“Tiểu Hầu gia, không ích gì đâu! Hà An trúng phải ‘Quỷ Kiến Sầu’, loại độc này cực kỳ hung hãn, phát tác nhanh như chớp, dù là võ giả đỉnh phong cũng khó lòng chống đỡ. Hà An nhờ nội công thâm hậu mới gắng gượng được đến giờ, đổi lại là võ giả bình thường thì đã sớm mất mạng rồi. Trừ khi có thuốc giải, nếu không lão phu cũng hoàn toàn bó tay.”

Đối mặt với lời khẩn cầu tha thiết của Trịnh Y Khánh, quản gia Tào cũng chỉ biết lắc đầu, gương mặt già nua lộ vẻ khổ sở.

Một vài võ giả bị bắt xung quanh nghe thấy thế, đều lén đưa mắt nhìn nhau, lòng đầy rục rịch.

Thế nhưng, không ai dám manh động.

Dù Hà An đã trúng độc, nhưng quản gia Tào, sư gia Hầu và những kẻ khác đều là cao thủ võ giả hậu kỳ, chưa kể gã đại hán râu quai nón, võ giả người gầy gò đều là tâm phúc của Trịnh Y Khánh, không hề dễ đối phó.

“Tiểu Hầu gia! Tại hạ ở đây có thuốc giải của ‘Quỷ Kiến Sầu’.”

Độc dược sư Lâm Trí đấu tranh tư tưởng một hồi, cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn quyết định giao thuốc giải ra để giải độc cho Hà An.

Biết đâu nhờ vậy mà hắn có thể theo chân nhóm người Trịnh Y Khánh ra biển tìm tiên, không cần lo bị mắc kẹt trên hòn đảo hoang này, phải đối mặt với lũ hải thú hung tàn ngày một nhiều. Cách này xem ra còn có tương lai hơn là ở lại cố thủ trong hang đá cùng Diệp Mặc, Cao Tiệm.

“Cái gì, ngươi có thuốc giải?”

Trịnh Y Khánh mừng rỡ như điên, vội vàng túm chặt lấy cánh tay Lâm Trí, “Mau! Mau lấy ra đây, Hà An sắp không xong rồi!”

“Khoan đã!”

Sư gia Hầu đột nhiên lộ vẻ nghi hoặc, lên tiếng: “Hà An vừa mới trúng độc Quỷ Kiến Sầu, sao trong tay ngươi lại có thuốc giải? Chuyện này quá kỳ lạ. Không phải là giả, muốn hại chết Hà An đó chứ?”

“Tất nhiên là thuốc giải thật! Ta là độc dược sư, biết chế tạo cả độc dược lẫn thuốc giải ‘Quỷ Kiến Sầu’! Ta tình cờ phát hiện độc thảo Quỷ Kiến Sầu trên đảo nên đã chế sẵn mang theo bên mình để phòng thân.”

Độc dược sư nghẹn lời, thận trọng giải thích.

Hắn rất sợ mình lỡ miệng, nếu để Trịnh Y Khánh biết độc dược của Diệp Mặc là do hắn cung cấp thì e là sẽ rước họa vào thân.

Trịnh Y Khánh phất tay ngắt lời: “Không nói nhiều nữa, cứ coi như ngựa chết thành ngựa sống! Cứu người quan trọng hơn, không chữa trị nữa là Hà An chết thật đấy!”

Hắn hoàn toàn không tin Lâm Trí có gan lừa gạt mình, lập tức rắc một nửa thuốc giải lên vết thương trên cánh tay Hà An, nửa còn lại đổ vào miệng hắn, rồi dùng túi nước đổ vào cho trôi thuốc.

Sau đó, Trịnh Y Khánh chằm chằm theo dõi biến chuyển của Hà An.

Rất nhanh, sắc đen trên mặt Hà An dần tan biến, không còn tím tái nữa mà chỉ hơi tái nhợt.

Hắn dần tỉnh lại, mở mắt nhìn Trịnh Y Khánh một cái, nhưng toàn thân vẫn còn tê liệt, vô cùng suy yếu. Thấy đã an toàn, hắn cũng không nói thêm lời nào.

