“Hỗn xướng!” Dưới cơn thịnh nộ, Quách Kỳ Phong bấm niệm pháp quyết, thanh phi kiếm màu vàng kim chớp động, lao vút về phía Diệp Mặc – kẻ vừa cướp lấy trận bàn.
“Diệp huynh cẩn thận!” Thành Cảnh Sơn vội vàng muốn ra tay cứu viện, nhưng hắn còn cách Diệp Mặc một khoảng, thấy rõ là không kịp nữa rồi.
Phi kiếm lóe lên rồi vụt qua, nhưng cảnh tượng đầu rơi máu chảy thê thảm không hề xảy ra. Diệp Mặc chỉ thản nhiên giơ tay chộp lấy, thanh phi kiếm đang lao tới đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.
Thanh phi kiếm bị Diệp Mặc nắm chặt phát ra những tiếng rung chuyển dữ dội, tiếng ong ong không dứt bên tai, chỉ tiếc là dù nó có giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi lòng bàn tay hắn.
Diệp Mặc khẽ quát một tiếng, một luồng kim quang bùng lên trong tay, thanh phi kiếm lập tức ảm đạm, im bặt, mặc cho Quách Kỳ Phong có thúc giục thế nào cũng không hề phản ứng.
Quách Kỳ Phong trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt, môi run rẩy hồi lâu không nói nên lời.
“Ngự sử phi kiếm như ngươi, đừng nói là giết người, ngay cả giết một con gà, e là cũng có chút khó khăn.” Diệp Mặc chế nhạo đối phương một trận, rồi ném trả phi kiếm và trận bàn cho Quách Kỳ Phong.
Quách Kỳ Phong và đồng bọn vốn định cậy thế cướp lại trận bàn, sau đó dùng nó vây khốn hai người rồi tìm cơ hội hạ sát thủ, không ngờ vị tu sĩ trẻ tuổi đi cùng Thành Cảnh Sơn lại mạnh mẽ đến mức này.
Sau khi nhận lại phi kiếm và trận bàn, ba người hoảng loạn xin lỗi rồi rời đi, không còn dám có bất kỳ ý đồ mạo phạm nào với Diệp Mặc nữa.
Trong lòng Thành Cảnh Sơn lại càng dấy lên sóng to gió lớn, ánh mắt nhìn Diệp Mặc cũng trở nên cung kính và khiêm tốn hơn nhiều.
“Đi thôi, đi gặp chưởng môn Long Xương Phái của các người. Nếu các người có thể giúp ta tìm được Định Hồn Châu hoặc Dưỡng Hồn Mộc, việc giúp các người xây dựng một hộ phái đại trận cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.”
Quần đảo Trung Lập không phải là một hòn đảo đơn lẻ, mà là một cụm đảo khổng lồ nằm ở phía tây chiến khu Huyết Hải. Trong cụm đảo có ít nhất hàng trăm hòn đảo lớn nhỏ, các thế lực đan xen phức tạp. Ngoài tà tu, tán tu, hải tặc ra, thậm chí có không ít đảo bị yêu tộc chiếm giữ, trở thành sào huyệt của yêu thú.
Hòn đảo mà khách thuyền chợ đen cập bến tên là Thiên Quan Đảo, nằm ở rìa ngoài cùng của quần đảo Trung Lập, là cửa ngõ của toàn bộ khu vực này. Hầu hết các chuyến tàu chợ đen từ chiến khu Huyết Hải đều cập bến tại đây. Tu sĩ ở chiến khu Huyết Hải nếu muốn tiến sâu vào các hòn đảo khác trong cụm đảo, cũng bắt buộc phải trung chuyển qua hòn đảo này.
Lý do chính là vùng biển phía nam và phía bắc Thiên Quan Đảo vô cùng nguy hiểm, không chỉ có vài tộc yêu thú trú đóng, mà còn có bão lớn hoành hành quanh năm trên mặt biển. Chỉ có xuất phát từ bến cảng an toàn ở phía tây hòn đảo mới có khả năng đi tới các hòn đảo khác.
