Lữ Thông làm người cẩn trọng, không nói lời nào quá đầy đủ, chỉ báo cho Diệp Mặc biết có khả năng đó.

"Hai món dị bảo mà Diệp huynh đệ nhắc tới vốn thuộc về quỷ tu, một bộ phận tà tu cũng có thể sở hữu loại bảo vật này. Lữ thị gia tộc chúng ta đời đời làm nghề buôn bán, từng giao thiệp với một số thế lực tà tu, nên có nghe qua về những dị bảo tương tự."

Diệp Mặc gật đầu. Hắn hiểu rõ Lữ Thông, người này kinh doanh nhiều năm, tuy tâm cơ thâm trầm nhưng chưa bao giờ nói lời tùy tiện. Dù chỉ có một tia hy vọng, Diệp Mặc cũng quyết định theo đuổi đến cùng.

"Có lời này của Lữ lão đã là giúp ta một việc không nhỏ rồi. Diệp mỗ còn một việc muốn nhờ, không biết Lữ lão có nắm được đường dây nào của chợ đen không?"

Diệp Mặc không nói thẳng, nhưng Lữ Thông đã hiểu ý hắn.

"Thương nhân chân chính trong Tiên Thành Đồng Minh vốn không ưa gì chợ đen. Chúng ta là thương hộ, buôn bán vật phẩm đều phải nộp thuế nặng cho Tiên Thành. Chợ đen thì khác, vì nằm ngoài vòng pháp luật nên lợi nhuận rất cao, thường ép giá xuống cực thấp. Chúng ta và họ vốn nước sông không phạm nước giếng, nên về phương diện này, xin thứ lỗi cho lão phu không thể làm cầu nối."

Lữ Thông hơi áy náy nói: "Tuy nhiên, ta thường nghe người ta nhắc đến việc các thế lực ở chiến khu Huyết Hải rất phức tạp, đặc biệt là những hòn đảo trung lập trong chiến khu không chịu sự quản hạt hay hạn chế của bất kỳ thế lực nào, thường xuyên tổ chức những buổi tụ hội chợ đen tương tự. Chẳng lẽ Diệp huynh đệ chưa từng nghe qua việc này?"

Diệp Mặc trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Diệp mỗ mới đến chiến khu Huyết Hải không lâu, ngay cả Diệp Thị Tiên Trấn vẫn còn đang trong giai đoạn khởi đầu, hiện tại chỉ hoạt động ở vùng ngoại vi, không hiểu nhiều về chiến khu Huyết Hải, cũng không biết đến sự tồn tại của các hòn đảo trung lập."

"Thì ra là vậy. Tiên trấn mới thăng cấp bắt buộc phải dựa vào thực lực của chính mình để khám phá những vùng đất chưa biết, thu thập tình báo liên quan, đây cũng là một bài kiểm tra về nhân mạch và năng lực của thành chủ. Lữ thị gia tộc chúng ta tuy không có nhiều cửa tiệm đóng tại chiến khu Huyết Hải, nhưng cũng đã thu thập được một ít tình báo đơn giản về các hòn đảo trung lập, ta sẽ lấy giúp ngươi ngay."

Dù sao Lữ Thông cũng từng hứa sẽ giúp đỡ Diệp Mặc về phương diện này, lúc này không hề giấu giếm, cáo từ một tiếng rồi đi thẳng ra nội đường.

Khi Lữ Thông rời đi, Diệp Mặc suy tư, tự mình nhâm nhi chén linh trà.

Khoảng nửa tuần trà sau, Lữ Thông vén rèm bước đến trước mặt hắn, trong tay cầm một miếng ngọc giản hình chữ nhật to bằng ngón tay cái.

Sau khi khách sáo đôi câu, hai người thảo luận lại về việc hợp tác giữa Lữ thị thương điếm và Diệp Thị Tiên Trấn. Mãi đến hai canh giờ sau, vì trong lòng nóng ruột, Diệp Mặc mới vội vàng kết thúc buổi bái phỏng.

Diệp Mặc thuê một gian phòng tại một khách điếm tầm trung ở Thanh Vân Tiên Thành.

Sau khi khóa kỹ cửa phòng, hắn lấy ngọc giản ra, thần thức quét qua.

Một tuần hương sau, Diệp Mặc thở dài, hạ ngọc giản xuống.

