"Đã mười lăm ngày kể từ khi Diệp đại ca bế quan tu hành." Liễu Tân vui mừng khôn xiết nói: "Tu vi của Diệp đại ca hình như lại có tiến bộ."
Diệp Mặc mỉm cười gật đầu, liếc nhìn xung quanh rồi đứng dậy thay toàn bộ linh thạch trong khoang thuyền: "Thời gian qua đã làm các ngươi phải chịu ủy khuất rồi."
"Đâu có đâu có, tu vi của Diệp đại ca mới là quan trọng nhất, chúc mừng Diệp đại ca. Không biết hiện tại tu vi của huynh đã đạt đến mức độ nào rồi?" Liễu Tân ánh mắt sáng rực hỏi.
"Trúc Cơ lục trọng."
Diệp Mặc bấm niệm pháp quyết, điều khiển con thuyền nhỏ từ từ nổi lên mặt biển.
Theo từng tiếng sóng vỗ truyền vào tai, Diệp Mặc phóng thần thức ra, xác nhận mặt biển không có nguy hiểm mới mở cửa khoang, dẫn hai anh em đi ra ngoài.
"Diệp đại ca, nhìn dáng vẻ của huynh không giống thương nhân, lần này đến Huyết Hải nhất khu có việc gì quan trọng sao? Hay là đến nhà ta ở một thời gian, biết đâu ông nội ta có thể giúp được huynh."
Trên mặt biển, nắng ấm dịu nhẹ, gió thổi hiu hiu, sóng biếc dập dềnh, tâm trạng hai anh em vô cùng tốt, Liễu Tân càng thêm tò mò hỏi về chuyện riêng của Diệp Mặc.
"Ừm, ta quả thực không phải thương nhân gì. Lần này đến Huyết Hải nhất khu là muốn tìm cách đi tới các đảo trung lập. Còn về việc đi làm gì, các ngươi tuổi còn nhỏ, vì an toàn nên ta không tiện nói. Nhưng ta vẫn luôn thấy lạ, dù ông nội các ngươi cần trông coi cửa hàng, tại sao lại phái một người chú không rõ lai lịch đi cùng các ngươi đến Huyết Hải cửu khu? Cha mẹ các ngươi đâu?"
Nghe Diệp Mặc hỏi tới, thần sắc hai anh em lộ vẻ đau buồn, cô bé Văn Văn thậm chí vùi đầu vào lòng Diệp Mặc, nức nở khóc.
"Diệp đại ca, cha mẹ chúng ta đã chết trong một trận hải chiến từ năm năm trước rồi. Huynh không biết đấy thôi, Huyết Hải nhất khu là nơi hỗn loạn nhất trong toàn bộ chiến khu Huyết Hải. Vì tài nguyên phong phú, các tiên trấn ở đó thường xuyên đánh nhau sứt đầu mẻ trán vì những tài nguyên này."
"Cha và mẹ ta đều là tu sĩ Trúc Cơ, vì muốn định cư ở Lý thị tiên trấn nên đã làm tiên vệ cho họ. Vốn tưởng rằng có thể an cư lạc nghiệp lâu dài, nào ngờ chẳng bao lâu sau đã mất mạng trong một trận đại chiến với tiên trấn lân cận, chỉ còn lại ông nội nương tựa vào chúng ta."
Diệp Mặc lặng lẽ gật đầu. Chiến tranh giữa các tiên trấn, kẻ chịu khổ cuối cùng vẫn là tu sĩ bình thường. Rất nhiều tán tu đều vì muốn hậu duệ có được quyền cư trú tại tiên trấn mà chọn cách bán mạng cho thành chủ.
"Được rồi, không sao cả, tin rằng sau này ông nội các ngươi sẽ không dễ dàng gửi gắm các ngươi cho người khác nữa đâu." Sau khi an ủi vài câu, Diệp Mặc tùy tay lấy từ trong trữ vật giới ra một túi linh thạch nhỏ đưa cho Liễu Tân.