“Hà An tỉnh rồi! Tốt quá!”

Trịnh Y Khánh vui mừng khôn xiết, thấy độc của Hà An đã được giải, hắn cũng an tâm, dần bình tĩnh trở lại.

“Lâm Trí, vừa rồi ngươi nói ngươi nghiên cứu loại độc này? Vậy bây giờ ngươi hãy điều chế độc dược ‘Quỷ Kiến Sầu’ đi, ta muốn ăn miếng trả miếng, để tên kia cũng nếm thử mùi vị của loại kịch độc này!”

Trịnh Y Khánh hận giọng, quay đầu nói với độc dược sư.

“Việc này e là không được.”

Độc dược sư cười khổ lắc đầu, đang suy tính xem nên giải thích thế nào.

“Tại sao?”

Trịnh Y Khánh kinh ngạc.

“Hắn có độc dược ‘Quỷ Kiến Sầu’ trong tay, cũng có cả thuốc giải... Trên đảo này ta chỉ tìm thấy mỗi loại độc thảo Quỷ Kiến Sầu này, những loại khác phẩm cấp quá thấp, dược tính quá yếu, có thể dùng nội công bức ra ngoài, khó mà gây hiệu quả.”

Độc dược sư bất đắc dĩ nói.

Dù hắn có ý định giấu chuyện Diệp Mặc có thuốc giải, nhưng khi thực sự cầm vũ khí đi tấn công doanh trại, chuyện này sớm muộn gì cũng bại lộ, đến lúc đó hậu quả e rằng còn nghiêm trọng hơn.

“Không phải là ngươi đưa cho hắn đấy chứ! Đừng có biện hộ! Người theo nghề độc dược sư hiếm như lá mùa thu, có một mình ngươi đã là hiếm lắm rồi, trên cái đảo khỉ ho cò gáy này không thể xuất hiện người thứ hai, cũng chỉ có ngươi mới luyện chế được độc dược Quỷ Kiến Sầu.”

Sư gia Hầu nheo mắt lạnh lùng nói: “Ngươi đưa độc dược cho tên nhóc đó, rồi lại dùng thuốc giải cứu Hà An, hai mặt giáp công, rốt cuộc là có âm mưu gì?!”

“Cái gì? Là ngươi đưa độc dược ‘Quỷ Kiến Sầu’ cho tên họ Diệp kia? Đồ khốn kiếp, nếu không phải tại độc dược của ngươi khiến Hà An trúng kịch độc phải bại lui, hôm nay ta đã san bằng doanh trại của thằng nhóc đó rồi! Chẳng lẽ ngươi âm thầm cấu kết với hắn? Cút!”

Trịnh Y Khánh giật mình, gân xanh trên mặt nổi lên cuồn cuộn, quát mắng độc dược sư xối xả. Nếu không phải độc dược sư còn có không ít thủ hạ đang làm việc trong trại tù binh, hắn đã muốn rút đao chém chết gã rồi.

Độc dược sư không thể biện bạch, bị phun đầy nước bọt lên mặt.

Hắn cúi đầu lùi lại, gương mặt đã vặn vẹo, cảm nhận ánh mắt khinh bỉ từ đám võ giả và tù binh xung quanh, lòng đầy căm hận.

Hắn bắt đầu hối hận, sao lúc nãy không ở lại doanh trại của Diệp Mặc, ít ra còn có chút tình nghĩa, không cần phải chịu nhục nhã thế này.

Trịnh Y Khánh không thể dùng độc dược tấn công doanh trại, đành từ bỏ ý định, dẫn đám võ giả quay về trại tù binh, gấp rút chế tạo một loạt khiên gỗ linh mộc.

Hà An vừa giải độc xong, thân thể cực kỳ suy yếu, cần điều dưỡng. Mười mấy võ giả khác cũng phần lớn bị thương do tên và giáo, cần thời gian trị liệu. Nhất thời không thể tiếp tục tấn công doanh trại hang đá.

...Hoàng hôn buông xuống, bóng đêm bao trùm vòm trời.

Tinh không mênh mông, sao giăng đầy trời, ánh sao lấp lánh, một dải ngân hà vắt ngang không trung.