Thiên Quan Đảo với tư cách là cửa ngõ của toàn bộ quần đảo Trung Lập, án ngữ con đường huyết mạch đông tây, có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng. Cũng chính vì thế, Thiên Quan Đảo được một tán tu kỳ Kim Đan trấn giữ, xây dựng nên một tòa dã tiên trấn quy mô lớn sánh ngang với tiên thành bình thường.
Các tiên trấn thuộc Tiên Thành Đồng Minh từng nhiều lần muốn chinh phục quần đảo Trung Lập này. Các thế lực bên trong tuy ngày thường như cát rời, công phạt lẫn nhau, nhưng một khi liên quan đến chiến sự với Tiên Thành Đồng Minh, họ sẽ bỏ qua hiềm khích, hợp lại thành một lực lượng chiến đấu cực kỳ hung hãn, thông qua Thiên Quan Đảo để nghênh địch.
Tiên Minh cũng không dễ dàng tiêu diệt tận gốc bọn họ, dù sao nơi đây cũng đang có đông đảo tán tu bình thường cư ngụ. Sau nhiều lần chinh chiến không có kết quả, họ đành phải từ bỏ quần đảo Trung Lập ở vùng biển này.
Diệp Mặc và Thành Cảnh Sơn không dừng chân lâu ở Thiên Quan Đảo, mà nhanh chóng lên một chiếc khách thuyền khác để tới Long Xương Đảo, nơi Long Xương Phái trú đóng.
Sau một thời gian hành trình, khách thuyền bình an vô sự cập bến Long Xương Đảo. Để thu hút thêm nhiều tán tu đến định cư tại quần đảo Trung Lập, các thế lực đã lập ra thỏa thuận rằng dù chiến sự giữa họ có ác liệt đến đâu, cũng sẽ không ra tay với những khách thuyền dân sự đi lại giữa các đảo. Cũng chính vì vậy, tuyến đường hàng hải ở quần đảo Trung Lập lại an toàn hơn cả tuyến đường ở chiến khu Huyết Hải.
Diện mạo của Long Xương Đảo trông giống như một con giao long đang cuộn mình, đứng sừng sững giữa biển khơi theo hình xoắn ốc. Tại vị trí trung tâm hòn đảo, người ta xây dựng một tòa tháp đá cao tới trăm trượng, nhìn từ xa trông giống như cái đầu rồng vươn cao.
Vừa đặt chân lên đảo, Thành Cảnh Sơn đã không kìm được lấy ra một lá bùa giấy màu vàng nhạt, lẩm nhẩm chú ngữ rồi bấm niệm pháp quyết, lá bùa hóa thành một luồng sáng vàng lao thẳng về phía tháp đá.
“Tiên sinh chờ một lát, ta đã thông báo việc ngài đến thăm cho cao tầng trong phái, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có người đích thân ra đón.”
Diệp Mặc trầm tĩnh không nói, đưa mắt đánh giá môi trường xung quanh. Diện tích của hòn đảo này lớn hơn hòn đảo mà Diệp Thị Tiên Trấn chiếm giữ khoảng ba lần. Cảng duy nhất nằm ở phía nam, các phần còn lại đều bị vách đá dựng đứng bao quanh, trên vách đá sừng sững đủ loại tháp canh phòng ngự.
Địa thế Long Xương Đảo dễ thủ khó công, các tháp canh phòng ngự gần như bao phủ toàn bộ rìa ngoài hòn đảo, kết hợp với địa thế hiểm trở một cách vô cùng hoàn mỹ. Bất kỳ thế lực nào ở Huyết Hải muốn chiếm đóng hòn đảo này, e là đều phải trả một cái giá cực đắt.