Liễu Tân đỏ mặt từ chối một hồi, nhưng dưới sự kiên trì của Diệp Mặc, cậu cũng đành nhận lấy.
Sau đó, Diệp Mặc dùng linh khí định vị mang theo bên người để xác định phương hướng hiện tại.
Cách vị trí hiện tại không xa chính là Huyết Hải tứ khu. Trong tứ khu có vô số đảo nhỏ, tiên trấn nhiều đến hàng trăm. Chỉ cần đến bất kỳ tiên trấn nào cũng có thể bắt lại tàu khách đi về phía bắc, hướng tới Huyết Hải nhất khu.
Dưới sự điều khiển của Diệp Mặc, chiếc thuyền nhỏ lặn xuống dưới chừng mười trượng, lao đi với tốc độ cực nhanh thẳng tới Huyết Hải tứ khu.
Ba ngày sau, Diệp Mặc thu hồi pháp khí hải thuyền, dẫn hai anh em ngự kiếm bay xuống một tiên trấn.
Pháp khí có thể lặn dưới đáy biển tuy không phải mới lạ nhưng cũng không nhiều, Diệp Mặc không muốn gây chú ý nên đã chọn cách ngự kiếm bay từ xa trước khi tới tiên trấn.
Quy mô tiên trấn không lớn, nhưng lại hơn hẳn Diệp thị tiên trấn mà Diệp Mặc mới xây dựng. Điều này cũng là do tài nguyên ở những vùng biển này phong phú hơn Huyết Hải cửu khu rất nhiều.
Trên chợ người qua kẻ lại tấp nập, Diệp Mặc dẫn hai anh em ăn một bữa no nê rồi không chút chậm trễ đi thẳng tới bến cảng.
Sau một tiếng còi tàu, con tàu chở khách mà ba người Diệp Mặc đi cuối cùng cũng rời khỏi bến cảng, men theo lộ trình an toàn lao nhanh về phía Huyết Hải nhất khu.
Liễu Nam Độc là một luyện đan sư hạ cấp, năm nay đã hơn tám mươi tuổi. Là một luyện đan sư, dù không đến mức đại phú đại quý, nhưng ở một tiên thành cấp tiên trấn, ông vẫn có thể tạm thời duy trì sinh kế.
Kể từ khi con trai và con dâu qua đời, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, Liễu Nam Độc đã già đi trông thấy. Lý thị tiên trấn mấy năm gần đây liên tục gây chiến, thường xuyên tranh giành các đảo tài nguyên với các tiên trấn lân cận. Những năm qua, dược liệu ở Huyết Hải nhất khu ngày càng đắt đỏ, Liễu Nam Độc buộc phải cân nhắc việc thu mua dược liệu từ các khu vực khác.
"Lão già Liễu kia, Nguyên Khí Đan và Hồi Xuân Đan nhất giai ta cần rốt cuộc đã làm xong chưa? Bên trên đang hối thúc giao hàng đấy!"
Một nam tử trẻ tuổi mặc quân phục tiên vệ màu xanh nhạt, vẻ mặt kiêu ngạo bước vào, quát lớn với Liễu Nam Độc đang ngẩn người bên lò luyện đan.
"À, hóa ra là Dương thống lĩnh, mời mời mời, nếm thử chén linh trà ta vừa pha." Liễu Nam Độc thấy người đến thân phận không tầm thường, vội vàng tươi cười đón tiếp.
"Bớt nói nhảm đi! Hai trăm viên Nguyên Khí Đan nhất giai, một trăm viên Hồi Xuân Đan, rốt cuộc đã luyện xong chưa? Thành chủ đại nhân đang đợi rất gấp, nếu thiếu hụt đan dược làm ảnh hưởng đến chiến dịch đối phó Giang thị tiên trấn lần này, ông tự gánh lấy hậu quả đi!"