"Hóa ra, chiến khu Huyết Hải còn rộng lớn và phức tạp hơn ta tưởng tượng."

Diệp Mặc cảm thán một tiếng, xếp bằng ngồi trên giường, cảm thấy kinh ngạc trước nội dung trong tình báo.

"Nếu những gì Lữ Thông nói là sự thật, thì những tình báo này chỉ là bề nổi của chiến khu Huyết Hải. Nếu đào sâu hơn, e rằng còn có thể khai thác được những bí mật ở tầng sâu hơn nữa."

Toàn bộ chiến khu Huyết Hải có hình bầu dục, ngoại trừ phần diện tích do Tiên Thành Đồng Minh chiếm giữ, còn có rất nhiều liên minh dã thành cùng các thế lực trung lập tồn tại.

Khu vực do Tiên Thành Đồng Minh quản hạt chiếm khoảng một nửa, rộng hơn mười vạn dặm, được phân chia chi tiết thành mười khu vực lớn, mỗi khu vực có hình dáng khác nhau, điểm xuyết rải rác trong chiến khu này.

Theo ngọc giản ghi chép, những khu vực này không phải là một khối thống nhất. Các hòn đảo chính do tiên trấn của Tiên Thành Đồng Minh chiếm giữ, xen kẽ giữa mười khu vực lớn là những hòn đảo bị thế lực tà tu và hải tặc chiếm đóng, bên trong còn ẩn chứa vô số hang ổ yêu thú.

Sau gần nghìn năm nỗ lực, Tiên Thành Đồng Minh đã khai thông được vài tuyến hàng hải an toàn để kết nối các khu vực này lại với nhau. Những tuyến hàng hải an toàn này thường có các tiên thành lân cận phái tàu hộ tống, khách tàu thuộc quyền quản lý của đồng minh có thể đi qua an toàn mà không dễ dàng đụng độ với thế lực tà tu hay hải tặc.

Nếu chệch khỏi lộ trình, hậu quả khó mà lường trước được, có thể xông vào hang ổ yêu thú nào đó, cũng có thể bị thế lực tà tu cướp bóc, quả thật là nguy cơ tứ phía.

Ngoài việc sử dụng khách tàu để tiến vào mười khu vực lớn của Tiên Thành Đồng Minh, một cách khác chính là thông qua trận pháp truyền tống của ba mươi sáu đại tiên thành và các tiên trấn trực thuộc.

Trận pháp truyền tống nhanh chóng tiện lợi, nhưng không thể truyền tống lượng lớn vật tư. Hơn nữa chi phí cực kỳ đắt đỏ, tu sĩ bình thường khó lòng gánh vác nổi, nên đa số tu sĩ vẫn chọn đi khách tàu.

Ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng thường xuyên đi tàu. Thuật ngự kiếm phi hành của họ chỉ thích hợp cho quãng đường ngắn, nếu là đường dài thì rất tiêu hao pháp lực, hơn nữa dễ gặp phải đủ loại rủi ro bất ngờ.

Các tiên trấn trực thuộc Thanh Vân chủ tiên thành về cơ bản đều có phân bố ở mười khu vực lớn, nhưng Diệp Mặc vẫn quyết định chọn đi khách tàu.

Mục đích chuyến đi này của hắn chủ yếu là để thăm dò tin tức, đi khách tàu là thích hợp nhất, còn có thể nhân tiện làm quen với môi trường xung quanh, coi như một lần lịch luyện bên ngoài.

Sau khi thông suốt điểm này, Diệp Mặc quyết định trở lại chiến khu Huyết Hải.

Đến các hòn đảo trung lập không có trận pháp truyền tống, cũng không có bản đồ phi hành, chỉ có những chiếc hải thuyền thông thạo lộ trình mới biết cách đi.

Khu vực nơi Diệp Thị Tiên Trấn tọa lạc thuộc rìa khu vực thứ chín, vùng biển này không có hòn đảo trung lập nào, chỉ có khu vực Huyết Hải số một mới có. Nếu hắn muốn đến hòn đảo trung lập, bắt buộc phải tìm được tàu đi đến khu vực Huyết Hải số một.

