, miệng rít lên chít chít, hẳn là đang gọi Hứa Đạo. Hứa Đạo vẫn đang suy tính về ba gã đạo sĩ trong phòng, nghe thấy tiếng gọi của đao khách thì khẽ thở dài, đáp lại: "Ta vẫn ở đây."

Nhận được phản hồi của Hứa Đạo, gã đao khách khẽ thở phào. Vừa rồi thấy Hứa Đạo không động tĩnh gì, nó còn tưởng hắn thấy tình hình bất ổn nên đã rời đi từ lâu.

Xung quanh tạm thời không có ai, gã đao khách làm vài động tác rồi ngồi xổm xuống đất, lấy tay vẽ lên mặt đất, chuẩn bị dùng chữ viết để giao tiếp với Hứa Đạo. Ba gã đạo sĩ trong miếu cũng ít khi để ý đến hậu viện, xung quanh không có thần thức giám sát nên Hứa Đạo cũng không ngăn cản nó.

Viết vài chữ đơn giản, gã đao khách hỏi Hứa Đạo xem còn việc gì cần phân phó hay không. Hứa Đạo ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: "Lần này vất vả cho lão Sa rồi, tạm thời không có."

Gã đao khách viết thêm vài chữ hỏi thăm, xã giao vài câu, rồi tóm tắt lại tình cảnh của nó và Hứa Đạo sau khi tách nhau ra ở núi Xá Chiếu. Quả nhiên như những gì hậu viện phản ánh, hơn mười vạn dân chúng còn lại ở sơn thành Xá Chiếu đều bị các đạo sĩ lừa gạt dẫn đi. Trong đó đương nhiên có kẻ nhận ra điều bất thường, muốn bỏ trốn, nhưng các đạo sĩ để tránh lộ tin tức nên đã phong tỏa thành trì, không thể để mặc những người này rời đi.

Cũng may gã đao khách cơ trí, nó không phản kháng mà trà trộn vào đám đông, mặc cho các đạo sĩ dùng pháp thuật phong cấm thu phục. Còn về chuyện sau khi bị giam cầm, gã đao khách không nhớ được nhiều, nó chỉ biết trong cơn mê man, sau khi được thả ra thì đã ở trong Ngũ Thông Miếu, bị đạo sĩ dùng pháp thuật biến thành hình dạng con chuột, phụ trách giám sát một nhóm tạp dịch cũng bị biến thành chuột.

Các đạo sĩ còn hứa hẹn với những kẻ bị biến thành chuột này rằng, sau khi làm nô bộc đủ ba năm sẽ biến họ trở lại hình người, thậm chí có thể thu nhận vào môn đình, truyền thụ pháp môn tu đạo.

Hứa Đạo lại cẩn thận tra hỏi gã đao khách vài câu, phát hiện ra nó không hề biết thân phận thực sự của đám gia súc ở hậu viện. Hơn nữa, theo lời gã đao khách, khi nó và những người chuột khác lén lút dùng chữ viết giao tiếp, nó phát hiện đám người chuột trong viện đa phần là người ngoài sơn thành, không có một ai là người tộc Xá Chiếu.

Về điểm này, Hứa Đạo đã sớm biết nguyên do. Đó là vì chỉ trong cơ thể người tộc Xá Chiếu mới có dòng máu rồng loãng, truyền lại từ tổ tiên. Sau khi trận pháp ở Long Cung tự hủy, người sống mang dòng máu Xá Chiếu mới nhận được lợi ích lớn nhất, còn những người ngoài, dù ở địa giới núi Xá thì cũng không nhận được bao nhiêu lợi lộc. Cứ như vậy, những người ngoài tộc như gã đao khách vì "tác dụng" không lớn, lại thêm các đạo sĩ đang thiếu nô bộc, nên ngược lại đã thoát được một kiếp, không trở thành cầm thú chờ làm thịt.

Nguyên do này Hứa Đạo không nói ngay cho gã đao khách biết, tránh việc đối phương không chấp nhận được sự thật về kiếp súc vật mà làm hỏng chuyện.

Sau một hồi trao đổi, Hứa Đạo lại hỏi: "Bố trí trong núi thế nào, ngươi có đường nào ra ngoài không?"