Dương thống lĩnh tuy nhận lấy chén linh trà từ tay Liễu Nam Độc nhưng vẫn không chút khách khí nói.
"Thống lĩnh đại nhân, ngài cũng biết đấy, gần đây chiến loạn liên miên, giá dược liệu ở Huyết Hải nhất khu tăng lên không ngừng. Nếu cứ theo giá hiện tại mà thu mua luyện chế, lão già này lỗ vốn chết mất. Hay là ngài rộng lòng thông cảm, đợi thêm một thời gian nữa."
"Đợi người của ta đưa dược liệu về, ta sẽ lập tức luyện chế cho ngài. Nếu thực sự không được, ngài xem có thể nâng giá thu mua đan dược lên một chút không? Như vậy lão già này sẽ lập tức ra chợ thu mua dược liệu, ngay bây giờ sẽ mở lò luyện đan cho ngài." Liễu Nam Độc vẻ mặt khó xử giải thích.
"Cái gì? Tăng giá? Liễu Nam Độc, ông ăn gan hùm mật gấu rồi sao mà dám ngồi đất lên giá? Giá cả chúng ta đã thỏa thuận từ trước, đến lúc giao hàng lại đòi tăng giá tạm thời? Có tin ta bẩm báo với thành chủ, tịch thu cửa hàng của ông ngay bây giờ không? Liễu Nam Độc, nếu không phải nể mặt con trai và con dâu ông, thì với bao nhiêu tiệm thuốc ở Lý thị tiên trấn, tại sao thành chủ phải giao đơn hàng đan dược cho ông? Các cửa hàng khác đang tranh nhau muốn có đơn hàng của thành chủ đấy, ông vậy mà còn dám tăng giá?"
Dương thống lĩnh nổi giận lôi đình, đập vỡ chén trà trong tay, chỉ vào mũi Liễu Nam Độc mắng nhiếc.
Trong mắt người ngoài, Liễu Nam Độc nhận đơn hàng đan dược từ thành chủ phủ là chiếm được món hời lớn.
Thực tế thì Liễu Nam Độc có nỗi khổ không thể nói. Những đơn hàng này được định ra từ ba năm trước: Nguyên Khí Đan nhất giai một linh thạch một viên, Hồi Xuân Đan là hai linh thạch một viên. Giá này ba năm trước quả thực không lỗ, thậm chí còn kiếm được chút ít.
Nhưng vật đổi sao dời, cùng với các cuộc chiến giữa các tiên trấn ở Huyết Hải nhất khu ngày càng khốc liệt, đan dược dần trở nên khan hiếm, dược liệu cũng tăng giá theo. Nguyên Khí Đan trên thị trường đã phổ biến tăng lên hai linh thạch một viên.
Liễu Nam Độc từng nhiều lần đến bái kiến, cố gắng nâng giá đan dược lên, nhưng hợp đồng ký năm đó là thời hạn năm năm. Trong năm năm này, Liễu Nam Độc phải cung cấp cho thành chủ phủ theo giá đã ký với số lượng mỗi năm hai trăm viên Nguyên Khí Đan và một trăm viên Hồi Xuân Đan.
Hợp đồng không thể thay đổi, Liễu Nam Độc chỉ có thể nuốt đắng vào lòng. Năm đầu tiên còn kiếm được chút linh thạch, năm thứ hai tạm hòa vốn, đến năm thứ ba, tích góp bao năm của Liễu Nam Độc đã lỗ gần hết.
Cho đến năm nay, Liễu Nam Độc thực sự không còn cách nào khác, mới phải nhờ người thân xa của mình giúp thu mua dược liệu từ các khu vực khác.