So sánh mà nói, hòn đảo nơi Diệp Thị Tiên Trấn tọa lạc có thể coi là cửa ngõ mở toang, ngoài mấy tòa pháp thuật tháp xây quanh tiên trấn ra, toàn bộ hòn đảo hầu như không có sự phòng bị mạnh mẽ nào. Điều này cũng bởi trong khu vực do Tiên Thành Đồng Minh quản lý, cuộc đấu tranh giữa các thành chủ không liên quan đến đảo chính. Qua nhiều năm, các thành chủ của Tiên Thành Đồng Minh đã hình thành nhận thức chung rằng, các cơ sở phòng thủ chỉ giới hạn quanh tiên thành, chủ yếu dùng để chống lại thủy triều yêu thú.
Ở Tiên Thành Đồng Minh, hầu hết tài nguyên đều dùng để phát triển chiến lực, sự bảo vệ hòn đảo không mấy kiên cố.
Ngay khi Diệp Mặc đang suy nghĩ những vấn đề này, ba luồng sáng từ trong tháp đá bay vút ra. Chỉ trong chốc lát, trước mặt Diệp Mặc đã xuất hiện ba người đàn ông trung niên mặc trường bào màu tím sẫm, đầu đội mũ cao.
“Thành trưởng lão, đây chính là trận pháp sư mà ngươi tốn hơn mười năm công sức mới mời về sao? Trước đây ngươi gửi tin về chẳng phải nói nhiệm vụ đã thất bại rồi sao?”
Người đứng đầu có gò má cực cao, hốc mắt sâu hoắm, vẻ mặt có phần âm trầm, ánh mắt nhìn Diệp Mặc đầy nghi hoặc.
“Hóa ra là Lưu đường chủ đích thân ra đón.” Thành Cảnh Sơn vội vàng tiến lên hành lễ, thần sắc nghiêm trọng nói: “Ở đây không tiện nói chuyện, đợi sau khi trở về tông môn diện kiến chưởng môn, ta sẽ giải thích chi tiết với các vị.”
Long Xương Phái tuy trú đóng trên đảo dưới hình thức môn phái, nhưng cũng giống như Tiên Thành Đồng Minh, xây dựng một tòa dã tiên trấn bên trong. Bến cảng đông đúc người qua lại, đã có rất nhiều tu sĩ chú ý đến Diệp Mặc và những người khác.
“Cũng phải, nơi này quả thật không tiện nói chuyện. Sự có mặt của Diệp tiên sinh vô cùng quan trọng với Long Xương Phái chúng ta, Diệp tiên sinh mời đi theo ta.”
Lưu đường chủ tuy giữ thái độ hoài nghi với một trận pháp sư trẻ tuổi như vậy, nhưng cũng biết Thành Cảnh Sơn sẽ không tùy tiện kéo một kẻ nào đó về để lấp chỗ trống, nên lễ nghĩa dành cho Diệp Mặc vẫn khá chu toàn.
Diệp Mặc bình thản gật đầu, Lưu đường chủ và những người khác mới lại ngự kiếm bay lên, dẫn đầu hướng về phía tháp đá.
“Diệp tiên sinh đừng trách, đợi đến Thiên Long Tháp, sau khi diện kiến chưởng môn, phái chúng ta nhất định sẽ tổ chức đại lễ long trọng để cung nghênh tiên sinh.” Thành Cảnh Sơn áy náy nói với Diệp Mặc.
“Không sao.” Diệp Mặc để lại câu này rồi ngự kiếm bay lên, theo sát phía sau Lưu đường chủ và những người khác.
Một lát sau, Diệp Mặc đã đến trước tòa tháp đá khổng lồ của Long Xương Phái. Bên ngoài tháp đá đứng hai hàng đệ tử Long Xương Phái với vẻ mặt nghiêm nghị. Những đệ tử này mặc đồng phục màu vàng nhạt thống nhất, trước ngực thêu một con rồng cuộn, tu vi đa phần đều ở hậu kỳ Luyện Khí.
Trên mặt mỗi đệ tử Long Xương Phái đều lộ vẻ kiêu ngạo nhàn nhạt, tinh thần phấn chấn, mắt nhìn thẳng, sự xuất hiện của Diệp Mặc không hề gây ra sự tò mò nào cho họ.