Nghe thấy câu hỏi này, vẻ mặt gã đao khách lập tức trở nên kích động, nó kêu chít chít vài tiếng rồi mới nhớ ra phải viết chữ trên đất. Vì quá kích động nên nét chữ nguệch ngoạc, Hứa Đạo phải vừa đoán vừa mò mới hiểu ý đối phương, không bắt nó viết lại.

Mặc dù trong ngoài Ngũ Thông Miếu đều bày trận pháp, trên núi cũng đầy chướng khí, cực kỳ quái dị, nhưng ngoài gian chính nơi các đạo sĩ ở ra, xung quanh không có cấm địa, người chuột chỉ cần có lý do chính đáng là có thể tùy ý ra vào. Nếu gã đao khách muốn rời khỏi Ngũ Thông Miếu, thậm chí xuống núi cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Đó là vì người chuột cần đốt lửa nấu thịt, mà củi xương cuối cùng cũng ít và không cháy lâu, chúng thỉnh thoảng phải chạy đến lưng chừng núi đốn củi, đôi khi thiếu lương thực thì phải cải trang đi các thôn trấn gần đó mua gạo. Nói đơn giản là các đạo sĩ áp dụng thái độ thả rông với người chuột, toàn bộ núi Ngũ Thông là "vào khó ra dễ".

Yếu tố thực sự hạn chế người chuột trốn thoát vẫn là bộ da chuột trên người chúng, một khi rời khỏi địa giới núi Xá, trừ khi vào rừng sâu làm bạn với rắn rết, trở thành dã nhân, nếu không sẽ bị phàm nhân coi là yêu vật mà đánh chết. Ngay cả khi có người chuột muốn trốn vào rừng, với bản lĩnh của chúng, thường thì cũng không chạy được bao xa là bị giám thị hoặc đạo sĩ dùng pháp thuật bắt lại. Cộng thêm các thủ đoạn khác của đạo sĩ như ban chút ân huệ nhỏ, người chuột đều đã cam chịu số phận, chỉ mong chờ đủ ba năm để được đạo sĩ biến trở lại làm người.

Nhìn thấy dòng chữ này, Hứa Đạo không khỏi cười lạnh, lên tiếng: "Ba năm? Sợ rằng chưa đầy ba năm, các ngươi đã chẳng còn lại một ai."

Gã đao khách nghe vậy, gật đầu lia lịa, tỏ ra vô cùng tán đồng với lời Hứa Đạo. Theo lời kể của nó, những người sống bị biến thành chuột ban đầu có tới mấy ngàn người, nhưng chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, sáu bảy phần người chuột đã bị lao lực mà chết. Điều khiến chúng sợ hãi hơn là khi số lượng gia súc trong viện ngày càng ít, thái độ của đạo sĩ đối với chúng ngày càng lạnh nhạt, lúc đầu chỉ coi như nô bộc, giờ đây lại bắt đầu có hành vi ăn thịt chúng, khiến lòng người hoang mang.

Đây chính là lý do gã đao khách kích động không kìm lòng được khi nghe Hứa Đạo hỏi cách xuống núi. Dù nó cẩn trọng, trên người còn có pháp lực, nhưng trong mắt các đạo sĩ, địa vị của nó cũng không khác gì gà chó, có thể bị giết bất cứ lúc nào.

Sững sờ một lát, gã đao khách run rẩy ngón tay, viết xuống mặt đất mấy chữ lớn: "Khi nào, đi?"

Nhìn vẻ mặt vừa đầy hy vọng lại vừa sợ hãi của đối phương, Hứa Đạo mỉm cười truyền âm: "Sự tình khẩn cấp, đi ngay bây giờ."

Bịch! Gã đao khách nghe xong liền quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục. Phải đến khi Hứa Đạo dặn nó thu liễm chút, kẻo thu hút sự chú ý của người khác, nó mới vội vàng đứng dậy.

Sau vài tiếng chít chít, Hứa Đạo lại bảo nó mau tìm lý do xuống núi, đừng kinh động quá nhiều người, xuống đến lưng chừng núi, ra khỏi phạm vi che phủ của chướng khí là được. Gã đao khách gật đầu lia lịa, xóa sạch dấu vết trên đất, nén sự kích động bước ra khỏi góc, lập tức khoác vai bá cổ với những người chuột khác. Cuối cùng, nó lén xách vài cái túi rượu trống, nhét vào túi áo rồi một mình đi xuống núi.