Sau khi hạ quyết tâm, Diệp Mặc thay một thân trang phục tán tu bình thường, lập tức lên đường. Chuyến đi này rất có thể sẽ phải giao thiệp với quỷ tu, tà tu, nên hắn không mang theo bất kỳ ai ở Diệp Trấn. Thuận đường quen lối, hắn đến một bến cảng tiên trấn, tìm hồi lâu mới tìm được một chiếc khách tàu lớn.

Khách tàu dài đến trăm trượng, cao hơn bảy mươi trượng, hình dáng đồ sộ, toàn thân được chế tạo từ linh mộc cấp ba. Thân tàu không chỉ kiên cố dị thường mà còn khắc đủ loại hoa văn kỳ quái, trong đó ánh sáng lấp lánh lưu chuyển, hiển nhiên đã được trận pháp sư khắc lên trận pháp để tăng cường khả năng phòng thủ của thân tàu, dù là một đòn toàn lực của yêu thú cấp bốn cũng có thể dễ dàng chống đỡ.

Đây không còn là hải thuyền bình thường nữa, mà là hải thuyền có trang bị pháp thuật phòng ngự.

Khách tàu có thể chứa gần nghìn tu sĩ, khoang tàu có ba tầng, chia làm thượng, trung, hạ ba đẳng cấp.

Khoang tàu hạ đẳng nằm ở đáy tàu, phí tổn rẻ nhất, cơ sở vật chất bên trong cũng cực kỳ đơn giản, chật kín những ghế ngồi cố định. Còn khoang tàu trung đẳng ở tầng giữa là các gian phòng ngăn cách, có giường nhỏ độc lập.

Về phần tầng khoang tàu trên cùng, là nơi thiết lập chỗ ăn uống, ngoài ra còn xây dựng một số thượng đẳng xa hoa khách phòng để tiếp đãi những vị khách có thân phận cao quý như thành chủ.

Diệp Mặc khiêm tốn chọn khoang tàu trung đẳng.

Người có thể mua được vé khoang trung đẳng, đại đa số đều là những tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ. Trên tàu này phần lớn cũng là tu sĩ Luyện Khí kỳ.

Diệp Mặc lên tàu không bao lâu, khách tàu liền rời bến trong một tiếng còi dài.

Nhờ linh mộc cấp ba và trận pháp, biên độ lắc lư khi tàu chạy không lớn lắm. Diệp Mặc ngồi trên giường trong phòng, không hề cảm nhận được sự rung lắc của tàu.

"Chiến khu Huyết Hải dù sao cũng có nhiều tiên trấn hơn, thực lực đóng tàu vượt xa quần đảo Ngao Lai. Chiếc tàu này tuy chỉ là khách tàu, nếu chạy ở vùng biển quần đảo Ngao Lai, e rằng cũng là một tồn tại khổng lồ."

Diệp Mặc thầm than một tiếng, tâm trí căng thẳng cuối cùng cũng được thả lỏng, nằm một lát rồi ngủ thiếp đi.

Không biết qua bao lâu, bên tai Diệp Mặc truyền đến những tiếng ồn ào. Vốn là người cảnh giác, hắn lập tức tỉnh dậy.

Cách lớp linh mộc dày, ngoài tiếng tranh cãi, Diệp Mặc còn mơ hồ nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào thân tàu.

"Khách tàu vẫn đang chạy bình thường, xem ra không phải do tàu gặp sự cố, mà là tranh chấp giữa các tu sĩ đi tàu."

Diệp Mặc thở phào nhẹ nhõm, vốn không định để ý đến việc này, nhưng tiếng ồn ào ngày càng lớn, đã ảnh hưởng đến giấc ngủ của hắn.

Thần thức vô thức quét qua, hóa ra là một thiếu niên và một bé gái đang đứng trước cửa phòng bên cạnh, nhỏ giọng giải thích gì đó với một gã đại hán mặt mũi bặm trợn.

Diệp Mặc do dự một lát, lòng trắc ẩn trỗi dậy, vẫn quyết định ra ngoài xem sao.

Ngoài cửa, gã đàn ông mặt mũi bặm trợn có vẻ mặt hung dữ, mặc một bộ đồng phục áo đen, trên ngực thêu biểu tượng ba chiếc thuyền buồm. Diệp Mặc nhận ra hắn là thuyền viên trên tàu, phụ trách kiểm soát vé.

Vé tàu được làm từ ngọc giản, dùng phương pháp đặc biệt phong ấn một phần nội dung để thuận tiện cho thuyền viên kiểm tra.