Số lượng ba trăm viên đan dược tuy không nhiều, nhưng cũng không phải thứ mà một tiệm thuốc nhỏ như của Liễu Nam Độc có thể dễ dàng gánh vác. Những năm qua, Liễu Nam Độc buộc phải từ chối tất cả đơn hàng riêng, dốc toàn lực giúp thành chủ phủ luyện đan, không ngờ vẫn rơi vào kết cục hôm nay.
"Vâng vâng vâng, là lỗi của lão già này, Dương thống lĩnh bớt giận, bớt giận. Ở đây có mấy bình Nguyên Khí Đan, coi như chút lòng thành của lão già này hiếu kính ngài."
Trong tình thế bất đắc dĩ, Liễu Nam Độc lấy từ trong ngực ra mấy bình ngọc nhét vào tay Dương thống lĩnh.
Những viên Nguyên Khí Đan này, Liễu Nam Độc vốn định để dành cho cháu mình tu hành, nhưng tính tình của Dương thống lĩnh thế nào ông hiểu rõ, tuyệt đối không dám đắc tội.
Dương thống lĩnh nhận lấy bình ngọc, thần sắc dịu đi nhiều: "Được rồi, không làm phiền ông luyện đan nữa. Nhiều nhất là một tháng, phải nộp đủ số đan dược quy định."
Liễu Nam Độc liên tục gật đầu vâng dạ. Vừa tiễn Dương thống lĩnh ra đến cửa, một cô bé liền vén rèm cửa xông vào, suýt chút nữa va phải Dương thống lĩnh.
"Đồ nhãi con!"
Dương thống lĩnh định nổi giận thì bị một đạo thần thức lạnh lẽo quét qua. Hắn không kìm được rùng mình một cái, nhìn ra ngoài cửa.
Một tu sĩ mặc áo xanh, phong thái tán tu, không chút biểu cảm vén rèm bước vào.
"Ông nội, ông nội! Nếu không phải nhờ đại ca ca này, Văn Văn e là đã không gặp được ông nội rồi. Ông nội nhất định phải giúp đại ca ca tìm cách đi tới các đảo trung lập nhé?"
Người đến không phải ai khác, chính là Diệp Mặc và hai anh em Liễu Tân, Liễu Văn vừa trở về bằng tàu khách.
Liễu Nam Độc thân hình chấn động, sắc mặt có chút khó coi nhìn Diệp Mặc, rồi ngay lập tức chuyển ánh mắt sang Dương thống lĩnh bên cạnh.
Dương thống lĩnh dường như không nghe rõ lời cô bé, chỉ thần sắc có chút ngưng trọng nhìn Diệp Mặc.
"Thống lĩnh đại nhân, một tháng sau, dù có tán gia bại sản, lão già này cũng nhất định sẽ nộp đủ số đan dược." Liễu Nam Độc bỏ mặc cháu trai cháu gái và Diệp Mặc, bước nhanh tới bên cạnh Dương thống lĩnh, cẩn trọng nói.
Dương thống lĩnh quay đầu liếc nhìn Liễu Nam Độc, điều khiến ông bất ngờ là hắn không nói thêm gì, vén rèm cửa vội vã rời đi.
"Tiểu huynh đệ này, mời theo ta vào nội đường trò chuyện. Liễu Tân, Liễu Văn, các cháu cũng vào đây." Thấy Dương thống lĩnh dường như không sinh nghi, Liễu Nam Độc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm nói với Diệp Mặc.
Bốn người tiến vào nội đường, Diệp Mặc theo sự sắp xếp của Liễu Nam Độc mà ngồi xuống.
Diệp Mặc nhìn quanh một lượt, thấy nội đường của Liễu thị dược phố bài trí cực kỳ đơn giản, ngoài mấy bộ bàn ghế gỗ linh mộc thì không còn gì khác. Tuy căn phòng mộc mạc nhưng được dọn dẹp sạch sẽ vô cùng, hơn nữa trong toàn bộ nội đường còn thoang thoảng mùi dược liệu, khiến người ta cảm thấy sảng khoái tinh thần.