“Vài ngày nữa, chắc là có thể đột phá Luyện Thể kỳ tầng chín rồi!”

Diệp Mặc lặng lẽ đứng trên tháp tên gỗ thấp giữa doanh trại, làm nhiệm vụ canh gác, cảm nhận sự đấu tranh gian khổ trên đảo suốt thời gian qua, trong lòng không khỏi cảm khái. Tâm tư bất chợt trôi về những ký ức xa xăm thời thơ ấu.

Năm hắn bảy tuổi, đầu đông ở Vũ Quốc, tuyết rơi trắng xóa, tuyết phủ ngàn dặm. Những bông tuyết chậm rãi rơi xuống, như hoa rơi đầy trời, đẹp đến nao lòng.

“Mặc nhi, cha đi chiến trường giết địch, con ở nhà phải chăm sóc tốt cho mình và mẹ.”

“Đừng quên mỗi ngày luyện tập thân thể, đợi cha lập công được thưởng ở chiến trường, trở về sẽ mua cho con một cuốn bí kíp võ kỹ thượng hạng! Cha đợi ngày Mặc nhi trở thành võ giả đỉnh phong, trở thành đại tướng quân của Vũ Quốc, làm rạng danh tổ tông!”

Ngày đó, người đàn ông trung niên mặc quân phục binh sĩ Vũ Quốc đầy yêu thương xoa đầu đứa trẻ đứng trước cửa. Dù ông chỉ là một binh sĩ bình thường, nhưng vẫn khát khao con trai mình có thể trở thành đại tướng thống lĩnh vạn quân.

“Cha nó, sớm ngày trở về!”

Bên cạnh đứa trẻ là một người phụ nữ, trong mắt đong đầy lệ, nhưng nàng cố gắng kiềm chế không để nước mắt rơi xuống.

Đứa trẻ nép vào người mẹ, nhìn cha đi xa dần, nó không khóc không quấy.

Nó biết, cha đi chiến trường, cửu tử nhất sinh.

Nó nhìn thấy nước mắt trong mắt mẹ, trong sự long lanh ấy là bóng lưng của một người đàn ông trung niên.

Ngày càng nhỏ bé, nhưng lại ngày càng sâu đậm. Cho đến khi biến mất hoàn toàn, nó biết, đó không phải là sự biến mất thực sự, mà là đã cất giấu vào trong lòng mẹ.

Thấm thoát vài tháng, mùa đông giá rét.

Chiến sự không thuận lợi, binh sĩ viễn chinh Vũ Quốc lần lượt trở về, chở theo từng cỗ thi thể. Trong đó có một cỗ là cha của Diệp Mặc, trúng bảy mũi tên, chỉ vì muốn giành quyền tấn công lên đầu thành địch trước.

Mẹ hắn thổ huyết tại chỗ, đau đớn tuyệt vọng, ứ máu trong tim, nửa năm sau thì u uất mà qua đời.

Nhưng trước khi lâm chung, bà vẫn dặn dò Diệp Mặc, nhất định phải hoàn thành di nguyện của cha, đó là trở thành một võ giả đỉnh phong, làm đại tướng quân, làm rạng danh tổ tông.

Năm đó hắn tám tuổi, vừa học được cách tự nhóm lửa nấu cơm, chẻ củi, giặt giũ, gánh nước... và ghi lòng tạc dạ di nguyện của cha mẹ.

Hắn đi làm thuê ở quán trọ tại vương thành Vũ Quốc nửa năm, kiếm được mấy chục đồng tiền đồng, mua cuốn bí kíp võ kỹ rẻ tiền nhất là "Trảm Lãng Quyết" ở sạp hàng vỉa hè.

Hắn tự dùng gỗ làm kiếm gỗ.

Sau đó, là chuỗi ngày mưu sinh gian khổ một mình tại Vũ Quốc, trải qua mười năm khổ luyện Trảm Lãng Quyết trên các dòng sông.

“Võ giả đỉnh phong, ta rất nhanh sẽ đạt được! Tuy không trở thành đại tướng quân của Vũ Quốc, nhưng một ngày nào đó nếu ta tìm được Đông Hải tiên thôn trở thành tiên nhân, thì còn làm rạng danh tổ tông hơn cả đại tướng quân!”