Gã đao khách dùng lý do lên cơn nghiện rượu, lén xuống núi mua rượu. Hành vi không lo làm việc này đương nhiên không thể để quá nhiều người biết, hơn nữa những giám thị người chuột khác còn phải che giấu giúp nó một chút. Ngay cả khi sau này nó không quay lại và bị lộ, cũng miễn cưỡng có lý do để giải thích: đám người chuột có thể tưởng nó bị người dưới núi đánh chết vì coi là yêu vật. Chuyện này không phải không có tiền lệ, các đạo sĩ biết chuyện cũng chẳng buồn quản, cùng lắm là bấm pháp thuật, phái vài con chuột ra ngoài thăm dò xem có thật là bị đánh chết hay không.

Thuận lợi lẻn ra khỏi Ngũ Thông Miếu, gã đao khách đi thẳng, chạy như điên trong chướng khí. Nếu không phải Hứa Đạo nhắc nó đừng vận dụng pháp lực, cẩn thận kinh động đến các đạo sĩ, thì hành động của nó còn nhanh nhẹn hơn nữa. Hai ba khắc sau, một người một âm thần đã hoàn toàn rời khỏi phạm vi che phủ của chướng khí đại trận, trốn thoát ra ngoài.

Không chỉ gã đao khách thở phào nhẹ nhõm, mà ngay cả Hứa Đạo cũng thấy lòng mình buông lỏng. Thâm nhập Ngũ Thông Miếu đối với hắn mà nói vẫn luôn tồn tại rủi ro. Đặc biệt là sau khi vào thần đường, "tận mắt" nhìn thấy hình dáng ba gã đạo sĩ và nhận định được tu vi của đối phương, Hứa Đạo nhận ra rủi ro của chuyến đi này còn lớn hơn dự đoán. May mắn là trong quá trình đó không có bất trắc gì xảy ra, hắn cũng đã điều tra rõ ràng âm mưu và dự định của năm gã đạo sĩ Xá Chiếu.

Việc tiếp theo chính là làm thế nào để phá hỏng âm mưu của đối phương, từ đó trục lợi, hay nói cách khác là hàng yêu trừ ma, giải cứu những phàm nhân Xá Chiếu còn lại!

Tư duy cuộn trào, Hứa Đạo vội vàng thu hồi tâm trí, tạm thời đè nén những suy nghĩ này xuống. Hắn hiện ra âm thần từ Mặc Ngư Kiếm, hướng về phía gã đao khách chắp tay: "Lão Sa, đã lâu không gặp."

"Chít chít!" Gã đao khách kêu lên, vẫn không thể nói tiếng người.

Hứa Đạo mỉm cười đáp: "Trước tiên hãy theo bần đạo về phủ rồi nói chuyện sau."

Hắn phất tay áo, Mặc Ngư Kiếm lập tức rung động, luồng khí xung quanh bị kéo theo, tiếng kiếm ngân vang lên. Chưa đợi gã đao khách thích nghi, kiếm khí đã bao bọc lấy cơ thể nó, khiến hai chân nó rời khỏi mặt đất. Phi kiếm không bay thẳng lên cao mà nhanh nhẹn và linh hoạt lượn lách giữa rừng núi, lao thẳng về hướng Giang Châu thành.

Phi kiếm nhanh chóng, trăm dặm đường chỉ trong chớp mắt. Khi Hứa Đạo mang theo gã đao khách đến gần Giang Châu thành, hắn thi triển vài pháp thuật che đậy lên người nó, đồng thời cho nó khoác thêm áo choàng đen để tránh bị người khác phát hiện sơ hở. Sau khi về đến cửa hàng phù chú, trong tiệm không có chuyện gì xảy ra, nhục thân của Hứa Đạo vẫn yên ổn nằm trong tĩnh thất.

Hắn trực tiếp để gã đao khách lại hậu viện, gọi Tô Cửu ra, dặn dò hai người vài câu rồi tự mình độn vào trong tĩnh thất. Còn việc Tô Cửu và gã đao khách gặp nhau, kinh ngạc và hàn huyên thế nào thì tạm thời không liên quan đến hắn.

Âm thần trở về, nhục thân của Hứa Đạo trong tĩnh thất bỗng mở mắt, đám Nha Tướng Lân Binh canh giữ xung quanh vỗ cánh mạnh, làm ra động tác như đang chào đón. Hắn niệm động, biến từng con Nha Tướng Lân Binh thành răng và vảy, thu lại trên người.