“Không ngờ môn phái của tu sĩ cũng giống môn phái của phàm nhân, môn quy nghiêm ngặt, đệ tử trong môn ai nấy đều tận trung cương vị. So với Tiên Thành Đồng Minh, đệ tử môn phái lệnh hành cấm chỉ, e là sức chiến đấu không hề yếu chút nào.” Diệp Mặc thầm đánh giá, có chút khó hiểu về cách làm loại bỏ tổ chức tông môn của Tiên Thành Đồng Minh.
“Diệp tiên sinh, Lê chưởng môn của chúng ta rất coi trọng sự có mặt của ngài. Tuy nhiên, việc xây dựng hộ phái đại trận là chuyện không thể xem thường, nên đành phải ủy khuất tiên sinh một chút, xác nhận ngài là một trận pháp sư chân chính mới được.” Lưu đường chủ không trực tiếp dẫn Diệp Mặc vào Thiên Long Tháp, mà nói với vẻ đầy áy náy.
“Lưu đường chủ, chẳng lẽ Lê chưởng môn ngay cả Thành Cảnh Sơn ta cũng không tin? Ta vì tìm trận pháp sư cho tông môn mà lưu lại chiến khu Huyết Hải lâu như vậy, đối với trận pháp sư cũng hiểu biết nhiều, chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sẽ tùy tiện tìm một người đến để lừa gạt các ngươi sao?” Diệp Mặc chưa kịp nói gì thì Thành Cảnh Sơn đứng bên cạnh đã sững sờ, thần tình bất mãn lên tiếng.
Lưu đường chủ cau mày nhìn Thành Cảnh Sơn một cái, chỉ vào Thiên Long Tháp phía sau nói: “Thành trưởng lão, chuyện này không phải ta có thể quyết định được.”
“Ngay từ hơn một năm trước, ngươi đã thông qua liên lạc viên của Long Xương Phái chúng ta ở chiến khu Huyết Hải mà gửi tin báo nhiệm vụ thất bại. Lê chưởng môn không còn cách nào khác, đành phải mời các trận pháp sư quen biết ở các hòn đảo Trung Lập khác tới giúp đỡ. Những người này hiện đang ở trong đại sảnh Thiên Long Tháp, được chính Lê chưởng môn tiếp đãi, thảo luận về việc xây dựng hộ phái đại trận. Ngươi không thể bắt Lê chưởng môn đuổi họ đi để tiếp đãi một mình Diệp tiên sinh được chứ?”
“Cái gì? Chưởng môn đã mời được trận pháp sư rồi? Ngươi đừng có gạt ta, vùng biển quần đảo Trung Lập này làm gì có trận pháp sư chân chính nào?” Thành Cảnh Sơn mặt đầy vẻ không tin, phản bác.
“Chỉ là vài tu sĩ Trúc Cơ nghiên cứu trận pháp lâu năm thôi, không phải trận pháp sư chân chính. Chưởng môn cũng vì tình thế cấp bách mới phải làm vậy. Chưởng môn đương nhiên không nghi ngờ nhãn quan của ngươi, cũng từng nhắc khéo về lai lịch của Diệp tiên sinh, nhưng những tu sĩ kia không phục, cho rằng thực lực trận pháp của Diệp tiên sinh chưa chắc đã cao hơn họ, nên mới cùng yêu cầu xem thử trình độ trận pháp của Diệp tiên sinh.”
Lưu đường chủ nói xong những lời này với vẻ khá bất lực, rồi nhìn Diệp Mặc đầy ngượng ngùng. Dù bề ngoài khách khí, nhưng thực tế Lưu đường chủ cũng có chút nghi ngờ Diệp Mặc, dù sao tuổi tác của đối phương quá trẻ, nhìn qua chưa đầy hai mươi tuổi. Mà nghiên cứu trận pháp thường phải tốn thời gian năm tháng dài đằng đẵng. Nếu người Thành Cảnh Sơn mang về là một lão già râu tóc bạc phơ, Lưu đường chủ chắc chắn sẽ không mảy may nghi ngờ.