"Thằng nhóc thối, rõ ràng là vé khoang hạ đẳng mà dám mạo danh khoang trung đẳng, ai cho các ngươi lá gan đó? Bớt nói nhảm, hai ngươi mau nộp phạt rồi cút về khoang hạ đẳng cho ta!"

Gã đàn ông bặm trợn quát lớn.

"Đại thúc, vé này của cháu là mua tại phân đường khách tàu của Tiên Thành Đồng Minh, rõ ràng là vé khoang trung đẳng, sao có thể biến thành khoang hạ đẳng được? Ngài xem kỹ lại đi, chắc chắn là có chỗ nào đó nhầm lẫn rồi."

Thiếu niên khoảng mười ba mười bốn tuổi, tu vi chừng Luyện Khí tầng ba, vẻ ngoài thanh tú. Bé gái bên cạnh thiếu niên chỉ mới tám chín tuổi, gương mặt có vài nét giống thiếu niên, nghĩ chắc là anh em ruột.

Đôi mắt bé gái trong veo, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, đang bĩu môi, hai mắt nhìn thẳng vào gã đàn ông bặm trợn, trên khuôn mặt non nớt đầy vẻ tức giận, nhưng hoàn toàn không có ý sợ hãi.

Gã nhân viên tàu đầy vẻ bặm trợn tỏ ra vô lý, căn bản không nghe lời giải thích của thiếu niên, cứ khăng khăng bắt bọn họ nộp đủ tiền phạt.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Diệp Mặc bước ra khỏi cửa phòng, trầm giọng hỏi.

Sự xuất hiện của Diệp Mặc khiến gã nhân viên tàu khựng lại một chút, nhưng gã chỉ liếc nhìn Diệp Mặc một cái rồi hung hăng nói: "Trở về phòng ngươi đi, bớt lo chuyện bao đồng."

Diệp Mặc chú ý thấy tu vi của gã đàn ông bặm trợn đã đạt đến Luyện Khí đỉnh phong, đối với tu sĩ Luyện Khí kỳ mà nói, tu vi này đã là cực kỳ đáng sợ rồi.

Cười lạnh một tiếng, Diệp Mặc khẽ vung tay phải, hai tấm ngọc giản vé tàu trong tay gã đã bị hắn chộp lấy.

Gã đàn ông bặm trợn giật mình, động tác của Diệp Mặc quá nhanh, gã căn bản không kịp phản ứng.

Đến lúc này, gã mới biết người tán tu trông có vẻ bình thường trước mắt này thực lực thâm bất khả trắc.

Diệp Mặc là tu sĩ Trúc Cơ tầng năm, làm sao một tu sĩ Luyện Khí kỳ có thể dò xét được tu vi của hắn.

"Chẳng lẽ là cao thủ Trúc Cơ kỳ?"

Gã đàn ông bặm trợn kinh hãi, nhưng khí thế mạnh mẽ mơ hồ tỏa ra từ người thanh niên trước mặt khiến gã lạnh sống lưng.

"Vị tiền bối này, ta là nhân viên tàu, kiểm vé là trách nhiệm của ta, xin đừng can thiệp vào trật tự bình thường trên tàu." Dù sợ hãi Diệp Mặc, gã vẫn cứng miệng nói.

"Nếu quả thật là kiểm vé bình thường, ta tự nhiên sẽ không can thiệp ngang ngược." Diệp Mặc nhíu mày, dùng thần thức quét qua vé tàu, rất nhanh đã phát hiện ra mánh khóe trong đó.

"Tấm vé này rốt cuộc là khoang hạ đẳng hay khoang trung đẳng, ngươi nên rõ hơn ta. Chẳng lẽ ngươi thấy hai huynh muội họ còn nhỏ, dễ bắt nạt sao?"

Diệp Mặc nhẹ nhàng đưa ngọc giản vé tàu cho hai huynh muội bên cạnh.

Thần thức hắn tùy ý kiểm tra là phát hiện phong ấn trên hai tấm ngọc giản này đã bị động tay động chân, vốn là vé trung đẳng, nhưng nhìn qua thì chỉ giống vé khoang hạ đẳng.

Với thần thức mạnh mẽ của tu sĩ Trúc Cơ như Diệp Mặc, đương nhiên dễ dàng phát hiện ra tiểu xảo này.