Sau khi thu hồi Nha Tướng Lân Binh, Hứa Đạo không vội rời khỏi tĩnh thất mà ngồi xếp bằng một mình, lặng lẽ梳理 (sơ lý - chải chuốt/sắp xếp) những gì mắt thấy tai nghe trong Ngũ Thông Miếu. Hồi tưởng lại khí thế mà ba pho tượng thần đạo sĩ trong miếu thể hiện, Hứa Đạo thầm nghĩ: "Năm gã đạo sĩ Xá Chiếu, có hai tên Trúc Cơ sơ kỳ, hai tên Trúc Cơ trung kỳ, còn một tên pháp lực bàng bạc, suýt chút nữa là Trúc Cơ hậu kỳ..."

Chỉ trong một năm, trong số các đạo sĩ Xá Chiếu đã có ba người ngưng sát thành công. Một người trong đó thậm chí đã cận kề cảnh giới Luyện Cương, có lẽ đã là Luyện Cương rồi. Dù không phải, theo tiến độ của mấy gã đạo sĩ Xá Chiếu, việc chúng thực sự đột phá đến cảnh giới Luyện Cương sợ rằng chẳng cần đến mấy tháng, trong vòng một tháng là đủ.

Tốc độ như vậy, các đạo sĩ Xá Chiếu quả thật có thể gọi là tích lũy dày đặc, dũng mãnh tiến tới! Hứa Đạo thầm thở dài: "Rõ ràng đạo hạnh của năm người này trước đó còn bất phân thắng bại, đều là Trúc Cơ sơ kỳ, vậy mà giờ đây khoảng cách lại lớn đến thế..."

Giờ đây hắn cũng phải thừa nhận, nếu không có sự can thiệp của hắn, sợ rằng trong số các đạo sĩ Xá Chiếu thật sự có thể xuất hiện một tồn tại cảnh giới Kim Đan!

"Không được!" Hứa Đạo suy nghĩ sâu xa: "Không thể để đám người này tiếp tục đột phá, biết đâu sau khi luyện hóa hết cả tộc, chúng còn có thủ đoạn nào đó để tăng tiến tu vi." Phải biết rằng trên núi Xá, ngoài hơn mười vạn người sống, còn có một linh mạch kéo dài ngàn năm, cũng không thấy tung tích đâu nữa.

Chỉ là ngay cả khi tu vi của các đạo sĩ Xá Chiếu không tiếp tục tăng trưởng, dựa vào tu vi hiện tại của năm tên đạo sĩ, cũng không phải là thứ hắn có thể đối phó lúc này. Hàng loạt mưu tính lần lượt lướt qua trong lòng Hứa Đạo. Đột nhiên, hắn thấp giọng thốt ra ba chữ: "Dạ Xoa Môn."

Đứng đầu ba thế lực lớn ở vùng Tây Nam, trong Dạ Xoa Môn không chỉ có đạo sĩ cảnh giới Trúc Cơ, mà còn có quỷ thần cực kỳ nghi vấn là cảnh giới Kim Đan, đối phó với năm gã đạo sĩ Xá Chiếu tu vi đại tăng, hẳn là cũng đủ.

"Nằm cạnh giường ngủ, há để kẻ khác ngáy o o? Nếu đem âm mưu của đạo sĩ Xá Chiếu nói cho Dạ Xoa Môn biết, dù năm gã đạo sĩ Xá Chiếu có khiêm tốn đến đâu, Dạ Xoa Môn cũng khó lòng ngồi yên, huống chi còn có lợi ích tồn tại."

Suy nghĩ của Hứa Đạo đã thành hình: "Chi bằng đi mời đạo sĩ của Dạ Xoa Môn, cũng đến treo danh trong Đãng Yêu Đường..."

Hành động này tuy có khả năng là dẫn sói vào nhà, dẫn đến việc hắn - vị Đãng Yêu Sứ này bị gạt sang một bên, nhưng chỉ khi làm rối loạn cục diện, mới có cơ hội để hắn "hỗn thủy mạc ngư" (đục nước béo cò). Hứa Đạo quyết tâm trong lòng: "Vị trí Đãng Yêu Sứ, cũng không phải là không thể chắp tay nhường lại."

Cho dù thực sự là dẫn sói vào nhà, Đãng Yêu Đường cũng đâu phải nhà của Hứa mỗ, người khác có đập phá thế nào, hắn mà đau lòng một chút coi như hắn thua!