Diệp Mặc khẽ lẩm bẩm.

Đống lửa trong doanh trại hang đá vang lên tiếng “lách tách”, đám võ giả vây quanh đống lửa cười nói, cắt ngang dòng ký ức xa xăm của Diệp Mặc.

Hắn ở tháp canh được một canh giờ, đổi người khác lên thay.

Hiện tại doanh trại hang đá có gần mười người, mỗi người chỉ cần canh gác một canh giờ, thời gian còn lại nghỉ ngơi để duy trì tinh lực.

Diệp Mặc xuống tháp tên gỗ, đi đến bên đống lửa ngồi xuống, nghe các võ giả khác bàn luận sôi nổi.

Kể từ sau đêm tiêu diệt ấu yêu giải mấy ngày trước, mấy đêm nay trên đảo rất yên tĩnh, hầu như không có hải thú nào đến quấy nhiễu doanh trại của Diệp Mặc nữa. Chỉ thỉnh thoảng có một hai con rắn biển nhỏ không mắt nhìn tìm đến gần doanh trại, trở thành món “thịt rắn nướng” cho Diệp Mặc và mọi người, phải nói là thịt rắn biển vẫn rất tươi ngon, mềm mại.

Đêm nay rất yên bình, không có hải thú xuất hiện, mọi người quây quần bên đống lửa trò chuyện, từ gia thế, tu luyện võ giả, cho đến giấc mộng tu tiên.

Trên hòn đảo này khá nhàm chán, ban đêm ngoài nói chuyện phiếm ra cũng không có việc gì khác để làm.

Sau một hồi trò chuyện, Diệp Mặc mới biết lai lịch của nhóm Cao Tiệm, hầu hết đều là võ giả nước Yên. Nước Yên chính là quốc gia tiếp giáp với Vũ Quốc nơi hắn ở, trong số hàng chục quốc gia xung quanh Vũ Quốc, nước Yên không tính là mạnh.

Mặc Linh, Vương Hổ, Dương Hữu lại đến từ nước Đông Lai. Nước Đông Lai giáp biển, coi như là một quốc gia khá hùng mạnh.

Chỉ có Diệp Mặc là đến từ nơi xa xôi nhất là Vũ Quốc.

Điều khiến Diệp Mặc kinh ngạc nhất chính là, thực ra trong các quốc gia thế tục cũng tồn tại tu tiên giả, nhưng số lượng cực kỳ ít ỏi. Hơn nữa họ hầu như không màng thế sự, hành tung bí ẩn, ít người biết đến.

Nhưng họ qua lại thường xuyên với tầng lớp cao cấp của hoàng gia các nước, thỉnh thoảng cũng chọn ra một vài đệ tử có tư chất tốt từ các thế gia quý tộc quyền thế, hoặc các bang phái lớn trên giang hồ để thu làm đồ đệ, đưa đến các hòn đảo ở Đông Hải tu tiên.

Chính vì vậy mới lưu truyền ra vô số truyền thuyết về Đông Hải tiên thôn.

Còn về phần con em bình dân, họ sẽ không thu nhận. Dù thiên tư có xuất chúng đến mức yêu nghiệt, cũng cần tiên duyên cực cao, nếu không thì cũng bằng không.

Nuôi dưỡng một võ giả cao cấp cần thảo dược tôi thể, đủ để một đại gia tộc bình thường khuynh gia bại sản.

Chưa kể đến việc bồi dưỡng một tu tiên giả, số thảo dược, linh dược cần thiết còn khó mà đong đếm, tiêu hao tài nguyên tu tiên cực kỳ lớn.

Vì thế họ mới chọn những bang phái lớn hoặc quý tộc lớn, chỉ có họ mới có thể cung cấp thảo dược tôi thể quý giá để bồi dưỡng ra võ giả Luyện Thể tầng chín đỉnh phong.

Đám võ giả trò chuyện một hồi lâu, dần buồn ngủ, lần lượt nằm trong hang đá ngủ thiếp đi.